沈阳作为京城的历史，到目前为止，其实仅仅只有六年的时间。
就在十年之前，包括沈阳、辽阳在内的这一大片国土，还归属于大明治下，是明朝在辽东的军事重镇。
明万历四十七年（公元1619年），在“萨尔浒之战”中被打得一败涂地的明军，便丢掉了辽东的一座军事要塞、沈阳的门户——抚顺。此后，明金双方的军事态势便发生了彻底扭转，明朝开始由战略进攻进入了战略防御阶段。
仅仅两年之后，明天启元年、后金天命六年（公元1621年），努尔哈赤便率领大军接连攻克了沈阳与辽阳。又因辽阳乃是辽东当时的军政经济中心，努尔哈赤随即便决定定都于此，并于当年开始在辽阳的太子河东岸兴建新城——东京城。
在这几场重大的战役中，不管是出谋划策还是征战杀伐，皇太极均表现出了卓越的政治谋略与军事才华，也正是他在这几场攻城掠地的作战中所立下的汗马功劳，帮他进一步赢得了努尔哈赤的信任，也为他五年之后得以继承汗位，奠定了异常坚实的基础。
而令人感到意外的是，就在四年之后，东京城宫殿刚刚建好、官员尚未安居的时候，努尔哈赤却突然改变了主意，以“沈阳四通八达之处……浑河通苏苏河……材木不可胜用，出游打猎山近兽多，且河中之利，亦可兼收”等理由，力排众议，于天命十年（公元1625年）三月迁都沈阳，并一直延续至今。
杨天义他们到达沈阳的日子，正是十月初十。此时，距离皇太极的三十九岁寿诞，只剩下刚好半个月了。
由于最近天气晴好，这一路上原本是用不了这么长时间的。只是乌力吉觉得，杨天义刚刚加入杂耍团，需要对团中的各项事务尽快熟悉，且他与阿秀的新节目也需要更多磨合，便将队伍的行进速度放慢下来，还在沿途的几个镇子上表演过一些场次。
杨天义心里明白，乌力吉现在已不缺银子，杂耍团的表演其实也不为挣钱，而是为了让自己在这么短的时间内，能够尽可能地打响“腊肠”的名号。
一开始，杨天义多多少少还有些不好意思——为了避免节目的重复，原本从事这项特技的演员，已经在乌力吉要求下放弃了这一表演，竟而从一位一线艺人沦为了普通的辅助人员。
这难免让杨天义有种抢了别人饭碗的感觉。
只不过，阿秀对此却是不以为然——能者上、庸者下，这本来就是杂耍团的竞争法则。而杂耍团若要长久保持在同行之中的优势，也就必须采取这种优胜劣汰的选拔机制。
阿秀非常直白地告诉杨天义：你现在所要考虑的问题，就是如何让被淘汰者心服口服地承认技不如人，并用自己过人的能力来证明乌力吉做出了一个正确的选择。
因此，作为新进团员的他，对于乌力吉的各项安排无不遵从，在演出的过程中也是不遗余力。甚至，在他的建议下，乌力吉还将作为靶座的木板改装成一种可以围绕圆心转动的样式，而杨天义的飞刀表演，也从固定靶升级成为了旋转靶。
这其中所增加的难度，非内行人是根本想象不到的。至于改变之后所带来的轰动效应，从“腊肠”在短短十余天的时间内，竟已变得家喻户晓妇孺皆知，便可见一斑了。而他与阿秀的合作，也迅速地成为了杂耍团的压轴节目之一。
确实是“之一”。
私下聊天时，杨天义从阿秀的口中偶然得知，乌力吉还有一个非常神秘的幻术表演，至今无人能破解其中玄机。而且，作为杂耍团最具有号召力的节目，乌力吉也极少当众表演，哪怕是在团里，除了参与演出的那几个人之外，他也是一句都不会提及。
杨天义知道，所谓的“幻术”，其实就是后世的魔术。但即便是对魔术颇有研究的他，仍然对乌力吉这位名副其实的“前辈”有种莫大的好奇。
此外，经历过几场演出后，他也渐渐明白为何乌力吉宁肯露宿野外，都不愿进城休息了：演出所获得的那些微薄收入，在交完了名目繁杂的各项税费之后，剩下的钱连吃饭住宿都不一定够！
看来，这苛捐杂税，不管是在谁的统治之下，那都是老百姓身上一个无比沉重的负担。
当然，得到了那笔意外之财的乌力吉，如今已完全不用担心日常开销的问题了。同时，作为一种回报，他也在困惑不解中满足了杨天义的要求——用自己祖传的神奇药膏，为杨天义祛除了那些被他视为勇士的象征的满身刀疤。
对于这件事情，杨天义也给出了较为合理的解释：自己身上的陈旧伤痕已经够多了，实在没必要这些新增的疤痕再来画蛇添足。
爱美之心，人皆有之。
算了，再怎么说，他也是个汉人，审美观点跟咱们不一样那也是情有可原。乌力吉异常惋惜地看着杨天义的皮肤在自己的手中慢慢恢复光洁，也只好用这样一个解释来自我安慰。
而更让乌力吉感到意外的一件事情，却是在他们来到沈阳的当天下午，便有一位衣饰华丽的汉人带着一大帮家仆找到了他们，自我介绍了一番之后，便邀请他们到府中下榻休息。
同时，此人还告诉乌力吉，他的主子，亦即那位请他们千里迢迢赶来为皇太极祝寿的贝勒爷——也就是台吉大人口中的那个“大人物”——还要在晚饭前亲自观看他们的表演。
这个汉人，名叫宁完我，给事贝勒萨哈廉家，隶属汉军正红旗。此时，他的身份是大汗文馆的一名书房官，并无具体的官职。
很显然，这位名叫萨哈廉的贝勒爷对献寿表演的重视程度，已是远远超出了乌力吉的意料。而就在众人赶往贝勒府的路上，宁完我也向乌力吉道出了其中的原因：在为皇太极表演之前，杂耍团的所有节目，一律不得在公开场合有任何泄露。
而且，为免除乌力吉的后顾之忧，杂耍团在沈阳期间吃穿住用等一切开销，也全部都由萨哈廉所承担。只要他们的表演能够博得皇太极的欢心，等寿诞结束之后，萨哈廉自然还会另有重赏。
这么好的待遇，这么好的条件，让乌力吉也提不出什么额外的要求——当然，以他的身份，也没有提出要求的权利——便欣然应允下来，跟随着宁完我一起来到了萨哈廉的贝勒府。
萨哈廉早已在府中等候多时。一听说乌力吉他们已经到来，便放下了手头的事情，命人将他们带到演武厅中，自己则是在几名家丁的簇拥下，也随后赶至。
与乌力吉简单地寒暄了几句之后，萨哈廉便大摇大摆地坐了下来，迫不及待地要求乌力吉立刻开始表演。
杂耍团的绝大多数节目，其实杨天义都已看过了不止一遍。从中他也了解到，如今的杂耍团，其实就是不同门类艺术表演的大杂烩，其中既有顶碗踢缸这一类的杂技，也有耍猴戏狗这一类的马戏，当然，也包括乌力吉手上的一些魔术绝活。
一言以蔽之，这就是标标准准的“混搭”。
乌力吉并不打算把自己的家底儿一次都抖露干净，几个常规的节目过后，他又亲自上场表演了“三仙归洞”、“隔空取物”等数个传统魔术，然后，便以时辰不早为由，请求让表演暂且告一段落，待改日再接着进行。
萨哈廉虽是看得津津有味，却又显然是意犹未尽，便提出了最后一个要求：“本贝勒听说，你还有一个看家本领，好像是用火枪射活人什么的，何不趁此机会向本贝勒展示一番，也好让咱们开开眼界！”
“回贝勒爷，不是小民敝帚自珍，只是这个节目颇为麻烦，仅准备工作便要差不多一个时辰，且小民等多日来急于赶路，也一直未曾有机会练习，只恐出了什么岔子，却是辜负了贝勒爷的一番美意。”乌力吉便婉转地拒绝道。
萨哈廉的脸色立刻便变得有些不悦。只是，还没等他开口，忽有一名家丁匆匆进来，在他的耳边低声说了几句什么。
萨哈廉惊讶地“啊”了一声，便赶紧站起身来，“既是叔父来了，还不快快请进来！”说着，自己也是整了整袍服，便迈开大步，出门相迎。
没过多久，便听到屋外有人高声叫道：“和硕三贝勒爷驾到——”
原来是一位和硕贝勒，那肯定是皇太极的亲兄弟了，怪不得主人会表现得这么殷勤。乌力吉向门外偷偷瞟了一眼，心中却是在猜测：莫非，这位三贝勒，也是来看节目的不成？
而听到这个喊声的杨天义，心脏却是不由自主地狂跳起来：他万万没想到，自己来到沈阳的第一天，竟会与此人在这样一个场合再度重逢！
