荒郊小店
正是华灯初上时分，位于奉天城八大牌坊街角的一家茶楼内，热闹非凡。二层大堂一角儿，一伙儿泼皮正聚众豪赌，吆喝之声震天动地。为首的是个身材矮小、贼眉鼠眼的汉子，额角贴了一块膏药，正是全奉天最有名的“神偷”左八儿。只见他双手捧了两个倒扣着的茶碗，摇得哗哗乱响。口中大声叫道：“押了押了啊！英雄好汉，越输越笑；王八羔子，赢了就跑。弟兄们下注啊！”一旁众地痞伸直了脖子，纷纷下注，有的押大，有的押小。
不多时，下注完毕，左八儿斜了斜眼睛，将手中茶碗又摇晃了几下，大声喊道：“开！”茶碗重重扣在桌子上，一旁众人睁大眼睛，紧紧盯着左八儿双手，神情紧张。左八儿贼眉鼠眼地一笑，将茶碗慢慢揭开个缝儿，眯着眼往里瞧了瞧，片刻，面露喜色，猛地将茶碗揭开，大声呼道：“豹子，通吃，通吃！都是我的啦，哈哈，哈哈哈！”
左八儿放下茶碗，将桌上的钱全揽到自己面前，喜笑颜开。旁边一个脸有刀疤的地痞捶胸顿足，大声骂道：“他奶奶的，怎么又是豹子！来来来，再来，再来，我今儿个他妈就不信了！”说完话，又往桌上下注。
左八儿满脸得意，拿起茶碗招呼道：“弟兄们，来来来，再押再押！”一旁众人中，有的已开始露出犹豫之色，一时拿不准是否该继续下注。左八儿晃悠着茶碗，不停地催促着。
正在这时，楼梯上忽然晃晃悠悠上来一人。左八儿斜眼望去，脸色突然一变，愣了片刻，慌忙收拾起桌上的钱财，口中叫道：“众位弟兄，对不住了啊，兄弟要先闪了！”说完话，将桌上的钱塞到口袋，转身就要跑。
一旁的“刀疤”一把拽住左八儿肩膀，骂道：“你他妈的属王八羔子的啊，赢了就想跑！”左八儿回头看了看远处已走上二楼那人，一脚将刀疤脸踹开，骂道：“去你妈的，给我滚！”说完话，一转身从二层窗户蹿了下去。
左八儿狸猫一般轻轻落在地上，抬眼看了看楼上，脸露得色。拍了拍身上的灰尘，刚要转身，突然见前方不远的树后，踱出一个人来。
左八儿的表情一下子僵住了。只见萧剑南负手而立，面露微笑，正在前面看着他。左八儿硬着头皮踱上前去，满脸尴尬：“哟，是萧大队长啊，今儿怎么有空到这儿逛啊！”一边说话，一边暗自打量周围环境。
萧剑南道：“左八儿，我正有事儿找你，跟我走一趟吧！”左八儿一愣，抬眼瞟了瞟一旁茶楼二层楼上。二楼阳台上，刘彪正悠然自得探出半个身子，向两个人笑着。
左八儿眼珠一转，猛然一低身，扭头便跑。萧剑南一个箭步蹿上前去，已抓住了左八儿肩膀，左八儿疼得一咧嘴，口中狂呼：“萧队长，饶命，饶命，小的不敢了，再也不敢了！”
萧剑南放下手。左八儿龇牙咧嘴，揉着肩膀。片刻，似乎猛然缓过味儿来，看着萧剑南：“对了萧队长，您……您抓错人了吧，兄弟自打您上回把我放了，一直……一直没犯过什么事儿啊！”
萧剑南微微一笑：“我找你，就是想让你来犯件事儿的！”左八儿一下子愣住了。
这一日傍晚时分，位于奉天城北面的集市上，一派繁华景象。沿大道两旁，各式各样店铺与摊位一字排开，小贩们正声嘶力竭叫卖。路上行人熙来攘往，热闹非凡。
翠儿祖孙两人正挨着摊位挑选商品，不时与店主人讨价还价。身后不远，是店小二与另一名大汉，两个人身旁，是萧剑南与刘彪在小店见过的那名女人。
几人一个摊位一个摊位逛着，不多时，来到路口。远远晃晃悠悠走来一名醉汉，翠儿爷爷拉了拉翠儿，两个人往旁闪了闪。那醉汉似乎没长眼睛，一溜歪斜，往两个人身上撞去。老人伸手扶住，醉汉抬起头来，斜了斜一双醉眼，咧了咧嘴，转身离去。
翠儿爷爷摇了摇头，正要往前走，猛然一摸口袋，钱袋已然不见。愣了片刻，大声呼道：“有小偷，快抓小偷……”
前方醉汉听到老人这一声大喊，拔腿便跑，迅速消失在人群中。一旁行人纷纷驻足，翠儿爷爷迈开一双老腿，拉着翠儿，颤巍巍往前追去，口中不停呼喊：“抓小偷，抓小偷……”身后三人这才回过味儿来，跟在那女人旁边的大汉抬腿就要追赶，店小二一把拉住，使了个眼色，大汉会意，停了下来。
人群中忽然跑过两名歪戴着帽子的警察，拦在前面，大声喊道：“什么事儿，什么事儿？”翠儿爷爷停下脚步，气喘吁吁道：“有小偷，有小偷，偷了我的钱袋儿！”翠儿也手指前方：“就在那边，往那边跑了……”
一名警察推了推帽檐儿，摘下背着的大枪，往翠儿手指的方向看了看，回过头来，问道：“谁被偷了？”翠儿爷爷道：“是……是我被偷了……”
警察上下打量了老人几眼，说道：“那还愣什么，跟我走吧，回去录口供！”翠儿爷爷道：“两位老总，您二位快帮我抓小偷啊！”
警察一斜眼睛：“抓什么，小偷儿在哪儿呢？”翠儿爷爷道：“刚跑走了！”警察道：“跑了？跑了还废什么话？快走！”说完话，就去推搡老人。
翠儿急了，冲两名警察喊道：“你们讲不讲理啊，不抓小偷，抓我们干什么？”警察眼睛一斜，就要发作。
老人见形势不对，拉住翠儿，向两位警察赔笑道：“两位老总，小孩子家不懂事，我跟你们走……跟你们走……”警察一抬枪口，押着两个人就往前走。
人群中那店小二挤出身来，拦住几人，问道：“两位老总，你们为什么要抓人？”一名警察上下打量了店小二几眼，骂道：“你他妈的哪儿的啊，大爷抓人，还轮得到你管闲事儿？”
翠儿爷爷拉住店小二，解释道：“十一爷，我的钱袋儿被偷了，现在跟两位老总录口供，一会儿就回来。”店小二瞪了瞪眼，正要理论，那女人已走到旁边伸手拉了拉他。店小二微一愣神儿，不再言语，随即向后面那名大汉使了使眼色。大汉会意，点了点头。
两名警员押着翠儿祖孙两人往警备厅走着，一路推推搡搡。身后不远处，那大汉若即若离跟着。走了一阵儿，翠儿爷爷道：“两位老总，你们这是带我们去哪儿啊？”
一警察骂道：“废什么话，跟老子回奉天警备厅！快走！”说完话，用枪托推了老人一下，老人一个踉跄。翠儿上前扶住爷爷，回身对那警察大声道：“你们凶什么凶，是我们丢了东西，不是我们偷了东西，你们怎么不讲道理？”
一警察眼睛一瞪，骂道：“他奶奶的，你个小妮子，反了你了！”翠儿还想再说，老人伸手拉住他，赔笑道：“两位老总别跟小孩子一般见识，她还小，不懂事。”
说到这里，猛然间瞟见不远处跟踪的大汉，老人脸色一变。那警察道：“别废话了，赶紧走！”老人拉了拉翠儿：“快走吧，咱们跟老总走，准没错的。一会儿录完了口供，咱们就能回家喽……”老人这个“家”字，音拖得格外长，似乎另有深意。
不多时，几人走进警备厅。警察将两个人带到审讯室，随即出去了。翠儿撅着小嘴，满脸委屈。老人笑了笑，摸了摸翠儿头发，问道：“翠儿，有什么不高兴？”翠儿撅嘴道：“爷爷，钱被人家偷了，咱们还怎么逃？”
老人从怀里摸出一个袋子，晃了晃，哗哗乱响，似乎是大洋的声音。老人笑道：“你这个小机灵鬼儿，看看这是什么？”翠儿张大了嘴，随即满脸笑容：“爷爷，你才是个老机灵鬼儿呢！”两个人相视一笑。
房门突然被人推开，快步走进两个人。翠儿抬起头来，看清来人，脸上的笑容一下凝固了。转头看了看爷爷，老人也一脸惊讶。
进来的正是刘彪与萧剑南。只见萧剑南神情和蔼，搬了张椅子坐到两个人身前，向翠儿微微点头，说道：“翠儿，我们又见面了！”屋内一老一小交换了一个眼神儿，满脸狐疑，老人颤巍巍问道：“敢问，您……您二位是？”
刘彪嘿嘿一笑，指了指萧剑南：“这位就是咱们奉天城鼎鼎大名的刑警大队萧剑南萧队长！”老人睁大了眼睛，看了看刘彪，又看了看萧剑南，结结巴巴道：“您……您老就是……神探萧队长？”
萧剑南笑道：“神探不敢当，我就是萧剑南。”老人转头看了看翠儿，两个人都是一脸惶恐。萧剑南从刘彪手里接过一个钱袋，正是老人被偷的那个，递给老人，说道：“这是您的东西，看看少了什么没有？”老人诚惶诚恐接下。
萧剑南又道：“老人家，翠儿，实在抱歉，今天要用这种方法将你们请来。”顿了一顿，道，“我将你们请到警备厅，是希望向你们了解一些情况。”
翠儿问道：“什么情况？”萧剑南沉吟了片刻，道：“关于你们那家小店。”翠儿冲口而出：“你们全知道了？”老人也是一呆，醒过神儿来，使劲拉了拉翠儿衣角。
萧剑南微微一笑，点头道：“全知道还不敢说，所以希望从你们这里进一步了解一些情况。”翠儿看了看爷爷，欲言又止，老人叹了口气，低下了头。
刘彪道：“明说了吧，我们已经知道你们并不是开店的，这家小店，只是一个幌子。”老人抬起头来，连声说道：“萧队长，我和翠儿……都是好人啊，我们……没做过犯法的事儿啊！”见老人如此慌张，萧剑南安慰道：“老人家，您不用害怕，我知道你们都是好人，如果我猜得不错，你们应该是被雇来的吧？”
老人看了看萧剑南，张了张嘴，欲言又止。翠儿使劲拉了拉老人衣袖：“爷爷，到了这个地步，您就跟萧队长说了吧！”
老人沉默了片刻，长长叹了口气，说道：“唉，这都怪我贪财，早知如此，打死我也不应这份差了！”
老人与翠儿两个人，确是被小店那书生模样的中年人雇来的。
祖孙两人原本祖籍黑龙江龙江府①，九一八事变后，日军在黑龙江地区久剿义勇军不利，于是坚壁清野。其后不久，祖孙俩赖以维持生计的店铺被日军焚毁，人也被赶了出来。没有办法，两个人靠一点绵薄的积蓄逃到奉天城。老人在路边支了个馄饨摊，勉强度日。
三个多月前的一天傍晚，摊子上来了几位颇不寻常的客人。为首是个三十来岁的中年人，带了几个手下，个个面貌凶恶，而且行为举止流里流气，一看就不是什么好路数。
翠儿与爷爷犯起了嘀咕。这样的人多是吃白食的，而且万一伺候不好，还会挨一顿臭揍。战战兢兢挨到那伙儿人吃完。为首的中年人不仅付了账，还多给了些赏钱，翠儿爷爷受宠若惊。那人很客气地问道：“老人家手艺不错，不知有没有兴趣，到敝号帮帮忙？”
翠儿爷爷问道：“敢问掌柜的宝号是哪一间？”那人挥了挥手，一脸高深莫测的样子，说道：“这你就不必多问了，这样吧，凭您的手艺，一个月十块大洋，食宿全免，你们看如何？”
翠儿和爷爷吃了一惊。
东北沦陷后，伪政府虽发行了货币，但民国货币依旧在民间流通，尤其是大洋，也就是俗称的银元、袁大头，极受欢迎。因为是硬通货，不贬值的。那中年人开出一月十块大洋的薪水，委实不少，要知当时国统区一个工厂壮工，也不过月俸两三块大洋而已。
见两个人发呆，那中年人微微一笑，说道：“这样吧，也不必现在答复我，明天我还会过来，到时候再说。”说完话，拍拍屁股，带着几个手下扬长而去。
当夜翠儿与爷爷商量了半宿。按翠儿看，这伙人来路不明，又莫名其妙给这么多薪水，一定没什么好事儿，劝爷爷不要答应。老人也知道翠儿人小鬼大，说得有道理。不过如此多的薪水实在诱人，翻来覆去想了一个晚上，还是决定应这份差。
第二天傍晚，两个人被领到那中年人所谓的“敝号”。这家小店真可称得上是间“敝号”，只几间简单的木房，四壁空空，陈设粗陋，看来是刚刚搭建而成。除昨天见过的四人外，店里还有另外两个人，都是二十来岁，神色凶恶。
当晚那中年人将两个人叫来，宣布约法三章：其一，前堂生意从现在起就交给爷孙俩负责，日后若有人过问，一概回答说小店生意不错；其二，无论生意如何，每日都要好好准备，把店里弄得热热闹闹，所有材料均多多备好，如果没有客人，大不了倒掉，但不能让小店显得冷清；其三，也是最重要的一点，若没有特别许可，绝不可以踏入后院大屋半步。祖孙两人应了，当晚，两个人就在小店安顿下来。
提心吊胆过了数日，并没有任何事情发生，两个人最开始的担心慢慢放下了。东家似乎对两个人不错，不仅按时支付薪水，而且生意好坏从不计较。那几个看似凶狠的手下，也从不来找麻烦。
如此过了月余，一切似乎风平浪静。可翠儿却慢慢感到，这家小店似乎平静得不太正常。首先是他们的东家。平日里他几乎整天把自己关在后院大屋，很少到前堂走动。两个人也慢慢发现，东家似乎根本不关心店里的生意如何。
从两个人搬到小店，生意一直可以说惨淡之极，每天最多也不过五六桌客人。东家对此几乎从不过问。不过有一次他却大发雷霆，原因是两个人没有按照他的吩咐多备材料。祖孙俩原本也是好意，因为那几日每天一个客人也没有，怕多备了材料，太过浪费。
翠儿记得很清楚，当时东家的原话是：“没有客人也就罢了，材料不多准备点，还像什么开店的样子！”翠儿一愣，马上想到，东家开这家店，难道真的只是在装样子么？那么东家实际的用意，会是什么？
于是从那天起，翠儿开始暗暗留意东家每天把自己关在后院大屋究竟在做什么。没想到这一留意，竟让祖孙两人大吃一惊。两个人最初进小店的时候，一共八人，除翠儿祖孙两人，就是东家和那五个手下。其后不久，又来了一个女人，这样算起来，小店之中应该是九个人。翠儿观察之下却发现，原来后院的大屋住的，根本不仅仅是最开始见到的那几个人，而是更多。
听到这里，萧剑南突然打断翠儿，问道：“你说小店不止九人？”翠儿点头道：“对！”萧剑南又问：“总共有多少？”翠儿道：“最少也有几十个人！”萧剑南眉头一皱，喃喃道：“果真如此，我原想他们几个人也做不了这么大的事情。”
翠儿问道：“萧……萧队长，你知道他们是干什么的了？”萧剑南微微一笑，说道：“你叫我萧大哥就行，对了，你怎么会知道小店之中不止这九人？”
翠儿道：“我和爷爷负责给他们做饭。”萧剑南点了点头。翠儿继续道，“最开始的时候，每顿给他们送过去两三斤包子就可以了，但后来却越来越多，最后，最后每顿饭就要……就要……”
刘彪问道：“要多少？”翠儿咽了口口水，答道：“二三十斤。”
“什么？二三十斤？”刘彪呆住了，看了看萧剑南，道：“那不……那不要四五十人？”翠儿点了点头。
萧剑南眉头紧锁，沉默了片刻，问翠儿道：“东家不是不让你们进后院大屋么，你们怎么给他们送饭？”翠儿道：“我和爷爷做好饭后，端到大屋门口敲门，他们自己拿进去，吃完后再把碗筷送出来。”
萧剑南道：“这么说，你从来没进过那间大屋，也不知道他们在做什么？”
翠儿听到萧剑南这句问话，面上瞬间闪过一丝恐惧。愣了半晌儿，喃喃说道：“萧……萧大哥，我……我进过他们的大屋。”说到这里，翠儿下意识抓住一旁爷爷的手，似乎非常害怕，身子微微发抖。
萧剑南与刘彪交换了一个眼神儿，回过头来，萧剑南拍了拍翠儿肩膀，安慰道：“翠儿，不用害怕，有萧大哥和刘大哥在，你慢慢讲。”
翠儿道：“就在昨天晚上，东家他们好像突然遇到了什么高兴事，让我和爷爷做两桌好菜送过去。菜做好后，我们像以往那样把酒菜送到大屋门口。吃完后，东家两个手下把碗筷送回来，吩咐我们，说东家累了，准备休息一会儿，叫我们不要去打扰。他们前脚刚回大屋，我忽然想起刚刚给东家熬好的汤药还没端过去。东家那几天受了风寒，每日都是我给他熬药。”
