“韦编三绝”是说孔子读《易》次数之多，竟把编联简策的编绳翻断了多次。此语最早见于《史记·孔子世家》。对“韦编”的“韦”如何理解？新版《辞海》的解释是：“韦，熟牛皮。古代用竹简写书，用皮绳编缀，故曰韦编。”这种说法其实是错误的。其一，今之形声字古每书作假借字，汉代文献中此例不胜枚举。汉代许慎《说文》有“经，织从丝也”。
许慎所用的“从”字，即今之形声字“纵”字的假借字。我们既知纵字在汉代实写作从，那么我们把汉人（司马迁）写的韦编读作纬编是合乎汉人用字常理的。纬编即编联简策的纬绳。因为古人常把纵横称作经纬，所以《说文》又称“纬，织衡丝也”。简书的竹简是纵向排列的，犹如织布帛的经线，编联简册的组绳则是横向编联的，犹如织布帛的纬线。据此，把横向编联简册的组绳称作“纬绳”、“纬编”是理所当然的。
其二，古代简书并非全都是用皮绳编缀的。陈梦家在《汉简缀述》中写道：“所用以编简札为册者，多为丝纶。字或作绳或作编。荀勖《穆天子传》谓汲郡魏冢所出‘皆竹简素丝编’，《南齐书·文惠太子传》记襄阳古冢所出《考工记》‘竹简书，青丝编……’居延出土汉简册，则用麻绳”。毫无疑义，所谓“素丝编”、“青丝编”都是指的丝绳。出土简册，则木简仅见用麻绳。除了“韦编三绝”的“韦”被释为皮绳外，尚不见任何关于用皮绳编联简册的记载和实物。
