却说明帝派遣四路兵马,一并出动讨伐北匈奴,其他三路兵马暂且不提。单讲窦固、耿忠率领的一路兵马,出酒泉塞,经敦煌西出玉门关,北上穿越八百里莫贺延碛大沙河,到达东天山伊吾南湖一带。忽然,有探马前来报告说:“发现前方百余里的伊吾庐地,有大批的北匈奴兵马在集结。”窦固闻听后,遂下令说:“再探。”“得令。”探马拨转马头,飞驰而去。窦固见天色已晚,接着又下令说:“耿忠将军率三千兵马前行五里了望,做好迎战准备。大队人马安营扎寨,埋锅造饭。”“得令。”耿忠点清兵马,前行五里列队了望。随着“轰隆”一声炮响,大队人马顷刻便扎下营盘。
夜幕降临时,假司马班超走进帅帐,对窦固说:“将军,为防止北匈奴夜袭大营,臣愿率三十骑兵巡防大营。”窦固点头应允。是夜,伊吾地的天气是十分寒冷的,虽然已是初春二月,但夜里的最低温度也降到了零下二十度左右。此时,班超正率领三十名精骑巡防在汉军大营的周边。虽然天气寒冷,但他们却是精神抖擞,一刻也没有放松对大营周边环境巡查,甚至是一草一木细微变化的观察与侦测。伊吾当地有句俗语,“伊吾的天,说翻就翻”。
就在班超他们拍马巡查大营不大一会儿,突然大风骤起,飞沙走石,遮天盖地,能见度不足十米。班超他们骑在马背上,被大风刮的摇摇晃晃的很不得劲。他们索性跨下马来,牵着马步行巡查。猛然间,听到不远处传来“得得”的马蹄声,班超顿时警觉起来,立即命令兵士上马,准备战斗。紧接着,班超又命令巡查的兵士分作两个小队,寻着马蹄声包抄过去。不到片刻,即发现有十几个匈奴兵士,正在风沙中向西奔去。班超一挥手,巡查众兵士即刻风驰电制般的飞速冲向前去,即刻就将北匈奴兵士包围起来。
班超厉声对北匈奴兵喝道:“番兵,赶快下马投降!”这时,突然有一员匈奴兵士也不搭话,猛挥手中宝剑“刷、刷、刷”地上下翻飞,犹如闪电般的冲向班超,挥剑就砍。班超迅疾举剑来挡,只听“呛”的一声,金星火花四射,挡开去,回手一剑,正中面门,那番兵惨叫一声,跌下马来。其余十几名番兵见状,惊恐地滚下马来投降。班超令人将投降的番兵捆绑起来,接着又命令马弁继续带队巡逻,自己便和五名兵士押解俘虏返回大营审讯。根据俘虏的口供,得知北匈奴呼衍王,闻讯汉朝大军前来西域讨伐,便纠集车师、蒲类、呼揭等国一万多兵马,前来对抗汉朝军队。呼衍王认为汉军远道而来,又途经八百里莫贺延碛干枯的大沙河,到达此地必定人困马乏,可轻而易举的击败汉军。
于是,命令把大量的军需辎重向山北的蒲类海转移,留下的全是精兵强将。在伊吾庐地摆兵布阵,只等汉军到达一举歼灭。俘虏还供说,他们是被呼衍王派往鄯善国去的使者,呼衍王想联络鄯善国出兵,准备抄汉军的后路,围而歼之。刚被汉军斩杀的那位匈奴军士,是一位裨小王。他们是陪同裨小王前行的,只因天气骤变,风沙弥漫而迷路,误闯汉营被擒。根据这一重要情报,窦固、耿忠和班超等人在一起慎密研究,制定了一个完备的伊吾庐作战方案。伊吾庐地及东天山一带还有民谣称,“大风不过午,过午连夜吼”、“傍晚起风天明止,天明不止刮对时”。
可别说,这些民谣还真灵。狂风吼了大半夜,及至天明时还真的嘎然而止,风平沙静,天气一片晴朗。一夜平安度过,也未见北匈奴前来袭营。大概北匈奴也是畏惧这狂风巨沙袭击吧。却说这边汉军大营即时升帐,窦固坐大营正中,各将军及郡兵首领站立两旁。窦固向众将士扫了一眼,口中喊道:“将士们!”“禆将在!”众将士同声答道。窦固又说:“今日进击伊吾庐,攻打呼衍王。诸将听令!”“是!”众将齐声答道。窦固接着命令道:“班司马。”“末将在。”班超出列答道。“令你为前锋军统领,率五千兵马,前去伊吾庐杀敌破阵。”“得令。”班超拱手答道。“耿将军。”窦固令声又起。“末将在。”耿忠出列答道。“令你率三千兵马殿后,对于敢来袭扰我军之敌,格杀勿论。”窦固正色说道。“得令。”耿忠拱手答道。窦固接着又高声喊道:“此次战斗,非同小可,不是虏死就是我活,大家尚须奋勇杀敌,报效国家。违令者斩,畏缩不前者斩。出发!”
随着窦固的一声令下,耿忠、班超及各郡兵首领点清兵马,即刻领队出发。窦固自己也点了四千兵马,随后出发。且说班超率五千兵马,浩浩荡荡地向伊吾庐地进发,还未到达伊吾,猛见得前方番旗遮天,矛戈耀日。那呼衍王率领的北匈奴军队,已先期到达,并摆好阵势。前队横列一字型排开至数百米,后队成纵列,黑压压一片数千骑。班超急忙下令兵马停止前进,接着命令说:“敦煌郡兵在左,羌兵在右,酒泉郡兵居中,战车在前,三三阵势排列,准备战斗。”
这时,猛然间听到北匈奴阵营“轰隆”一声炮响,接着北匈奴骑兵上千人,手举马刀,潮水般的冲杀过来。班超立即命令弓箭手放箭,即刻飞箭如蝗虫般地扑向北匈奴骑兵,但是北匈奴骑兵冲击得速度极快,且来势凶猛。一队冲来,二队、三队紧跟,虽然在汉军的强弩之下,留下几十具尸体,但瞬间就冲到汉军阵前,举刀就砍。汉军战车上的长矛手也不是吃素的,即刻拿枪来刺。两军短兵相接,混战在一起,战地上到处响彻着喊杀声、叫骂声、刀戈的撞击声和战马的嘶鸣声,双方展开了殊死的肉搏战。两军正在酣战之时,窦固率领的兵马恰好赶到,并迅速分作两队,从左右两翼向匈奴军队包抄过去,夹击匈奴。等到呼衍王发现包围上来的汉军时,大吃一惊。
只见汉军兵多,将勇,士气高昂,他预感到自己的军队硬拼,是打不过汉军的,遂下令撤兵,丢下三百多具尸体,向天山北麓的蒲类海方向退去。班超见北匈奴兵败退,便对窦固说:“将军,承敌锐气受挫,败退之时,应立即发兵追击,将其歼灭。裨将愿率军前去歼敌。”窦固点头应允。班超遂率前军向天山北麓进发,追击北匈奴呼衍王的军队。再说好时侯耿忠率领三千兵马殿后,一路上未见鄯善国的兵勇袭扰,便跟随大军向伊吾庐地进发。待行进到接近伊吾庐地时,忽然发现有车师国的增援军队向伊吾庐地进发,耿忠便率领三千兵马冲杀过去。车师国的军队未曾料到汉军的出现,顿时惊慌失措,丢盔弃甲,大败而逃。耿忠率兵追赶一百多里,斩首一百多级,才收兵撤回。窦固对耿忠说:“耿将军,班司马已率兵到天山北麓追击呼衍王去了,你可率领后路军前去支援。”“得令。”耿忠遂率领兵马,通过天山南山口,向蒲类海方向进发。