正当蛇尾刀阵中人惊异与慌乱之际,只见一员银甲将军走上墙边的高台,他对墙中蛮人说:“今日你们已是瓮中捉鳖,挣扎、叫骂都没有意义。只要你们归降,我们定会加以厚待。杞国皇帝荒淫无道,在危难之时弃国而逃,已经尽失民心。如今杞国全国皆已归顺,你们又何必逆天而行呢……”
蛮人长老还没等他说完就骂道:“少在这里花言巧语!我们既然敢来,就早已将生死置之度外。关我们在这里,你们定有诡计,用不着白费功夫,我平生最恨阴险之人,快滚开!滚!”
宁王在高台之上,冷笑道:“若是如此,那长老就在这多呆些日子吧!”说完转身离去。
回到大帐,宁王将刚才的情况禀报给了李檀,李檀听后面露不悦:“不杀他们已是手下留情,还这样不知好歹,难不成要逼魏军把石墙推倒将他们全都砸死在里面吗?”
冯方上前言道:“圣上三思。杞国大旱,烈日炎炎,他们没水没米,支持不了几日。只要他们一投降,那杞国最后一支抵抗力量就已化解,民心自然全都倒向了我们这边。另外,”他顿了顿说,“也可放出口信去,说魏军已制住了蛇尾刀阵,但却没有杀他们,只将他们围起。若有杞国百姓好奇前来观看,一来可以知魏国对手下败将的仁慈,二来,等他们支持不住投降,这些百姓还可回去传话,比我们张贴告示的效果还好。”
“就依爱卿之言。”李檀道。必竟费了许多周张,一定要取得最好的效果。
两天以后,有哨兵来报,说围墙中的蛮人有些已经支持不住,想要归降。
帐中众人一听,喜上眉梢,全都快步出营,走上了围墙边的高台。
他们定神向下观看,只见墙里的土地上横七竖八躺着十几具尸体,全是崭新的刀伤。还有一个人靠在墙边,浑身发抖,说着含糊不情的蛮语,似是苦苦哀求。
白发长老带着十几个人手持蛇尾刀慢慢向这个人靠近,这些人虽然因缺水饥饿而面色腊黄,口唇发白,但步履依然稳健,走到靠墙人身边,一人一刀,鲜血伴着惨叫飞溅。片刻之间,这人就已身首异处,倒在地上。
接着,白发长老抬头看着墙上的魏将说:“这就是叛族之人的下场,魏狗,我等绝不会投降!”
李檀与魏将见此情景,什么话也没说,转身下了高台。
日升月落,到了第四天,一早有哨兵来报,说围墙之内的人已死了一半,加上之前被杀的十几个人的尸体,现在那里已是臭气熏天,苍蝇遍布,头顶还有多只嗜食腐肉的秃鹫盘旋。活着的人已没了力气,全爬那里,只有出的气没有进的气,估计几个时辰后里面就全死透了。
“啪!”李檀右手握拳,狠狠砸在了书案上。
不怨他烦燥,若是里面人全死了,那不就是白忙活了一场吗?非但如此,魏军还在百姓心里落下了虐杀战俘的恶名。更可气的是,这么一来便成就了蛮人节烈的名号,真是搬起石头砸了自己的脚。
无论如何,在人都死光之前,他必须做最后的努力。
再次登上高台,墙里的光景与哨兵描述大致相同,可谓人间地狱。李檀一眼就看到了白发长老,他还没死,歪歪地坐在那里。他一看见李檀,眼中似有了光彩,他慢慢向前爬去,其他活着人,只要还能动的,都随着他们长老往前爬。爬到离墙一丈的地方,白发长老喊:“往那咆哮金甲人身上扔!”随即这些人把手中的蛇尾刀向李檀掷去。
尽管使出了全身的力气,但毕竟饿了四天,大部分的刀连墙都没越过就落了下来,只有一把蛇尾刀不仅跃出围墙,还直奔李檀面门而来。
李檀根本没想到能有刀能飞出来,没有防备,等看见刀影时,为时已晚,他只能下意识一躲,将面门让开,可刀还是打到了他的金甲,挂在下甲锁之上。
此时李檀脑海里闪过一个念头,他飞快地将刀捂在胸前,像是被蛇尾刀刺中一般,还踉踉跄跄向后退了几步。
宁王在旁看得真切,知圣上根本没有受伤,但见李檀做了这样的动作,他马上过来配合:“父皇,您怎样了?伤口在哪里?”
李檀也不搭话,在他的搀扶下走到了墙边。
墙里面的人本不抱希望,只是怨恨极了,想死之前出口气,没想到真的击中李檀。这下他们反而没有了兴奋的神情,因为刺杀皇帝之罪,应判凌迟处死,这几日折磨已将他们的意志消耗得像纸一样薄,如今在死之前还要受更多的痛楚,他们眼中抑制不住地出现了恐惧。
看到他们的表情,李檀心里石头落了地。
他脸上做出疼痛的表情说:“没想到你们还有这样的力气,真是神人也。”
宁王在旁搭着词说:“这些人大逆不道,全都杀了吧?”
李檀摆摆手说:“不可啊,不可。朕平生最敬忠烈之士,今日不可伤这些国之栋梁的性命!”
宁王说:“父皇不能白受伤,这些人必须得死。”
李檀大声说:“大胆,快把这些人放了,备足干粮与马匹,送他们回到山寨。”
一听李檀说要放了他们,这些蛮人垂死的脸上竟然闪出了光彩,求生的渴望溢于言表。
宁王见此情景,知戏要做足,于是更加力谏:“父皇,不能放他们走啊!您的宽宏大量,这些人未必记得,若是以后恩将仇报,悔之晚矣!”
李檀道:“大胆!今日朕必放这些义士,不必多言!”
宁王道:“父皇三思!”
……
回到大帐之中,不断有跟踪蛮人的探马来报,说蛇尾刀阵中活的人,出来后喝了水拿了干粮,上马往山寨而去。他们不敢走大路,全走小路,路上偶尔遇到有杞国人经过,这些蛮人都面有愧色地背过脸去。
混在杞国百姓中的细作也有信传来,说有杞国人躲在密林之中看到了李檀受伤却放走蛮人的一幕,都大为感动,回到杞城后,口口想传,都在暗地里称赞庄端皇帝的度量与宽厚。
帐中人听到这些消息都舒了口气,面上露出欢欣之色,李檀对众将说:“爱卿们这几日都辛苦,夜间巡逻有宁王,你们都早点回帐中休息。”
他的话音还没落,又有探马来到帐中,报说陇南国这几日悄悄在边境集结军队,似乎有主动出击的架式。
李檀听罢,对侍卫说:“把地图拿来!”
侍卫捧着一卷发黄的卷轴轻轻放到了条案上。
李檀道:“打开!”