不知为什么，徐王妃躲到树下哭了起来。
朱棣凑过去，又递上手帕，徐王妃不接，扭过头去，朱棣叹口气，知道她是嫌张玉出身寒微，就开导她，当年太祖高皇帝还讨过饭、当过和尚呢，出身不是更寒微吗？
徐王妃所以伤心，倒不是非要攀高门大户，也不是看不上张玉，她只是觉得，朱棣想这门婚姻时，就不是从女儿的终身幸福出发的，又是他的得失人心，女儿的终身大事，也成了他权谋链条上的一环，她替女儿委屈。
朱棣又哄劝她，这是两全齐美的事，有什么不好？假如张玉是个饭桶、是个花花太岁、是个瘸子、瞎子，这样指婚，是不对，可是……
徐王妃擦干眼泪说：“我知道我阻挡不了你，你看着办吧。”说罢又去和后宫人一起搬运粮食去了。
铁铉正在布政使司公堂里批答公文，书办上来说：“铁大人，有人求见。”
铁铉抬起头来，发现方行子已经大步上堂来了。铁铉惊得站了起来，自从方行子“拐”走了他女儿铁凤，一直没音信，夫人天天唠叨，这几天，已听到了北平的一些风声，却又吃不准，正着急呢。
他上下打量着征尘满身的方行子说：“是你？你是从北平来吗？北平到底出了什么事？”
方行子讨了一碗凉茶水，咕嘟嘟地喝下去说，别提了，燕王朱棣反了，杀了张昺、谢贵，扣押了景清，打伤了魏国公，攻占北平九门，很快就要发兵南下了。
铁铉一听，跌足而叹，朱棣果然反了，这真是社稷的不幸啊。这是他预见到了又怕发生的……冷静了一下自己，他问起方行子此行目的。
方行子说他是护卫着魏国公回京上奏，因国公爷受伤，经不得颠簸和过份劳累，走得太慢，让她先行，他特地来姑夫家报个信。
铁铉多少有些奇怪，方行子怎么不到家，却直接到衙门来了？姑姑知道了还不生气呀！
方行子说：“我不敢去见姑姑……我又实在不敢多停留。”
铁铉心里咕咚一沉，为什么怕见姑姑？他马上想到，是凤丫头出了什么事了。
方行子点点头，怕他着急，又说也没什么大事。她把和凤儿一起潜入燕王府的过程说了一遍，她说，凤儿虽然陷在里面了，但她不会有什么事的，肯定是有惊无险。为了拢络姑父，朱棣也不会加害于她，可是她怕见姑姑，姑姑难免要哭的。
铁铉沉吟半天，也不强求方行子去见姑姑了，先瞒着她也好，出于对朱棣的了解，铁铉也相信，朱棣不会为难凤丫头的。既然行子丫头公务在身，就让她吃了饭，在衙门的公馆里好好歇息一晚上，马上赶往京城报信吧。
方行子答应了一声。
北平已经起了烽烟，南京还没有闻到硝烟味。
这天，朱允炆又与方孝儒议论按照西周时代的法理治天下的大事，这是朱允炇登极以来全部注意力之所在，方孝儒当然是始作俑者，他是复古的急先锋，他对朱允炇的影响太大了。
方孝儒又在侃侃而谈，他以为，《周官》法度就是准绳，既然陛下锐意文治，那就必须复古改制。
朱允炆的意思，是恢复二帝三王之治，光把职官名称改用周礼上的名称还不够，要避免贫富悬殊，必须达到人人有田，田各有公，通利趋事，相救相恤的地步，方孝儒提出恢复井田制，群臣反对，好多人觉得好笑，连齐泰、黄子澄都不支持，唯朱允炇认可，觉得不是不可为的。
君臣二人正津津有味地坐而论道，宁福上殿来，说：“启禀圣上，方行子回京来了，有十万火急的事要奏报。”
朱允炆看了方孝儒一眼，说：“你并没有提起方行子回来了呀。”
方孝儒说：“臣也是刚听说，大概她是刚到。”
朱允炆并没太在意，他对宁福说：“旅途劳顿，让他先回去歇着吧。不必拘礼马上来陛见。”
宁福刚要下殿，倒是方孝儒有些不祥的预感，他劝陛下马上召见行子，这几天他心里总是没底，也许北平出了事，行子家都不囬，直接上殿，定有要事，还是宣她上来问问的好。
朱允炆想想也是，派她去北平，原是为朱棣而去，她带来的消息，自然也与朱棣有关。朱允炇便说：“那就叫方行子上来吧。”
宁福答应一声下去，少顷，一身征尘的方行子上殿来，衣服十分破旧，积滿尘土，路上又伤了风，鼻塞声浊，人也十分消瘦，方孝儒看着心疼。
方行子跪在地上叩头说：“臣方行子恭请皇上圣安。”
朱允炆说：“你起来吧，看你又黑又瘦，可见路上太劳累了，像是病了，没什么大事，就先下去歇着吧。”
方行子凄然地说：“朱棣己经起兵造反了，占了北平，又攻下通州，这还不是大事？皇上，臣是陪魏国公回来的，他受了箭伤，不宜快走，特打发臣先行入京奏报。”
朱允炆惊得站了起来：“他真的反了？”
方行子将魏国公的那份奏疏双手奉上。宁福从她手中接过去，交给朱允炆。
她简要地述说了朱棣以按名册点验属官为由，诱张昺、谢贵、景清三人入燕王府的过程，当她说到朱棣竟敢擅杀大臣张昺、谢贵，把人头挂在旗竿上示众，还扣押了景清时，朱允炇已目瞪口呆，当皇上得知朱棣已攻打北平九门，打出奉天靖难、清君测的旗号时，他几乎气晕了。
朱允炆的手有些发抖，看过奏折，交给方孝儒，他痛骂朱棣狼子野心，也责难张昺、谢贵真是庸碌之才，手握重兵，又有皇上的密诏，居然上了人家的圈套，连魏国公也无能之至。
方行子为魏国公开脱，如果他不被朱棣暗箭所伤，总有个主心骨，也不至于一败涂地。
方孝儒奏请快去找齐泰、黄子澄他们来，他劝陛下勿忧，他称宋忠在怀来的大军足以遏制朱棣，朝廷也可马上调集军队北上，防堵朱棣南犯，小不伤大，疥癣之疾而已。
朱允炆真是后悔莫及，朱棣要叛，是意中事，没想到这么快，早知如此，那次他进京朝觐，真的不该让他回去。
方孝儒认为，这未尝不是好事。他不反，陛下出于仁爱之心，总是不忍心下手，现在他是自投罗网，天下人都看清了他的靣目，他这是自取灭亡。
这话对朱允炆多少是个安慰。是呀，这是自做孽不可活。他令宁福快去叫六部、翰詹科道、御史台、都察院各大臣，马上来御前议事。
宁福答应一声下殿去了。
这时小皇子宫斗在台阶上玩耍，一眼看见了方行子，他忘记了礼仪，快步跑上殿来嚷着：“师傅，你走了这么多天，怎么才回来呀，都想死我了。”
方行子摸了他一下头，小声说：“你先下去，我这里有事，呆会儿我去找你。”
宫斗任性地说：“不嘛，现在你就跟我走，你走了，我腿上天天绑沙袋，没偷懒，不信，我走一趟轻功给师傅看，有没有长进！”
朱允炆训斥道：“怎么这样没规矩？带你的太监呢？”
方行子被宫斗纠缠不过，说：“陛下，那我先带地下殿去了？”
朱允炆说：“宫斗，先别缠着师傅，把他带到你宫里去，叫宫女给他烧上热水，洗了澡，换了衣裳，吃了饭，才好陪你练功啊！”
宫斗高兴了，牵着方行子的手，说：“走吧，师傅，今天留你在宫里吃饭，让皇后给你烧个好菜。”
朱允炆望着方孝儒笑了。
景清成了一个被软禁的人，过着生不如死的日子，他被关在西大殿一间配房里，终日有人看着，他几次想自杀都没成。每天有笑脸，有好酒好肉地侍候着，他在一首诗中自嘲，称自己是真正的没有了灵魂的一个臭皮囊而已。
这天，他正院子里柿子树下百无聊赖地看书，其时正当午，蝉鸣成阵，他有点心烦意乱，便放下书，在院子里来回踱方步。
这时朱棣进了院子，笑吟吟地说：“景大人别来无恙啊？”
景清停步，打量着他，犀利地讽刺说：“你倒是春风满面啊。你的叛军打到哪里了？”
朱棣并不在意，他说：“我崇敬先生，一向把你当成良朋益友，你何必这样怀有敌意呢？”
景清说自己不愿过这种忍辱偷生的日子，这是奇耻大辱，他知道朱棣是关照他，他并不感谢，朱棣留下他一命，却把他的人格杀死了，这更悲惨，他质问朱棣，为什么让他偷生，不把他和张昺、谢贵一起处死？那才是成全他。
朱棣说：“我怎么忍心杀你呢？当初我想与你女儿结为姻缘，其实并非情欲，你也知道，我想要天下什么样的美女都有，我不过是想结交你而已。”
景清说，现在让他苟活于世，这是害他，让他没脸见人，有这样崇敬人的吗？
朱棣说：“这我就不懂了，怎么是害你呢？”
景清说：“这还用我说吗？你公然杀钦差起兵谋反，你就是人人得而诛之的乱臣贼子，我若降了你，我死那天都入不了祖坟，祖宗都会厌弃我，你这还不是害我是什么？”
朱棣知道景清是个重名节的人，所以这些天都没来打扰，也没相强。但朱棣深信，景清时刻关注着天下事，也一定想问问朱棣起兵靖难进展如何。
在景清看来，他即使打到南京去，也一样为人所不齿。
朱棣勉强笑笑说：“你虽不想听，我还是愿意以实情相告。”他还是老调重弹，强调他不是要夺大位，只是要保妻孥、救死而已。
朱棣敢问天下人，他究竟做错了什么？皇上竟下密诏派人到燕王府一网打尽？这都是因为朝中出了齐泰、黄子澄这样的奸侫之臣，他是依据太祖《祖训》起兵的，师出有名。
景清不屑地冷笑，他又不是没见过朱元璋的《祖训》，那上面说，即便朝中出了侫臣，藩王起兵，也要有皇帝密诏啊，你朱棣有吗？
朱棣说他正要向皇上请密诏。
景清说：“你比我更明白，皇上早已识破了你的诡计，他会给你密诏吗？”
朱棣情绪激愤起来，他说，不管别人怎样误解我，我心光明磊落，将来总会大白于天下。景大人不是说，得人心者得天下吗？我现在就很得人心，你怎么解释？我军所到之处，官军望风归附，百姓箪食壶浆犒师，现我燕军已有三万众，得通州，下蓟州，攻克密云、遵化，掌控居庸关，打败了宋忠，占了怀来，我已有了一块足以进退攻守的地盘，也许那班庸臣们还在南京做梦呢，我下一步就要攻河北、下山东，长驱直入，这是景大人不愿看到的，可这是事实，景大人不想一想这是为什么吗？这叫不叫得人心？
景清不否认，凭朱棣的才干和权谋，他极有可能逞一时之能，也许他真的成功了，但景清说同样鄙视他。
朱棣并不生气，他显得极为宽容地说：“你说真话，我反而敬重你。你不要以为我是来劝降的，我渴望得到你，让你辅佐我，可是你不愿意，我绝不相强，你可以当个徐庶，你可以不为曹营进一言、献一策，但我依然敬重你。”
景清说：“那你不是太亏本了吗？”
朱棣说：“也不亏本。倘天下人知道，有一位贤人自愿呆在朱棣的幕中，那本身就抬高了我呀。”
景清的脸色很不好看。他说：“这么说，你是执意让我当徐庶了？”
朱棣说他却不是曹操。曹操把徐庶的老母接到营中来，毕竟是相逼迫之意，这很不道德，为朱棣所不取，景先生虽无老母在世，却有老父在乡下老家，朱棣完全可以效法曹操的旧事，可他不愿伤害先生的孝道。
景清别过脸去。
宫斗牵着方行子的手，欢蹦乱跳地走在去往小皇子宫中的甬道上，二人一路说笑，方行子还给他抓了一只红蜻蜓，折了一根草莖，插在蜻蜓尾巴上，她一松手放飞，二人追逐着低空飞行的蜻蜓往前跑。
忽然方行子听到一阵清脆的笑声，她停步抬头一看，不知不觉间，追蜻蜓追到了坤宁宫，发笑的正是正宫娘娘马皇后。
方行子连忙低头叫了声：“娘娘大安。”
马皇后说：“你们这师徒俩玩得好高兴啊？方侍卫是什么时候从北平回来的呀？”一边说一边上上下下仔细地打量着方行子，看得方行子不好意思起来。
宫斗抢话说：“刚到。娘你看，方师傅这衣服都破了，浑身上下全是土。父皇让我领她来洗个澡，换上新衣服呢，娘，你叫宫女给师傅烧洗澡水吧？就在你宫里洗，行不？”
方行子吓坏了，她一劲从后面拉宫斗的衣襟，一个侍者，怎么可以到皇后宫中来洗浴呢？宫斗像没听见一样，仍在催促马皇后：“快点呀，娘，父皇还要留师傅吃饭呢。”
方行子连忙惶惑地叩首，请皇后见谅，她说童言无忌，这也是罪过，方行子是何等样人，敢到坤宁宫里来叨扰啊。她爬起来就要走。
宫斗却拉往她的袖子不放，说：“师傅别走，娘没说不行啊。”
马皇后始终面带微笑地审视着她，看得她浑身上下不自在。没想到，马皇后非但不生气，反而说：“难得小皇子一片心意，又是皇上让你来沐浴的，本宫理应办好，请吧。”
这一说，方行子惊得一时说不出话来，再看马皇后，仍是一脸真诚的微笑，她更加惶惑了。
方行子正不知所措，马皇后已召来几个太监和宫女，吩咐他们，把水烧好，领这位方侍卫去洗浴。而且就在皇后的沐浴房中。
连宫女们都不胜惊奇，又不敢违拗，只得答应一声，对方行子说：“大人请。”
方行子摇手说：“谢谢娘娘美意，在下真的不敢……”
马皇后笑咪咪地说：“洗洗澡，去去征尘，小事一桩，方侍卫何必这么拘谨呢？”
宫斗也从后面推方行子走，方行子只好半推半就了。
方行子还是头一次见识位于坤宁宫后的皇家专用洗浴房，这是个穹窿顶的高大建筑，天棚上有多个通风孔，利于散发雾气。
一个大木桶居中放置屋中，热水温度已调好了，在宫女们眼里，因为方侍卫是男人，在她入浴时，宫女们都囬避了。等她身体没入水中，才又围拢来侍候。
木桶里面热气蒸腾，雾气重得靣对靣看不清人脸。方行子戴着头巾，坐在沐浴桶里洗澡，只有头部往上露出水面。一个宫女用木瓢不时地往桶里添加热水，以免热水降温。另一个宫女怀里抱了一大抱鲜花，不断地将花瓣扯碎，掷到水桶里，水桶里浮荡着五颜六色的花，也飘散着一股沁人肺腑的香气。
又一个宫女用藤匣端来一些换洗衣服，放在了远处梳妆台上，对方行子说：“方侍卫，娘娘给你找来了衣服，放在藤匣中。”
方行子大为惊讶地说：“这可使不得。”她想，皇后这里怎么会有男人的衣服？”
那个送衣服的宫女笑嘻嘻地说：“皇上不是男人吗？这都是皇上的衣物。”
方行子觉得这这更离谱了，她是何等样人，敢僭用皇上御衣？这不是罪过吗？他让宫女快去告诉皇后，洗浴过后，他仍穿自己的衣服就是了，不必麻烦。
那个宫女忍着笑，为难地告诉方行子，这可不好办了，方侍卫那破旧衣服，皇后让她拿到厨下灶里烧了，早成灰了。
急得方行子叫苦不迭，这一切，是吉是凶，她都没把握了，说不定是马皇后殶的陷阱。她想了想，能搭救她的只有宫斗了，便要宫女马上去请小皇子来。
一个宫女说，小皇子到太学去听课了，不在。
另一个宫女说：“有事吩咐我们就是了。”
方行子无奈，她说：“你们办不了，也好，你们去叫一个太监来，实在不行，弄一身太监衣服暂时穿上也行啊。”
几个宫女又吃吃地捂嘴笑了起来。
方行子认真地生气了，挥手说：“请你们走开吧。花也不用洒了。”
宫女们不敢走，唯恐皇后斥责。
方行子吼了起来：“走开，我讨厌你们！”
这一嗓子起了作用，宫女们撂下花束、放下水瓢，都悄然地溜了出去。方行子打开头发开始洗头。
过了一会，方行子见屋里屋外已无人，决定穿上衣服，尽早离开，她也顾不得穿皇上衣服是不是犯上了。她伸头东张西望一阵之后，急忙从木桶里迈出来，快步跑到梳妆台前，打开藤匣，一下子呆了，哪里有什么男人衣物？更不是皇上的衣服，全是女人衣裙。
很显然，马皇后识破了她是女扮男装，那么皇后是好意奚落她，还是另有企图，方行子一时无法理出头绪来。
总不能这样光着身子呀！没办法，她只得一样样穿上女装，刚刚穿好，听背后有人嘻嘻地笑，而且说：“还是穿上女儿妆漂亮啊，真的是倾国倾城，何必当什么武士！”
方行子惊回首，竟是马皇后。
