东京，日本国的首都，1868年日本明治维新后，天皇由京都迁居至此，改江户为东京。
四月，春光明媚，郑心清来到这个陌生的国度，整整一年了。与当初来时相比，从穿戴到举止，人们已基本看不出她是个中国姑娘了。只是一开口，蹩脚的日语，重重的语音，时而因想不出适当的词句，表达恰当的意思，造成结巴，已至憋得本来粉红脸的更加艳红，使人立时辨识出，她不是日本人。不过还好，除了语言之外，她很快适应了这种新的环境，新的生活。
她的家，不，准确地说是酒井完造的家，座落在东京都东南方向，此处闹中取静，风景怡人，再往前走，就是郊外了，凡居住这里的，都是家族有背景，或是极有身份的人。没有高楼，二层建筑较多，家家都有个小院子。酒井家庭院也不大，修缮得格外别致，极具中国特色，郑心清之所以很快喜欢上这个新家，某种程度，就因为她似乎感觉还是在东北的家中，只是院落没有东北的家宽敞罢了。后来听说，酒井完造的父亲因长年居住在中国，喜欢中国，尤其是清式建筑，所以才把自家的宅第建成这个模样儿。
郑心清来到日本后最开心，也最让她念念不忘的是樱花祭。
“欲问大和魂，朝阳底下看山樱。”樱花在日本有近千年的历史，每年的三月中旬开放，所以，日本政府把三月十五日至四月十五日定为“樱花节”，皇室把菊花定为国花，民众认定樱花为国花。樱花开放时，或绯红或纯白，花期短暂，花开即为花落，届时，大片樱雨如漫天飞雪洋洋洒洒，一夜之间，花瓣满地。日本人认为樱花具有高雅、刚劲、清秀质朴和独立的精神，同时把樱花作为勤劳、勇敢、智慧的象征。尽管灿烂短暂，但有美好的瞬间，所以日本人常以樱花自喻，认为人生应如樱花一样，只求华美的一瞬。这个信念已体现在他们生活、处事之道中。渐渐成为他们所说的民族精神。樱花节时，日本人几乎是倾城而出，家人、朋友结伴，来到樱花树下，席地而坐，边赏樱，边畅饮，非常惬意。
郑心清与同学在樱树丛中，追逐着、嬉闹着，欢乐无比，看到有的女伴与穿戴整齐的男朋友，也是男同学，双双依在树下，昵昵燕语，她想起了常常出现在梦中的马明堂，假如此时，若明堂哥出现在这樱花树下，那该有多么幸福啊！想到明堂，自然就想到家里的亲人，父亲、哥哥、嫂子还有侄儿、侄女，也就在这一刻，她心里有说不出的悲凉，意识到这是在异国他乡……
一年前，随着汽笛长鸣，“东山丸”慢慢地靠近码头，日本国到了。郑心清迟迟没出船舱，透过模糊不清的圆窗口，看着这陌生国度，她没有新奇的感觉，只是想哭。那位叫山田的大副进来了，帮她收拾好箱子，而后提起来，笑着示意已到了目的地。
码头上，一个女人静静地等待着，她年近五十，身着和服，脚穿木屐，肤色很白，也光润，一看就知道有着尊贵的身份。她是酒井完造的夫人，名叫加藤子，专门从东京赶来，迎接郑永清。
山田引郑心清走来，向加藤子鞠躬，而后用日语介绍郑心清。接着又用中国话，对郑心清介绍加藤子。
加藤子笑容满面，先稍施一礼，说一串日本话，大概是欢迎之类的的话，随即上前，把郑心清紧紧抱在怀里。
郑心清木然，不知所措，她听不懂加藤子说的话，只觉得她的声音很柔，很好听，从山田口中，知道这个女人是酒井的媳妇，她在家里，见到酒井时喊叔叔，那就应该称这女人是婶子了，她轻唤声婶儿。加藤子随夫曾在大连住过，能听懂点中国话，对郑心清喊她婶儿，她即便没听懂，也明白这是对她的称呼，她连忙应声，又一次亲热地拥抱。
汽车驶向东京，加藤子坐在郑心清身边，揽着郑心清的胳膊，不停地说话，大概她看出郑心清迷茫，甚至有些紧张的神情，想用语言缓解下郑永清内心的忐忑。离开了山田，郑心清更听不懂加藤子在说什么。她把目光投向窗外，在来日本之前，她对日本没有一点认知，连日本有多大，离中国有多远，她都不知道。隐约从酒井与父亲言谈话语听到，好像日本很强大，当时，她把这个强大理解成地域比中国广阔，后来才知道根本不是这么回事儿。
日本国，由北海道、本州、四国、九州四个大岛及众多小岛屿组成，面积不屑一说，只相当于中国的云南省。四周环海，是个地地道道的岛国。三十年代，约有八千万人。可利用的土地少，人口密度大。国体：君主立宪制。天皇为日本国和日本国民的总体象征。
郑心清到达酒井家，加藤子准备好房间，虽刚刚接触，话语不通，加藤子已给郑心清冠以新的日本名字，叫清子。她说早就接到丈夫的电报，知道郑心清要来，她心里非常高兴，见到郑心清后，更加喜欢。她说她没有女儿，以后就把郑心清当成自己的女儿。她用生硬的中国话说，她知道郑心清很小就失去了母亲，她让郑心清管她叫妈妈。郑心清多年没叫过额娘，也就是妈妈，她看着加藤子慈祥面孔，好像真的见到了妈妈，她用加藤子所说的日本话，也是她到日本学到的第一句日语，叫了声妈妈，轻轻一声妈妈的称呼，把郑心清与加藤子关系，一下子拉近了。加藤子烧好热水，把郑心清领进去，示意郑心清洗澡，她欲帮郑心清脱去衣服，这让郑心清很不习惯，她长这么大，还从当任何人面前，光着身子。加藤子明白了眼前这个姑娘的羞怯，她笑着出去了，临走时，还用手试下水温，对郑心清比划说可以洗了。郑心清在家时，所说的洗澡，就是晚上关好门，用水擦擦身子。吉林市没有女澡堂子，就是有，受满族的规矩约束，她也不敢去。来到日本，入乡随俗，她几乎天天晚上洗一次澡。说起日本家庭洗澡，真的挺怪，一个类似中国的大缸，木制的，水烧开，盛装在里面，人坐进去，泡在里面，只露出个头。郑心清第一次脱得这么精光，一抬头，看见对面的镜子里，映出自己身子，她禁不住地轻叫一声，下意识地交叉起双臂，把那双刚刚隆起来的胸部，掩藏起来，随后，又四外寻看，生怕被另外的眼睛看到。洗完后，她用毛巾包上湿淋淋的头发，换上加藤子给她预备的新木屐，笨拙地走出来。加藤子一直的门外等待着，看着浴后，光彩照人的郑心清，笑着称赞郑心清长得漂亮。她说郑心清长途跋涉，一定很疲倦，让郑心清喝点粥，便把郑心清送到房间，郑心清刚到日本，觉得什么都挺奇怪，就说睡觉，房间没有炕，进了屋就脱鞋，“地”上有个大垫子，后来她知道叫榻榻米，被褥铺在上面，人躺在“地”上睡觉，这对郑心清还是头一遭……
天黑下来了，繁星点点，万籁俱寂。
郑心清睡醒了，这是她到日本的第一个夜晚，她看看旁边的闹表，已是九点多了。她睡了有七八个小时，可还是有点懵懵然，竟以为是在中国的家里。坐起来，看看周围，意识到这是在新的“家”。她把这个今后独属于自己的空间打量一遍，由衷地感叹，加藤子这个新妈妈，想得太周到了，女人梳妆镜，姑娘的粉盒，还有换洗的内衣、内裤，新外衣及日本和服，摆放得整整齐齐。听外面好像有说话声，她想，应该出去正式跟加藤子道谢，谢谢她的关心和细心。她站起来，又坐到镜子前，她要梳拢下蓬松的头发，从小，额娘管束说，满清的格格要注意仪容外貌，举止端庄，方可见人。
加藤子见郑心清出来了，迎上来，又是一弯腰，笑着说：“你醒了，睡得好吗？”
郑心清自然还是个听不懂，学样做样儿，她也弯腰回了一礼。
加藤子：“饿了吧？饭菜都准备好，请随我来吧！”
郑心清回报一笑，随在后面。
在一个房间前，加藤子跪下来，拽开拉门，做个请的姿势，让郑心清入内，郑心清尊长这个礼节还是懂的，她也忙回个手势，请加藤子先进。
室内，还是“地”上，摆着个长条炕桌，一人穿着学生装的小伙子站起来，冲郑心清礼貌地稍施一礼。他是酒井完造的儿子，叫次郎。几天后，郑心清知道他还有一个哥哥，叫太郎。是日本空军的中尉，已成家了，很少回来。
郑心清没想到新家中还有这么男子，她愣住了，没敢正视对方，低下头，忘了回礼。
加藤子又是一阵连说带比划，让儿子称郑心清为妹妹，而这个次郎也就顺理成章地成为郑心清的哥哥。
从此后，郑心清开始在日本，在这个新的家庭，开始了新的生活。
加藤子在郑心清还未到日本时，就给郑心清安排好了学校，她没让郑心清立即入学，而是在家里，当起郑心清的语言老师，每天除了做家务，大部分时间都用在郑心清身上，酒井家是个官宦人家，却没有雇佣下人。郑心清后来知道，日本女人吃苦耐劳，把侍奉丈夫、儿子当成己任，认为是最高尚的事。郑心清的到来，给她增添了不少负担，可她整天还是笑眯眯，没有一点怨言。三个月后，加藤子觉得郑心清能看懂书本，能听懂简单的日本话，送郑心清来到学校，早上送，晚上接，开始几天，担心郑心清不适应学校环境，她站在教室门口，陪伴着。
郑心清感激涕零，也就是因为有这个新妈妈无微不至的关怀，使她很快消除了孤独感，并逐渐地快乐起来。美中不足的是，她与次郎无法沟通，尽管明里暗里加藤子做了儿子不少的工作，但次郎每次见到郑心清还是冷冰冰的，虽然表面对郑心清挺礼貌，可郑心清感觉，这个次郎内心是排斥她的。其实两人也只有在饭桌上见面，相互点下头，很少说话。饭后，便都进了各自房间。郑心清知道次郎大她三岁，这个年龄的男女，相互间不大说话也是正常的，只是有件事，她心里总觉得有点……这就是洗澡，那个大浴缸。加藤子每天晚上，烧好水，让郑心清先洗，而后就是太郎，她是最后一个。三人用的是一个浴缸，试想，一个姑娘家，与男人同用一个浴缸，还都是光着身子。她感到很不适应，连着两天找借口，不去泡那个浴缸。加藤子看出郑心清的心思，对她解释说日本的习俗就是这样，还说她每次都把浴缸涮得很干净。郑心清有些不好意思了，再坐进浴缸时，她也就不去多想什么了，有时，竟生出奇怪的念头，想象着次郎坐在这浴缸里会是什么样儿，甚至有时，她似乎还闻到了残留的男人的特殊味道……
次郎高高的个儿，称得上是一表人才，可就是脸上总带着忧郁，且还不愿意说话，总好像有什么心事。加藤子说儿子小的时候相当的活泼，大了，不知什么时候，性格也有了变化，若追溯原因，可能与他所上的学校和所学的专业有关吧？他现在在东京一个美术学院上学，学的是油画专业。大凡搞艺术的人，常常把自己在现实中得不到的东西，通过艺术形式，表达出来，进而在画中实现自己所谓的理想，久而久之，其思维慢慢与现实脱节，把自己的一切，都锁在内心那块天地中。
加藤子为了让郑心清理解和了解儿子，趁儿子不在家时，把郑心清领到儿子房间，满屋子都是油画，有天、有地、有山、有水、画得活龙活现，煞是好看。郑心清还是头一次看过这类画，也就是油画。当她看到一幅女人和一个男人光着身子的画，她脸顿时红得不行了，不敢再看，心里又特别地想看。加藤子说，这都是儿子画的。她说这话时，脸上呈出骄傲，随即，她也忧郁上了，她说丈夫反对儿子次郎学这个专业，说次郎不如太郎有出息，在他看来，次郎应当如太郎一样儿，当个军人，也只有军人，才能用实际行动，效忠天皇，报效帝国。次郎没遵从父亲的意愿，做了自己喜欢的事，所以经常受到父亲的斥责，这就给次郎内心造成一种无形压力，次郎的忧郁有没有父亲的原因，也就不得而知了。
郑心清改变了对次郎的看法，先是同情，后是敬慕，但绝不是感情上的变化，她的敬慕，是觉得次郎的画很好看，用中国话来形容次郎，那就是个才子。有了这种感觉，她对次郎的态度有所改变，饭桌上多看次郎几眼不说，还主动地与次郎说话，虽说她说十句，换不来次郎一句，她也不在意。有时，她还把在学校学来的笑话，说给加藤子，不，其实是说给次郎听的，当她费力地，结结巴巴说完了，加藤子夸张地拍着手，哈哈大笑，再看次郎，仿佛耳朵塞住了，脸上没一点表情。郑心清泄气了，她认为艺术已把次郎变成一个没有知觉，冷得不能再冷的人了。
可是后来发生的一件事，让郑心清觉得次郎还是个有情感和活生生的一个人……
郑心清所在学校，是个女子校，班里的同学，知道她来自于满洲，都挺冷淡的，有的人，在知道她的家族与清朝皇室有点关系后，开始接近她，也稍显热情，这一切郑心清并不在意，在她内心中，她对日本人没明确的认识，更不知道日本人骨子里瞧不起满洲人，因为，她在国内时，见到酒进完造及日本人，对她的阿玛，都是很尊重，甚至是巴结。她也常听阿玛说过，在大清，她就是格格，所以，她认为自己出身是高贵的。
一天放学后，刚出校门不远，几个穿着学生装外校的男孩子出现在前面，不远处是两个同班的女同学。
郑心清没在意，也没正视几个男孩子，见他们挡住了路，她想绕过去，胳膊被拉住了，她一怔，再看同班的女同学，吃吃地笑着，她意识到，这些男孩子是她们找来的，她遇到麻烦了。
一个脸上满是雀斑的男孩子问：“听你是从满洲来的，是吗？”
郑心清点点头，这不需要隐瞒。
雀斑又问：“你为什么来我们日本？”
郑心清感到好笑，心想：你们日本那么多的人，在我们吉林市到处乱窜，我来日本有什么啊？她不想跟这些人啰嗦，冷着脸说：
“我不认识你们，请把路让开。”
雀斑：“你们东亚都是劣等的民族，包括满洲人，你应当从日本国滚回去！”
郑心清身上流着阿玛所说的旗人血，性格自然有着刚烈的一面，她用还不太流利的日语回击着：
“我可以回去，但你们很多日本人，在我们满洲，他们是不是也应当滚回来啊？”
几个男孩子都愣住了，好一会儿，又一个高个儿男孩子，走上前，仔细地看着郑心清。
郑心清毫不畏惧地扬着头，盯视着。
高个儿笑了，笑得挺淫：“我听说满洲的女人，长得很丑陋，可这个姑娘……你们说她的相貌如何呀？”
男孩子都哄笑起来，不远处的两个女同学，也嘻笑着，还故作娇态地掩住嘴。
郑心清自小在家，享受的是格格待遇，那受过这般污辱，她涨红脸，不想与这些人再纠缠，尽快离开，但已被这几人围在中间。
雀斑可能因为脸上长着雀斑，平时不受女孩子青睐，想在此时，显示下所谓的男人气概，找个心理平衡，猥琐地把郑心清抱住，还把雀斑脸凑上来，欲啃郑心清的脸蛋。
郑心清挣扎着，用中国与日本混杂的话，叫骂着。无济于事，另外的男孩，受到雀斑的鼓舞，也拥上前，趁机在郑心清身上乱抓乱摸。旁观那两个女同学，变态地笑着，还不时地尖叫着。
就在这时，一个男孩子发疯似的冲进来，挥动着画板夹，左劈右打，在几个男孩子后退后，他把已是满脸屈辱和泪水的郑心清护在身后。
郑心清哭着喊了声：“次郎哥……”
原来是次郎恰巧路过，危急时刻，奋不顾身地冲上来。
日本学校，早已被军国主义的气氛所笼罩着，学生都把好勇斗狠，当作一种勇敢的表现，一旦遇到对手，若不决个高下，绝不罢休。
次郎怒斥着：“你们几个男同学，欺负一个女孩子，你们不感到羞耻吗？”
雀斑：“我认得你，你叫酒井次郎，你知道她是一个满洲人吗？”
