陈友谅后军粮草一断，军心动荡。大将张定边昨日受伤，虽已苏醒，但已不能出战。将军赵普向陈友谅进言：“最好的防守就是进攻，如今之势，我军应当出动出击，速战速决。”陈友谅担心道：“朱文正已断我粮草，湖口也已被朱元璋占领。赵将军，此战可有把握？”赵普答道：“陛下，今虽不利，而我师犹多，尚堪一战。如果大家拼死一战，胜负仍然不可预知。如若退却，反而显得我军示弱，朱元璋又怎肯放过我军？”陈友谅左右思量，终下令全军做最后一战，全力进攻朱元璋的水寨。
朱元璋料定陈友谅会做这最后的垂死挣扎，命令大军，尽力拖住汉军，压住汉军的进攻势头。汉军士兵从围攻洪都开始，大大小小的经历过数十场战争，眼看着身边的战友一个一个的减少，早无斗志，一遇挫折就连忙折返。陈友谅再也无法组织起有效的进攻了。打到傍晚，汉军渐落下风。陈友谅站在船头，也是无法。
眼看全军就要溃退，陈友谅的另外一员大将陈慎只得进言：“陛下，不可再战。不如你我弃船上岸，从陆路返回湖南，谋为再举。”陈友谅仰天长叹，回想起自己出征时的豪情壮志，再看看自己剩余的将士，内心一阵翻滚。也罢，留得青山在不怕没材烧，那就撤吧。
陈友谅指挥大军登岸后，想鄱阳湖已被朱元璋控制，船只不能留给敌军，就让部下把船尽数毁了。手中还抓有朱元璋的不少俘军，逃亡带着多有不便，便命令手下在江边将俘虏尽数杀了。朱元璋则传来一道相反的命令：“所有俘虏军，若肯归降，即可编入大军视如己出；如若不降任其归乡。”赵普心道：“我谏言大军作殊死一战，哪料会如此收场，陈友谅素来心狠手辣，如若随他返回湖南，事后，他必然要把这笔账算到我的头上。朱元璋现在势大，颇有雄心，有真龙之象。趁此之机，不如投了朱元璋也可保住自家性命。”于是，赵普带着他的一帮兄弟，返回湖中投了朱元璋。
陈友谅命令大军上岸，从路上寻找缺口突击出去，却没想到，赵普竟然带兵叛逃了，陈友谅知道后又是一声长叹。陈友谅的军队上岸后，士兵丢盔弃甲，争相上前逃离，辎重物资丢了一地。更让陈友谅没有想到的是，他的恶魔朱文正又来挡道。
朱文正命令守军只是放箭，陈友谅的士兵见前路不通，有军来堵，又都朝着湖边涌去。这时的军队哪里还受控制，陈友谅叫天天不灵，呼地地不应，眼看大军受到朱文正的稍一堵截就溃成一盘散沙，眼前只是一黑，气的昏了过去，众将慌忙上前央人救治。过了一会儿，陈友谅才悠悠醒来，忙问众人，现在形势如何？众将支支吾吾，无人敢言。
陈友谅大怒，太师邹普胜才道出了实情。原来陈友谅昏厥以后，全军更乱，但凭着老将张定边的一点威望，又重新组织起军队，找了岸边安营扎寨。但上岸前大多数大船已毁，水军仅存的一点势力变得更弱。张定边身受重伤已不能再战，其余众将降的降，亡的亡。面对朱元璋的挑衅，汉军已是无人再能出战。张定边命人在湖上围起了水栅栏，坚守不战。朱元璋暂时攻不进来，怎奈陈友谅后路已断，全军上下人心惶惶。
陈友谅又问：“陈慎何在？”陈友谅见没人上前应答，一急，心气上涌，口吐鲜血，料定陈慎定是叛逃了。邹太师慌忙上前去劝，陈友谅强打起精神，拨开众人，问道：“朱元璋现在可有什么动静？”张必先人如其名，遇事必先，上前说道：“朱元璋派人送信一封，前来邀战。”陈友谅也不细问，左右早已将战书呈上。陈友谅读罢，心气不畅，又是吐了满地的血，只见信上如此写道：
“而今天下大计，同讨北方夷狄以安中国才是上策，结怨中国而后夷狄是为无策。先前你犯我池州，我却并没有因此仇恨你，还将你部下俘虏悉数奉还，本欲和你平相处，各安一方，以俟天命。岂料你不考虑消灭夷狄的大计，却要先和我为敌。
如今你仍不加反省，复启兵端，既困于洪都，两败于康山，你的兄弟、侄子被杀，你的数万兵将们殒命，无尺寸之功，皆因你的举动逆天理、悖人心！你乘尾大不掉之舟，顿兵敝甲，还想与我长久相持？想你当年也是说到做到、有仇必报的汉子，可如今你却龟缩在这尺寸之地，这绝不是大丈夫所为，也不怕天下英雄耻笑吗？”
君臣相对无言。陈友谅早已没了当初的锐气，喘着粗气对众人说道：“朱元璋今日激我出战，我亦知出战必败，但安于尺寸之地实非君子所为。张将军，我平日对你多有间隙，常有愧于你，如今不敢乞你谅解，但吾儿陈理无才，还望将军怜我将死之人，将来替我好好管教。”张定边虽然对陈友谅多有怨言，可这一番话任人听了都觉心酸，张定边含泪应了。陈友谅微笑着又道：“邹太师，你乃义军元老，是我所敬重之人；张丞相更是一代名士，如今我大势已去，你们都随张将军退回武昌，图谋再起。”张必先、邹普胜听后已经明白，陈友谅今日是决计要战死沙场了，不好再劝。良久，陈友谅对众人挥挥手，众人都退下了。张定边出了大帐，忙令亲信带了少主人，引了一队兵马，悄悄的突围出去了。
陈友谅得知这一消息后，心中稍宽，命人搀着出了临时搭建在岸边的帐篷。指挥自己的军队为自己的荣誉而战：一个军人就应该战死沙场！
朱文正早已看见，命令大军从后合围。又让人取来强弓，一箭正好射中陈友谅的胸膛。就这样，鄱阳湖大战最终以朱家军的完胜而宣告结束，虽然陈友谅死得有些偶然，但是其败局已经注定。大汉从建立到覆灭，不足三年，在浩瀚的历史中实为昙花一现。
鄱阳湖之战是中国历史上，也可谓是世界历史上参战人数最多的一次水战，真是叫人叹为观止。同时，它也是带有战略决战性质的重大战役，就如同秦末楚汉战争中的潍水之战一样，使得朱元璋与当时群雄的实力对比发生了根本性变化。
因此说，鄱阳湖大决战既是朱元璋事业的转折点，也可谓是元末农民起义与农民战争的转折点。朱元璋端坐大营得知陈友谅被射杀后，大喜。刘基也道：“汉地广大，得汉，天下之形成矣。”而朱元璋自己也意识到了这一问题，他也得意洋洋的告诉各位将军：“此贼平，天下大势已定。”
却说张定边带着陈理逃回武昌，张定边等人得知陈友谅死后，立陈理为帝，改元“德寿”。朱元璋决定乘胜追击，命朱文正率领一队人马，征讨武昌。陈友谅的大汉自鄱阳湖一战后元气大伤，早已是名存实亡，不堪一击。朱文正带着兵马，一路冲杀，武昌被灭，至正二十四年陈氏政权已被彻底消灭。
朱元璋在鄱阳湖等到朱文正征讨武昌，直至大汉被灭。如今南方朱元璋已占据大半，只有东部张士诚，不过张士诚胸无大志，不足为虑，大明最棘手的障碍，如今已经解决了。朱元璋对着手下大臣说道：“陈氏之败，非无勇将健卒，由其上下骄矜，法令纵弛，不能坚忍，恃众寡谋，故至于此。使其持重有谋，上下一心，据荆楚之富，守江汉之险，跨豫章、连闽越，保其民人，以待机会，则进足以窥中原，退足以抗衡一方，吾安得而取之？举措一失，遂至土崩，诚可为鉴戒者也。”
洪都保卫战，乃至后来的鄱阳湖大战，打出了朱家军的赫赫威名，也涌现出了许多可歌可泣的英雄人物，天下英雄望风尽来归附，朱元璋势力更胜。战后朱元璋返回应天，召集众将，犒赏全军。
朱文正守城功大，又是朱元璋的亲侄子，众将都道朱文正战后加官晋爵自是十拿九稳。朱文正带着谢翠英回到应天后，一直在等待朱元璋的召见，哪料朱元璋竟亲自上门前来探望。是时，朱元璋对朱文正的母亲也颇为敬重，亲自上门旁人倒也没觉得奇怪。朱文正带着谢翠英上前拜见了，朱元璋上前扶起，笑道：“你我叔侄，在自己家中不必拘礼。”朱文正谢翠英犹自拘谨，朱元璋也不怪。只在客厅上坐了。闲话了些家常，朱元璋道：“文正，如今天下已半数入我朱家，你功劳甚大。你想要什么封赏尽管说。”朱元璋虽然笑容可掬，，但朱文正从这话中却听出了阵阵杀机，也不敢怠慢，慌忙上前，急道：“如今天下未稳，先给亲戚封官赏赐，何以服众！况且，洪都一战没有众位将军，文正自是不能守住。他日，叔父得取天下，何患没有富贵？叔父还是先封赏其余众位将军吧。”朱元璋听后大笑，也不再劝，心道：文正确有安世之才。
