天亮后，凌云回到牛滚凼，在职工医院大门前下了车。
职工医院不大，两栋一楼一底的砖瓦房，前楼是医生办公室，后楼是病房。炎夏酷暑，病房里褥热难挡，周承恩从楼上病房搬到了楼下病房。在病房门口，凌云看见了周洁明。
凌云迎上去问：“伯伯好些了吗？”
周洁明愁眉苦脸，冷冰冰地说了一句周承恩说过的话：“没有死！”
凌云一脸疲惫，为难地欲言无语：“洁明，我…… ”
周洁明幽怨地看了凌云一眼，不知心里是酸是痛，说：“别去，他烦。”看看脸色蜡黄的凌云，又说，“自己去休息吧。”
凌云说：“我去看看他。”
周洁明怨恨地说：“我先给你怎么讲的？假心假意。”
凌云有口难言：“洁明，我…… ”
“吃早饭了吗？”周洁明问。
“没有。”凌云答。
“谁呀？洁明。”周承恩躺在床上已听到了凌云的声音，想和凌云说说话。
凌云朝病房走：“伯伯，是我。”他走到病床前，看着苍老憔悴的周承恩，歉疚之情油然而生：“伯伯，你好些了吗？”
周承恩想见到凌云。凌云真来了，他又不由自主地拿下了脸，闭着眼睛不看。他心里十分窝火，查来查去，查出一个烫手的山芋，搞得如此被动。
凌云站在病床前又内疚、又疲倦：“伯伯，我不知道你身体不好。昨天，我也是急的…… ”
周承恩闭着眼睛“哼哼”两声，一言不发。
凌云尴尬地站了一会：“伯伯，你好好休息吧。小金库就按你说的交财务做账…… ”
周承恩慢慢睁开眼睛，恨眉恨眼地盯着凌云：“风狂有灾，人狂有祸。党委会上的情况，你看到了的，自己好自为之！”
凌云默默站了一会，说：“伯伯，查这么一下，留下好多后遗症…… ”
“不说了，不说了！”周承恩烦躁地挥手，“算我错！算我错，对了吧？”
凌云说：“伯伯，我没有那意思…… ”
话不投机，说了几句，两人都感到无话可说了。该说的话早已说完，说不清的话还是说不清，两人都心力交瘁。
周洁明一直站在门口，忧心地看着病房里这对老少冤家，生怕他们一句话不对又争执起来。见两人在冷处理，就端了一张凳子到凌云身后，说：“坐下好好说吧。”
凌云回头冲周洁明干笑笑。
周洁明说：“没什么说的就去休息。”说完又出去了，她想去给凌云买点吃的来。
凌云坐下，沉默了很久，说：“伯伯，我想调整一下杨建业的分工，我直接管销售。”
周承恩沉着脸，没头没脑地说了一句：“好被动！”沉思片刻，又生硬地问，“为啥？”
凌云说：“一是他不愿意管销售，再就是他用这种态度对待您…… ”
周承恩动了一下身子，说：“不行！这件事不能简单化。这个时候调整分工，只会加深领导之间的矛盾，被人利用。杨建业做法不对，但可以理解，这种事放在谁头上，谁都想不通。他的气是冲着我来的，过几天，我找他谈谈。这一年，他工作还是不错的。”
周承恩希望凌云回头，想想，又说：“我再给你说一遍，做事不要顾头不顾尾，世上没有后悔药。现在，很多事情说不清楚，需要你干事的时候，错的也是对的，问题也是成绩；不需要你的时候，对的也是错的，成绩变成了问题，鸡蛋里也有骨头。要是哪个领导不高兴了，一句话，就要你走一辈子夜路！这种事，我见多了。而且，你这样干工作，本身就有问题。自己好好想一下吧！”
凌云身心疲惫，不想争论，默不作声。
周承恩爱恨交织地看着凌云：“男人做事，首先要讲责任，对社会负责，对家庭负责，对爱人负责。不要只图自己一时高兴，得想想别人。”
凌云听懂了长辈的话，沉思片刻，犹犹豫豫地说：“伯伯，我想把洁明调动一下…… ”
“为什么？”周承恩盯着凌云问，“怕她给我通风报信？”
凌云说：“伯伯，我没那意思。我当矿长，您当党委书记，她当财务科长不合适……”
周承恩叹气：“你呀——！你为企业的事都晓得四处找关系，就不晓得找关系把她调进城去？你们的事，自己去商量。”
这时，邓良菊穿着白大褂和周洁明一起走进病房。周洁明端着一碗豆浆，邓良菊用筷子串着两个小包子递给凌云：“趁热吃了，我们都吃了。昨晚上一夜没睡吧？”
凌云点头。
邓良菊心疼不已：“你这孩子啊…… ”
周洁明把豆浆递给凌云：“吃了去睡一会。”
凌云一只手拿着包子，一只手端着豆浆，慢慢地吃喝起来。病房里三个人都看着他吃，似乎他是这病房里的病人。
吃毕，邓良菊接过碗放在床头柜上。回头说：“小云，再忙也要吃饭，特别是早饭，不吃对肝不好。”
凌云说：“平时，早饭是吃了的。”
周承恩看着凌云又说：“凌云，你想过没有，昨天这场事故是侥幸。要是几十个人出不来，企业会怎么样？你会怎么样？辛辛苦苦一年，是什么结果啊，你对自己要负责…… ”
凌云看了一眼周承恩，慢慢把头低下去了。
邓良菊说：“小云，伯伯担心你留在企业里会出事。”
周承恩说：“我承认你是个人才，能干大事。可是，凌云，煤矿不好搞，这又是个是非混淆的年代，风险大啊！一着不慎，全盘皆输…… 你回城去当不当什么，我们都不在乎，人生短短几十年，平安是福。”
周承恩见凌云低头不语，又说：“我知道你心里难、心里苦，和平和洁明都给我说过，又出这么大一场事故。这就是现实中的企业…… 我不是反对你搞企业，问题是，你作为共产党员，党的干部，这样干事于公于私都没有好结果……”
凌云低着头，不想说这个纠缠不清的话题。从去年争论到现在，没有结果，看不到尽头，把大家扰得都很痛苦。他抬起头，说：“伯伯，您有病，好好休息吧。等您病好了，再开次党委吧！”
邓良菊坐在床沿上，忧愁地看着凌云：“小云，洁明把你们的事说了。今天没外人，给我们说说你的想法吧！”
凌云很为难，看看周承恩，又看看邓良菊，沉思片刻，说：“伯伯、邓姨，对于我的工作问题，我理解你们的心情。我和伯伯为企业在思想观念和工作方法上的分歧，今天说不清，不说…… 我心里确实很苦。如果说，去年我是凭热情在工作，那么，今年，我就是凭做人的良心在干事。人都是有惰性的，有时，心里烦躁得想一个人躲在山里清清静静地坐一天；有时，累得想倒在地上就睡上一觉…… 这一段时间，我真的是焦头烂额，走投无路，心灵的挣扎和灵魂的搏斗，从来没这么激烈、艰难过…… 我确实有退路，可以回地级机关去。昨天晚上，我一个人在竹林沟井口广场上，坐了好久，你说的这些我都想过。从井下出来，我和和平又在那里坐到天亮，谈到天亮。伯伯，我……我心里现在好难哪……”他说着，突然泪如泉涌，低下头哭了起来。
周承恩躺在床上被凌云的哭声搞懵了。邓良菊急忙上去摆凌云的肩：“小云，别激动，心里有什么委屈对伯伯和邓姨讲。”
周洁明看见凌云哭，也不禁眼泪汪汪：“你一个大男人哭什么嘛，心里有什么话就说嘛……”
凌云低着头，抹了一把泪，带着哭音说：“和平也劝我走。可是，矿工的退路在哪里啊？昨天下午，竹林沟透水事故，赵全高他们死里逃生，晚上他们又到了井下……为了一家人的生计，想多挣几块钱养家糊口，他们连生死都顾不上了…… 那里，就是他们的退路…… 我一直认为黄树良放荡不羁。可是，昨晚上赵全高要他带队下井，他人都吓傻了，又去了井下…… 他给七班的工友要奖金，把我的心都说碎了…… 伯伯，矿工真的可怜哪！ 赵全高的妻子病了，家里困难，女儿才十四岁就出去打工……”他嘶哑的嗓子再也说不出话来。
邓良菊和周洁明泪流满面。
凌云仰面吁了一口大气，声音嘶哑地说：“伯伯，人活在世上只知道获取与享受，不知道创造与奉献，还有什么价值和意义？那年，我和弟弟蹲在学校围墙边，饥寒交迫，走投无路，看到您急匆匆地赶来帮助我们，我当时那种感激之情，至今还温暖着心灵。去年，我和洁明去汤昌盛家收割了几亩田的稻谷，李洪菊托人给我送了两次鸡蛋…… 伯伯，是你们教会了我如何做人，如何为官。我这一生，走进了煤矿，走进了这样的环境里，不求荣华富贵，只求自己良心安宁。我不是在帮谁，我是在做我该做的事啊…… ”
周洁明站在凌云背后，哽咽难鸣：“爸爸，你就让他好好地干几年吧…… ”
邓良菊热泪盈眶：“小云，好孩子…… 老周，让他…… 好好干吧…… ”
周承恩躺在床上心中百感交集，凌云的话把他的心也说碎了。一声长叹：“唉——！”这一刻，他想了很多、很多。 隔了很久才说：“去睡一会吧！昨晚一夜没睡…… ”凌云把话说到这份上，他还有什么话可说呢？
凌云的心情苦痛而悲壮。他始终弗渝地认为：企业强壮了，国家才能强大，社会才能进步，老百姓才能安居乐业；才能从根本上避免十四岁的孩子为家庭生计而背井离乡的酸心事，才能从根本上消除比比皆是的贫困矿工。他恳切地说：“伯伯，社会正在转型时期，一些深层次矛盾，只有在改革中、发展中、前进中逐步解决，只有通过脚踏实地地干才能解决……”
周承恩又叹：“唉——！你去向李书记汇报一下事故和对镇煤厂的处理意见。把企业遇到的问题和困难汇报清楚，争取地区对企业经营活动中的开支出个文件。”他的心情异常复杂。
凌云点头。
周承恩说：“过几天，再开次党委会，我向大家作个检查…… ”
又说：“今后，我就协助和平管安全生产。有些事，你要多与和平商量。”周承恩想，自己该调整工作思路了……
杨建业在竹林沟住了四天。四天里，他身累心也苦。
竹林沟是他发迹的地方，他在这里流过汗，也流过血。下矿井目睹事故造成的巨大损失，他痛心不已，出矿井听到老部下们为他遭受的冤屈鸣不平，他心潮难平。他和秦和平同住竹林沟招待所，两人几个晚上的谈话内容都一直围绕着调查诱发的是非恩怨。他也认同秦和平的一些观点，认识到了企业目前面临的严竣局面。然而，他心里十分反感秦和平偏向周承恩，责备他撂担子、闹情绪、在党委扩大会上说那些话过头，要他向周承恩赔理道歉。
杨建业思前想后，大恨难平，哪里有挨了打，不让哭的道理！过去，他一直认为凌云看重他。以心换心，他把凌云当成无话不说的贴心人，把凌云的事当自己的事。他一直认为凌云也会把他的事当自己的事。现在，他才认识到，凌云心里根本没有他。党委会上，他想出一口对周承恩的怨气，凌云对他大动肝火；那天夜里，他对周承恩发了几句怨言，凌云又大发雷霆。他十分寒心：巴心巴肠地为给凌云干了一年多，低三下四求人，累死累活干事，苦吃尽了，不仅没得到凌云的保护、安慰，反而搞得自己名声狼藉，几面不是人！他终于明白了“官场只有利害没有朋友”这句话的深刻意思……
从竹林沟回矿机关那天下午，杨建业就想再找凌云谈谈，吐吐心里的憋屈，倒倒腹中的苦水，凌云却去万山了，晚饭后都还没有回来。他站在寝室里的窗前，正望着窗外黄昏中的群山发呆，徐峰把电话打进了寝室。
徐峰说：“杨矿长，我有工作向你汇报，你来一趟子弟校吧。”
杨建业问：“什么事？”徐峰已经好多天没有联系他了。
徐峰说：“你出来吧，边歇凉边谈，多好。”徐峰从不在电话上说事情，担心总机员偷听。
杨建业放下电话，心情郁闷地走下楼。此时，夜幕降临，矿区灯火初上。
……
这些天，徐峰的心情既兴奋又紧张。得知周承恩派周健出去调查的消息，他借机放火烧山，一下就搞得明月峡里风起云涌，虾荒蟹乱。他很会审时度势。他要充分利用这件事，把杨建业的心彻底搞凉，恢复杨大胆的本来面目。他感激周承恩成全他移船靠岸。
两人在子弟学校的三岔路口会面了。
杨建业问：“老徐，什么事？”
徐峰说：“下明月溪里说吧。”
明月溪里水不深，河滩上尽是大大小小的嶙峋怪石。两人在河滩上的乱石上坐下，徐峰说：“建业，党委会上的情况，我听说了，心里不好受吧？”
杨建业说：“都是老****的搞出来的事！”
徐峰说：“现在的问题不仅仅是老****的，还有两个小狗日的。”
杨建业说：“变了牛遭雷打，天底下哪有这样的道理？秦和平还要我给老****的赔理送歉，我有啥错？”
徐峰说：“官大一等，理长一分，官大一级，嘴大一尺，官大一品，如泰山压顶哪！真理永远在有权人手上。之所以古人讲：宁可少活十年，休得一日无权。秦和平多聪明的人，你和周承恩孰重孰轻，他没有惦量？”
杨建业愤愤地说：“我们这一年多的工作，凌云是清楚的啊，为啥他也不替我们说一句公道话？”
徐峰悲天悯人：“建业啊！你三十几的人了还是这样天真！官场除了利与害，哪里还有公平、公道，成者王侯败者贼，官场千古不变的定律。他凭什么要为你说公道话？你在明月峡算老几？是你的势力大，还是周承恩的势力大？他不考虑利害吗？都说婊子无情，戏子无意，其实，官场比风月场、戏场更加糜烂、更加残酷无情。”
徐峰见杨建业不语，又说：“我们名义上是副矿长、副科长，实际上是什么东西？就是他们的两条狗！你以为凌云在重用你我？你错了！他是在利用你我为他干事、卖命、挣业绩，做他向上爬的铺路石！”
杨建业心里十分难受：“周承恩为啥要这样整我？我错了一次，改了啊！凌云为啥要这样对待我？我对他剜开心子见得天哪……”
徐峰见杨建业气得捶胸顿足，劝慰道：“建业，你也别这样气。我走十几年的黑路，还不是熬过来了？这种黑白颠倒的事，官场上数不胜数，你人年轻，没受过委屈。古人何叹：赤心报国无片赏，白首还家有几人。哪朝哪代不是忠臣不得善终，奸臣大行其道？”
杨建业痛苦地说：“老子冤啊！辛辛苦苦一年，钱没捞一分，捞了一身的大粪……”
徐峰说：“你冤吗？世间屈事万万千，我那些年受的冤屈，你亲眼看见的啊！无权无势的小老百姓有啥办法呢？人间本来就是强者的天堂，弱者的地狱。案上一滴墨，人间千滴血。人世间多少屈鬼冤魂啊！为啥是你我遭这种屈辱？还是因为我们没有势力、没有关系、没有靠山，没有人替我们伸腰说话。”
杨建业心里很无助，蓦然意识到可能徐峰就为这事找自己，问：“老徐，你说我该怎么办？”
徐峰说：“这不是我能回答的问题，关键在于你怎样安顿你自己？”
杨建业听得云里雾里：“我怎样安顿自己？”
徐峰说：“你对自己这一生是怎样考虑的。是继续在官场上混呢？还是就此罢休。在官场上混，又混到什么程度？就此罢休又去干什么？这是你必须想清楚的问题。”
杨建业一时茫然：“你说我该怎么办？”
徐峰笑：“建业，为什么你总爱把自己的命运交给别人？”
杨建业想了想：“走到这一步了，我还能去干什么？”
