天刚亮，提了一把剑的小皇子宫斗就来拍门，因为练轻功，小腿上绑着重重的沙袋，走路一扭一晃像鸭子走路。
坤宁宫总管太监开门出来，满脸堆笑地说：“哎哟喂，小皇子起得真早啊。有事吗？可小声点，皇上思虑国事，每天半夜才安枕，鸡不叫又醒了，让皇上多睡一会，有事跟我说。”
宫斗不屑地说：“跟你说，你能办吗？”一边说一边往里闯。
“不得无礼。”朱允炆早已穿戴整齐地出来了。他有点奇怪地问宫斗，每天清晨不是跟方师傅练武吗？怎么今天不练了？
宫斗气哼哼地说：“还说呢，师傅两天不来了。今天从外边捎来一个口信，说他再也不会进宫了，让我另请师傅。父皇，我就是想来问问，父皇为什么把方师傅赶走啊？”
听了宫斗的话，朱允炆一头雾水，说：“朕何时赶走他了？”但也引起了朱欠炆的注意。宫斗这一说，皇上倒记起来了，方行子是有好几天没进宫来了，他本想问的，这几天国事繁杂，就忘了。
他便问坤宁宫的总管太监，知道这是怎么回事吗？
总管太监吞吞吐吐地说：“回皇上，奴才……也不知道。”
宫斗说：“他一定知道，那天我师傅在宫里洗澡，我回来，他就不见了，师傅就是在坤宁宫里走的嘛。”
朱允炆也觉得这事蹊跷，方行子处事一向恭谨，从不越礼，他不可能、也没胆量不告而辞。方孝儒也对此三缄其口，更是反常，他料定，这里一定有隐情。是马皇后做的手脚吗？像。
但他不能把矛头直指皇后，拐了个弯，他打量着总管太监说：“是你干的，对吧？”
总管太监吓坏了，忙跪下说：“皇上息怒，奴才哪有这个胆子呀。”他向宫里溜了一眼，只好实说：“是娘娘打发走的。”
朱允炆脸色便很不好看了，但并未发作，向外就走。
宫斗上去缠着他说：“父皇，你得给我把方师傅请回来呀。”
朱允炆不耐烦地说：“朕叫人给你再请一个武功盖世的师傅，行了吧？”
“我不要，我不要！”小皇子竟任性地大哭起来，“我就要方师傅。”
朱允炆无奈，平时又对宫斗过于溺爱、迁就，一见他哭，就心软了，允诺说：“好，好，就请他回来，行了吧？”
宫斗这才破涕为笑，跟着他的小太监走了。
朱允炆走在御花园路上，问跟在后头的总管太监，好端端的，为什么把方行子赶出宫去了？
总管太监说：“奴才也不知道，是有点蹊跷，娘娘吩咐我弄一乘小轿把方师傅抬出宫时，他穿了一身女人衣裳，是哭着走的。”
朱允炆惊得站住了，沉思半晌未说话，他似乎全都明白了，方行子是个女孩，可她为什么要女扮男装？朱允炆仔细囬想，她的音容笑貌无一不是女孩特征，自己怎么就这么粗心呢！如果她真是女孩，一旦被皇后识破，赶他出宫，就再正常不过了。
随后的官司也就搅不清了，他既答应了宫斗，还能把方行子请回宫里吗？马皇后会怎么想？请不到，宫斗会不会闹个没完？他在心里问自己：你是希望方行子留下还是希望走人？他觉得心头一阵发热。
总管太监不知皇上的心思，就说：“皇上问问皇后，不就全明白了吗？”
朱允炆说：“不必。你也不准多嘴。”
总管太监说：“是。”
为了方行子的事，朱允炆精神有点恍惚，方行子在时，朱允炆并不怎么在意，她走了，朱允炆却觉得空落落的，殿上殿下总好像缺了什么。他这种状态，连上殿与他密议的齐泰、黄子澄、方孝儒几个人都发觉了，但却不敢问是什么原因。。
齐泰要皇上速发上谕，令北方各卫所警戒，务必将朱棣挡在河北以北，他相信他支持不了几天，多行不义必自毙。
黄子澄也劝主上勿忧。朱棣能有几个兵，他能占几座城池？充其量是流寇而已，他一打起叛旗，就是过街老鼠人人喊打了，不足畏。
朱允炆心不在焉地说，也不能掉以轻心啊。
齐泰说起刚听到的一桩传闻，颇耐人寻味，听说朱棣大张旗鼓地下通州去迎接铁铉归附，还带着铁铉的女儿。
朱允炆不信，目视方孝儒说，这真是空穴来风呀，铁铉什么时候到了通州？
黄子澄说，无风不起浪，也许铁铉为救女儿，真的去了通州。
方孝儒急忙为妹夫排解说：“据我所知，铁铉是派了管家北上，想营救女儿，朱棣故意虚张声势，要造成众叛亲离的声势。”
幸亏朱允炆说：“朕心里有数，铁铉岂是没有节操之人？”
黄子澄便不再言语。
枯燥的、公式化的议政总算结束了，朱欠炆马上换上早已备好的民装，准备出宫，这也算学太祖皇帝的榜样，微服私访，他只带了宁福和两个殿上小太监，真正的轻车简从。
拐出皇宫不久，就来到了热闹的鼓楼大街。
一乘民间小轿在行人如织的路上穿行着。走在轿前的是总管太监宁福，轿后跟着几个穿了民装的小太监。
坐在轿里的朱允炆是一身秀才穿戴，显得文气而柔弱。
在一处杂耍艺人摊前，朱允炆来了兴趣，走下轿来。这是父女二人在卖艺，一个小猴蹲在老艺人肩上，小猴在敲鏜锣，老艺人的女儿在展示柔功，身子弯成了圆弓形，头从胯下伸出，咬住花瓶里的花，支撑着全身。
围观的人鼓掌叫好。朱允炆也笑了。
老艺人则向四方拱手，操一口沧州腔开言道：“各位父老乡亲，常言道，在家靠父母，出门靠朋友。如今俺们沧州地界，燕王起兵，又是兵荒马乱了，不得不逃难来江南混口饭吃，求各位帮衬。”
一听到燕王起兵，朱允炆心里不是滋味，好像被人击了当头一棒，头嗡嗡响。他不禁皱了皱眉头。
老艺人话音一落，小猴子从老艺人肩膀上跳下来，托著镗锣一蹿一跳地走圈圈，向看客讨要。一阵噼哩叭啦的响声，人们纷纷将铜钱丢到镗锣里。
小猴子来到朱允炆面前了，先磕个头，再站得笔直，托着镗锣等他放赏。朱允炆很窘，他小声问身后的总管太监宁福，带钱了吗？
总管太监摸遍了衣服角落，只拿出一锭银子，说：“没有小钱呀。”
朱允炆夺过那锭银子，说：“这不是钱吗？”说着当的一声将那锭大银投到了镗锣里，重力太大，把锣里的铜钱全颠翻了，洒了一地。显然小猴子也认大银锭，它也不顾拣地上的钱了，抓着那锭银子，连着向朱允炆作了几个揖，然后飞跑着跳到老艺人肩上，把银子递给主人，围观的人们哄堂大笑。
老艺人把一枚红枣塞到小猴嘴里算是奖励，然后走过来对朱允炆说：“谢这位客官，这么好心，一定能升官。”
朱允炆笑着戏问：“你看我能做多大的官？”
老艺人认真地打量他说：“看你这面相，七品知县、五品知府是跑不了的。”
没等别人笑，朱允炆自己先哈哈大笑起来。那不知深浅的老艺人还自鸣得意地说：“说中了吧？知足常乐，当上县太爷，就是你家祖坟冒青气了。”
宁福怕他再说出更不得体的话来，忙斥责他：“你这是胡说八道。”
朱允炆却并不生气。
这天，张玉带兵从遵化返回北平，准备南下，需要补充兵员、粮草，有几天的休整停留时间，加上肩部又受了点轻伤，朱棣让他好好养几天。他一门心思在铁凤身上，闲下来，他一身戎装，一直在徐妙锦寝宫前的竹林里徘徊。有时驻足向里张望。但他没有勇气闯进走。战场上叱吒风云的大将，在情场上往往是懦夫。
铁凤早从丫环口中知道有一个痴情人在傻傻地等待，她那如一泓静水的心，终于被搅起了波澜。
她在窗前绣花，有些心神不宁。不小心扎破了手，血滴在了绣品上，她气恼地将花撑子扔在一旁，打开窗户向外张望。透过扶疏的竹林，她看见了张玉的身影，在来回走动。
徐妙锦进来，问她在看什么呀？这么出神？
铁凤忙遮掩地说，没看什么，有两只雀儿在打架……
“是吗？”徐妙锦早猜出了她的心思，就似笑非笑地说，“是两只到不了一起的相思鸟吧？”
铁凤说：“你在说什么呀，我不懂。”又坐下去刺绣。
徐妙锦说：“你爹这人也是，都到了通州，人家燕王也把女儿送到门口了，他却吓跑了。”
铁凤一点都不怪他父亲，他本来就不该来救自己，朱棣显然没安好心。一旦上了圈套，父亲不又成了第二个景清了吗？她庆幸父亲走得及时，铁凤宁可自己委屈，也不愿父亲受非议。
徐妙锦感慨地说：“真是有其父必有其女呀。你可还有麻烦事呀。那个人从早到晚在门外转，是等你呢。”
铁凤故意装傻说：“谁会等我呀，我在这里举目无亲。”
徐妙锦说：“你别跟我装，你早听丫环告诉你了。我方才打听了，这张玉打仗受了点伤，回来养几天，可他不好好歇着，一直守在我门前，他是想见你一面啊。”
铁凤说：“我和他井水不犯河水，见我干什么。”
徐妙锦说：“当然是放不下你呀。”
铁凤说：“燕王不是告诉他，我家上辈有麻风病吗？”
徐妙锦说：“他不在乎。这个男人够痴情的了，他滿可以找个借口闯进来，可他不愿意那么做，他说他守候一天不行，就守两天、三天，你总有出门的时候。”
铁凤很在意地停下活，说，燕王不是要招他当女婿吗？他难道不知道吗？
这也正是徐妙锦百思不得其解，以为奇事的，这傻小子一口回绝了，不干。不想当郡主的驸马。
铁凤猜测，张玉一定见过燕王的小女儿，一定很丑吧？
正好相反，徐妙锦说，还真长得很标致，张玉常见她。
铁凤更纳闷了，这可就奇怪了，有这么傻的人吗？
徐妙锦说：“若不我怎么说他是傻小子呢。”
铁凤的心有点动了，她问：“他守候在门口，想干什么？”
徐妙锦说：“丫环问他，他说只想看你一眼。”
铁凤又低头去干活。
徐妙锦说：“若不，你去见他一面，打发他走，省得他不死心。”
铁凤说：“我不去。”
囬到方府，不再给皇上站班，方行子囬归了，她穿起了居家女儿装，还破天荒地戴上了钗坏，涂了脂粉。当她来到书房时，景展翼正伏案写信，方行子一进来，带进一股香风。
景展翼一抬头，看她的妩媚娇憨的俊俏模样，忍不住停笔赞道：“好美呀，我好久没见你穿女儿装了，是不是当不成御前侍卫，灰心丧气，从此不再穿男装了？”
方行子说，穿几天新鲜。上苍毕竟给她一个女儿身嘛，别辜负了造化之功。
她走过去，想看一眼景展翼写的东西，景展翼忙用手盖上。方行子说：“不就是思念远方伊人的情诗吗？有什么新鲜的。我看得多了。”
景展翼说：“也不知他怎么样了？他和父亲都陷在叛军营中，是不是凶多吉少啊？我总做恶梦。”
方行子说：“别害相思病了，快打扮打扮吧，有心上人上门来了。”原来她刚刚把栁如烟引到客厅。
景展翼刚激动地问了一声“谁呀”，栁如烟已经等不及，大步跨进来了。
景展翼顿时泪流双行，扑上去抱住了他，马上又意识到自己失态，又羞愧地松开手。
方行子趁机悄悄走开。
栁如烟把她扶坐到椅子上，替她揩着泪水，劝慰她别伤心，这不是又相见了吗？他慨叹自己落入虎狼之地，真是九死一生啊。
景展翼让他快告诉自己，父亲怎么样了？方行子告诉她父亲落入燕王之手，她一天不知哭几场了。更可忧的是那些对父亲不利的传闻，成了景展翼背上无形的沉重包袱。
这时丫环来上了茶。
栁如烟说：“他暂时没有性命之忧。他是和张昺、谢贵一同进燕王府的，我当时就在场，燕王当众杀了张昺、谢贵，却把你父亲奉为上宾，这是为什么？一是你父亲名气大，二来他是经国栋梁之材，他身边有你父亲这样的人，就有了一面招安天下的大旗。燕王倒是有个求贤若渴的名声。”
景展翼说：“我父亲的脾气你还不知道？他是宁折不弯的性子，他在燕王那里，迟早会有危险的。”
听她这么说，栁如烟很迟疑，他说：“也许……世事难料，走一步看一步吧。”
景展翼不知他为什么吞吞吐吐，就说：“你这话是什么意思？你有什么瞒着我吗？”
栁如烟喝了一口茶说：“啊，没有。我得马上走。我有个尾巴，是小太监，我说靴子破了，得上鼓楼大街买一双，才溜出来，回去等着进宫去靣见皇上呢。”
说着举起一只脚，靴子果然被了，左脚的靴子前尖已张开了嘴。
栁如烟说，现买来不及了，让她问问方小姐，方大人有没有靴子，先借他一双。
景展翼站起身说：“你这么怕那小太监？你还想回北平去呀？”
栁如烟说：“好害易逃出樊笼，我会再钻进去？我是先来见你一靣报个平安，回头不走了，有的是时间，我脱离了燕王，这回你也不必东躲西藏的了。”
景展翼替他找了一双方孝儒的旧朝靴，栁如烟穿上，有点挤脚，他能将就。
景展翼送栁如烟出来时，碰上朱允炆的轿子在方仁引导下抬进府中，朱允炆微服到此，吓了栁如烟一跳，他连忙把景展翼拉到门后藏起来。
景展翼说：“你怕什么？”
栁如烟说：“皇上莫非知道我从北平回来了？”
景展翼说：“怎么可能！”
栁如烟说：“那他微服私访也不会访到方家来呀。”
这时他们看见方孝儒出来了，诚惶诚恐地趋前迎驾，跪在了地上，口中说：“不知圣躬驾到，臣有失远迎。”
只见朱允炆把他扶了起来，他们向客厅走去。
景展翼说，皇上跑这儿来了，他也不必急着去陛见皇上了吧。
栁如烟猜测着皇上此来何干，皇上到方府来干什么？找方孝儒议机密事？也不像啊，以前有过吗？
景展翼说：“以前有没有过我不知道，我住进来后，这是头一囬。”
栁如烟皱着眉头在思索：“这里很有学问，为什么……”
景展翼笑道：“你别自作聪明了，皇上是为方行子而来，错不了。”
栁如烟说：“皇上看中方行子了？”
景展翼说：“那你得去问皇上。”
栁如烟又陷入了思索。
有人说，天下没有没说过谎的人，皇上就举方孝儒为例，岂不知当代大儒也有说谎的时候。演的人、看的人都很精明，只皇上一人是傻子，不是皇上傻，而是心纯如水，己正，则天下无不正。皇上打赌输了，输的不仅是面子，代价是遍地烽火，程济赢回的是一条命。
朱允炆进入方家客厅前，忽见一妙龄女子一闪，走出了客厅，竟掩靣而去，朱允炆除了见到她的婀娜多姿的身影，并没看清脸孔，他已经想到可能是方行子了，但方孝儒不给皇上留半点空隙，忙掩饰地说：“皇上请……”
但朱允炆不肯迈步，他问方才那女子是谁？
方孝儒支吾搪塞，说他没注意，也许是个丫环吧。
朱允炆笑起来：“有人说，天下人没有不说谎的，朕就举方爱卿为例，朕说方孝儒就不会说谎。可今天朕是自打嘴巴了，原来当代大儒方孝儒也说谎啊。”
方孝儒闹了个大红脸，他诚惶诚恐地说：“皇上，臣不知何事说了谎。”
朱允炆进了客厅，环顾一下琳琅满目的字画，才落座，他说：“别演戏了，演的人、看的人都很精明，只朕一个人是傻子。”
方孝儒已明白皇上为何而来了，他站在那里好不尴尬。这时丫环来上茶。
朱允炆说：“把你女儿方行子请出来吧，他哪有什么哥哥、弟弟，你们很能瞒天过海呀。”
方孝儒再也无法遮掩了，好在看皇上的温和表情，不像是要认真追究的样子，便也不十分恐惧，但他必须跪下去认错，要说得重一些：“臣有欺君之罪，罪在不赦。”
朱允炆说：“欺君是可以坐实的，罪在不赦就未免言重了。朕倒觉得挺好玩。快把你女儿请出来呀，朕要见的是女儿装的方行子。”
方孝儒只得出去。刚打起门帘子，方行子已经不请自来了，明眸皓齿，清丽可人，一对笑靨，一双明亮如春水的眼晴含着三分笑意，这就是朝夕侍奉君前的佩剑侍卫吗？皇上几乎看呆了，不禁胡思乱想起来。早知她是个女孩，还叫她当什么侍卫，叫她侍奉起居，批答奏章、朱烛夜读时，有她在旁边，红袖添香夜读书，会平添多少乐趣呀。
方行子灿然一笑，说了声“罪臣给皇上请安，”刚要跪下去，朱允炆不忍，亲自扶起了她。皇上笑着说：“你们看，朕多傻，怎么只有朕看不破你是女儿身呢？”
方行子说皇上这不是傻，而是皇上心纯如水。她说这话一点恭维的意思都没有，是发自内心的。
