常听人家说，小孩子学习能力强，到了美国不必管他，不需六个月就学会英文了。但，是真的吗？看看我们这两个来美国之前只会英文字母的女儿一路走来的心路历程吧！
我承认，一开始到林肯小学报到时，老师告诉我们学校没有专为外地学生所设立的ESL（ English as a Second Language）课程时，我的确慌了！
根据我们打听，美国学校对于英语非母语的孩子会有额外专门的一套系统辅助教学，因此我们心想就交给学校来专业教导女儿们英文应是最恰当不过的，所以来美之前完全没有替女儿加强英文，希望她们能像一张白纸般接受专业纯正的口音教学。
因此亘亘和如如刚来美国时，连I和you都分不清楚，每天上课老师都好像在对她们说外星文一样，讲义上的文字对她们而言也毫无意义。
虽说到美国上学有许多事会感到很新鲜，但新鲜感过了之后，女儿们每天要独自面对一个不懂的语言环境，无法与老师和同学沟通，无形中对孩子而言也是一种压力。
女儿们开始感到挫折，每天回家都会说很想快点学会英文，因为在学校学习感到很吃亏。例如：汉柔小姐让亘亘挑选组别或主题时，她因为看不懂也听不懂，所以经常都随便乱挑或只能选挑剩的选项，因此她深深感受到英文不好在学校会很吃亏。
如如和亘亘也表示觉得同学瞧不起她们，会故意教她们说：“say Hi！”而且会有好几个同学常这样叫她们说。她们说完Hi之后，同学就会很惊讶地跟别人说：“她会说Hi耶！”她们觉得很生气，觉得被当成笨蛋。刚开始我和阿嘉会用轻松的语气安慰她们：“同学可能不知道你们的英文程度到底如何，想教你们打招呼所以才会这么说的，不见得是恶意啦！”但孩子反映同学不断地一直问，感觉就是同学瞧不起她们。
当老师多年，发现孩子在学校里受到委屈时，家长常有的反应有两种：一是不分青红皂白，只相信孩子的片面之词，认为孩子受到了委屈而责怪别人；另一种则是明理地了解事情的来龙去脉之后，如果孩子受的委屈不大，会希望孩子乐观面对，别放在心上。原本我和先生都是属于后者（不是说我们较明理，而是因为我们都是教育工作者），但是因为乍来到美国，女儿们感到委屈的次数自然比在台湾多。在每次与女儿们的对谈之中也让我感受到，大人有时会怕孩子受伤害而安慰孩子别人没有恶意，别太在意。但仔细想想，孩子虽语言不通，却还是有她们的直觉，如果真有瞧不起的情形发生，我们却去刻意忽略或否认它，对孩子并没有帮助，孩子以后就有可能选择不说她们在学校所受的委屈或不平等。女儿们的反应也让我突然觉醒到：当孩子受委屈时，了解事情原委之后，记得与孩子站在一起，以她的眼光与身高一同看世界，你才会感受到“她的世界”！
所以后来我们改变方式对女儿们说：“他们瞧不起你，那你就变强给他们看啊！等你学会了英文，你就会国台英三种语言了，他们只会英文一种语言啊！到时候谁还能瞧不起你？ ”这时亘亘和如如才破涕为笑，转为强烈的斗志，立志要学好英文！
多管齐下的英文学习法
既然体悟到学校无法提供多少资源给我们，我们就决定自力救济，每天孩子放学之后在家教她们英文。
这年龄的孩子辨别与学习发音的能力比大人强，而我和阿嘉都是接受台湾英语教育长大的，因此只要是发音的部分，我们多是借重电子辞典及计算机发音，以避免我们的口音影响孩子。我们采用多管齐下的方式，运用工具、网络与电视等，让孩子渐渐地产生英语的语感。
◎单字便利贴
刚开始老师提供给我们初阶学习英文的便利贴，让我们可以在家协助学习。这工具设计得很好，很适合刚开始学习英文的孩子。这种便利贴有分不同程度的内容，有图案搭配文字的，也有常用前缀与字根，也有常用单字。你可以运用便利贴让孩子了解英文单字的组成，并且让她自行组合产生新的单字，借此认识更多的字汇且易于背诵。
阿嘉将这些便利贴贴在厨房的墙壁上，由最基本的单字教起，每天练习，并且以竞赛的方式，让孩子们举手抢答，增加学习乐趣。以前姐姐和妹妹差一个年级，在学习上姐姐理所当然懂的比妹妹多，学得也比妹妹快。但现在两姐妹的英文都同样是从零开始，因此妹妹有机会可以胜过姐姐时，学习起来更有劲，可积极着呢！而姐姐也会因为不想输给妹妹而卯起劲来学习，因此形成了良性的竞争。
每天她们就和爸爸利用我煮饭时，一起在厨房的墙壁上撕来撕去、贴来贴去的。老爸随着时间增加单字，同时开始教她们主词、动词和名词的概念，逐渐形成句子的结构也才有办法与人沟通。
就这样过了一个月，有一天老爸要求孩子们运用墙壁上她们目前学会的单字便利贴来试试造句。运用简单的主词＋动词＋名词的基本句型，教她们更换不同的字汇就可以造出许多的句子。想不到两姐妹忙碌地在墙壁前拼拼凑凑后，竟然可以各自拼凑出将近十个句子，真是出乎我们意料！
大约用了一个多月这个方便的单字便利贴，待孩子有了基本的概念之后，就再进入下一阶段的学习了。
◎英语卡通
记得在台湾时我们总是忙着限制孩子看电视的时间，不希望她们每晚都盯着电视，让脑袋都停止运转了。想不到刚来到美国时，我们反而是常一边转着电视频道，一边鼓励孩子看电视！
原因很简单，通过专为儿童设计的儿童节目是学英语的好方法，因为不但字汇简单，内容也吸引她们。刚开始，由于我们的电视没有几台卡通，只有迪斯尼频道较熟悉，但又完全听不懂，所以孩子常是兴趣索然。我与阿嘉则是忙着找寻适合她们看的节目，到后来还得“规定”每天看一个卡通节目，现在回想起来都觉得好笑。
后来我们找到美国的公共电视台PBS（Public Broadcasting Service），每天早上都有播放教孩子美语的节目，例如《戴帽子的猫》《单词世界》《超级为什么》《玛莎说话》《大红狗》等，这些节目都是美国家喻户晓的优质节目，坊间也都有贩卖相关书籍。
除此之外，我们让孩子选购了一些她们喜欢看的卡通DVD，例如芭比系列。由于这些卡通她们除了有兴趣之外，大部分的故事她们在台湾已经看到滚瓜烂熟了，因此即使无法听懂全部的对话也能很容易意会，并且与中文意思联结。
在台湾，迪斯尼频道有切换双语功能，但她们总是不愿意切换成英语，来到美国没有中文可以选择切换，即使是DVD也是一样，因此渐渐地，她们就习惯看英文的电视节目，并且到了下半年以后，就恢复成像在台湾时一样的情形——已经必须限制她们看电视的时间了。
◎善用图书馆资源
美国的图书馆都建置得不错，即使我们住的小乡镇，市立图书馆里的儿童区书藏量仍很丰富。刚开始孩子看不懂文字，就先从幼儿书开始。不过女儿们并不爱看幼儿书，因为她们的心智年龄早已超越那个年龄层，只是语言年龄还未跟上而已，所以这些幼儿书吸引不了她们。后来我改变方式，让她们先从有兴趣的书挑起，即使起先只有看图片也无所谓，只要保持对书的兴趣，维持习惯看英文字的形状与句子，对她们学习英文都会有帮助。
因此我们每两周都到图书馆去搬一大箱的书回来。刚开始她们会挑一些很有兴趣的书要我翻译给她们听，我会先念过英文再一句句翻译给她们听。不过我承认，要每天持续念书给孩子听，是件很不容易的事情；每天和她们一同奋战完功课已花掉许多时间与精力，因此念故事时间是断断续续地进行着。
上学期女儿们几乎还是停留在看图说故事的阶段，到了下学期开始，我开始要求她们要借一半初级的书籍（图书馆的书有按照年龄分类），每一页都只有一句话的那类。美国儿童书籍有些系列是培养孩子阅读的，因此会将这些书籍分等级，孩子可以依照自己的程度来选书，而这些书通常是知名的卡通或童话故事，因此很吸引孩子。我们先从第一等级借起，然后渐进式地借再高一点等级的书，慢慢地，当英文阅读能力进步时，她们渐渐地就能阅读字较多的书籍了。
这期间我们很少规定她们阅读时间，因为配合学校的阅读计划，老师每个月会发一张书单，孩子要将看过的书名写在上面，最后家长签名确认。我们再提醒她们书单还是空白的，要赶快看完书好写上去，这一箱箱的书就是这样看完的。
◎制作单字简报
刚开始由于亘亘的挑战单字较难（每周除了基础背诵的单字还有挑战字须了解），部分的字义在她的年龄也很难意会，更别提字的词性了，例如rickety（易折断的）、reception（接待处）、reduced（降低的）等等。为了协助她理解这些单字，我每星期都将这些单字以简报软件制作成图文发音并茂的档案格式。在一页简报上，打上一个单字，下面即是相关的图片，我在图片旁边贴上一个小喇叭，按下即可以听到单字的发音。我只要带她做过一次，她就可以自己使用计算机复习了，非常方便。
不过这个方法费时费力，对于要长期背诵英文单字的孩子而言，父母需额外花不少时间，且要持续进行，因此只采用了一个半月就宣告终止了。
◎英文学习网站
目前网络信息发达，要在网络上找到学习英文的网站随便一抓就是一大把，刚来美国时，我们也让孩子每天到英文学习网站上玩，希望借此帮助她们学习英文。而亘亘的老师汉柔小姐几乎整个上学期的阅读时间都是让亘亘使用计算机，玩她选择的英文学习网站。
这些英文学习网站各有其优点，善用各种网站的功能，能够加强练习或学习发音等。不过，别忘了它只是辅助工具，千万别将这些网站当成学习英文的主要工具。因为要念好英文，还是得扎扎实实地坐下来背单字、学文法，这虽是最传统但也是打好基础最有效的方式。
◎有声书（audiobooks）
我曾经问过一些美国朋友：“台湾使用注音符号来学中文，小学三年级以前的书籍大多附有注音，但美国人学英文是没有音标的，那你们要如何知道这些字怎么念呢？”他们回答大部分都是听大人说话来学习发音的（就像我们学台语一样），早期较少科技产品时，老师会念大量的书籍给他们听，现在则多通过录音带或CD。因此林肯小学的阅读时间也使用有声书，让学生可以轮流用耳机来听。
朋友鲁思是位小学退休老师，她认为阅读英文书最好的学习方式是从听有声书开始，先从基础的句子听。例如：“Dog is running ； Dog is eating......”重点是听发音与语调，并且要拿着书一边看着字一边听。但美国小孩遇到不会的生字大多不会查字典，大多看前后文即可以了解此单字的意思，就像我们看中文书一样。
刚开始，我就借了一些较简单的有声书给女儿们听，不过后来发现由于英文是她们的第二语言，来美国之前她们并没有累积大量“听”的经验，与在美国长大的孩子不同，因此不会的单字还是要查，尤其是形容词，很难从书中的图片中猜出，例如：“狗很沮丧。”所以听英文有声书还是要建立在英文基础上，要累积一些字汇量之后才会有帮助；就好像给幼儿听中文的故事CD一样，因为从小已经在中文环境累积了多年“听”到的字汇，即使他还不知道怎么写这些汉字，但还是听得懂故事内容一样。听说读写，学语言的确是需要按照顺序来，先累积大量的听，接下来才能开口说，再来才有可能进入阅读和书写的阶段。
所以一直到亘亘她们学英文半年之后，我才又开始借有声书让她们听。有时候开长途车时就在车上听，有时则是在家里听。
◎善用电子翻译机
记得刚来美国时随身带了两台号称“内建台湾小学生所需单字”的电子翻译机，想不到刚开学第一周就“破功”，连如如小二功课里的单字许多都查不到，被我们视为“玩具”，完全无法发挥功效。因此她们老爸马上火速从台湾购物网站上订购了两台高阶翻译辞典。
刚开始因为孩子还不会打字，为减低孩子使用上的困扰，我们还选择了可以触控的翻译机，初期也真的减低了孩子使用时的障碍感。从小一升小二的如如对键盘及电子产品完全没概念，这台翻译机对她而言是个很复杂的机器，运用触控和手写功能，之后慢慢地发现这台翻译机对她很有帮助，重点是可以自行学习，不用处处倚赖爸妈。当然，一开始一定要陪她使用一段时间，并且教她如何运用来查单字及在课堂做作业时使用。
因为三年级的功课较难，在课堂上做的练习及测验卷也较多，因此需要使用翻译机的机会相对较高。由于此翻译机还能翻译句子，因此有时候老师需要告诉亘亘一些事时，也会透过翻译机翻译，虽通常翻译效果不佳，但也可以猜个五成。
记得亘亘自行找到翻译句子的这个功能时，她放学时很开心地跟我说：“同学们都觉得这个翻译机很酷，都想跟我借，索菲还用翻译机跟我说她觉得我很聪明（clever）耶！”哦！想不到翻译机也可以帮助她和同学的沟通呢！同学也很高兴终于可以和她对话了，即使只是几句简单的句子，但对于孩子而言就好像搭上线了一样，能够以“语言”沟通，而不只是比手画脚了。
翻译机在女儿们这一年的学习上占了很重要的地位，因为除了可以查单字，听发音之外，她们也可以自行测试单字背诵，也有许多其他学习英文的工具在内。最重要的是，它可以让孩子自行学习。如果学语言一路上都必须倚赖爸妈的协助，这条路必定走不远，唯有培养孩子的自学能力，孩子的语言能力才有持续提升的可能性！
◎爸爸制作的空白单字表格
到了下学期时，阿嘉制作了一张空白单字表格，开始要求女儿们将每周学校单字考试的字汇填写进去，并且要查清楚它的词性（名词、动词或形容词等）及中文含义，最重要的是每个单字都需要自己造句。
一位美国教授朋友曾对我们说：“美国人背单字是没有快捷方式的，但是最好的方式就是试着造句，这样你才会了解这个字怎么使用，知道怎么用才会记住它。”想想，我们学中文时不也一样？念小学时每次老师教一课新的生字一定会有“造句”这项功课，考试时更绝对不能少，这不也是同样的道理？
因此这一年来，只要女儿们要背单字就会去拿一张空白单字表格，一边按着翻译机一边跟着大声复诵发音。这样的方式虽需花费不少时间，但却是最扎实、最有效的！
但辅助工具再多，也要孩子能吸收才行，因此根据孩子不同的阶段运用不同的工具，并且交错使用才是最重要的。当然父母一定要花时间陪伴，我们曾经也是将孩子交给英语补习班，回家后只有问孩子“听不听得懂？”或“作业写完了没？”的忙碌家长。因此在美国的这一年，让我们停下了脚步，陪伴着她们一步一步地来学习，纵使回台之后仍旧须忙碌地投入教学与研究的工作，我和先生仍很庆幸：还好，我们有来这一趟！
