李在然和柳岩之间发生的一切没有为双方带来负担。事后两人都像从未发生过任何事情一样平静，既没有说非你不娶，也没有说非你不嫁。两人都过了需要靠语言倾诉的年龄，心理上和行动上的默契使任何华丽的词语显得苍白和多余。
临近春节的一天，柳岩给李在然打了电话，说自己要到美国去住一段时间，照顾年迈的姨妈，可能要住一年才能回来，希望他自己保重。李在然说，你在哪里，我现在去给你送行。柳岩说，不用过来了，我已经在北京机场等飞机了。
这一天还发生了一件事情。李在然单位里的一把手黄书记被举报了。举报材料直接寄到省纪委，没有文字，只是一张光盘。光盘中记录的是黄书记在几个不同场景下的讲话录音，而这些录音都指向一件事，那就是他分管校办工程时与有关方面存在权钱交易的行为。黄书记在被举报的当天就被停职接受检查。李在然也被约谈了解情况，被约谈的还有其他人。
李在然知道，这个时候出现举报信，肯定和人事变动有关系。春节后市里开两会，黄书记是晋升副市长的人选之一。举报信的出现，使黄书记不但不能如愿晋升，反而会立刻出局。那么谁是举报信的幕后操纵者呢？人们的直觉反应就是谁受益最大谁的嫌疑最大。所以，视野自然要集中到这几个竞争人选身上去。此外，人们还考虑到，如果黄书记得不到提拔，李在然就要继续当老二，所以李在然也被列为怀疑对象之一。
在处理这种内部问题时，通常是宁可错杀一千也不错放一个。调查一直进行了一个多月，副市长自然是从省里下派了一个来，原先的候选人全部被放弃。唯一的意外之喜降临到了李在然身上：调查最终证实，举报信跟李在然确实没有任何关联。这个结果不但使他摆脱了嫌疑，反而成为一把手的提名人选。又过了一个月后，上级正式公布李在然为海州市青年团一把手！
李在然的政治前途一下子又充满了光明，可能最多只需要两年的时间，他将被安排到更重要的位置上去。李在然心里很感激那位举报者，可能他是为了竞争副市长，但是结果却使自己成了整个事件的受益人。当然，新来的副市长也是受益人，天知道是不是他在背后操纵的这一切。
李在然在看望岳丈时提到了这件事情，岳丈说省纪委联系上了举报人，举报人是一个二十多岁的女孩，没查出有什么背景或动机。虽然说整个事件看起来完全像是精心构造了一个陷阱，黄书记被人“钓”着了，但是组织内的规则就是，民不告官不究。你可能只犯过一次错误，也可能经常犯错误，这些都不重要，重要的是只要被举报了，查证犯错属实，那么政治前途就会彻底完蛋。他希望李在然继续夹着尾巴做人，万万不可高调做事。
岳丈说，如果当初不是自己太急于想把汽车厂建起来，也不会造成后来那么大的被动。如果当初自己能够保持平稳的行事风格，对有异议的事情采取缓节奏处理的话，自己在仕途上应该能赶上最后一班晋升的机遇。他还说，许多工作不是做出来的，而是喊出来。雷声大雨点小早已是官场惯例。你看周山的县长干了5年时间，天天喊要开发国际旅游岛，又是搞论坛，又是办节会，天天搞表皮文章。等他提拔到海洋厅之后，还不是撂下一个烂摊子！当有人说起这事时，他还感觉很委屈，说当初规划很好、设想很好、前景一片光明，可惜接任者不理解，总想另起炉灶搞新花样！要是按照他当初制定的五年计划，现在的周山早已是游客成群的现代化旅游之都了！
岳丈说，当上一把手后，手中能调动的资源就多了起来，人财物这些基本资源都需要合理搭配，特别是要做好人的文章。李在然问，当初把我调到青年团是您授意的吗？岳丈说，说是也对，说不是也对。当初我在那个位置上，下面的人都在琢磨我在想什么，如何才能投我所好。我不需要张口说出来，那样就显得太没水平。让下面人去猜，你猜对了，我就点头同意。你猜不对，我就不点头，也不需要摇头，你就继续去猜，直到猜对为止。提拔你的时候，我没有说过一句话，就是让下面人去猜。所以，你既然是被群众推举上来的，我自然就回避了任人唯亲的嫌疑。不管怎么查，整个过程中，我从来没有为你说过一个字！ 所以，要当官特别是当上一把手后，越不轻易表态，就会显得越神秘，底下的人就越毕恭毕敬。这些道理，你要慢慢体悟！李在然觉得岳丈说得很有道理，也觉得心理的天平又朝着自己这边倾斜了一些。
李在然与婉婷之间的紧张关系开始舒缓起来。离开父母的日子，婉婷经历了真正的成长过程。过去家里有保姆负责照顾日常生活，洗衣、做饭、打扫卫生这些事情，都不用她亲自做。过去在家里做个乖乖女就行了，像公主一样被照顾着。现在一切都需要自己打理，就连手也不像从前那样嫩，如果不抹油就会毛糙起皮。两人之间依然没有孩子，可是生活上比之前好了许多。李在然也似乎找到了感觉，两人都很满意目前的二人世界。
柳岩去美国之后，两人还继续保持联系。只是由于时差的原因，不能像过去那样随时打电话，只能在上午或夜里通话。柳岩告诉他说，“美国这边搞起了新经济，互联网产业是发展重点，我要在这边多接触一些客商，将来把这些先进的东西引回去。”李在然问，“什么是互联网？国内打电话发传真已经很先进了，互联网能干什么？”柳岩说，“你能想象到的通讯方式互联网都能做，你能想象到的生活和工作方式，互联网也都能做。”李在然问，“我想看看你的样子能做到吗？”柳岩说，“当然能，如果国内也连上互联网，就能免费通话和视频聊天。”李在然问，“要是什么都免费了，电信局不就关张了吗？一个要革自己命的产业怎么可能会得到支持呢？”柳岩说，“美国和国内不一样，自己革自己的命是为了找出路，要是被别人革了命，就只能找死了”。
