郑心清回来了，这给沉闷的郑家大院，带来喜庆气氛。
郑廷贵看着离家三四年，走时还是个孩子，现在已出落成大姑娘的女儿，简直不认识了。记得当年，他受酒井的鼓动，让女儿去了日本，后来，好个后悔，可因为是他主观决定，后悔也不能说。想起女儿在家时，尽管岁数小，调皮任性，却十分的懂事，也许女孩心细，她知道额娘走的早，阿玛拉扯哥哥与她不容易，虽说自小到大，都是下人伺候，可父母之爱是谁也代替不了的。郑廷贵在女儿去日本前，也未体会得那么深，有时，女儿在他眼前走来晃去，不时地搂他脖子撒娇，他心情好，尽享这天伦之乐。反之，却觉得女儿没个正形，缺少规矩，不像旗人家的闺秀，这也是他听说日本女人懂礼数，重礼教，让女儿去日本的一个原因。现在想起来，女儿刚走后好一段时间，他都不知是怎么度过的，尤其独坐在房中，他似乎才知道什么叫清冷，也只有在此时，他才体味到女儿在家，他心中那份温暖。是的，儿子还在身边，还有孝顺的儿媳，淘气的孙子，呀呀学语的孙女，这对来他来说也是幸福，但这些弥补不了女儿给他带来的特殊欢乐。记得，有两次他走到电报局门口，徘徊着，想打电报让女儿回来，到后来，还是理智占了上风，而且这理智竟控制了四年，当然了，没催女儿回来也有具体原因，比如女儿由适应到喜欢上异国的生活，女儿上了大学，酒井家把女儿当成自己的孩子，“九一八”事变，满洲发生战乱……
郑永清也没想到，离开家中，四年后才回来，当她跨进既熟悉，又有几分陌生的大院，她激动的心情可想而知，归途中，她回想度过童年、少年的大院，细细想来，除了额娘去世的伤痛，她没有过任何烦恼，映入脑海的大院，处处有着欢乐。她思念着看似有些古板，但再慈祥不过的阿玛，思念着一见面就爱刮她鼻子的哥哥，还有贤惠，受说爱笑的嫂子，都说姑嫂难处，她与嫂子处得比亲姐妹都好，可能是在嫂子未进郑家，她就与嫂子相熟，她将来也要成为马家的媳妇，这都是她与嫂子亲近的原因吧？另外就是侄儿、侄女，她走时，怀中揣着她俩儿的照片，思念的时候就拿出来看看，现在，他们能长成什么样儿呢？归心似箭，她想象着见到阿玛，还有其他亲人，她会是什么样子，不用说，肯定会扑去……想到这儿，她的眼泪无声地流了下来，怕让人看到，她偷偷地擦掉，禁不住又笑了。
但奇怪的是，种种想象和揣测，在现实中都没发生。
郑廷贵没有去火车站接女儿，在家里等待时，坐立不安，听到门外传来说笑声，透过窗户看了看，忙回到八仙桌边的椅子上坐好，旗人就是爱摆个谱，做父亲得端出父亲的样儿，他拿起烟袋，心里激动，手哆嗦着，怎么也装不上烟。
“爹，你看谁回来了。”马明玉先进来的，随后一闪身，露出后面的小姑子。按说她也该称公公为阿玛，嫁过来时，就叫不过惯，总错喊爹，后来公公也就默许了。
郑心清望着披肩长发，穿着女式西服和西裤，称不上摩登，却很洋气，她在门口站了一站，又下意识向前走了两步，注视着父亲。
郑廷贵身子向前倾了一下，欲站没站，眼睛盯看着女儿，好像不认识，那神情似乎在问，这是自己的女儿吗？
郑永清身子躬下，犹如日本女人一样，弯腰施礼，且还轻柔地吐出一句：
“父亲，您好，我回来了。”
郑廷贵不是愣怔，而是愕然，他不但怀疑自己的眼睛，还不相信自己的耳朵了。
马明玉忙扯了下小姑子的衣袖，笑着提醒着：“错了，错了……”
郑心清有意还是无意地称父亲，只有她知道，听了嫂子的话，她也笑了，改口说：
“阿……阿玛，您身体好吗？”
郑廷贵似乎还在辨认着，眼前这个姑娘……
马明玉进一步的小声提醒：“快给爹磕头，这规矩咋能忘了呢？”
郑心清迟疑一下，还是跪下下来，边磕头边说：“阿玛，女儿给您老人家磕头了……”
马明玉见公公一时没反应，以为公公高兴过度，又犯糊涂，忙大声地：
“爹，心清给你磕头了，心清回来了……”
郑廷贵喃喃自语着：“噢，回来好，回来好……”
马明玉扶起小姑子，她也没想到父女见面，竟是这样的，她想若是她，别说几年没见父亲，就是几个月，她也得抱着父亲，眼泪自不用说了，可小姑子……莫非在日本学的……不对呀，吉林市日本女人多的是，相互见面，说话动作都挺夸张的呀！
郑廷贵拿起烟袋，往嘴里送，但没装上烟，看得出，他心绪还是挺乱。
马明玉示意小姑子，过去给公公装烟，其实这都不应该让人提示，郑心清在家时，给阿玛装烟，趁机提个非分的小要求，这是常事。
郑心清上前拿过父亲的烟袋，四年未做了，装好后，她把烟嘴冲着父亲，递过去，随即又划燃火柴，把烟点上。
郑廷贵看过女儿装烟的过程，虽有点笨拙，当他抽上了，才真真的相信，确是女儿回来了，好一会儿，他的心平静下来，说了一句：
“老闺女呀，你差点让我没认出来……”
也就是这句话，似乎把女儿又拉回来，郑永清蹲下来，附在父亲的腿上，叫声阿玛，泪水止不住地流下来……
马明玉退出来，把屋门关上。
晚上，郑永清回来了，兄妹见面，郑永清拉过妹妹，没有像以前，刮妹妹的鼻子，左右看着，笑着说妹妹真的长大，是个大姑娘了。郑心清也笑着，说哥哥瘦了，还说父亲也老多了。没变的是嫂子。马明玉说小姑子会说话。郑永清拉妹妹坐在炕边，还没说上几句话，两个孩子跑过来，各拽住姑姑的一只手，央求要与姑姑一起睡。郑心清笑着答应，一手牵着一个孩子，走出去。
马明玉还没来得及和公公、丈夫勾通，不过，凭她的直觉，小姑子有些变了，到底是哪儿变了，她也说不清，只能说有一种说不出来的感觉。要说唯一没变，那就是对侄儿、侄女。虽说两个孩子已记不得姑姑走时的情景，更记不得姑姑当年的模样儿，可没到两个时辰，两个孩子就离不开姑姑，自然姑姑对两个孩子也是喜欢的不得了，一下午，姑姑走到哪儿，两个孩子跟到哪儿，这让马明玉感到欣慰，跟小姑子逗趣地说，还是郑家人见到郑家人亲。
郑永清有些失落，他本想与妹妹多坐一会儿，也有好多话想问妹妹或跟妹妹说。
马明玉没注意到丈夫的表情，对丈夫说，她去接站，才知道小姑子不是一个人回来的，同行的还有酒井的夫人和酒井的儿子，母子二人被酒井派去的人接走，分手时，说过两天来郑家登门拜访。
郑永清：“是吗？心清电报上没说呀！”
马明玉：“是呀，我也觉得奇怪……”
郑永清：“事先要是知道，再忙我也该去车站接一下，这么多年，多亏人家那么精心照顾心清，咱们没去，有些失礼啊！”
马明玉：“谁知道心清是咋想的，在车站一介绍，弄得我都不好意思了，对了，酒井那个儿子，叫次……次郎吧？跟咱家心清可挺亲近了……”
郑永清：“这个次郎是酒井的二儿子，跟心清……不会吧？”
马明玉思忖着：“以前心清来信提过这个次郎，说管他叫哥哥，要真是兄妹相称，也没啥……就怕……”
郑永清：“酒井太太和儿子来的事儿，心清跟阿玛说了吗？”
马明玉：“应该说吧，这么大事儿……”
郑永清想到前些天，酒井在公署旁边挑选个小院，固定岗和流动岗选得都不是卫队团的，是日本守备队的士兵，原来是给自家团圆做准备。
马明玉又想起一件，对丈夫说，公公前些天装了两大箱子，用酒井的车子拉走了。她好奇问公公里面装的是什么东西，公公支支吾吾着，她没好深问，后来听下人说，公公打开一直由他自己把持钥匙的库房，挑选一些上好的古玩和瓷器，装箱运走。
郑永清疑惑地说，是不是家里入不敷出，父亲用古董换钱啊？八旗清贵，历代都是花天酒地，家境败落，靠卖祖宗留下的东西，借以维持脸面，这样的人太多了。
马明玉：“不可能，我管家，有没有钱，我还不知道？单收房租的钱，咱家就花不了用不尽的，再说，真没钱，能用老爷子张罗？”
郑永清：“是啊，我也发现，这阵子阿玛神神秘秘的……他把这些东西送给谁呢？不，那些宝贝都赶上他命根子，我要两件他都不给，他不可能轻易送人。”
马明玉：“哎呀，酒井媳妇和儿子来了，老爷子能不能是送给酒井家，做摆设呢？我听说东洋人可喜欢你们清朝留下的瓶瓶罐罐了。”
郑永清：“不可能，咱阿玛跟酒井关系是不错，可也没好到那份儿上，再说了，他一不求官，二不求财，他犯得着这么巴结酒井吗？”
马明玉笑说：“你们大清不是有捐钱，为儿子求官这一说吗？你阿玛会不会为了你，才这么做的啊？”
郑永清：“我可不想借这个力，哼，这满洲国的官像走马灯似的，今天当，明天不知道干啥去了，不行，明个儿我得问问阿玛，这到底是咋回事儿。”
马明玉：“你别说是我说的……”
郑永清：“要不让心清问问？阿玛打小就偏疼她，她要是说啥，阿玛能听……你跟心清提一下这事儿，别的我不担心，就怕阿玛让人给骗了。”
马明玉答应了，她自认与小姑子相处甚好，无话不说，后来，她跟心清提及此事，心清心不在焉，似听不听，马明玉也不好再说了，怕心清误会她盯着郑家的家产。她回娘家，跟父亲说起过这事儿，父亲沉吟着说，郑廷贵不糊涂，至于东西送给谁了，他让女儿想一想，郑廷贵心里最思念的是谁，马明玉脱口说皇上。噢，她明白了，公公是把他认为最珍贵，也是最舍不得的东西，奉献给皇上了，怪不得公公一脸诡异。父亲又说，这东西真到了皇上的手中，也算成全了郑廷贵一片忠心，只怕是……父亲说到这儿，敛住口，马明玉还想听父亲说下去，但父亲既然没说下去，她问也问不出来。
郑廷贵在女儿回来第二天，就领着女儿来马家大院，马明玉随行。在他看来，这是最必要的一个秩序和礼数。马万川夫妇，在他眼里，除了家人，是他最亲的，也是最敬重的人。还有一点，他没明说，那就是女儿迟早是马家的人，这是不容更改的。女儿未回来前，他心目中总觉得女儿还是个孩子，这次突然站在他面前，他如梦初醒，女儿是个大姑娘了，再想想女儿的年龄，十九岁了，要是没去日本，他与马家这桩亲事，早就成了，在这儿之前，他与马万川说起过这事儿，马万川半开玩笑地说，总不能把儿子也送到日本去吧？郑廷贵知道亲家是不同意他送女儿出国的，只是既成事实，他不好说什么了。现在女儿回来，马上可以与马万川商量实质性的事儿，也就是两家儿女的婚事了。
马万川老两口见到郑永清，非常高兴，尤其是明金娘，把郑永清拉到身边，左细瞧右相看，连声说郑心清是女大十八变，越变越好看。在郑心清小的时候，来马家玩耍，她就偏爱郑心清，有孩子喜欢吃的东西，她都要多分给郑心清一些，要是郑心清没来，她也要给郑心清留出来。她笑着说，这些年就盼着郑心清回来，说到这儿，她对丈夫，还有郑廷贵说，赶快给在北平的小儿子明堂去个信，让他赶快回来，选个好日子，把两个孩的事儿办了。
郑心清一怔，随即脸红起来，连声地：“不忙，不忙……”
明金娘：“还不忙啥呀不忙，你跟明学堂都不小了，明堂比你大两岁，你这要是没去东洋，恐怕都抱上孩子了。”
郑心清脸更红了，不过，又说出的话，声音更小了：“大娘，我……我还不想结婚……”
马明玉听到了，笑着问：“是真不想啊，还是……”
郑心清：“嫂子……”
郑廷贵兴奋地：“老嫂子，我是啥说没有，就听你跟老哥哥的了。”
马万川只是笑了笑，没说什么。
郑廷贵：“老哥哥，你咋不说话？是不是这事儿你还得去问问你供的佛爷呀？”
马万川：“佛主能管得了这么多吗？只要两个孩子没说的，咱们当老人的还能说啥？”
郑廷贵：“他们有啥可说的？自古以来，婚姻大事儿，就是老人做主，还用听他们的？我们旗人可没那个规矩。”
郑心清已走到一边坐下，看得出，她对父辈之间所说的话，虽涉及到自身，她似乎也不感兴趣。这一切都被马明玉看在眼里，她在小姑子回来，就发现小姑子经常说话、听话时，眼神游离，女人直觉告诉她，小姑子有心事，且还不是一般的心事儿，她示意郑心清去外面走走，随后两人起身出去了。
明金娘说她去吩咐灶房，做一桌好菜，她说她还记得郑心清最爱吃的是红烧狮子头。
郑廷贵：“老嫂子，上几个荤菜，大鱼大肉，老哥哥不吃，我吃……”
马万川：“谁说我不吃荤菜了？”
郑廷贵一愣：“你……你不信佛了吗？”
马万川笑了：“你这个大辫子，也不知你是真糊涂啊，还是装糊涂……”
郑廷贵自马万川佛堂剃度，来马家的次数明显渐少，倒不是因为马万川信佛，两人没有共同语言，而是这阵子，他和世面上的清朝遗老遗少交往得多了一些，这些人吃饱喝足后，都十分惦念皇上，有意想推举郑廷贵去新京参拜皇上，以表各位忠贞不渝之情。郑廷贵因为知道一年以后皇上复位的天机，没有马上答应，只是胸有成竹表示日后再说。这事儿，他没有对马万川说，他知道马万川即使没信佛，对皇上也不感兴趣。后来，偶尔在马家与马万川吃饭，见桌上是多了几盘青菜，他以为这是单给信佛的马万川预备的，没在意，当然，对马万川吃不吃荤腥，也就不在意了。
马万川：“你见我哪一顿少吃肉了？”
郑廷贵恍然大悟：“老哥哥，你把我都糊弄住了，原来你信佛是……”
马万川：“天机不可泄露，你嘴上得有个把门的。”
郑廷贵连声地：“明白，明白，这事我要说出去，那我这么大岁数不白活了？”
院内有个小花坛，马明玉与郑心清坐在坛边，说着悄悄话。
“心清，明堂知道你回来吗？”
郑心清迟缓一下，摇摇头：“我……寻思到家后，再告诉他。”
马明玉：“那你们常通信吗？”
郑心清：“我刚到日本时，总通信，后来……嫂子，你知道我这个人，手懒，给家里也不愿写信。我……我们快一年没联系了，明堂，他……他挺好吧？”
马明玉听小姑子把明堂后面的哥字去掉，心里更是一沉：“他过年回来了，没住几天，就回北平了，他说在吉林压抑……”
郑心清：“压抑？”
马明玉：“他不愿意看到满街都是日本人……”
郑心清轻声噢了一声：“他毕业了吧？”
马明玉看出郑心清并不是真正的关切，而是信口在问，她故意没回答，郑心清也没有继续问，这说明弟弟在小姑子心上，所占的位置已不那么重要了。但她不能怪小姑子，记得弟弟过年在家，她也曾像问小姑子似的，问过弟弟与郑心清的事儿，弟弟也像小姑子似的，含糊地回答，最后还反问姐姐，指腹为婚幸福吗？马明玉明确地说，以她与丈夫婚姻来看，应该说是幸福的。弟弟笑了，也没再说什么。
郑心清：“嫂子，你说我要是与明堂成婚，能幸福吗？”
马明玉心中好不惊诧，这个问话与弟弟所问何等的惊人相似，莫不是两人在信中，已达成什么默契？要是那样儿，真是太惋惜了。
郑心清没待嫂子回答，先自喃喃着：“也许我不去日本就好了。”
马明玉过去与这个小姑子相处得无遮无挡，无话不谈，四年后，小姑子有所变化，她还是把小姑子当成自己的妹妹。
“心清，嫂子说话直，说多了，说差了，你别往心里去，你跟嫂子说实话，你现在是不是另有心上的人了？”
郑心清脸一红，也一怔：“没……没有，没有啊！”
马明玉：“真的？不会吧？”
郑心清：“嫂子，你是我嫂子，也是我姐姐，我不会骗你的，真的没有……”
马明玉察言观色地：“昨天在车站，跟你一起回来的那个日本小伙儿，长得挺精神，日本人都是小个子，他个头儿可不矮，他对你，是不是挺好的啊？”
郑心清：“你说的是次郎？在日本，他就像个哥哥似的，对我一直很关照。”
马明玉逗笑着：“哥哥，不会是情郎哥吧？”
