马万川：“这我也想了，一半会儿，日本人还不能把我咋样儿，不过，话又说回来了，爹这么大岁数，把孙子送走，你留在关内，保住咱们马家的根儿，小日本是杀是剐，我豁出这条命，跟他们轱辘了。”
马明堂敬佩父亲宁折不弯的刚烈，也担心父亲这个刚烈，他知道父亲已把商号的事交给老乔，这多少能减少父亲负担，另外，他想起二哥，他回来后，只跟二哥打一个照面，看得出，二哥似乎还像以前游手好闲，作为弟弟，他不能直言说二哥什么，拐弯抹角提示二哥，多到商号转转，帮帮老乔，替父亲分忧。不想二哥一摆手，让他把这话去说给父亲听。他想一定是二哥又惹父亲生气了，他想劝劝父亲。
“爹，商号那么多事儿，乔叔忙不过来，能不能让我二哥……”
马万川：“家里的事儿，你就别管了。”
马明堂：“爹，我二哥闲着也是闲着……”
马万川长叹一声，片刻，感慨地说：“你爹呀，这一辈子就做了一件偏心眼的事儿，那就是对你二哥……唉！不提他了……这次你回关内，没有我的话，不要再回来，过年也不要回来了。”
马明堂答应着，不过，他还想着二哥的事儿，他不解的是，为什么一提二哥，父亲就这样呢，莫不是二哥……
马万川：“好了，该说的事儿，我都说了，你这一走，不知啥时候才能回来，咱们说说你和心清的事儿吧，你跟爹交个底，你是咋想的。”
马明堂：“爹，我……”
马万川：“你咋想的，就咋说，我知道你们这茬人，提倡新生活，讲究自由，你爹我是个老派的人，可我不反对这个，你要是不同意这门亲事，我……”
“不，不，爹，这事儿……”马明堂一时间真不知该怎么表达自己的本意，但绝非是不同意。
马万川：“心清这姑娘还是不错的，从日本回来，也算长了见识，你不也看到了，你老郑大叔急得火上房似的，你娘也是……”
马明堂体谅父辈们的心情，不想掩饰自己的想法：“爹，我现在还不想结婚……”
马万川手摆了一下，示意不要说话，扭头警觉地看着门外。
马明堂也隐约听到外面有动静，他迅速起身，冲过去，猛地拉开门，见一个人站在外面，他愣住了：
“二哥……”
马明满身子不住地摇晃，显然是喝多了。
马明堂没有多想，上前扶住二哥：“你站在这儿干啥，进来呀！”
马明满舌头都硬了：“我……我不进去，我……我知道你跟爹说话都……都躲着我……爹说我没出息，我……我进去……咱爹他……”
马万川走过来，看着二儿子。
马明满：“爹……是我，我……我是小二，你……你二儿子……”
马万川沉思片刻说：“把你二哥搀回去。”
马明满：“不，我不走，爹，你……你们唠啥呢，我……我也想听听……”
马万川：“我在说吃斋念佛的事呢，你能听进去啊？”
马明满醉态一笑：“爹，你……你老别逗我了，你……你们唠的话，就……就是不想让我知道，我……我说得对吧？”
马万川：“混帐！”
马明堂怕父亲生气，半扶半劝地想把二哥拉走，可马明满推开弟弟，想跟父亲争执，看到父亲威严的眼睛，他退缩了，嘴嘟哝着，踉踉跄跄地走了。
“爹，我二哥喝多了，你老别生他的气……”
马万川莫名其妙地说了一句：“他要是真喝多，那就好了。”
一周后，马明堂回北平，随身只带一只皮箱，父亲依以往惯例，不会送出屋门的，只是透过窗户，注视儿子，而且还是在屋内，只有他一人的时候。明金娘免不了又是依依不舍，千叮万嘱，这次丈夫不让她送儿子出院门，让女儿陪着她。母女俩儿站在屋檐下，见马明金坐上马拉轿车，探出头，摆摆手。明金娘想再喊一声儿子，没喊出来，却哭出声了。马明玉啜泣着。过去，弟弟走时，她也来相送，但内心的感受从来没有像今天这样，有一种说不出来的凄凉，可能是她又想起哥哥吧？
马拉轿车刚出胡同口，两辆摩托车横在前面，车老板忙勒住缰绳，马明堂掀开挡帘，向外一看，只见几个日本兵和两个袖子带着特勤的警察站在车边。马明堂心里一惊，神情并未慌乱。
“是马家大院三少爷吧？”问话的警察四十多岁，此人就是马万川曾在“樱花馆”碰到的那个警察，人称外号老油条，现在已升任归属日本宪兵队的特勤警署的署长。
马明堂：“请问，有什么事儿吗？”
老油条：“你这是去哪儿呀？”
马明堂：“我有必要告诉你吗？”
老油条冷笑着：“到是大户人家的少爷啊，说话就是个冲，是，你没必要告诉我，可有人想知道啊！”
在日本宪兵队任小队长的小野从老油条身后走出来。
车老板赔着笑脸，想上前说话，被日本兵一把推开。
马明堂：“你们想干什么？”
小野挥下手，日本兵粗鲁地把马明堂拽下车，另个日本兵把马明堂的皮箱拿下来，扔在摩托车的车斗里。
马明堂下意识地扑过去，想夺回皮箱，被日本兵拦住了。
老油条狐假虎威地：“三少爷，别忘了，这是满洲国，日本人的天下了。”
小野坐上摩托车，跟老油条嘟噜两句日本话，手一挥，车子开走了，也不知老油条听没听懂，反正奴颜婢膝连忙回应几声哈意。
马明堂愤怒地：“你们凭什么抢走我的皮箱，你……你们这不是强盗吗？”
老油条：“小子，嘴留个把门的吧，把日本人惹急了，抓你进宪兵队，那老虎凳的滋味可不好受啊！”
马明堂：“我要赶火车，我的箱子……”
“你要不上火车，还不查你呢，看见了吧，前面不远就是警署，你上那门口等着吧！”老油条说完，也跳上摩托车，一溜烟地开走了。
马明堂怔然地看着，不知如何是好。昨晚，说到走的事儿，怕出意外，马明玉提议让丈夫用汽车送弟弟去车站，父亲说那样会引起日本人注意，日本人强行搜查，别看姑爷是团长，也阻拦不住，弄不好还要连累姑爷。他说只有凭运气了，还叮嘱儿子，一定要沉住气，无论遇到什么事情，千万不要冲动，没想到，还没到车站就出事儿。车老板说要回大院亶报，马明堂摇头，他怕父亲知道更着急了，再耽搁时间，赶不上火车，麻烦也更大了，他跳坐到车沿上，催车老板去前边的警署，到了门口，小野与老油条站在门口，马明堂刚想讨要皮箱，一个日本兵出来，把皮箱往地上一丢，对小野说着日语。大概是说什么也没搜到。小野叉着腿，背着手，盯视着马明满。冲日本兵打个手势，日本兵上前让马明满举起胳膊，把马明满浑身上下仔细搜了一遍，冲小野摇摇头。此时的马明满也知道若与日本人挣执，很可能被扣押。他提醒自己，冷静对待，不能因小失大。小野失望或者说失落地踢下皮箱，指着马明堂对老油条小声地说着什么。
老油条谄媚地说：“太君，放心吧，我不错眼珠地盯住这小子，把他押送到车上，火车不开，我不走。”
小野又恶狠狠地瞪了马明堂一眼，返身进屋了。
马明堂着急赶火车，欲去提皮箱，不想老油条先提在手，马明堂冷眼看着老油条，这类汉奸，某种程度，比日本人还可恶。
老油条指着摩托车说：“三少爷，你派头大了，日本人让我给你当跟班的，一路护送，走吧，上车吧，这屁驴子比马车快。”
马明堂见皮箱在老油条手里，迟疑一下，不得不跨进摩托车斗子里。
两辆摩托车风驰电掣向火车站驶去……
马明堂坐在火车上，直至平安进入关内，回想起来，还有些懵懵然。
吉林火车站，是日本人搜查最严的地方，出入站，不要说行李、箱子，都得打开，人差点脱光了，日本兵牵着狼狗，特务挎着匣子枪，警察拿警棍，发现可疑的人或带违禁品的人，立即逮捕，看着不顺眼的，拉到一旁，查问时说不明白，轻者被拳打脚踢，稍有反抗，狼狗扑上来。有人把车站出闸口称为鬼门关，一点也不过分。
马明堂被摩托车送到，不，是押到月台。有人见马明堂享受这个“礼遇”，不免有些羡慕，哪知道这对马明堂来说，是莫大的污辱。
老油条从车斗里跳下来，把皮箱扔给一个小警察。
马明堂快步走到车厢门口，火车还没开，真是太庆幸，他回头看着老油条，那意思说，该把皮箱交出来了吧！
老油条慢条斯理，嘴里嘟哝着：“你小子还是有钱家的少爷，太不讲究了吧？我一个署长帮你拎着箱子，你不赏点钱，也得说声谢谢吧！”
马明堂冷笑着：“是我让你拎的吗？这是日本人派你的差事儿，你不拎行吗？”
老油条脸阴下来：“你小子敢我跟拔梗梗，我把你拉回警署，你信不信？”
马明堂心里还想着其他事情，不想与老油条斗嘴，装着没听见，抓住扶把，欲从小警察手里接拿皮箱，但小警察不肯松开，马明堂心慌了：
“你……你想干啥，你不会想扣住我的箱子吧？”
老油条洋洋得意，抬头望天，腿还抖动着。
马明堂看出老油条是想敲竹杠，他强压怒火，从衣兜掏出一叠钱，气得真想摔过去。
小警察见钱眼开，看了看老油条。
老油条油腔滑调地：“这是马家三少爷赏的，这面子咱不能不给呀，拿着吧！”
小警察一手接钱，一手把皮箱子递给马明堂。
马明堂提着皮箱，在踩上踏板一瞬间，他停下来，恨恨地看着老油条，而后往地上狠狠地唾了一口。随即闪身走进车厢。
老油条根本不在意，摇着膀子，走到摩托车前，小警察欲把钱塞到老油条的兜里，老油条扬了扬手：
“这小钱我还真没看上眼，回去请弟兄们喝一顿，剩下的你留着花吧！”
小警察笑逐颜开，连声道谢，后悔说多敲下几个钱就好了。
老油条骂说：“妈拉巴子，别不知足了，马家大院有钱有势，真跟咱们叫起劲来，在上面花点钱活动活动，把咱们这身皮扒下来，那是轻松点事儿。”
火车开动了，一溜白烟，远远而去。
马明堂所乘的是头等车厢，有一半是包厢，他来到预定的六号，敲下门，听到里面回音，他拉开门进去。
郑心清从座位上站起来，身后有两个孩子，正是马明金的两个儿子。
马万川为确保马明堂顺利带着两个孙子离开吉林市，做了经心的安排，提前托人定下火车包厢，又提前让女儿把两个孙子领到郑家，平时孩子经常去郑家与马明玉的孩子一块玩，这不会引起人的注意。原本马明玉想带孩子上火车，马万川不同意，提出只有郑心清送孩子最合适，事后证明，这绝对是正确之举。郑心清先带孩子在街上转一圈，而后悄然来到火车站，进站时，特务盘查时，郑心清对站在一旁的日本兵说了几句流利的日本话，日本兵见郑心清穿戴不凡，以为日本官员家女人，忙喝止特务，极有礼貌把郑心清送上月台。进入包厢，她附在车窗前，忐忑不安看着车外，等待着马明堂。在嫂子跟她说过这事儿，她没有多问，这些天，她与马明堂又见过两面，话说得虽不多，也不透，但她从马明堂欲言又止和那忧心忡忡，基本理解了马明堂在江边所表达的心中感受。对帮助马家，也是间接地帮助马明堂，她觉得这是义不容辞的责任。
这个包厢能乘四人，被包下了，只有马明堂和两个孩子。
马明堂与郑心清对坐着，他想说几句感谢的话，又一想，这似乎有点虚假，而虚假的事儿，他是不愿意做的。
两个孩子很懂事，静静坐在一边。行前，姑姑已跟他们讲了好多的话，说送他们到大地方读书，只是听说要与爷爷奶奶分开，两个孩子哭了，姑姑安慰说爷爷奶奶过一阵子也会去的，两个孩子问起父亲，姑姑想了想说，父亲到时候也会去的。两个孩子都说想念父亲了，平时他们很少提父亲，虽然他们不知道父亲去了哪里，可他们又隐隐约约明白父亲在做什么事情，一个让人称赞的事情。
火车驶出吉林市，很快到达九站，郑心清要在这儿下车，返回市内。想到就此一别，不知什么时候再能见到马明堂，她原本平静的心，泛起涟漪，虽然她有种预感，两人渐行渐远，她还是轻声地问了一句，没有别的目的，只是想得到一种验证。
“三哥，你说我们之间有过爱情吗？”
马明堂不想欺骗自己，更不想欺骗郑心清：“有，不过，是朦胧的。”
郑心清：“一闪即逝？”
马明堂：“不，也不是，可能被另一种爱所掩盖了。”
郑心清心中还是涌上暖流：“是兄妹之爱吧？”
马明堂点点头：“应该是吧，我……我一直拿你当自己的亲妹妹看待。”
郑心清暖融中又带着苦涩：“永远？”
马明堂点点头。
郑心清：“看来我们真的只能做兄妹了，是吧，三哥？”
马明堂把眼睛转向窗外，他真的不知该怎么回答。
郑心清也把目光投向外面飞掠过的景色，半晌儿，她喃喃自语着：“人要是永远停留在童年时代该多好啊！”
汽笛长鸣，火车放慢了速度……
