众人朝外看去，见是风度翩翩一少年男子，不是张元琛又是何人？
夫人依旧端坐，只笑迎：“叔叔书房用功，为嫂怎好命人打搅？”
刘娥、龚美、秀芳三人起身见了一礼，只见秀芳与张元琛深情相视了一眼，又似出了神一般，夫人知他二人早生情愫，但又有客在此，只笑道：“叔叔堂上坐罢！”
张元琛这便缓过神来，向刘娥二人还了一礼，道了声“龚兄、刘姑娘”，随后便坐在夫人下首。
夫人细看刘娥时，从上至下细细打量了一番，赞道：“早前秀芳姑娘初入寒舍时，便听秀芳姑娘与叔叔是如何夸赞姑娘美貌，今日见了真人，果真是名不虚传！”
“夫人取笑了，我今见夫人，倒是自愧不如呢！”刘娥又细察夫人，只见她虽是说笑之中，却也不失大家闺秀、富贵女主之态，倒深深钦佩其定力。
夫人取过茶杯，抿了一口茶，那旁秀芳道：“娥妹妹自幼命运多舛，如今终于好了，能得夫人垂青，日后再多加照拂，必能洗雪前冤。”
夫人听起这番话，叹了一声，道：“哪就这么容易呢，我官人虽为三皇子幕僚，若非前日救下圣驾，才受封五品之职。今日秀芳姑娘从我府中以三皇子殿下为名，前去刑部大牢拿人，若皇子殿下肯从中周旋也就罢了，如若不然，只怕大祸临头。”
“啊？”秀芳一惊，又斩钉截铁地说道：“我一人做事一人当，决计不牵连张府！”
“今我等投靠张府，却无意连累阖府上下，到时便是圣上怪罪，我等只有面呈御状就是。”龚美好言宽慰道。
张元琛原先也不知事态如此严重，此番听嫂嫂说起，又碍于秀芳情面，不免也劝道：“刘姑娘身负冤情，今才投奔张府，皆是一荣俱荣，一损俱损，只是此事还要兄嫂多加劳心劳力了。”
夫人听他们之言，只得道：“罢了，且随机应变，到时再做主张便了。”说着，又问那龚美，道：“不知公子素来喜读何书？”
“我只是一介粗人，出生寒微，从前只在长洲城做些银匠之活，看些书也不过为消磨时光罢了。”
“倒也正好，我官人平日公务繁忙，正好有公子与叔叔平日间好一同在书房温书，闲暇之余，也好帮我做些金银首饰，也好省了我府上一笔开销，也算是两全其美。”
“小生不过做些简陋伙计，若蒙夫人不弃，只得在府上献丑了。”
“素闻刘姑娘与秀芳姑娘是昔日好姐妹，如今姐妹多日未见，正要好好说上一番话，龚公子不妨与叔叔随我一同先去书房歇息，随后我再命人为公子与姑娘准备厢房。”
龚美看了一眼刘娥，正略有犹豫？可刘娥却知夫人此举一是为自己与秀芳独处，二则是为男女大防，免生嫌疑，则与龚美言道：“兄长去吧，正好我与秀芳姐姐有事要谈，女儿家闺房中事，兄长也是不便听的。”
龚美听刘娥也如此说，只得随夫人一同前往书房。
厅房内只剩刘娥与秀芳二人，二人泪悬眼中，心中正有满满疑惑不解之事要问，可又无人曾开口，唯怕此刻难得的宁馨又被打碎。
“姐姐是何时到的汴京？”
“早在数日前便住进了张府，妹妹到了汴京，何故不曾寻我？”
“并非娥儿不愿来寻姐姐，怕的姐姐未到，冒昧前来给事府多有不便，故而暂住客栈。”
“多亏你在客栈留书信于店家。昨夜店家携书信寻来，可是吓坏我了，多亏元琛开解，今日一早便去寻你。”
“姐姐为娥儿费心伤神，娥儿都记在心里。姐姐在张府中的几日过得可好？”刘娥问道。
“有什么好与不好，左右不过陪同夫人做些女红针线。倒是你，昨日听店家提起，你可是救了一女子，一同进的客栈？”
刘娥点了点头，“嗯”了一声。
秀芳又问：“是谁？”
“此人姐姐是知道的，就是从前玉香楼的流姬姐姐。”
“姐姐？”秀芳冷笑了一声，问道：“你忘记她从前是如何陷害你的？若非是她，你怎会受三鞭之苦？”
“毕竟也是我抢了她的花魁，心有不平也在所难免。何况听说玉香楼今已被官府查封，从前姊妹不再，鸨儿亦含恨归西，流姬也实是可怜。”刘娥据实答说。
“娥儿待人素来只知退让，人心向善固然是好，可防人之心不可无啊！”秀芳劝道。
“话虽如此，可她也并未拿我如何。”
“你道她不曾拿你如何，可我却听店家提起，昨日府衙官差拿人之时，流姬却不在客栈中？”
刘娥点了点头，秀芳又道：“昨日店家报信时说，那流姬回客栈的时辰倒也巧了，你等刚初客栈，这流姬便回来了，我见那店家实是爱财之徒，给了好些银两才打发走，若是流姬用了钱财收买那店家，店家报信又是谎言欺骗，那倒难办了。”
“姐姐不必惊慌，从来爱财之人都是最好办的，改日拖张大人面呈皇子，请皇子稍动大刑，到时一切可招。”刘娥道。
秀芳听这一席话，甚觉有理，又“噗嗤”一声，笑了起来，道：“妹妹聪慧，竟对爱财之人了如指掌，莫非妹妹也诸如此类，倒真真是可做女相了！”说完，便引来一阵欢笑。
刘娥一听，佯装气着骂道：“好个贱蹄子！如此戏弄我，亏为我姐姐，看我今儿不撕烂你的嘴！”说完，便在屋内追赶起她来，二人打闹，欢笑一片，整个府内又皆能闻见笑语之声。
龚美与张元琛正处书房中温书习学，夫人又在后房命丫鬟收拾干净房屋，上下奴仆佣人，有闲着一旁躲懒的，有忙着收拾洒扫的，隐约听见此欢声笑语，顿觉心情舒畅。
此刻又忽听外头管家高声通报道：“大人回府！”
刘娥一听，便与秀芳停止嬉戏。后头夫人听见此声禀告，急忙放下手中活计，也与丫鬟一同前去迎接夫君。
