赵军吃了几次败仗，廉颇命令赵军坚守城门，不要跟秦兵交锋。秦军不管在城外怎么叫嚣谩骂，赵军都不搭理，秦军硬是一点办法也没有。秦国的宰相张禄范雎想出了一条反间之计，他派间谍到赵国去大肆宣扬说，廉颇早给秦军打得吓破了胆，心里早就生了投降之意，所以再也不敢跟秦军打仗了。秦国人看廉颇根本就不算什么，秦兵真正害怕的是赵奢的儿子赵括，如果赵括来当大将军，秦国一定会大败而归。赵王本来就对廉颇心生不满了，听了这些话更加坚定了换帅的心思。蔺相如听到消息后来劝赵王：“赵括虽然很有军事才华，但没有实战经验，现在一下子让他指挥这么大的战斗，实在是太冒险了。”赵王此时正求胜心切，哪里听得进去，于是下令让赵括去前线接替廉颇。赵括的母亲对这一突来的荣誉却并不热心，她找到赵王说道：“大王，我请求您收回成命。”赵王奇道：“这是为什么？”赵母解释道：“您任命赵括为大将，肯定是觉得虎父无犬子，但现在赵括跟他父亲的作风完全不一样。他父亲在世的时候就对我说过，赵括兵书是读得滚瓜烂熟，但他没有实战经验，心里没有对战争的敬畏感，没有对生命的责任感，这样的人去打仗是很危险的。”赵王说道：“我已经决定了，您就不要再劝我了。”赵母只好退一步说：“那好吧，但是我求您一件事，如果赵括打败了，您不能降罪于我们赵家。”赵王答应了。于是赵括走马上任，历史上著名的长平决战即将上演。
赵括上任后，首先撤换了许多将领。临阵换将本来就是兵家之大忌，赵兵军中人心出现了浮动。秦王听说赵国果然中计，派赵括去替代了廉颇，就偷偷地派白起去军中主持大局，还下令如有泄漏消息者，斩立决！赵括这个书呆子哪里是白起这只老狐狸的对手，很快就中了圈套被秦军包围，后勤供给也被切断。赵国向齐国请求粮食支援，齐王死活不给。结果赵军被困了整整四十六天，什么都吃光了，赵括没办法，下令把那些老弱病残杀了来充饥。最后实在是撑不下去了，赵括打算带兵突围，可是赵军将士饿都快饿死了，哪里来的战斗力，不但没突围成功，反而主帅被秦军射杀。赵括一死，赵军一下子没了主心骨，于是四十万人都降了秦。白起怕日后这些降军造反，就下令把赵军都坑杀了，只留下了二百四十个年龄小的回到了赵国。
经此一役，赵国实力大损，再也无力阻挡秦国东进的步伐了。
毛遂自荐
长平之战后，赵国元气大伤，秦国趁机派兵攻打邯郸，企图灭掉赵国，赵国形势危急。赵王找来平原君商量道：“现在该怎么办呢？”平原君说：“为今之计，只有去别国求救了。”君臣两个商量好后，平原君急忙赶回了家，他把门下的宾客全都召集了起来，打算从中挑选出二十个出众的跟自己一起到楚国去求救。谁知道挑来挑去只挑出了十九个，剩下那一个死活选不出来，急得平原君团团转。这时候只听一个人说道：“公子，让我毛遂跟您一起去吧，我一定不会让您失望的。”平原君见是毛遂，有些泄气地说道：“我这是出去办正事，不是游山玩水，需要的是杰出的人才。一个人的才华就像是个锥子，只要把它放在布袋里，锥子就一定会显露出来。但是先生您已经在我家待了三年之久，在这期间我从来没有发现您有什么出众之处，我身边的人也没有发现。所以，您还是别去了。”毛遂回答道：“锥子虽然锋芒毕露，但也需要有人把它放在布袋里才能显露出来。我虽然才华横溢，却奈何无人发现。您为什么不相信我呢？如果我没什么才干，对您也没什么损失；如果我确实是个人才，您的损失可就大了。”平原君心想，这个人倒是有些胆量，反正现在人数也凑不够，不如带他去算了。于是一行人出发了。
到了楚国见了楚王，平原君让这二十个门客在堂下等着，自己跟楚王一二三地讲了起来。从早上一直讲到中午，平原君的口水都讲干了，楚王还是模棱两可支支吾吾不给句痛快话。那些宾客都等得不耐烦了，就起哄说：“毛遂你不是说自己是把很厉害的锥子吗？你倒是上去把楚王劝下来啊！”谁知道这个毛遂还真的就按着自己腰上的宝剑走了过去。毛遂上去就冲着平原君说：“这么简单的一件事，你们两位怎么说了这么半天还没谈拢？”楚王见突然出来这么个人，吓了一跳，呵斥道：“你是谁啊？竟敢在我面前放肆！”平原君赶紧解释说：“大王，您别生气，这是我的门客毛遂。”毛遂说话可没这么客气，嗓门一点没降：“我为什么不敢在你面前说话？就因为你是楚王，你有广大的国土、庞大的军队，所以我就该怕你吗？想当初商汤和周文王开创帝业，凭的是他们地广人多吗？不过话又说回来了，大王有这么大的本钱，却被秦国那个叫白起的小人带着几万兵马夺去了两个城池，而且祖坟也让人烧了。这是多大的耻辱啊！您将来怎么去面对您的列祖列宗？这事提起来，连我们赵国人都替您感到没面子，您自己就这么看得开？反正现在摆在您面前的就是两条路，要么跟我们一起对付秦国，要么您就继续被人背后骂没种，您自己看着办吧。”这席话把楚王说得是热血沸腾，立马说道：“先生说的是，烧坟之仇不报，我誓不为人！”毛遂趁热打铁地说：“那好，咱们就来个歃血为盟。您第一个来滴血，我们家公子第二个，我第三个。至于下边那十九个人，只不过都是些顺势的无用之人罢了，他们就免了吧。”于是赵国拉到了楚国这个大帮手。
平原君回国后对身边的人说：“我以后再也不敢说自己识辨天下的人才了，毛遂先生不是就差点被我埋没了吗？”从此，平原君拜毛遂为上宾，对他十分尊重。毛遂凭借着自己的勇敢终于也施展了自己的才华。
信陵君窃符救赵
信陵君魏无忌，战国四公子之一，魏王的异母弟弟。信陵君礼贤下士，谦恭大度，天下贤士都归顺于他，一时间信陵君门下宾客三千，蔚为壮观。
有一次，信陵君大宴宾客，可就在所有的人都到了宴会即将开始时，主人却要出门了。大伙儿不解地问：“您这是要去哪儿啊？”信陵君神秘地笑笑说：“去接一个世外高人。”说完他坐上马车就走了。马车一直走到大梁城门口，信陵君命令停车，他下车后整了整衣衫，恭恭敬敬地向一个守门的老人走过去。这个老人叫侯嬴，已经七十多岁了，是个很有才能的隐士。信陵君平时有事没事都会来拜访一下侯嬴，不过侯嬴好像对这个名扬天下的公子并不怎么热心。信陵君对着侯嬴拜了拜，这才开口道：“我今天在家里搞了个宴会，想请先生您过去热闹热闹。”侯嬴一听，二话不说就走到马车前，然后在信陵君的位置上坐了下来。信陵君也不生气，自己还亲自当起了车夫，给侯嬴开路。车走到菜市场的时候，侯嬴开口了：“你先停一下车，我有个朋友叫朱亥在这里卖肉，我要去看看他和他聊聊天。”信陵君答道：“好。”他立刻停了车，侯嬴大摇大摆地走到一个屠夫面前有一搭没一搭地聊起天来。眼看饭点都过去好大会儿了，侯嬴还是没有一点要走的意思，他斜眼偷瞄了一眼信陵君，好家伙，这个贵公子自己拿着马鞭还在马车旁恭恭敬敬地站着呢！侯嬴这才相信信陵君并不像别的人那样装模作样，他是真心地对待每一个贤士的。回到信陵君府上时，信陵君亲自上前搀扶侯嬴下车，还在所有的宾客面前把侯嬴夸得天上有地上无的。侯嬴坐在上座，却是一副事不关己的样子，只是不停地吃菜喝酒。在座的人见信陵君对这么一个奇怪的老头都这么恭敬有礼，心里对信陵君的敬重又增加了一分。
当时，秦国与赵国的战争还在继续，秦将王龁包围了邯郸，赵国危在旦夕。赵王向魏王求救，魏王答应了派大将晋鄙带领十万大军前去支援。就在大军要出发时，秦王派人来送话了：“谁敢去救赵国，我灭了赵国之后就灭他！”魏王本就是个胆小之人，一听这话立刻怂了下来，跟晋鄙说：“先不去了。”赵王一连派了许多人来催，魏王只是敷衍。赵国的平原君赵胜一向跟魏公子无忌关系很好，还娶了他的姐姐做老婆。平原君一看指望魏王是不行了，就派人去求信陵君，让他帮忙。信陵君这个人，只要是别人托他办的事，每次都义不容辞。可是魏王一向忌惮信陵君的威望，并没有给他什么实权，信陵君只能进宫去劝魏王早日发兵。来来回回劝了几次一点用也没有，那边平原君早急了，让人撂了狠话给信陵君听：“我一直以为你是个有担当的大丈夫，敬重你，仰慕你，甚至还娶了你的姐姐。现在用到你的时候，你却唯唯诺诺的像个懦夫一样，算我赵胜瞎了眼了！我们以后路上遇见就互相当不认识算了！”信陵君哪里被人这样骂过，一激动上火就打算带着自己手下的百十号人到赵国去。出行前信陵君想，去跟侯嬴道个别吧。到了侯嬴家信陵君说明来意，没想到侯嬴只是淡淡地说了一句：“既然这样，那公子您保重了，我这把老骨头就不跟您去了。”信陵君虽然没有真想让侯嬴跟着自己去送死，但听了这话心里还是很不舒服，悻悻地走了。走到半路，信陵君越想越不对，侯嬴不是那种贪生怕死的人，他这样做一定是有深意的。想到这里，又命人拐了回去。侯嬴见信陵君又回来了似乎一点也不奇怪，只是淡淡地说了句：“我就知道公子您会回来的。”信陵君连忙请求道：“请先生教我。”侯嬴说：“您带着这么点人过去，死是免不了的，可是这么死有什么意义吗？只不过给秦军多送了块肥肉罢了。您自己觉得这样很英雄，是吗？那些跟着你一起死的人呢？他们连个名都没留下就这么莫名其妙地没了。”信陵君惭愧地说道：“我知道错了，自己这样做实在太冲动了。可是赵国眼看就要被秦国吞了，我又不能坐视不管。”侯嬴这才说道：“我听说，想要调兵必须有虎符。这个虎符现在就在魏王的卧室里，只要把虎符偷出来，一切就好办了。”信陵君叹气道：“这可难办了。”侯嬴接着说道：“公子您忘了吗，魏王现在最宠幸的如姬，您曾经帮助她报过杀父之仇啊，她自己也说过愿意为您去死，如果您让她去把虎符偷出来，她肯定会帮这个忙。”信陵君照着侯嬴的话去做，果然拿到了虎符。信陵君出发前来见侯嬴，侯嬴告诫他说：“将在外，君命有所不受，晋鄙见了虎符也难保他就一定会听您的话。您还记得我那个叫朱亥的朋友吗？此人力大无比，您把他带去，如果晋鄙不从，就让朱亥杀了他。我侯嬴受公子恩德，无以为报，只能帮您这么多了。等到大军出行之日，我当自刎以谢公子。”
信陵君带着虎符和朱亥去见晋鄙，晋鄙果然怀疑起来，朱亥见状，上前用铁锤杀了晋鄙。信陵君于是掌握了军队，他下令：“有父子都在军中的，父亲回家去；兄弟都在的，兄长回去；有独生子女的，回家奉养父母。”最后挑出了八万人向赵国进发。秦国久攻不下邯郸城早已兵疲将乏，见魏兵杀了过来就撤了，邯郸之危终解。
吕不韦居奇货
秦庄襄王子楚，原名异人。异人是秦昭王的孙子，安国君的儿子。这个安国君可不得了，光儿子就有二十多个，异人的母亲夏姬不受安国君待见，异人既非长子又非嫡子，更不被重视。所以在向赵国交换人质时，异人就被选上了。远走他乡的异人在赵国过得并不如意，秦国多次攻打赵国，赵国自然不会对异人以礼相待，给他住破烂的房子，出去也没有马车坐，那过得叫一个惨淡。
赵国有个大商人叫吕不韦，这个人很有野心，不甘心一辈子只是赚点钱这样生活。有一次吕不韦到邯郸做生意，刚好碰到了异人，吕不韦并没有像别人那样对待异人，而是用他特有的商人的眼光仔仔细细地把这个落魄的秦国公子打量了一下，心里暗自说道：“此人是件稀世珍宝，如果我把他囤积起来，一定会有不可估量的回报。”于是吕不韦带了礼物前去拜访异人，他对异人说：“我可以让你发达。”异人在赵国受尽了屈辱，自己都不知道自己能不能活到明天，听了这话觉得很好笑，嗤之以鼻地说道：“你还是先把你自己弄发达吧。”吕不韦笑笑说：“我如果想要发达，就必须先让你发达。”异人听到这里就明白了，拉着吕不韦的手坐下来仔细地交谈了起来。吕不韦对异人说：“您的父亲安国君身为秦国太子，迟早是要当秦王的。安国君的正室华阳夫人虽然很受宠，但是不能生孩子，也就是说，你们这二十多个兄弟中间每个人都有可能成为未来的太子。现在看来，子傒是最有可能的那个人，又有仓土辅佐他，如果你不抓紧时间，这辈子估计就要被人遗忘在赵国当人质了。”异人问道：“我该怎么办呢？”吕不韦说：“现在唯一能决定立嗣的人，就是华阳夫人。只要把她搞定了，这件事就算办成了。我虽然没什么大本事，拿出个千儿八百的来为你办事还是可以的。”异人在赵国这么多年，何曾被人这样待过，感动地许诺到：“如果将来我真的成了秦王，我一定会拿出秦国一半的财富分给先生。”
于是吕不韦拿出五百金给异人，让他广交宾客，先把自己的名声打出去；自己又拿出五百金买了好些宝贝到秦国去了。到了秦国以后，吕不韦先去见了华阳夫人的姐姐，并送了她很多东西，这样才得以见到了华阳夫人。吕不韦对华阳夫人说异人在赵国多么贤明，将来一定会有大出息的。又说异人很是思念安国君和华阳夫人，每到晚上常常一个人流泪为他们祝福。华阳夫人听了以后很高兴，对异人留下了很好的印象。吕不韦又让华阳夫人的姐姐对她说：“我们女人争宠靠的就是姿色，一旦年老色衰，青春不再，那就危险了。我说你呀，还是趁早做打算的好。你现在没有孩子，等到日后安国君不在了，你还会有好日子过吗？我看这个异人人不错，不如收他做儿子，这样将来异人做了国王，你就是太后了。”华阳夫人本来就在为这事担心，听到这里立刻答应了。晚上见了安国君，华阳夫人哭诉了起来：“我是个不幸的人，虽然受到您的宠爱，却没有子嗣。我现在请求您把异人立为子嗣，让我将来也有个依靠。”安国君对华阳夫人的话一向是言听计从，就答应了下来，还派人给异人送去了好些东西，又封吕不韦做了异人的老师。
吕不韦有一个很漂亮的小妾叫赵姬，当时已经怀孕了。有一次吕不韦跟异人在一起喝酒，让赵姬出来跳舞助兴。异人一看到赵姬心里就很喜欢，向吕不韦讨要。吕不韦当时故意装出很生气的样子，后来又把赵姬送给了异人，异人心里对吕不韦更是感激。赵姬后来生下了一个儿子，取名政，就是后来的秦始皇。
后来异人在吕不韦的帮助下逃回了秦国，因为华阳夫人是楚国人，异人改名子楚，就是后来的秦庄襄王。吕不韦因为拥立有功，被拜为丞相，权倾一时。
