很快，贝莎与阿瑟便结了婚，婚礼是在乡下的一个小教堂里举行的。他们夫妇俩给达迪安妮公爵夫人发去电报，不久公爵夫人回电欢迎他们前往。此后，贝莎·苏特纳和丈夫在高加索达迪安妮公爵夫人家住了将近10年。
诺贝尔为贝莎感到惋惜，自己也十分懊悔。贝莎本可以成为他理想的管家兼秘书，甚至在个人的婚事方面也会使他如愿以偿，他将会得到一个漂亮的、有教养的伴侣。然而，贝莎最终还是和比她小7岁的阿瑟结婚了，这不能不令诺贝尔终生遗憾。
在贝莎远走高飞后，马拉可夫街的寓所陷入沉闷孤独的气氛之中。也许正是这件事成为诺贝尔在同一年作最后尝试的动机。这个尝试，就是寻找能够与他同甘共苦的意中女郎。他希望有像贝莎一样，能在智慧上与自己相配的年轻女性。他曾说：
“我跟大家一样感到这沉闷的孤独，我的孤独也许比任何人都要严重。在此以前，我一直在寻觅着情投意合的女性。”
四、说不清的苦恋
1876年秋，诺贝尔应约与路德维希在普雷斯堡会面，商讨一起帮助罗伯特的巴库油田事宜。在返回巴黎的途中，他在维也纳南面的巴登温泉停下来过周末。
诺贝尔在这里遇到两位商业界的朋友，这两位朋友真诚地邀请他去自己的别墅吃顿午饭。在赴宴的路上，他走进一家花店想给女主人买束鲜花。一个非常美丽的年轻女店员上前招呼他，见他说不清想买束什么花，就主动帮忙。她问他与女主人是什么关系，女主人多大岁数，结婚没有。她这样不动声色地打听别人的私事使诺贝尔感到很好笑，但他还是一一如实地给予回答。
诺贝尔从姑娘手中接过花束后，情不自禁地邀请她午饭后与他一道出去遛遛。姑娘喜形于色，一下子活跃起来，回答说非常愿意，并说她的名字叫索菲娅。
他们在林间小道上骑马，清新的空气令诺贝尔陶醉，但索菲娅对于风景似乎并没有多大兴趣，看着绅士模样的诺贝尔，只是急于想知道他的职业。诺贝尔故意叫她自己先猜，看来她并没有受过什么教育，她猜得完全离了谱，这使得诺贝尔乐不可支。他诙谐地提示说他是一个发明家，能在最短的时间毫不费力地杀伤很多人。索菲娅随即便说：你一定很有钱。机灵的姑娘见他并不否认，又大胆地问他有没有成家。这个问题一点也没影响诺贝尔此时兴奋的情绪，相反，他很有兴致地问起姑娘的身世，她直率地向诺贝尔道出了身世。
她父亲在维也纳的普拉特开有一家小店，给一个做批发生意的有钱的亲戚代销廉价糖果。他视谈话为负担，自己不愿多开口，也讨厌别人罗嗦。顾客上门就忙着张罗，可是三言两语之后就巴不得顾客马上能付钱离开，他不愿讨价还价，至于生意做成与否他全不介意。他更不愿与家人在一起交流。
她的母亲是个有心计的女人。她觉得丈夫太吝啬了，即使她要钱去买最起码的日常用品，他也总是两手一摊，说：“我可没钱，向手掌心要吧！”
索菲娅是长女，她还有三个妹妹。母亲把希望都寄托在她的身上。她到巴登做卖花女，原本只是想用微薄的薪水补贴家用，但她的母亲却希望她被哪个阔佬看中，从而使一家人交上好运。索菲娅讲得如此诚恳，诺贝尔倒也不忍心责备她，只是为她的美丽惋惜，对于这个被家庭所误的姑娘深表同情。
诺贝尔对自己今天的耐心感到十分惊讶，他已被她的美貌深深陶醉。无论如何，他这个下午过得非常开心，他甚至决定在这里多耽搁一天，带索菲娅去珠宝店买件首饰，虽然巴黎还有不少重要的事情等着处理。
第二天，诺贝尔把索菲娅带到了珠宝店，她不假思索就挑中了店里一只最漂亮最贵重的手镯。看到她有这样的好眼力，他感到很高兴。
一回到巴黎，诺贝尔就置身于繁杂的事务之中，但感情上的牵挂常常萦绕心头，占用了他越来越多的时间。他现在经常要到奥地利和德国去，每次往返他都要专程去看望令他难以忘怀的姑娘。诺贝尔送给了索菲娅相当大的一笔银行存款。她辞去了花店的工作，定居在维也纳。他无意在两人间建立起亲密的关系。他把自己对她的接济只当做一次善举，希望她能有一个满意的归宿，希望她用他的接济充实和提高自己，改变个性中的缺点，得到一种比较好的生活方式。
诺贝尔认为，索菲娅个性中乃至她父母的致命缺点都是由于家境贫寒造成的，所以他除了给索菲娅数量可观的钱财外，还不时接济她的父母亲，特别是她那嗜财如命的母亲。他去过她家，一家人都令人感到难受，只有她父亲看上去多少还有点不同。他瘦高个，颇有几分威严，眼睛流露出困惑和猜疑的神情。诺贝尔的到来使他局促不安，窘迫得连一句话也说不出来。而她的母亲脸色苍白，嘴角上隐藏着虚伪的微笑，她对家人除了索菲娅外都显得尖酸刻薄。
对于索菲娅来说，她幻想中的奇迹已经成了现实。她希望得到诺贝尔的爱，像她所知道的那种通常人所表达的爱。他的彬彬有礼、缄默与拘谨使她感到不安，害怕得要命，而且深深地伤害了她的虚荣心。是的，他喜欢抚摸她的头发，玩弄她的手指，甚至还吻过她的面颊和额头。然而，当她倚靠他肩头时，他并没有要拥抱她的表示。后来，当她发现他虽然受人钦佩和尊敬，却没有属于自己的爱情，过着孤独的生活时，她越来越喜欢这个怪癖的人了。她想对他表示真情，却又怕被误认为这只是为了报答他的一片好心而表现的虚情假意。
事实上，诺贝尔始终怀疑索菲娅的背后有她那讨厌的母亲在操纵、策划，因而感到苦恼。他意识到在她脱离那个阴郁的家庭之前，他俩不可能过于亲密。他不希望她的爱是出自于自私的爱，他也不希望她的爱出于感激之情。他心目中的爱是纯洁的、至高无上的。
在一次会面中，索菲娅突然哭了起来，埋怨诺贝尔不该只在出差的途中顺便去看望她。他不由得心头一热，温存地吻去她的泪水。索菲娅主动提出要离开她的家庭，并请求诺贝尔不要等她学会法语之后再带她去巴黎，到了巴黎后，每天都不得不讲法语，学起来更容易些。诺贝尔毫不迟疑地答应了她的要求，她愿意离开那个家庭，正是他求之不得的。她提出这一要求时怕他不答应，还有点吞吞吐吐，没想到一下子就得到满足。索菲娅喜出望外，扑到他怀里就是一阵亲吻，然后又哼起一首古老的维也纳歌曲，绕着桌子欢快地跳起了华尔兹。
诺贝尔为索菲娅准备的房间面积不大，却非常华丽，就在维克多·雨果大道，距离他的寓所只有几十步远。他已雇用了一名女仆、一名厨师，并打算等索菲娅到来后再聘请家庭教师教她法语，指点她在许多知识上的空白。
索菲娅来到的那天，发现自己真的有了个舒服、安逸的住所，高兴得伸开双臂，像一只快活的小鸟飞进了窝。她终于使这位头发已经灰白的天才人物感受到爱情的魔力。
可是到了第二天早晨，诺贝尔再也找不到这种魔力般的感觉，仿佛那只不过是幻觉。他又回到过去那种闷闷不乐的心境之中。
索菲娅时而高兴，时而任性，有时竟变得难以驾驭。她抱怨诺贝尔和她在一起的时间太短，还闹着要陪他一起去外地办事，一起去塞夫兰的实验室。她不肯花时间去熟悉巴黎，总是拉着那位法语女教师上街购物。因为她对学习很快就不感兴趣，对其他方面的指教也感到厌烦。他们为此发生争论，但争论过后又和好如初。不久，索菲娅病了，经医生诊疗后也不见痊愈。
阿尔弗雷德·诺贝尔离开巴黎去外地办事，他心头突然涌起一阵对这位姑娘的感激之情：是她给我带来欢乐，使我生活充实，这是别的女性不能替代的。同时产生了一种遏制不住的欲望，要做一次牺牲，来证明自己这种感激之情：他要安排索菲娅以他未婚妻的身份去斯德哥尔摩见他敬爱的母亲。仓促之间他拿起笔就给索菲娅写了一封信，随即就寄出了。
索菲娅收到诺贝尔那封要带她去斯德哥尔摩的信后，先是一阵喜悦，感动得几乎要流下眼泪，但她一想到马上要与诺贝尔的母亲见面，要经受一场考验，心里就忐忑不安。索菲娅向来不被别的女人喜欢，她认为这是由于那些女人忌妒她，对此她并不在乎，也从来没有想过用什么办法献媚取宠。但这一回，她非得获得一位母亲的欢心不可，而母亲对于一心想夺走她儿子的姑娘生来就不会有好感，何况，这姑娘还是一个陌生的异国人，又并非出身名门。虽然她有几分天生丽质，但她那无忧无虑的谈吐、随意任性的个性所暴露出来的幼稚无知显然不会讨得喜欢。
动身去斯德哥尔摩的日子越来越临近了，诺贝尔却开始意识到带索菲娅同往是一个轻率的决定，准会铸成大错。这姑娘身上没有一处能符合他母亲的标准，把这样一个未婚妻介绍给母亲，准会使母亲伤心。如果反悔，就会伤害到索菲娅并由此毁灭他俩的爱情。他真是一筹莫展。最后，他决心不顾一切后果遵守对索菲娅的诺言。
诺贝尔急匆匆地赶到施瓦尔巴赫，回到索菲娅身边。像往常一样，他回去以前，先派人送给她许多礼物：鲜花，她爱吃的太妃糖，还有好几瓶她最喜欢而且饮用最多的匈牙利的托利牌香槟酒。诺贝尔进房间时，她躺在床上，穿着浅蓝色的绣有花边的睡衣，她那痛苦的表情使她显得更为楚楚动人。在嘘寒问暖后，他回想起母亲小心翼翼地试探他想同什么样的女子结婚时，曾警告他不管那姑娘多么聪明，必须有健康的身体。对母亲来说，结婚就意味着成家。看到诺贝尔身体羸弱，她一心希望她未来的儿媳有个健康的身体，好为他传宗接代。他便对索菲娅说他母亲对他未婚妻的健康非常关心，她便马上问为什么。诺贝尔微微一笑，他不想同索菲娅过多地谈论他母亲的情况，只说天下做母亲的总是把孩子们的健康看得高于一切。索菲娅听完后沉默了半天，然后口气坚定地对他说她不愿到斯德哥尔摩去。诺贝尔松了一口气，只是尽力地劝索菲娅多注意健康，以便使她不至于在这里耽搁太久，却再也不提去斯德哥尔摩的事了。
索菲娅提出去矿泉疗养。她发现疗养地的生活最适合她了。诺贝尔不反对她去矿泉消磨时间，如果她羸弱的身体需要这样做的话。事实上，现在无论索菲娅做什么，他都一点意见也没有。离开施瓦尔巴赫，诺贝尔独自一人回到斯德哥尔摩庆贺母亲的生日。那一年，诺贝尔一家的团聚是从未经历过的最欢乐的一次。罗伯特和路德维希都带着妻子儿女回来了。他们同母亲形影不离，尽享天伦之乐。只是诺贝尔还要浪费一些宝贵时间去处理一大堆邮件。
看到明娜和路德维希夫妇互敬互爱，婚后二十年的生活越来越美满，诺贝尔不禁心头一震，他突然意识到，如果索菲娅也在他们中间，那将是多么不协调，甚至还会毁了母亲晚年的幸福。想到这些，他就不寒而栗。于是诺贝尔决定中断与索菲娅的关系，他翻来覆去地找出了以友谊代替恋爱和结婚的种种理由，随即写信给她。
就在这时候，诺贝尔收到索菲娅的一封信，看了信后觉得她行为有些越轨，嫉妒使他苦闷万分，理智失去了控制，情绪变得异常激动。他在回信中大发了一通脾气，再也不一本正经地谈什么友谊代替爱情了。
诺贝尔指望索菲娅回电，但他刚把信寄走，就担心索菲娅看信后可能会生气，于是，他立即拍了一个电报给她，请她不要理会他在心情特别苦闷的情况下写给她的那封信。
回到施瓦尔巴赫以后，他们又和好如初了，他们认为一切不快和误解的根本原因在于在一起的时间太少。她不能住在巴黎，因为她法语懂得不多，不能在社交场合应付自如，也不能欣赏歌剧，也不能参加其他的娱乐活动。诺贝尔也一直希望能离开巴黎，摆脱繁忙的日常事务。他觉得现在应该在维也纳附近找个地方专心搞他的发明创造，也可以陪伴索菲娅。
索菲娅的妹妹告诉她，在伊斯基尔有一幢美丽的别墅要出租，那是奥地利皇帝最喜欢的疗养地。诺贝尔为了结束他们流浪不定的生活便租下了这幢大别墅。这幢别墅有十五个房间，配有全套家具，还有一个大花园。他雇了一班仆人，并请索菲娅的一个妹妹来和她做伴。
诺贝尔经常到伊斯基尔去看望索菲娅，除此以外，他就通宵达旦在塞夫兰的实验室工作。没有诺贝尔的陪伴，索菲娅不愿住在伊斯基尔。她喜欢到巴登、卡尔斯巴德、米兰、博尔扎纳等上层社会喜欢的去处游玩。她没有固定的地址，常收不到诺贝尔的信，或者他还没来得及告诉她要去看她，她就已换了地方。这让诺贝尔很操心，也成了猜疑和误解的根源。
索菲娅虽然出身于经济很拮据的家庭，可自从有了诺贝尔的接济之后，她任意花钱，想买什么就买什么，用完了富裕的生活费就赊欠。诺贝尔对她胡乱花钱虽颇感恼火，但总是宽宏大量地不声不响地替她付清欠账。
每当诺贝尔想与她分手时，一看到她那明亮可爱的眼睛恳切地望着他，他的心就软了，又不舍得与她一刀两断。他孤独寂寞，渴望新的生活，她天真任性，还受着本能的支配。他们虽被不同的欲望所驱使，但都在竭力寻求爱情的庇护。
这年夏天，诺贝尔与索菲娅在伊斯基尔一起度过了几个星期。夏天过后，索菲娅听从诺贝尔的意愿离开伊斯基尔，重新搬回巴黎的那套房间里。她回到巴黎并没有使诺贝尔感到轻松：一个非常忙碌的人，让一个姑娘拖累着，这个姑娘根本不了解别人，却来干预他的正常工作，这是一个多么可怕的负担！
索菲娅只在巴黎住了很短时间，又出去到处游玩了。这令诺贝尔非常生气，他在给她的信中写道：
“当我想到你一个人在世界上到处漂泊的时候，我的心都要碎了。但对此你只能责怪你自己。几年来，我一直提醒你，你应该找一个伴，你不听我的劝告，使我们两人都吃尽了苦头。如果你有了一个女伴--为人要善良可靠--我就不必像护士那样跟在你后面到处转悠，我和你在一起的时间也许就可以更多了。”
1883年，索菲娅打算在瑞士的蒙特勒过冬，诺贝尔含蓄地表示反对：
“你打算在蒙特勒过冬，这一点我们以后再谈。巴黎现在还不冷，再过一段时间也不会太冷。你在这里有一幢房子，夏天你离开这，到了冬天你又不想到这来，这难道不有点可笑吗？但是你是对的。你不喜欢巴黎，巴黎也不喜欢你。为什么你不选择一个地方，例如蒙特勒或其他你喜欢的地方，定居下来呢……难道你以为我除了陪你在欧洲各地跑，我就没有别的事可做吗？”
