三月丙辰，皇帝巡幸完畿甸，回到畅春园，领着众皇子诣皇太后宫问安。
众阿哥陪着逗乐说笑，皇太后自是极高兴的，又拿出自己中意的小玩意儿给儿孙们相看，阿哥们凑趣讨要，皇太后先做不舍状，阿哥们撒娇恳求半天，太后始如壮士断腕一般拍腿割爱分予众孙，阿哥们打千唱诺谢恩，又表示索要了祖母心爱之物，自会随身携带，好生爱惜，将来还要传子传孙，彰显今日祖孙睦爱之情……你一言，我一语，把皇太后逗得笑声不断，直到时辰不早，这才放了他们离开，唯留了皇帝说话。
阿哥们两人并肩，三个成堆，三三两两相揩着往园子各处散了开去。
十三阿哥与四阿哥慢悠悠在园里走动，十三阿哥讲着此次领着十五、十六、十八随皇阿玛见了些什么人，间中几个弟弟又干了些什么招人笑的事儿，边说边乐。
“四哥，十八比我当年也没好多少，见着一些个庄稼只当是杂草，还说老农奇怪，正经的麦苗才一点儿，那杂草却长得很是丰茂，哈哈。”
四阿哥翘着嘴角：“定是你故意误导他。”
十三阿哥嘿嘿笑道：“四哥当初看着我稼穑不明的样子，是否也觉有趣？”
四阿哥失笑：“我当初可不是特意看你笑话，那是你自己跳脱，要帮人家拔‘杂草’。”
十三阿哥想起年幼时干的傻事儿，一个劲儿乐，乐完了，又道：“直隶卫戍京畿，此次跟着皇阿玛见了些当地官员，事后，弟弟偶听皇阿玛轻念一个叫吴元莱的人。”
四阿哥想了想：“吴元莱？‘畿甸清霜’吴元莱？”
十三哂笑：“‘清霜’？为官清肃廉正，有如寒霜令人敬畏？”
四阿哥点头：“十三弟，这个吴元莱确是个德行不差的，皇阿玛念起他来，想是对下面那些个奴才们的为官之行有些失望吧，现今能如‘畿甸清霜’那般清正的，不多呀！”
十三阿哥正了正脸色，“是个好官儿？”
四阿哥点头：“吴元莱原是前朝末年相国吴甡的儿子，顺治年间贡生。由中书舍人历郎中擢升为直隶省巡道。当年，有奸民沈天甫一干人为诈骗钱财，伪造了十卷《忠节录》到吴元莱处，意图恐吓诈财。吴元莱反复吟诵察看，知非其父吴甡的手笔。于是愤而反告，主动出首，自缚至巡城御史处，御史即奏报朝廷。
由于朝野一辞，一力湔雪。皇阿玛遂以‘奸民诬陷、大干法纪’逮沈天甫一干人等交刑部严审。未久，沈天甫等人全部弃市斩首，此案乃平。
这个吴元莱，算是个有智有德亦有运之士，别人遇到这样的事儿，怕与前朝勾连上，都是破财消灾，偏他就敢自缚反告，你说，是不是有些个性子？因此，我听过他的事后，倒是记住了这个人。据说其年老归里后，关心地方及民间疾苦，有俾桑梓者，力任其事；还曾揭地方官吏贪污增加赋粮害百姓事，里人咸颂之。”
十三阿哥笑道：“四哥，那都多少年前的人了，你还记得这么清楚？”
四阿哥凝肃着脸：“好官难得！”只不知其后代可有进入仕途者，是否也是品性好的，皇阿玛既念起，回京倒可以着人查一下……
兄弟二人进了四阿哥在畅春园的居所，十三阿哥一屁股坐在楠木椅上，“高无庸，快，爷渴了。”
四阿哥摇头坐在另一张椅上，看着高无庸快手快脚端上茶，又捧上几块干净的湿巾子。
十三阿哥拿起一块湿巾子抹脸抹手后，扔到一边，端茶就喝。
四阿哥看一眼牛饮的十三，摇头，回身接过高无庸递过来的巾子，慢条斯理擦脸、擦手，又缓声对高无庸道：“把点心端两盘上来，你们十三爷这架式，许是几天没进水米了。”
十三失笑：“四哥，我就喝水急了点儿，怎么被你说得跟饿狼似的了？”
四阿哥睨他一眼：“你连仪态都不顾了，不是几天不曾饮水进食？”
十三摆手：“咱兄弟在一起，讲什么仪态，玉儿不是说了，亲近人面前，便是要行止随心的？又不是国宴，你还让我时时如对大宾一般不成？对了，四哥，玉儿这胎，又是双胎，不是又得备双份儿礼？嘿嘿，那丫头，为着省事儿，连孩子也要一次生俩，就为的少受几次生育之苦？”
四阿哥翘起唇角：“多少人想如她这般还不可得呢，别说双胎，便是一胎，哼，也没那命。”
十三阿哥好奇道：“四哥，你这说谁呢？”
四阿哥端起茶，哼道：“没说谁。”
十三阿哥看一眼他四哥，知他素来慎言，也不再追问，拿了一个高无庸送来的点心咬了一口。
“四哥，这是玉儿做的呀，太偏心了，怎么你这还有？我大半年没收到她的东西了。”
四阿哥瞪了十三阿哥一眼：“她现在身子重，你还让她下厨不成？”
十三阿哥也不理他四哥，一口一个，埋头大吃，不大会儿功夫，吃掉大半盘后，才呼一口气，靠在椅背上。
“她不下厨，四哥这儿也没点心吃。”
四阿哥道：“是容容做的！”
十三阿哥惊讶道：“容容做的？她的手艺，赶上她额娘了！”
四阿哥点头：“至少，这点心一道，火候不差多少了，至于别的，却是不成。弘晖说这段儿时间送到上书房的菜式皆是出自惠容之手，比起玉儿，却是远远不如，不过，弘普倒是次次吃完了的。”
十三笑谑道：“那小子不是素来挑剔？上次和弘晖一起去我那儿，哈，那小子，才吃了几筷子菜，就说让我扣厨子的钱，事后，还把厨子叫来指点了一番，别说，四哥，那之后，那厨子的手艺还真好了些。”
四阿哥无奈：“弘普什么都好，就是养得精细，太精细。”
十三嘻嘻笑：“你说精细，他还吃野菜粗粮不是？那拳脚骑射也一样不差不是？”
四阿哥叹气：“除了玉儿与惠容做的吃食，你说，有几家让他觉得好？还有那衣，也独爱玉儿惠容做的，这不精细？”
十三阿哥笑道：“好在，便是衣裳穿旧了，他也不嫌不是。”
四阿哥哼道：“他长个子呢，一件衣裳能穿多久？倒是弘芝弘英长年穿他的旧衣，好在两个孩子养得粗，从无怨言。”
十三阿哥听他四哥说弘芝弘英养得粗，嗤一声，一口茶喷了出去。
“四哥，弘芝弘英养得粗？去年，对，就去年，下面儿送了几筐樱桃，我就着人给玉儿送去，当时，那俩小家伙只看一眼，就说那色不好，看着就不嫩，嘿，四哥，樱桃还不嫩？那什么嫩？还说闻着不香，四哥，这樱桃还怎么才算好？这是养得粗的人能说出的话？”
四阿哥翘起唇角：“有这事儿？”
十三阿哥狠劲儿点头：“玉儿在他们屁股上一人拍了一巴掌，俩小子才老实了。”
兄弟二人说一会闲话，又说一会儿朝政人事，如此，天色渐晚时，高无庸轻手轻脚进来。
“爷，十三爷，方才听到消息，八爷被皇上叫去骂了一顿，之后又领回去一个女子。”
十三瞪着眼：“啊？”挨了骂却又领赏？
四阿哥想了想，冷冷一笑：“十三弟，你跟着皇阿玛出了京，不知道，郭络罗氏为了巩固在老八府的地位，给老八的庶夫人呐喇氏下了药，之后，又给老八安排了两个使女，这不，正月得了弘旺，现在府里还有一个没生的。前些天，呐喇氏不知道打哪儿知道自己再不能生育的事儿，就找到惠母妃，事儿闹到太后跟前。太后叫了郭络罗氏问话，她却说自己不是妒忌心狠之人，只道呐喇氏被下药是进府前的事。”
十三皱了皱眉：“兴许真不是八嫂动的手脚呢？她是嫡室，犯不着不是？”
四阿哥看一眼十三阿哥，“呐喇氏若没抓住把柄，也不能告诉惠母妃。”
十三阿哥摇头：“如果真是八嫂做的，实在是让人弄不明白，便是呐喇氏生下孩子升了侧，那也是侧呀，于她……。”
十三阿哥不说话了，庶与侧，地位却是不一样的，那是能自己抚养孩子的。使女生了孩子，使女的位份不过升至侍妾罢了，再则，孩子抱走后，却与使女无关，很显然，八嫂这是要继续独霸八哥的后院。
四阿哥看一眼十三：“想明白了？这事儿，皇阿玛骂老八，肯定是骂他连个女人也镇不住的。赏一个女人，也算是对郭络罗氏的警告，不过，老八如今有了弘旺，皇阿玛也不会为了个庶夫人严责嫡室的，这事儿，也就这样了。”
四阿哥说完，又摇头：“内事不明，外事若何？家亦不能齐，何谈其它，可笑！”
十三哂笑：“八嫂命不如玉儿。”
四阿哥哼一声，想起当初玉儿那番言论，嫉妒，玉儿也有，不同于郭络罗氏者，是她由着男人自己选择，且又生育多子……又想起府里的李氏，那个女人，与郭络罗氏也接触过几次，是那几次变得狠心的，还是她本就是个贪婪的？就因自己宠她，便忘了自己的身份，向着晖儿伸手……
十三端着茶盏：“四哥，八哥不会真的压不住八嫂吧？”
四阿哥瞟一眼十三阿哥：“那是别人的家事。”
十三阿哥嘿嘿笑：“我就是好奇，八嫂性子是强，可再强能强过八哥去？这男人才是一家之主不是？”
四阿哥喝一口茶：“老八的性子，对着谁都不想得罪，便是他自己的嫡室，他也想着事事周全，再则，郭络罗氏的外家能帮他，他也就难免放任几分郭络罗氏。若是别的女人，老八这后宅也不至于这样，偏郭络罗氏是个性蛮的。所以，女人，还是柔顺些的好，娶了这般悍妇，着实不是男人之福。”
十三笑问：“四哥觉着八嫂这是天性？还是八哥惯的？”
四阿哥翘起唇角：“是天性，也是老八自己造成的。若是爷遇着这般女人，总有法子磨平她的性子的，便是你，你会由着一个女人控制你的后嗣？老八这是自食其果。”
十三阿哥想了想：“嗯，没错，爷要让哪个女人生孩子，自是由着爷的心意的，便是兆佳氏，也不能过问。不过，我媳妇儿性子比八嫂好了不知道多少，对爷也体贴，嘿嘿。爷乐意宠着她。”
四阿哥点头：“弟妹品性是个好的，你多宠也是该的，这嫡妻不是不能宠，是不能像老八这样放任，那是爱吗？那分明是害。便是老八为着前朝，也不该这般没点子皇子气度。”
十三嘿嘿笑：“其实，八嫂这手段还是不行，若不然，也不至于弄成这样，你看，玉儿和雅堂兄不是没人说他们什么。”
四阿哥瞪一眼十三：“玉儿是个什么性子？郭络罗氏有她纯善温驯，有她孝顺体贴？再则，雅尔哈齐那性子有多暴烈这宗室谁不知道？哪个女人能压住他？能和老八一样？”
十三笑着接口道：“再则，玉儿连诞三子一女，这不久又是两个，这不是八嫂一个无子的能比的，这嫡室无子倒也不算过，却不能让丈夫绝后，八哥成婚十年，八嫂居然一直控制着八哥的后院，愣是让八哥一子一女皆无，这便是不贤，是吧，四哥！”
四阿哥点头。
因为皇帝刚回畅春园就把八阿哥找去骂了一顿，于是同样的话题，在畅春园各处提起，当然，自是各样说法皆有的。
八阿哥因内事不靖被皇帝找去狠狠骂了一顿，情绪不免有些低落，回到自己的住所，打起精神与几个等在这儿的弟弟扯了一会儿闲篇，心情方才好了些，恢复了往日的温文安然之态，又留几个弟弟一起吃罢饭，天色已黑，方才把他们送走。
天黑掌灯，八阿哥坐在卧室的椅子上，看着垂首站在一边那个皇阿玛让他领回的美丽女子，不用想都知道，这必是皇太后给他备下的，毕竟，皇阿玛今儿才刚到呢，哪儿那么快找出这样一个娇艳得如一朵花苞儿的女子，八阿哥站起身：“王氏，过来服侍爷就寝。”
十几岁的王氏羞红着脸走过去，颤着手给八阿哥解衣扣，好半晌，才解了几粒，王氏已是气喘微微，八阿哥看得有趣，轻笑出声：“别慌，夜还很长！”
本已脸带红晕的王氏听了这话，羞得再抬不起头来，低头垂手站着，半天没动弹，八阿哥看着王氏衣领外修长白暂的颈子，笑道：“怎么，不乐意？”
王氏大着胆子抬头瞟了八阿哥一眼，娇嗔道：“爷——”
八阿哥挑起王氏的下巴，看着王氏明亮的眼睛，笑道：“不错，这性子爷喜欢，不是个木头做的。来，爷累了，手别停。”
王氏又瞟一眼八阿哥，壮着胆子继续替八阿哥解衣扣，此次，手却颤得没先前那般厉害了，不久，八阿哥便只剩了中衣，王氏被八阿哥拉到床边扯了上去，帐幔落了下来……
