从古至今，在大多数时候，律法总是成为强者逃避惩罚的工具，而不是弱者得到保护的依靠。
而确定一个人有罪与否的关键，也并不在于他做过什么，而是有没有人去查，和由什么人来查。
可以说，这次若不是杨天义揪住不放，杜、楚二人极有可能很快就会被无罪开释。
但是，这一次他们逃不过去了。
在杨天义已经“表明”身份，并阐明缘由的情况下，他们仍然敢于当街抓人，这已经远远超出以下犯上的范畴了，不仅涉嫌滥用职权，而且还扫了皇帝的脸面。
顺天府府尹胡德胜当然不敢怠慢，便一面将他二人收入监牢，审问背后指使之人，一面派人赶到他们家中，搜查他们的犯罪证据。
很快，结果便出来了。
案件经审理查明，杜、楚二人长期充当黑社会保护伞，包庇纵容活阎王一伙行凶作恶，并从中收受大量贿赂，巨额财产无法说明合法来源。同时，其手下兵马司官兵亦多有敲诈勒索之举。其行为极其恶劣，为天理国法所不容，着即将二人革职，并判处绞监候，其个人财产则一律充公。
可是，事情还没有完。
准确地说，是杨天义的目标还没有全部实现。
从第三天开始，一条小道消息开始在坊间流传：经“利源赌坊”的老板供述，他之所以派人袭击杨天义，完全是受了内阁首辅周延儒的指使，意欲对其暗中加害。
再联想到周延儒在朝廷上对杨天义的激烈攻击，这条消息在越传越广的同时，其可信度也越来越高。
然而，周延儒的反应也相当强烈。面对皇帝的质询，他切齿批驳这种说法纯系诬告，完全是某些别有用心之人想借此破坏他的名声，而他，与利源赌坊之间也绝对没有任何瓜葛。
紧接着，一条更加劲爆的消息又传了出来：有人买通看守，试图在狱中暗杀“活阎王”以及杜、楚二人，结果却被早已埋伏的锦衣卫给抓了个正着。三名刺客有两人服毒自尽，而另一人则被及时救下，暂时性命无碍，现正处于昏迷之中。
同时，在被一场来历不明的大火烧毁的“利源赌坊”废墟中，又有人从一个隐藏得极为巧妙的暗格里发现了一本账册，并将其交到了顺天府衙门。只是账册之中全系暗语所写，若要完全破解可能尚需一些时日。
天子脚下，煌煌京城，先有尚书大人的儿子被打得不成人形，后有驸马爷遇袭之后反而被抓，再有相关疑犯在狱中险遭谋杀，一时之间，各种版本的传言甚嚣尘上，竟是让人难辨真伪。
而这所有的传闻，却都或明或暗地指向了同一个人——周延儒！
崇祯龙颜大怒，便下旨要求锦衣卫与刑部联合办案，务必要将此事查个水落石出！
令人感到意外的是，崇祯的这个旨意，不但得到了礼部、吏部和兵部（五城兵马司隶属于兵部）的大力支持，而且连曹化淳也公开声称：一定要一查到底，不管最终牵扯到谁，坚决依法惩处，绝不手软！
周延儒再也坐不住了。
在一个月黑风高的夜晚，他轻车简从悄悄来到了杨天义所住的那个小小的宅院，大概一个时辰之后，才又悄悄地离开。
第二天，各处的青楼茶馆中，便传出了一些新的消息：那名被救下的刺客，由于残留的毒性发作，最终不治身亡。而那本在大火中硕果仅存的账册，经反复查验后，确认只是一本赌账而已，与本案没有任何关系。
十几天前被抓进大牢的前西城兵马司副指挥使祖有功，也于当日被无罪释放，并由兵部另行叙用。
再往后，杜、楚二人由于认罪态度良好，且检发有功，由绞监候改判为流六百里。至于活阎王，则是被人保释之后，在监外疗伤期间，由于用药不慎，意外身死，真的去见了阎王。
这些都是后话，暂且不提。
可是，就在人们以为事情已经告一段落的时候，另一场更为猛烈的风暴却是悄然刮起。
在杜、楚二人的供词中，提到了一件事情：他们用贪污受贿而来的钱，在京郊附近买了大量土地，当起了坐地收租的大地主。
由此，崇祯下旨，命三司衙门会同东厂成立联合调查机构，在全国范围内掀起了一场轰轰烈烈的反贪风暴，清查从中央到地方的各级官员贪污腐败情况。
而调查的重点，则直接放在了官员们名下所拥有的土地数量上。
崇祯的理由非常充分：买地的钱从何而来？不贪污不受贿又何以有钱买地？而土地数量的多少，甚至也可直接作为贪腐程度大小的最有力依据。
官员们懵了。
他们搞不懂，皇上这到底是想通过清查土地来惩处贪腐，还是在借反腐之名来整治土地兼并。
但是，他们也仍然抱有一线希望：查吧查吧，天塌下来，还有高个儿顶着呢！
而此时此刻，杨天义的面前，便站着一个虎背熊腰的大高个。
据他观察，此人身高足有两米以上，虽然长得傻头傻脑，但那一身虬突横劲的肌肉，却是一点儿都不含糊。
杨天义的身后，郑玉泉正坐在一张桌子前面，兴致勃勃地欣赏着摆放在桌上的一堆木头玩偶。
她是在早饭过后，在登门拜访的杨天义恳情相邀之下，带着几分如愿以偿的得意和几分好奇不已的期待，与杨天义一块儿，来到这间茶馆之中喝茶聊天的。
数日来，在郑永平与郑远声的耐心劝解之下，郑玉泉已经意识到，自己的小姐脾气其实正是两人之间出现问题的关键所在，对杨天义的埋怨之心也早已烟消云散。只不过，要让她去找杨天义承认错误，她却无论如何也放不下这份矜持。
幸好的是，杨天义并没有让她为难太久，几件大事刚刚忙完，便赶紧到尚书府来找她，还说要送给她一件小礼物。
只可惜，两人的浪漫约会才刚刚开始，便被一群闻讯赶到的人给搅乱了。
为首之人已经自我介绍过了，他叫朱由标，是京城一位郡王的儿子。他曾在数天前赏灯之时与郑玉泉有过一面之缘，色授魂与之下，便央求父亲派人前去提亲。
郑永平却是知道，时至今日，像他这样的王孙皇亲，早已不知凡几，而他本人，更是只会遛狗玩鸟的纨绔少爷，便以侄女已有意中人为由，当即婉言回绝了。
但这位也不知排行老几的王子，却是不肯就此罢休，竟是每天都派人到尚书府下帖邀请，结果却是每次都被无情回绝。
直到今天，他听到送请帖的人回来禀报说，郑大小姐竟和一个年轻男人结伴外出，顿觉受到了莫大的侮辱，便立刻带人一路随行而来。
“你就是杨天义吧？看你的样子，也不过如此嘛！”朱由标一脸不屑之意，神情傲慢地说道：“听说你很能打，敢跟我的手下过过招吗？”
杨天义看了看那个高出自己多半头的壮汉，只是笑着摇了摇头。
爱情这种事情，是靠武力可以解决的吗？
“怎么样，吓怕了吧？瞧你那副穷酸样，我还以为你有多大方呢，拿一堆木头人就想抱得美人归吗？简直太可笑了！”朱由标轻狂地一笑，说道：“郑姑娘，这种地摊上的便宜货，我劝你还是扔了吧！”
杨天义面带同情地微微一笑，仍是不说话。
幼稚啊！爱情，可以用金钱来衡量吗？
朱由标见杨天义仍是沉默，便在身后一群人七嘴八舌的起哄声中，愈发嚣张地说道：“杨天义，你有什么资格跟我抢女人？趁早还是回家去吧！郑姑娘，你要是喜欢，我可以给你买一大堆金人玉人，比那堆破木头好上千倍——”
“朱公子。”郑玉泉忽然开口说话了。
“哎，郑姑娘，你有何吩咐啊？”朱由标的脸上立刻鲜花怒放。
郑玉泉小心翼翼地将那些小木偶包了起来，双手捧于怀中，走到了朱由标的面前，轻轻一笑道：“你上次说，有一家饭店的招牌菜很是不错——”
“对呀对呀，那家的厨师可是名满京华，就算有钱都不一定能尝得到呢！”朱由标得意非凡地说道。
“天义，这里太吵了，要不咱们去那儿吧？”郑玉泉说着，便挽住了杨天义的胳膊。
朱由标的脸，霎时间便从一朵鲜花变成了一副猪肝。
