北山庙会事件，罗排长被日本人枪毙，另九个士兵，抓到宪兵队，从此活不见人，死不见尸，后来听说，有两人在宪兵队被活活打死，其余七个人，被送到外地关东军一个军事设施，当苦力，不用说，最后也是个死。
这事儿很快传遍了整个满军，效果有两种，一是使得满军士兵更加仇视日本人，二是更多的满军士兵，从此后，见到日本人更加噤若寒蝉。
郑永清所受的打击难以用语言描述，好长时间，眼前总浮现罗排长饮弹毙命的场面，还有那九个不知下落的士兵。活生生十条性命，只因与日本人打了一架，还是因为执行公务，竟遭如此凄惨的下场，天啊，这个满洲国还有什么公理？他病了，轻度发烧，伴有咳嗽，妻子请来中医，说他是气火攻心，忧郁所致。他告假在家，到不是逃避，也不是顾及什么脸面，只是他接受不了这个现实。他打发人给罗排长在乡下的家里送去一些钱，这时候他才知道，罗排长还没结婚，父母靠儿子的饷金养活。而那九名士兵，没有最后消息，也不敢告之他们的家属。
马明玉天天陪伴着丈夫，以前丈夫忙，两人说话时间都少，现在守着丈夫，她觉得挺高兴，她又提及丈夫退役的事儿，不当那个受气团长，在家过清静的日子。丈夫没表态，看来丈夫动心了。
山田来了，笑容可掬，还拎着点心，躬身对郑永清说，那日在东大营实在失礼，他为此向郑永清郑重道歉，他说他那么做，是在执行命令，同为军人，恳请郑永清理解。他劝郑永清安心养病，但他又说护卫团离不开郑永清，希望郑永清早日康复，回到岗位，他将一如既往，倾力相助。
郑永清猜想得出，山田是受酒井委派，催促他回去，也就在山田登门一瞬间，他意识到不可能如妻子所说，隐居家中。因为他知道，现在是日本人的天下，日本人不想放弃他，那他就不可能有主动退出的权力。
郑廷贵对儿子倒显得比以往灵活了，他既不劝说，也不责备，不过，他说做大事的人，首先要能屈能伸，还说皇上现在都屈尊执政，小小臣民计较什么，嘿，郑永清问父亲不想着大清了？不想着皇上复位了？郑廷贵没提大清，但说到皇上，他说若见不到皇上复位，死不瞑目。可是皇上复位不能单靠皇上，做臣子的得尽臣子之力。他说这话不是劝儿子，也是在劝了。郑永清觉得父亲从来没有这么明白过。马明玉笑说，公公不喝酒，从来就没糊涂过。郑廷贵又说，他前几天看到酒井了，酒井让他转告郑永清，说满洲国百废待举，缺的就是郑永清这样人才。
郑永清喃喃地：“真不知这满洲国是谁的……”
郑廷贵正色地：“谁的？这还用说吗？咱们旗人的呗，咱总不能把这么大的满洲，扔给皇上一个人吧？”
郑永清在内心深处，对过去的皇上，现在的执政，并不崇尚，自然也就不热衷恢复什么帝制，只是希望执政或皇上，作为一国之君，不被日本人控制，掌握实权，治理好这个满洲国，若说求得个太平盛世是奢想，起码也不让军人或百姓忍辱偷生啊！
郑廷贵所思所想，所作所为，只有皇上，所以与儿子有时也是谈不拢。
郑永清问妻子，岳父对他的事儿是怎么看的。马明玉想了想，说父亲说郑永清是上船容易，下船难，别的什么也没说。郑永清暗叹岳父对世间上的事儿，比阿玛看得清，他确实有这个感觉。
这天，熙洽的副官来了，把郑永清接到大老徐家，还是几个小菜，两个酒杯。能在这种地方与熙洽对饮的人不多，尤其现在的熙洽，财政总长，开国元勋。郑永清内心真的好个感动，他想到士为知己而死的古训，不为别的，就是为报熙洽知遇之恩，他也该忍辱负重。
熙洽酒没开喝，就指责：“你小子没多大出息，不就十个当兵的吗？没就没了呗？值得你这么垂头丧气，在家泡蘑菇吗？”
郑永清想说说罗排长的冤情，又一想，现在说来，还有什么意义吗？
熙洽：“一将功成万骨枯啊，你是没打过大仗啊，老东北军哪次进关，大炮一响，不死成千上万的人啊！心慈带不了兵，这话你琢磨去吧！”
郑永清何尝不知道这个道理，可是罗排长无缘无故死在日本人枪下，与战场阵亡是两回事儿啊！
熙洽说，他也觉得酒井做得有些过分，这又有什么办法呢？目前，皇上不也得看日本人脸色行事吗？他说到这儿，放低声音，说他在新京常去皇上身边，看到皇上周围都是日本人，他想跟皇上说个贴心话，都不敢说，那心里该是什么滋味？
郑永清犹豫着，思索着，还是提出心中的疑问：“老长官，我斗胆的问一句，这满洲国到底是谁的呀？”
熙洽没有正面回答，感慨地：“永清啊，别说你一个小小团长，我都没退路了，皇上也没退路了，只有硬着头皮往前走下去了。”
郑永清心想，这满洲国刚成立，熙洽就这么悲观，今后还有什么奔头啊！
熙洽：“啥也别说了，咱们都是旗人，只有忠心保着皇上吧，我也寻思好了，只要有皇上，咱们大清就有一线希望，至于日本人……一年后看吧，要是日本人说话算话，皇上能复位，咱们还有前程，不然的话……”
郑永清对皇上复位的盼望，没有熙洽和父亲那么强烈，但现在看来，皇上复不得位，还真关乎他自身的利益了。
熙洽开始言归正传了：“你记得我跟你说过卧薪尝胆那句话吧？日本人现在不是利用咱们吗？咱们反过来也利用他们，所以，军队对于我们是至关重要，别看现在日本派了指导官，其实他们心里很清楚，要想控制住队伍，没有咱们不行，你也知道，关键时刻，士兵听谁的？还不是得听咱们的。”
郑永清承认熙洽的说得有道理，可是就怕将来……
熙洽似乎看出郑永清心思：“永清，你不要想那么多，眼下，你必须替我掌握好你的护卫团，你也知道这个团的实力，四个满员营，一个机炮营，一个骑兵连，还有工兵连，武器配备也都是精良的，好家伙，拉出去，敢跟一个旅较量，吉兴说过阵子想提拔你到别的旅长，当旅长，我没同意，他是想……”
郑永清等待熙洽下文，熙洽却不说了。
熙洽不可能什么话都对郑永清讲，他在东北军时，左右逢源，取得张作相的信任，足说明他是个老狐狸，他故意把话说一半留一半，就是想让郑永清对吉兴有所防备，他好分别控制之，这是因为他内心对吉兴已有所不满。吉兴虽是他亲信，近来却与酒井走得特别近，熙洽知道吉兴想当省长，所以才背着他与酒井眉来眼去，唉！想起来，现在像吉兴这样的人太多了，大概是这些人似乎看出满洲国并不是满人的，所以都明里暗里地向日本人献媚，这让熙洽心中好不痛快。
郑永清本就有父亲愚忠的遗传因素，听过熙洽推心置腹谈吐，激动地表示，明天就回护卫团，而且一定把护卫团牢牢地握在手中，随时听从熙洽的调遣。
熙洽就想听到这样的许诺，高兴地连喝了好几杯，郑永清不善酒量，尽力相陪。
大老徐进来了，放下盘热菜，顺势坐在桌边，冲熙洽使个眼色。
熙洽：“你别挤眉弄眼了，永清也不是外人，有话，你自个跟他说！”
大老徐嗔怪地：“你看这话说的，我寻思你们说正事呢，我插嘴能好吗！”
郑永清以前来这里，对大老徐的称谓就支支吾吾，不知喊什么贴切：
“太太……”
大老徐性情也是极爽快：“哎哟，你别这么称呼，他老熙家门坎高，我当不上他的太太，也当不上姨太太，咱们个论个的，我比你岁数大，你喊我姐，我叫你大兄弟。”
郑永清不好意思地笑了：“这……这能好吗？”
大老徐：“你们官场上人，讲究就是多，听我的，叫大姐。”
熙洽：“这娘们儿，嘴比刀子都厉害，跟永清你就别绕弯子，有啥话说吧！”
郑永清：“大……大姐，你有事儿就吩咐……”
大老徐：“也没啥大事儿，我……我是说你媳妇当过我妹子的先生，她俩儿现在走得也近，我想求你媳妇……”
郑永清：“大姐说的是兰香？”
熙洽：“我这个小姨子，让人操老心了，一条道跑到黑，死犟死犟的，到现在还惦记你那个大舅哥呢！”
郑永清：“不会吧？”
大老徐：“唉！大兄弟啊，你兴许也听说了，兰香还真看上你大舅哥了，要是没有满洲国，你大舅哥还在吉林，他们俩儿……可现在，你大舅哥连个信儿都没有，我妹子兰香也老大不小了，不能这么等下去呀！”
熙洽：“现在马明金在关东军都挂号了，能不能活着回来，还是两回事儿呢，再说，就是回来，也不能让兰香嫁给他了。”
郑永清：“噢，我明白了，大姐是让我媳妇劝劝兰香……”
大老徐点点头，但又叮嘱一定要婉转劝说，她说她是背着妹妹向郑永清求助，妹妹知道会不高兴的。熙洽说大老徐太惯纵妹妹了，大老徐没有辩解，熙洽常这么说，她听惯了，也不在意了。
郑永清答应下来，当晚回到家，刚对妻子提起这个话头，妻子一口回绝，说这事儿她做不来，并把丈夫好个埋怨。
“亏你能说得出口，兰香是你能劝得了的吗？”
郑永清：“我是寻思咱哥到现在都没个准信儿，人家兰香也到了出阁年龄，咱们这么拖着人家……”
马明玉不悦地：“这跟熙洽喝回酒，学会说话了，我问你，谁拖着兰香了？她和我哥定亲了，还是我们家给她家过小礼了？”
郑永清忙说：“不，不，我不是那个意思，我是说……当然了，我也希望咱哥能把兰香娶进门，可是眼下咱哥……”
马明玉：“你说这话是啥意思？是咒我哥……”
郑永清忙说：“你别误会，我是说咱哥说不准啥时候能回来，真等上几年，兰香姑娘……我是担心兰香……”
马明玉：“你这么担心兰香，你去跟兰香说呀！”
郑永清：“你看你这话说的，我跟兰香说不上话，就是能说，我也不能胳膊肘儿往外拐呀，我不想咱哥娶个好媳妇啊？”
马明玉：“口是心非，那你还让我……”
郑永清：“我是受人之托，所以……其实我也怕夜长梦多，兰香她……”
马明玉：“你呀，你，你是一点都不懂姑娘的心啊，哼，你说我当初咋就看上你了，像个榆木疙瘩似的。”
郑永清嘿嘿地笑了：“那你不也嫁过来了，现在后悔了？”
马明玉嗔笑地打了丈夫一下。两人说过几句话，郑永清又提起徐兰香，不过，他不是求妻子去劝说徐兰香，而是让妻子探问下徐兰香，对自己的婚事，到底是怎么想的。他知道徐兰香曾在大舅哥与李子安之间，做出选择，但目前的状况是，大舅哥已是未知，李子安却又出现在徐兰香面前，且还升为团长。
郑永清：“我总得给兰香的姐姐回个话吧？”
马明玉：“好马不吃回头草，让兰香嫁给李子安？那是不可能的事儿。”
郑永清：“你听哪儿去了，我是想知道兰香到底咋个想法……”
马明玉见丈夫这么说，便把她与徐兰香说的私房话，讲给丈夫听。
去年，徐兰香在龙潭山后草地上，向所爱之人，做出大胆举动，不想被马明金言语所伤，好个生气。几天后，没等马明金向她道歉，她先在心里原谅了马明金，只是姑娘家小性子，盼着马明金主动找她，赔个笑脸。万没想到，恰在这时，“九一八”事变爆发，至此，两人天各一方，别说见面，连句话都没说上。开始，她以为马明金用不多久就会回来，后来，很多人都归顺了，马明金却越走越远，音信皆无。她的心由思念变成自责，最后竟是悔恨。自责不该耍脾气，悔恨当初，自己没有对马明金彻底表明心迹。现在说什么都晚了，是的，她也曾坚信两人会有重新见面的时候，但同时她也知道很可能连重逢的机会都没有，因为战争意味着血肉搏杀，而搏杀起来……她不敢想，又不能不想，每每想起，一切的一切，都化为泪水……
“兰香：你托永清带来的信，吾还没来得及看，之所以没看，是想在未看你信之前，直言相告。时局瞬变，战火纷起，倭寇已步步逼来，吾为军人，将义无反顾与倭寇周旋于沙场，战火无情，子弹无眼，为不累及于你，吾将情感深埋于心中，也盼你从此忘却一切，开始你新的生活。你年轻貌美，定会寻到属于你的幸福。将来吾无论苟活于人世，或长眠于地下，我都真诚的祝福你。对了，龙潭山后，脱口之言，确无伤害令姐之意，但在此还是应向你道歉。时间紧迫，匆匆笔就。再见！马明金”。
这是郑永清去乌拉街说服马明金，带回来的信，当时，徐兰香满怀热忱，以为马明金会通过信中火辣辣语言，表述出火辣辣的情感，没想竟是一封变相的绝情书，她看过，失声痛哭。连着数天，茶饭不思。姐姐吓坏了，问她话她也不说，就是啼哭不止。弄得姐姐也陪着哭天抹泪。再后来，她整个人都变了，人瘦了一圈不说，以往姑娘鲜活的灵气也不见了。姐姐经心照顾着，知道妹妹这是对马明金的痴迷所致，又不敢多问，怕触及妹妹的伤痛。
马明玉每次见到徐兰香，都劝慰一番，但她的话更增加徐兰香的感伤，她说马明玉是马明金的妹妹，她见到马明玉就像见到马明金。这话让马明玉落泪、感动。她知道丈夫给徐兰香捎回了哥哥的信，她曾变着法儿问徐兰香，哥哥在信中说了些什么。可每次，徐兰香都轻描淡写说没写什么。这个姑娘，没把信中内容告诉任何人，其隐瞒的目的，就是她自始至终没把这封信当成绝情书，尽管她把信中的话，背得滚瓜烂熟。以她后来对信中的细致解读，她认为字里行间，掩饰不住马明金对她的眷恋情感。
郑永清听到这儿，明白妻子说为什么劝不了徐兰香，他说他没想到徐兰香是这么一个有情有义的姑娘，从此，对徐兰香更加的敬重。
徐兰香现在经常来郑家，有时也随马明玉去马家大院，她把马明玉当成亲人，与马明玉无话不说。到了马家，把自己看成是马家的儿媳，与未来的公公话不多，见到明金娘，嘘寒问暖，端茶倒水，没有一点姑娘的矫揉造作，乐得明金娘直夸兰香好，只是夸过之后，想起大儿子，禁不住擦抹眼泪，这时候，徐兰香的心情是可想而知的。她和马明玉商量好了，不能在明金娘面前提马明金，就是明金娘提起了，她也赶忙岔开话，免得明金娘伤心。
随着时间推移，徐兰香的心情逐渐开朗起来，但也只限与马明玉在一起的时候，尤其说起马明金，她憧憬多于悲伤。有一天，她不知从哪儿看到一副对联，记下来，在马明玉面前念道：
十八年古井无波，为从来烈妇贞媛，别开生面；千余岁寒窑向日，看此处曲江流水，想见冰心。
马明玉一怔：“这说的是王宝钏啊，你不会想做王宝钏吧？”
徐兰香坚定地点点头：“我不信王宝钏寒窑苦守十八年，等回了薛平贵，我就等不回明金哥？”
马明玉抛开哥哥，单就女性之心，她不能不佩服徐兰香对爱情的执著，这也是她与徐兰香越发亲近的原因，她常想，要是没有日本人，哥哥与徐兰香，该是多么幸福的一对。
徐兰香见马明玉没言语，问道：“你不相信我？”
马明玉忙说：“相信，当然相信，可是……这出戏你看过吗？”
徐兰香：“没有，不过，我知道王宝钏为等丈夫，十八年守身如玉。”
马明玉想了想说：“你不应该做王宝钏。”
徐兰香：“为啥？”
马明玉说，她知道这个故事，看似喜剧，实为悲剧，王宝钏苦等十八年，把薛平贵等回来了，可是此时的薛平贵已有了两房妻子，而且王宝钏被接入薛府，只过十八天的幸福生活，病逝了，她说她不希望徐兰香有这样的结局，当然，也不希望哥哥十八年后才能回到家中。
徐兰香：“噢，是这样啊，那我……我不当王宝钏，我学王宝钏还行吧？”
马明玉笑说：“你不是王宝钏，我哥哥也不是薛平贵，不过，你想过吗，要是等到十八年后，你当上我们马家的媳妇，有多大岁数了吗？”
徐兰香：“三十多岁呗，咋的，明金哥不会嫌我岁数大，不要我吧？”
马明玉忙说：“不会，不会，那时我哥都快五十岁了，相比之下，你还是个小媳妇，我说的是你……”
