激战持续了一个多小时，张安邦已经支持不住，见援兵不来，知道事情不妙，只得率领叛匪向南部逃去。杨子荣通过审问抓获的一个俘虏，了解到马喜山的残匪人数较多，而且就在附近。决定等团长带部队来一起合围。为了准确掌握叛匪行踪，杨子荣和陈庆、戴朝荣商议后，带领几个侦查员朝着叛匪逃跑的方向，跟踪追去。
天亮后，他们来到海浪河边的南河沿村。经过和本村的妇联主任郎玉坤接过头，为了把土匪引出来，农会主席带领民兵组织群众到财主家查浮财挖宝。在杨子荣的鼓励下，几百口子乡亲跟随着村干部，浩浩荡荡，来到本村三户财主家，把他们的衣物、财宝清查出来，摆在街上。村干部们登记的登记，分配的分配，忙得热火朝天。
直到太阳偏西，杨子荣估摸时间差不多了，安排一个侦查员火速给团长送信，布置好了合围圈。半夜，马喜山匪帮从南山里窜出来，向南河沿村扑过去。他们来到村西，正要包围村庄，突然一声枪响，王团长埋伏的部队向土匪们开了火。机枪、步枪子弹如暴风骤雨，带着道道曳光朝匪群射去。匪首知道中计，连忙带领匪徒们策马冲出包围圈，朝南面的山林里狼狈逃窜。跑不及的有的成了枪下之鬼，有的成了俘虏。战斗很快结束了。清理一下战场，击毙了几十个土匪，但匪首马喜山和部分土匪南逃到吉林投奔了国民党中央军。1948年在长春外围，被我军擒获，押回牡丹江处决了。
5月份，经过近半年的清剿，牡丹江地区的大股土匪已经被剿灭，剩下的一些小股土匪逃进深山老林，隐形匿迹。一度动荡不安的局势开始稳定下来，滨绥、图佳铁路畅通，北满、南满根据地连成一片。
7月份，二支队领导机关奉命与牡丹江军区机关合编。田松支队长任军区副司令员，李伟政委任军区政治部主任。支队一、二团编为军区独立一、二团。杨子荣担任了团侦察排排长。
为了保障主力部队作战，东北局指示地方部队的给养由自己组织生产供给。杨子荣所在的二团奉命开进深山老林，开荒种地，伐木造材。杨子荣本来就是干活的行家里手，小火车拉着他们生产的一车车木材、劈袢进城去了；绿油油的庄稼在杨子荣和战友们的侍弄下，茁长地成长起来了。
经过二团指战员们的共同努力，到10月底时，部队全部换上了自制的棉衣棉裤、皮棉鞋。还发了皮大衣、皮帽子、皮手套，连机枪都装上了皮套子。为二团在冬季执行各项任务，创造了坚实的物质基础。
可是，隐藏在山里的土匪并没有销声匿迹。他们看到红红火火地生产场面和众多的生活物资，不仅垂涎三尺，又开始蠢蠢欲动了。
一次，正当王团长领着八个人从牡丹江乘小火车到三营所在地穆棱去布置任务，行至磨刀石遇上了土匪的偷袭。跟随的八个战士和同行的200多乡亲几乎全部遇难。当杨子荣和增援部队赶到时，土匪已经撤走，展现在他们面前的是横七竖八的尸体和被血水染红了的山溪。杨子荣通过抓活的土匪俘虏得知，袭击他们的是九彪股匪所为。战士们的眼睛都红了，他们和王团长发誓要消灭这股九彪股匪，为死难的战友和乡亲们报仇。
九彪，本名刘亚杰，民国初年从山东临沂迁来磨刀石。三年后为匪至今。他纠集匪徒数百，横行在牡丹江和下城子一带，他熟悉山村，出没无常。日本投降后，被国民党委任为“先遣军九旅旅长。他杀人无数，这已经是第二次颠覆列车了，是一个双手沾满人民献血的惯匪。
杨子荣奉命立即带人去侦察九彪巢穴。王团长亲自带着队伍在后面跟进。杨子荣带人在深山里转了一天一夜。在宁安附近的深山里，请到一位狩猎、采参老人当向导，往东80多里来到一片原始森林。他们发现了土匪住过的马架子，里面米饭还是热的。可是土匪已经不知去向。向导老人分析说，再往东30里有股暖泉，冬天不结冰，抗联的人在那里建过密营。土匪有可能隐藏在那里。可是赶到那里后，发现了土匪的铺盖和储存的粮食，人又不见踪影了。
为了给大家鼓劲，重振士气，早日消灭土匪，部队回到海林后，政委召集了党委会，决定在全团评选战斗模范。经过大家的反复酝酿，终于将11名战斗英雄评选出来，杨子荣排在第一名。当时的情景由海林本地照相馆拍下了珍贵的合影照片。
10月1日，海林西边小广场上喜气洋洋，全团集合，召开英模大会。四周围观了许多看热闹的群众。团首长亲自给战斗模范们带上大红花。杨子荣被第一个叫上台去，全场响起了暴风雨般的掌声。团首长给他挂上大红花后，示意他讲几句话。平时能言善讲的杨子荣这回却憋红了脸，他想了一下才腼腆地说：“大家这么看得起我，我杨子荣脸上发烧。反正我一定要好好干，多打好仗，多打胜仗，来回报大家和领导！”说到这里，杨子荣情绪激动起来，他振臂高呼：“坚决剿灭土匪，为死难烈士报仇！”
台下几千只手臂尚尚举起，随着杨子荣一起尚呼：“坚决剿灭土匪，为死难烈士报仇！”
战斗模范会开过不久，军区接到情报，说九彪股匪在东宁一带出现，命令二团立即前去剿灭。王团长亲自率领部队乘火车到达绥阳后，当地民兵反映，土匪隐藏在沙河子。当部队连夜急行军赶到沙河子时，和守卫在围墙上的土匪展开了激战。由于土匪火力很猛，在冲锋时，二团一下子牺牲了40多名战士。杨子荣急红了眼。带领侦察排打开一个缺口，冲进村去，将一个负隅顽抗地敌营长击毙在死难的烈士面前。接着，王团长又带领杨子荣等30余人，坐火车赶到鸡西后，徒步日行120里，穿行在中苏边境的深山密林中，搜索匪首九彪的踪迹。侦查员们先后在道河的小窝棚里和老黑山捉到了叫丁五和一撮毛的土匪，但是，仍旧没有找到匪首九彪的下落。直到1951年发现他在穆棱附近山林为匪作乱时，被穆棱县武装部侦察科长王选武带领剿匪人员在磨刀石附近击毙。
11月份，气温骤降，漫山遍野的上空飘起了沸沸扬扬的大雪。二团的战士们也换上了皮衣皮帽。为了让侦察排的战士们熟悉土匪的情况，杨子荣将平时审讯俘虏积累掌握的的土匪行踪规律、黑话行话，写在了折子上，如冬天土匪愿意蹲在有暖泉的向阳山坡；为防止在树林中迷路，在两边的树上打上印记；早晨登上山顶观察炊烟了解土匪行踪等等，有空就叫侦查员们熟悉、掌握。
这天，团里接到上级指示，谢文东匪部从佳木斯往南逃窜，可能要南逃到吉林去投奔国民党正规军，团里命令杨子荣带领10几个侦查员先行出发侦查匪帮行踪，团首长带领部队随后就到。当杨子荣赶到刁翎时，经侦查，谢文东匪帮已经从刁翎过去了。杨子荣和团首长分析匪情后，决定折返回海林西边山市的黑石砬子设法打阻击，这里是匪帮们南逃吉林的必经之路。部队赶到黑石砬子后，果然遇到谢文东匪帮的马队，经和三五九旅下属部队合围，消灭了谢文东匪帮。谢文东和他儿子也在这次战斗中被击毙。
时间已近年底，军区政治部传来指示，要求部队开展诉苦运动，进一步激发指战员的杀敌热情。当二团诉苦会结束后，侦察排回到了住处，杨子荣和大家还沉浸在诉苦大会的悲壮气氛中，杨子荣想起自己的家世，心头发酸，坐在那里默默地流泪。排里的战士都围到他的身边，有人小声问道：“排长，你这是怎么啦？”
杨子荣抹了一下眼睛说：“要说起苦，几天几夜也说不完。我就给大伙说一件我妈在村里落下一个拿丧棒打人的名声。那还是我很小的时候，在一个秋天，爷爷去世了。秋风吹着落叶，簌簌打转。我家出殡的队伍，出了隅岬河村，朝西南方走去。前面孝子捧着灵牌，后面跟着一群拿着哭丧棒的孩子，其中就有幼年的我。爷爷的棺材由八个人抬着，后面跟着哭泣的妇女们，其中就有我的母亲杨宋氏。当出殡队伍即将经过村长家的地时，村长以要踩坏他家的风水宝地为由，领着一群狗腿子挡在那里，无论男人们怎么商量，坚决不让通行。我母亲走上前去评理，村长出口骂人，横不讲理。我母亲也逼急了，抢过我手中的哭丧棒，朝着村长打去。村长大惊失色，扭过头，带着手下人一溜烟跑了。他万万没有想到，我母亲竟敢拿哭丧棒打他。在当时农村的习惯，谁要是挨了丧棒打，是要倒一辈子霉的。狗村长气呼呼地把我母亲告到牟平县衙去了。当天，便有公差来到隅岬河村，用链子把我母亲锁走了。在公堂上，我母亲据理力争，驳得县长和村长哑口无言。可是，由于县长受了村长的好处，还是把我母亲关进大牢。看看后来也实在定不上什么罪，只得三天后把我母亲放了。从此，我母亲就得了一个‘拿丧棒打人的名声’……”
“你老妈打得好！”排里的战士们都喝起采来。
杨子荣接着说：“说得对，同志们！地主老财横行乡里，哪有穷人的活路，咱就是要为普天下的穷人翻这个身，就是死了，也心甘情愿！”
在大家的要求下，杨子荣找出一张纸，代表大家给团首长写决心书，积极要求出战，消灭残余土匪。
牡丹江军区接到上级电报，通报在东宁西边一个叫靠山屯的地方，发现土匪出没，他们杀害群众，抢走粮食后，仓皇逃进山中。命令军区即时派出部队，消灭这伙土匪。军区立即命令二团派出一个连，出发去完成这项任务。
王团长安排杨子荣带领一个侦察班跟随，又命令七连长栾超家带领本连战士，连夜上了开往东宁的火车。下了火车又在积雪的深山老林里急行军。一路上，杨子荣关怀、体贴战友，由于天冷，战士们带的窝窝头都已经冻冰，杨子荣点燃一堆火，让战友们把窝头烤热再吃；当天晚上宿营时，杨子荣又借老乡的锅烧了一大锅开水，把疲劳至极战友们挨个喊起来烫脚，并给年轻战士挑开脚上磨起的血泡；看到战士们的鞋子和鞋垫湿了，就着炉火一双双烤干；豁口裂缝的地方，用针仔细地缝上。这时的杨子荣，与其说他是大家的一位兄长，倒不如说他是一位母亲。
傍天亮时，杨子荣发现村外有一溜脚印，向山林方向走去，立即向团长做了汇报。团长立即下令部队出发，顺着脚印追击。正在前行，侦查班孙大德发现脚印不见了。正在寻找脚印之时，土匪突然从雪地里冒出来，一边向着战士们开枪，一边往树林深处逃去。杨子荣带领侦查员们猛追上去，击毙了几个土匪，又抓获了一名俘虏，通过俘虏嘴里得知，这些土匪都是隐藏在雪地里的地窖子里面，而且来回进村不走雪路，都是在几十米的树杈上爬过来的。所以不曾留下脚印。团长命令将匪巢全部捣毁，然后带领部队回到海林。
