是时,司空伏恭已经罢职,改任大司农牟融为司空。司徒邢穆,接续虞延后任。就职二年,适值淮阳王刘延案发。有人上书弹劾刘延,说他与妾姬兄谢弇,及妹夫韩光招聚奸猾,作图谶,祠祭祝诅,有谋反之举。明帝下诏有司对此案查验,有司核查属实。谢弇、韩光皆伏法,司徒邢穆也受牵连,下狱论死。淮阳王刘延之子刘鲂及同族刘嵩、刘信、刘平、刘遵等皆因与诸王沟通,谋反做法或除国,与之有牵连的外戚、官吏处死,流放者众。
朝廷另任大司农****为司徒,有司奏请诛淮阳王刘延。明帝认为刘延的罪行轻于楚王刘英,又念及兄弟手足之情,下诏减罪,迁封刘延为阜陵王,食二县。且说司徒****上任没过多久,就因病去世。有召汝南太守鲍昱入都,迁为司徒。鲍昱是已故司隶鲍宣之孙,前鲁郡太守鲍永之子。据传鲍宣娶桓少君为妻,鹿车回里,剀为贤妻良母。时人交口称赞,与梁孟媲美。父子先后出仕,桓少君也幸福安康。鲍昱有时尚问道:“太夫人,可记得挽鹿车时情景?”桓少君从容说:“先姑有言,存不忘之,安不忘危。我怎敢忘却呢。”待桓少君病逝,鲍永哀伤地返回故籍,使少君入土为安,再回朝廷入任司隶校尉。鲍昱初为高都长,诛暴安良,有祖父之风尚,旋出任汝南太守,兴修水利,发展农耕,政绩卓着。
及至代****为司徒,明帝特赐他钱帛什器,表彰其功绩。鲍昱德行高尚,得任为郎官,可见得善人遗泽,数世不衰。就是桓少君的美德,也扬名世间,并美留芳。却说永平十六年秋,北匈奴又大举入侵,兵冦云中。太守廉范率兵出城迎战,有官员见北匈奴兵多势盛,恐怕自己兵少难以抵御,请求廉范回城据守,再联系其他的郡兵前来救援。廉范坦然笑着说:“不用惊慌,我自有退敌方法。”
说着,遂命令郡兵,稳住阵脚,没有命令不得衅战。北匈奴见汉军阵势严密,士气高昂,遂未敢攻击,便扎下营寨,伺机进攻。两军对峙,至太阳落山,转而昏暗。廉范命令郡兵,用两只火把交叉捆绑成十字形,每人手持两组火把,三头燃火,蜿蜒环绕营外,犹如千军万马,趋集拢来。北匈奴以为汉军援军赶到,正准备退兵。
不料,汉军突然从营中冲杀出来,金鼓震天,杀声遍野。霎刹时间,北匈奴不知有多少汉军兵马,竟一时慌乱,弃营奔逃。廉范率兵追杀一番,斩首千余人。自此,北匈奴不敢再犯云中。廉范,字叔度,系杜陵人。世家为边郡牧守,唯独廉范的父亲病死蜀中,当时廉范只有十五岁,闻讯哀恸,往迎父丧,后到京都求学,拜博士薛汉为师,终得成名。及薛汉因楚王刘英案牵连下狱,伏法受诛,无人问津。唯独廉范前去收尸殓葬,有司上奏此事,明帝闻知大怒,召见廉范斥责说:“你不与朝廷同心,胆敢收敛罪人,难道你不怕王法吗?”
廉范叩头说:“臣自己知道无话可说,但认为薛汉既受诛,身已受法处死,尸骸暴露在外。我与薛汉属师生关系,不忍视而不见,因此草草收敛入葬。我知道犯了大逆不道之罪,罪该万死。”明帝听着,又问道:“你是否廉颇的后代,与前右将军褒和大司马丹有亲属关系?”廉范回答说:“褒是我的曾祖,丹是我已故的祖父呢。”
明帝叹道:“怪不得你有如此胆量,朕嘉奖你深明大义,赦你无罪。”廉范乃叩谢而退。自此,廉范的义声在社会上引起广泛影响,声誉甚高。后来被选入茂才,又迁为云中太守。后又历任武威、武都太守,均能根据当地具体情况,因势利导着有功绩。再调守蜀郡,蜀郡习俗素尚词辩,互颂短长。廉范对此都能以醇厚之心,相互劝解,化干戈为玉帛,并严令禁止诽谤和诬告。蜀地山高林密,枯枝杂草较多,时常引发火灾。为做好防火灭火工作,还根据实际,撤销一些旧令。但严控水源,要求每户必须储水,一旦发生火灾,得水即灭,百姓甚感方便,乃歌颂廉范功德。
廉范在蜀郡职守多年,后因事免官回到故里,居家到寿终。廉范与洛阳人庆鸿为生死挚友,始终不渝。时人称:前有管、鲍,后有庆、范。话说光阴似箭,日月如梭,转眼间已是永平十七年初春了。明帝性孝爱,追慕无已。正月,明帝幸临谒见原陵。夜里,梦见先帝、太后如平日里一样欢乐。梦醒之后,甚为悲伤,久久不能入睡,翻阅历书,明天正好是吉日,遂率百官及故客上陵墓。天至拂晓时分,天降甘露附在陵墓的树上。明帝令百官采集,放在灵堂的草席上。
祭奠会毕,明帝从席前伏在御床上,观看太后梳妆用的镜匣中的物品,悲伤地流下了泪水,遂令人以油脂润泽装具。左右官员都悲痛得泣不成声,不能仰视之。是时,益州刺史朱辅宣扬汉朝的德政,使汉朝的威望远播到遥远的蛮夷之邦。自汶山以西,前代汉人足迹所未到,朝廷力量所未及的白狼,举国称臣进贡。
白狼王唐取作诗三首,歌颂汉朝恩德。朱辅命健为郡掾,由恭翻译成汉文,献给朝廷。明帝颁命史官,备录歌诗。诗云:大汉是治,与天意合。吏泽平端,不从我来。闻风向化,所见奇异。多赐缯布,甘美酒食。昌乐内飞,屈伸悉备。蛮夷贪薄,无所报嗣。愿主长寿,子孙昌炽。蛮夷所处,日入之部。慕义向化,归日出主。圣德深恩,与人富厚。冬多霜雪,更多和雨。寒温是适,部人多有。涉危历险,不远万里。去俗归德,心向慈母。荒服之外,土地硗确。食肉衣皮,不见盐谷。吏译传风,大汉安乐。携贞归仁,触冒险狭。高山岐峻,绿崖磻石。木薄发家,百宿到洛。父子同赐,怀抱匹帛。传告种人,长愿臣仆!除白狼国以外,又有盘木等百余国,都在西南塞外,素与汉朝不相往来,至此皆举国称臣进贡,他们仰慕的是东汉王朝的盛世。朝廷公卿百官认为,是圣上的恩德和威望遍及远方,有祥应和。
于是,一起聚集朝堂,举酒向明帝祝寿。明帝下诏说:“上天降下神物,是应合贤君的出现。边远民族仰慕归化,实由于贤君的德政。以朕的孱弱浅薄,有何资格担当?只因蒙受高祖皇帝和光武皇帝的圣恩大德,才能如此。我实在不敢推辞,谨与众人一起举酒。命太常选择良辰吉日,策书祭告宗庙。”于是,推广皇恩,赐予民众爵位和谷物,各有等级差别。