七月流火，树上蝉鸣阵阵，空气被热辣辣的太阳晒的如蒸笼一般。
一双玄色绸面金线云燕纹皂靴小跑在石板路中央，小巧的身影急速穿梭在高筑的胡同之间，显得十分单薄。突然，他在一座明黄色琉璃瓦宫殿前刹住了脚步，匀了匀呼吸，整理好衣冠，才迈入宫殿的门槛内，朝里张望。
“哟，夏公公，您不是去御前伺候了么，怎么又来坤元宫了？”一名宫装妇人款款走来，富态的脸上露出笑容，招呼道。
“嗨，是晴枝姑姑呀，皇上这会子歇下了，咱家就来请娘娘安。”
“难为你孝心，娘娘在里间儿和太子讨论学问呢，劳您先候着，待我去通报一声呐。”
夏公公弓腰应下了，侧着耳朵听里面的动静，待听到“传”的指令后，才轻手轻脚地走入侧室。
殿内明亮开敞，正中央放着一鼎铜炉，琉璃窗下架着一张案桌，桌子两侧正坐着两人，其中一位少年十来岁模样，圆润脸蛋，眉峰如剑，双目炯炯有神，手里持着一卷书，望着跪在地上请安的人说道：“这会儿你来做什么，打扰了母后同本宫的雅兴。”
“小的惶恐，求殿下恕罪。”夏公公赶紧俯下身子，贴地请罪道。
苏然摘了一颗葡萄放入嘴里，酸得她眯起了眼睛，摸了摸微微隆起的肚皮，嘴角浮起一丝笑容。她朝秦昭摆了摆手，又对跪在地上的夏公公说道：“起来吧，你如今也是一宫监正侍了，公事繁忙，怎么跑到我这儿串门了？”
“回娘娘，奴才到底是坤元宫出去的人，自然不敢忘本，今日是特来给您请安的，也给您肚子里的小皇子请安，”夏公公眯着眼笑，从腰间摸出一只小锦盒，递给苏然接着道，“这是底下人孝敬奴才的薄荷油，乃离罗国进贡的佳品，这个天儿只需抹上一丁点儿，便蚊虫不咬，奴才人微福薄，不配用这个，特来孝敬给娘娘。”
秦昭抢先接了过来，揭开盖子凑在鼻子下闻了闻，打了个大大的喷嚏才道：“谁要你这个，母后自然有更好的使。”
苏然笑笑秦昭的孩子气，接过了锦盒，客气道：“难为你费心，晴枝，把前儿得的那块素锦取来，赠与夏公公，祝他升迁之喜。”
夏公公跪着谢了赏赐，又说了一些无关痛痒的话，便随晴枝退出殿门，两人站在走廊里唠嗑叙旧，刚说了没两句，天空中突然乌云密布，雷电交加，原本燥热的空气被乍起的凉风一扫而尽。
“要下雨了，公公稍候，我去取雨具来。”说罢刚一转身，就有小宫女抱着伞朝廊下跑来，将雨伞交给了夏公公。
“还是晴枝姑姑会调教人，坤元宫里的宫女也比别处细心周到些，”夏公公说着恭维的话，打开了崭新的油纸伞，只见伞面绘着三朵艳丽的牡丹，笑言道，“今儿皇上还说了一句对子来着，叫什么‘任他堂前风吹雨，不掩庭后花自香’，可巧儿这就应验了。”
送走了夏公公，晴枝独自留在走廊上，将他的话细细想了一遍，才回到苏然身边，把方才的一言一行再汇报给了苏然。
苏然捏着调羹，心不在焉地搅动着碗里的莲子汤，思索了一番才道：“皇上这是露了信儿，让咱们安心呢，前朝吵得再热闹也掀不起浪来，咱们只管关起门来睡大觉吧。”
苏然多日来阴霾的情绪一扫而空，捧着碗喝了一大口汤。
最近因为她有孕的消息传出，朝廷上规劝皇上充盈后宫的言论甚嚣尘上，甚至有部分官员抱团情愿的现象，秦襄为了压制舆论，已经三日不曾到坤元宫来了。苏然这几日茶饭不思，日渐消瘦，急得周围人团团转，今日得了这样的讯息，总算松了一口气。
夜幕降临，苏然卧在床上，望着静谧又偌大的屋子，叹息一声。看来今晚又要独守空房了，就这样不声不息地把人晾在一边，她都开始怀疑他们是不是冷战了。
打了一个大大的哈欠，拍拍柔软的枕头，苏然的睡眼渐渐朦胧，就在即将进入梦乡之际，堂外传来一声微弱的声音：“你们主子歇下了吗？”
轻慢的步伐踩在地毯上几乎没有声响，秦襄仍旧不由自主的放轻了脚步，当他转过寝室的八扇屏风时，正见雕花床中原本应该酣睡的人正笑脸盈盈地望着他。
“怎么还不睡？”秦襄一脸“拿你没办法”的表情，幽幽叹了一口气。
“我就知道你不会这么狠心的。”苏然张开双臂，撒娇道。
秦襄无奈摇头，走至床边，将她抱进怀里。苏然顺势环绕着他的脖子，下巴搁在他的肩膀上，感受着他身上传来的热度，满足地闭上了眼睛。
“晚上吃了几碗饭？”
“我每天吃什么你不是都知道么，你宫里的小公公，一天要跑三四回呢。”
“我想听你自己说。”
“喝了一碗清粥，一叠酥饼。”
“是半碗，饼也只吃了两口。”
苏然吐了吐舌头，自知理亏，便不再说话了。
“为什么不听话，嗯？你就不想想肚子里的孩子。”
“你不来看我，给我龙肉也吃不下去。”
“大胆，你还想吃龙肉，让你咬一口试试？”秦襄捋起袖子，把白花花的胳膊在她面前晃了晃，打趣道。
苏然一时玩心大起，果真一口咬了下去，想想最近受到的闲气，嘴上的力道更加大了，痛得秦襄倒吸了一口凉气。
出完了气，她松开了嘴巴砸吧了两下，装模作样地说：“酸的，不好吃。”
“我让你还挑剔……”秦襄又好气又好笑，一把将她搂在怀里，双手使坏去胳肢她。夫妻几年，他自然知道她最怕痒的地方在哪里，刚挠了两下，她就忍不住求饶了，若不是担心她有孕在身动了胎气，断不会那么容易就放过的。
他摸了摸苏然微凸的肚子，叹了一口气：“哎，前两年担心你年纪小，不宜有孕，让太医开了方子调理，那帮老臣就一直在暗中蠢蠢欲动，许多难听的流言都被压下去了。如今你有了身子，后宫空虚，他们就更加理直气壮了，最近可有风言风语传到你的耳朵里？”
“我才不管那些乱七八糟的事情呢，不是有你嘛，你是我的天，我只信你。”苏然抱着秦襄的腰，把脸埋在他的脖颈中使劲儿蹭了蹭。
秦襄噗嗤笑了，捏着她肉肉的脸颊扯了两下，又点了点她的脑门。
“现在就说我是你的天了，以往跟我拌嘴吵架的时候，怎么就不记得呢？”
苏然把他的手扒拉了下来，攒在自己的手里，十指交扣，笑眯眯地对着他的嘴唇亲了一口，摇晃着头像小猫一般。
“哎，你呀你呀，我这辈子是跑不掉了！”秦襄的声音又轻又软，仿佛连心都化了。
苏然窝在秦襄的怀里香甜地睡了一觉，第二天醒来的时候感到神清气爽。可是当她坐在饭桌前时，却发现坤元宫的气氛似乎有些不太对劲，就连晴枝都在回避着她的目光。
晴枝此时正一刻不停地忙活着，看起来很忙的样子，但她却把刚刚拿出来的餐具又收了回去，离开之后发现了失误，又再重新摆了回来。
“说吧，发生了什么事？”苏然托着腮，看着晴枝的背影说道。
晴枝手上的动作一顿，故作轻松道：“大好的天儿，哪有什么事呢？”
“不说我就不吃饭了。”苏然也耍赖道。
这一招果然有用，晴枝咬着唇犹豫了许久之后，才苦着脸道：“今儿一早，皇上颁布选秀的诏令了。”
苏然微愣，回想起昨晚的浓情蜜意，一时还有些反应不过来，半晌，她才呆呆地“哦”了一声，执起筷子轻轻咬住，含糊道：“先吃饭吧。”
承平三年，一纸选秀令在朝中激起了轩然大波，原本摩拳擦掌要把闺女送进宫的官员们，在接到这份诏书的时候，欣喜之余，都不禁迷惑不解，因为这份诏书和以往的选秀令大不一样。
下朝后，礼部尚书李显贵的家中济济一堂，各路官员都想从这位官场老手中得到一些有用的讯息。
“李大人，依你看，皇上这是什么意思？”一名吏部小官迫不及待地问了出来，原本还热热闹闹大堂顿时安静了下来。
李显贵摸了摸花白的胡须，精明的小眼睛微微眯起，哈哈一笑道：“依老夫之见，皇上自有圣意，我等只需安旨办事即可。”
呸，老狐狸。
在场官员无不在心中腹诽这位滑不溜湫的老家伙，得不到想要的消息，更加急得挠心挠肺。这纸诏书虽然定下了明年秋天大选，家中二八至双十年华的女儿均可自愿参选，可奇就奇在所有秀女入选之后不封妃位，只做女吏，从兰台编修做起，在宫期间，除触犯宫规逐出者，其余女吏不得与家人相见，但入宫半年以上者，可由家人奏请皇恩，开宫放人，接回家自行婚配！
这不官不妃不婢的奇怪身份，着实让人摸不着头脑，哪有入选的秀女还接回家婚配的荒唐事，且这又有别于宫女年满二十五岁出宫的规矩。入宫即授予官位，虽说只是纂修书本的轻省活计，但也是吏部在编官职，是要正经载入史册的，难道这是要开女官的先河么？
正是叫人抓破头也想不出上面那位究竟是什么样的想法，一众人七嘴八舌地议论了半天，最后得出的结论大概就是：皇上注重女子的才德远胜过品貌，所以要先考考各位秀女的才学罢。
送走了一波又一波前来打探消息的大宰小吏，李显贵吩咐了门子闭门谢客，随后拄着拐杖颤巍巍地站了起来，蹒跚朝后院走去。
