宫斗出了一身汗，累了，让方行子陪他去钓鱼，他说早晨鱼儿爱咬钩。她只得答应，早有小太监们拿来了鱼竿、鱼篓、鱼饵、小杌子。
朱允炆早早起来了，召来方孝儒，他有早起议政的习惯。他二人边走边说，见有人在钓鱼台上垂钓，就信步过来，观看他们钓鱼。
钓鱼人正是穿男装的方行子和小皇子宫斗，还有几个宫女。有几个太监负责上鱼饵和摘钩，把钓上来的鱼送入水中的鱼篓。
风很轻，吹皱一片湖水。大片的莲蓬互相碰撞，飒飒作响。一池荷花开得正艳，红绿相间，煞是好看。
朱允炆说：“你看荷花开得真好。”他记得去年太祖皇帝驾崩那几天，满湖的荷花无缘无故地都枯萎了，连这花草树木也有灵性。
方孝儒顺着皇上说，是呀，今年荷塘生机盎然，这是江山兴旺的好征兆。
皇子宫斗忽然喊：“鱼漂动了！快提竿！”
方行子就势一提，钓上一条半尺长的金鲤鱼来。她摘下钩，把鱼托在手上，走近朱允炆说：“请皇上把这条鱼放生吧。”
宫斗不肯，那不是白钓了吗？
方行子的举动令皇上欣慰，符合他的仁慈之心。方行子说她昨天晚上做了个奇怪的梦，一条龙落到了洗靣盆里，他想这条鱼该是有点来历的。
朱允炆很高兴，他从方行子手上接过金鲤鱼，走近水边一松手，鱼跳入湖中，打了个水花，欢快地游走了。方行子递了湿巾给皇上擦了手。
朱允炆说起还是七岁生日那天，也像宫斗这么大，太祖领他到钓鱼台放过一次生。他记得祖父一口气放掉了一篓鱼，有几百条。
放生，不过是象征而已，方行子不明白，为什么要放那么多呢？
宫斗问：“是放着玩的吗？”
朱允炆说：“朕当时问了，太祖高皇帝说，不管出于什么原因，他杀的人都是太多了。”
方行子明白了，原来他是想求得解脱呀。她又斗胆问朱允炇一句，陛下杀过人吗？
迄今为止，朱允炆还真没杀过人，不管亲手杀还是假别人之手杀。在他看来，这也是施仁政，这总是好事吧？
方孝儒说：“当然是好事。周公治国就没杀过人。”其实他也无法考证古时候的真伪。
女儿嘲笑父亲说：“又是你的周公，言必称周公。”
方孝儒说：“那才是盛世楷模呀。”他一直想用周公和文王、武王来影响建文皇帝。
朱允炆想当一个在位之年，不杀一人的君王，他问方孝儒，能否办到。
方行子抢着说：“这怎么可能！”那些谋反叛逆者、害人的匪类、江洋大盗，也都不杀吗？不杀坏人，那只有看着好人被杀，对坏人的仁慈就是对好人的残忍。
朱允炆说：“也说得是。”
方孝儒说，天下只有大治，才有真正的路不拾遗、夜不闭户，那时就真的可以不用刑法、不用杀人了。我朝照现在这个样子治理下去，总会实现的。
方行子却认为看那只是梦想。有贫富就有不公，有不公就有不平，有不平就有铤而走险者，真正的天下太平是没有的，人的本性是贪欲、贪得无厌。
朱允炆很吃惊，想不到小小年纪，却把世事看得这么透彻。他沉思着，觉得她说的也很有理。
宫斗拿起剑催促着方行子说：“师傅，不钓鱼了，咱们还去练剑吧。”
方行子让宫斗先给父皇练一趟降魔剑，父皇若夸他了，才能再教他新招法。
宫斗便在钓鱼台上拉开架势，走了一趟剑，舞到兴致上来，剑光闪闪，把小皇子包裹得风雨不透。方行子从湖里舀了一瓢水，向宫斗泼去，立刻反弹出无数水珠。等宫斗停剑立定时，他身上一点都没湿。
方行子说，功夫到了，舞起剑来，水泼不进，还可以吧？
朱允炆称奇道：“怪不得宫斗不爱读书只想练武呢，果然有长进。看来，皇子里有一个武将也很好啊。”他欣赏地打量着方行子说：“你果然很有神通，你进宫来吧，给朕当大内待卫。”
方行子不敢应，看着父亲。
宫斗可高兴了，他极力怂恿说：“就让我师傅到宫里来当侍卫吧。”这样，他就可以朝夕求教了。
方孝儒试图拦阻：“这怕不方便吧？”
朱允炆看着方孝儒说：“这倒没什么不方便的，方先生是觉得当宫中侍卫辱沒了令郎吧？”
方孝儒哭笑不得，瞪了女儿一眼，怪她多事。事已至此，只好将错就错了，就说：“皇上能看中她，到大内来当御前侍卫，那真是家门有幸啊。她从小对练武着迷。他受了点高手真传，如果皇上不嫌，倒不妨来护卫皇上。”
朱允炆问方行子：“你可乐意？”
方行子巴不得的，连忙说：“愿为皇上尽力。”他从小恨自己是个女子，抱负和才干无法施展，没想到天赐良机。
宫斗欢呼雀跃赵来，他竟然说，他跟师傅学好了武艺，长大了也给父皇当御前侍卫。
朱允炆和方孝儒都笑了。方行子又带宫斗去垂钓，朱允炆和方孝儒沿着湖畔向前走去。
囬家路上，方孝儒不断地埋怨女儿，非要女扮男装，这囬好，看你什么时侯再囬復女儿装？弄不好，这是欺君之罪呀。方行子却不当囬事，说她一辈子当男子正合她意。当女儿有什么好？她只能终生大门不出、二门不迈，哪有当宫中侍卫的机会。
方孝儒说不服她，只好听之任之，却多少有隐忧，一旦漏了馅，这叫什么事，他怎么面对皇上啊！
晚饭还没做好，方行子换上女儿装，在她的房子里弹着琵琶，好久不弹，她觉得手都生疏了。
方孝儒在书房案前伏案批改文章，听着琵琶声在院子里回荡。
管家方仁进来禀报说：“老爷，燕王来了。”并随手递上洒金粉的大红拜帖。
方孝儒接过拜帖一愣，这一惊非同小可。不禁“唉呀“了一声，他怎么来造访？万万想不到啊，突如其来，迎接也不是，拒之门外也不是，叫他无所措手足。他最怕的是皇上和同僚们知道，他可是跳黄河洗不清啊，岂不有一只脚踏两只船之嫌。
在方孝儒拿不定主意时，方行子进来了，她说：“父亲早该想到的。朱棣向有礼贤下士美名，他的三个儿子又都是你的门生，于理于情，他都不该过门而不入啊。”
方孝儒与女儿探讨，燕王此来何意，应如何接待？
方行子笑道：“得了吧，我的夫子爹，你再把燕王上门的意图和你的对策探讨明白，人家早进来了，快换衣服吧。”
方仁早捧出了官服靴帽，女儿帮他穿戴，方仁说：“我先请燕王殿下到前靣客厅里等吧。”
方孝儒说：“岂有此理！他是王爷，我得到大门外去跪接。”
方府大门、二门早已洞开，家仆分左右两列站班。方孝儒急步趋出，见朱棣带着朱高炽、朱高煦、朱高燧三个儿子早己下了轿，正在阶下等着呢。
方孝儒口里说：“燕王驾临寒舍，该先下个安民告示才是，免得我失礼。”同时跪下去要磕头。
朱棣马上双手扶起他来说：“这可使不得，先生是我三个儿子的业师，我来看望老师，我只是家长而已，岂敢受先生大礼？倒是先生该受我一拜才是。”他只是象征性地做行礼状，方孝儒马上拖住了他。
朱棣便折中地对三个儿子说：“你们快来给老师磕头，也萛代表本藩了。”
不管方孝儒怎样拦挡，朱高炽还是带两个弟弟给方孝儒行了大礼。
方孝儒伸手礼让：“殿下快请。”并让朱棣在甬道上居中先行。
朱棣却与方孝儒手拉手地进了院子。
方孝儒本来要把朱棣延入客厅的，朱棣却执意去书房，他早听人说了，方孝儒的私人藏书，江南独一无二，他很想见识见识。
方孝儒无奈，只得把他让进书房。
一进入方家书房，一股陈年纸张和油墨气息扑面而来。朱棣望着张挂四壁的字画和琳琅满目的图书，他说：“一进先生的房子，便闻到了书墨香气，不像我们家，一股世俗之气。”
方孝儒说了一句“殿下太客气了，你说是书香之气，更多的人说是酸腐之气呢。”他笑着与朱棣分宾主坐定，朱高炽三兄弟打横分坐两侧。丫环穿梭般过来上手巾把、上茶和干鲜果品和水果。
朱棣早就听蜀王说过方先生学富五车，只是无缘结识，去年在临淮关陌路相逢，又是个不愉快的见靣，朱棣说过后想来，很抱愧。
方孝儒说，殿下奔丧，归心似箭，这也是人之常情，在下奉旨劝阻，也是基于太祖遗诏，这并不伤彼此感情。
朱棣道：“说得好。没想到，我的儿子们有幸受方夫子熏陶。”
方孝儒称赞世子和两位公子都是极其聪颖的，他方才还在批改他们的文章，方孝儒说，文如其人，个个都有不凡气质。
朱棣说：“过奖。”他转对朱高炽说：“高炽，把我送给方先生的礼物拿来。”
方孝儒一听就不高兴了，也有几分惶惑，他说：“我知道殿下富有，可我不希望坏了我的规矩，我从不收学生任何礼物。不信，可问问世子和二位公子。”
朱棣早知道。但他一本正经地说：“本藩岂敢坏先生清规？我按孔圣人礼数，先生该不会拒绝吧？”
方孝儒一时还没反应过来，朱高炽已经呈上一束肉干，一共十条，干干巴巴的，很不像样子。方孝儒先时一愣，随即开怀大笑，说：“好，好，我收下这束修，孔夫子收十条肉干，我收了也不为过。”
朱棣也说，孔圣人收学生的束修，不就是十条肉干吗？这礼物没使先生为难吧？
显然，朱棣这举动博得了方孝儒的好感。他说：“如不嫌弃，殿下父子留下便饭，正好我也没吃呢，不知可赏脸否？”
朱棣很痛快地应承下来：“太好了，我非常想与先生多交谈几句，长长见识，只是不好意思叨扰。”
方孝儒说：“我也拿不出山珍海味来招待王爷，诚如殿下所言，一起说说话吧。”他吩咐守候在门口的方仁说：“你去告诉厨师，买点新鲜菜蔬，收拾一桌清淡好菜，还有，就用自家酿的米酒。”
方仁答应一声离去。
朱棣突然问：“记得在临淮关相见时，方先生是带了公子同行的，公子不在吗？”
因方行子今天是女儿装，不敢让她露脸，方孝儒就笑着说：“不巧，犬子不在，倒是女儿在家。”他想，朱棣总不好意思见人家女儿吧？
却不料朱棣说：“何不请出一见？”
无奈，方孝儒便命门口的仆妇：“去把小姐叫来。”
仆妇去后，方行子很快来了，风摆杨栁地进来，美丽而又带着大家风范，她先向朱棣道了个万福，说：“见过殿下，恭请大安。”又转过去说：“世子、公子好。”
朱棣和三个儿子都目不转晴地看着这个美丽少女。朱棣说：“上次临淮关见到的是她弟弟，还是哥哥呀？”
方行子说：“是我弟弟。”
朱棣说：“长的太像了，太像了。”
朱高燧也说：“像一个人一样。”
朱高煦问：“在宫里教皇子武艺的，就是你弟弟吗？”他听说过，却没见过。
方行子看了父亲一眼说：“正是。”
朱棣夸奖说：“方先生课子有方啊。”
方孝儒说：“不行不行，自己的刀总是削不了自己的把呀。”他对方行子说：“给殿下添一杯茶，下去吧。”
方行子给朱棣倒了茶，犹豫了一下，也给朱高炽三兄弟添了茶，她发现，朱高煦一双眼睛一直在她脸上扫来扫去，她装看不见，走了出去。
宴席上，果然没有鱼翅、燕窝、熊掌之类的山珍海味，多是菜蔬瓜豆，朱棣父子却觉得新鲜，吃得很尽兴，都说好吃，比皇宫的好吃，方孝儒忍不住乐。
觥筹交错，早已酒过三巡。朱棣说：“既然先生说他们三个大有长进，我很欣慰，我这次北归，想把他们带回去，你看如何？”他知道方孝儒是天子近臣，所以这话也带有试探性质。
方孝儒警惕起来，他才不表这个态呢。他说：“这是殿下自己的事呀。更何况，殿下需奏明皇上才是。”
“那自然。”朱棣说，“如果方便的话，先生可否在皇上面前进一言？就说高炽他们兄弟学业有成，可以回去了。”
方孝儒在大事上可不会睁一只眼闭一只眼，他说，这怕不方便。一来他只管教书，管不着他们的去留。二来，他读了大半生书，也不敢说学业有成，这不是自欺欺人吗？
朱棣很尴尬。朱高炽打圆场说：“父亲是想儿子想得太切了，这事怎么好求先生？父亲直接去问皇上，也许会放我们回去的。按我的本心，真想多留几年，以期跟着方先生有更大进益。”
朱棣借坡下驴地说：“高炽说得是，我是思子心切，烧香没找对门。”
方孝儒是深知皇上是不会放他们走的，这是唯一可以牵制朱棣的，他挽留朱高炽他们的理由冠冕堂皇，他说，让他们多在太学读几年书，有益无害，江南大儒云集金陵，这里有钟灵毓秀之气，讲做学问，总比北平强啊。况且，即便是要走，也要过了年根。
朱棣问他这是为什么？
方孝儒说，朝廷在张罗兰亭诗会，文人骚客谁不想躬逢其盛、一展才华？世子三兄弟实在不该错过这个机会。”兰亭诗会是有这么回事，但是否一定要朱高炽他们参加，完全是方孝儒随口说的。
朱棣只得说：“方先生此言有理。我是想，让他们回去，过些时候，我把先生接过去，专门为我课子几年，岂不更好。”
方孝儒推托说：“好是好，我也愿意。只是皇上晨昏召问，我实在离不开呀。”
朱棣碰了个软钉子，无言可对。
朱允炆的嗅角和触觉都是很灵敏的，朱棣造访方府的第二天，他就知道了。散朝时，他把方孝儒留下，约他到御花园湖心亭坐坐。方孝儒立刻猜到，有耳报神把消息传过去了，幸好他心里没鬼，可以坦然面对。其实皇上不问，他也会奏报的。
皇上和方孝儒坐在湖心亭石桌旁，太监上了茶，皇上由天气说到唐诗宋词，又说到咸水鸭，漫无边际地东拉西扯。
方孝儒忍不住了，他说：“皇上把臣留下，是有话说吧？”
朱允炆笑道，没事时请教学问的次数也不少啊。
方孝儒说：“这次不同，皇上是听到什么风了吧？”
朱允炆笑了，不再拐弯：“是呀，听说燕王礼贤下士，带着三个儿子到府上去谢师了？”
方孝儒说，谢师也谢得很别致，不落俗套，送了十条肉干，真正的束修。
朱允炆说：“这不是本来用意吧？”
方孝儒只能实话实说：“他想求我在圣上面前说句话，说他三个儿子都己学业有成，可以回北平了。”
朱允炆没想到会有这事，这可不像朱棣了，这不是太露骨了吗？他太急于让儿子离开南京，他不怕露了马脚吗？
方孝儒说，这是当局者迷吧。他没答应朱棣，他还会来求皇上的。
朱允炆说：“不放人，总得找点理由吧？”
“理由是现成的，陛下也不妨这么说。”方孝儒说，他告诉燕王，说年尾朝廷要在浙江兰亭办兰亭诗会，他说让燕王的几个儿子与会后再走。这样不是可以拖延时间吗？
朱允炆并不认为这是上策，这只能搪塞一时，兰亭诗会后又怎么办？
皇上还想把他们三人一生一世扣在南京啊？方孝儒说，半年后，我看鹿死谁手，也该见分晓了。
这话也是，朱允炆点了点头。
方孝儒说，这几天，他一直忐忑不安，心里不能不为燕王的不宣而到担忧。
朱允炆认为方孝儒说的很对。朱棣回京，在朝野上下刮了一场大风。朱允炆问他有何说法？
方孝儒说：“臣说了也没用。”
朱允炆说：“这叫什么话？有别人这么说的，没先生这么说的。朝臣中有人很嫉妒你，认为朕对你的话言听计从，连恢复西周井田制都听，说朕是复古皇帝呢。”
方孝儒说，齐泰的话是对的。燕王回京，可没闲着，这几天，忙着拜访在京各亲王、公主、郡主，他想扮成哀兵，搏得同情。他敢回来，他是想让人们明白，他光明正大，心里没鬼，绝无反意。
朱允炆很犯愁，朱棣这一招出其不意，很高明。朱允炆还真不好下手，齐泰他们主张趁这机会削他藩，这恰恰不是时机，朱允炆怕天下人指斥他。
那是皇上太仁慈为怀了。方孝儒趁机再次建议，即使不削他封号，不治他罪，也该趁此机会调虎离山，把他改封到长沙，或南方随便什么地方，那他就是虎落平阳了。
听了方孝儒的话，朱允炆很奇怪，方孝儒是最宽容的老夫子了，他也会有此奏议？
方孝儒说，连他这老夫子都被逼出了这样的想法，可见当机立断处置燕王是多么急迫。倘这次坐失良机，再放虎归山，那朝廷就只好等着自食恶果了。
