三个月以后陶斯任又回到了洪福旅社，他第一件事就是问旅社，问在他离开旅社这段时间有没有人来找过他，旅社老板摇摇头表示没有。他又风风火火的跑到望江楼，一看，他更傻眼了。望江楼的大门紧闭着，双关门的合缝处打叉的贴着警察局的两张大封条，他估摸十有八九是因为琳妹的投宿让这旅店惹上了麻烦。
完了，他与周琳唯一能够得到对方音讯的地方也被查封，他对她再也打听不到了。原来还想生要见人，死要见尸，没想到自己被关押了三个多月，琳妹要是还活着，三个多月找他不到，她也只能听天由命流落他方了，要是罹难了，三个多月了，他更是连她的尸骨也找不到了。
他彻底绝望，回到洪福旅社大哭了一场。想起他与琳妹的许多恩爱，想起琳妹自幼没了爹娘饱受孤苦和悲凉，想起自己从此以后形单影只，再也没有她对他的温馨，他悲伤，他痛惜，他肝肠寸断。
不仅如此，他还面临着一个最现实的问题，没有了周琳眼下他该往何处去？今后的路又该怎么走？回桃花营吗？他早已萌志，他不愿终老山林，不愿做那守财奴，他骨子里的血是热的，在这乱世之秋他要把这一腔热血挥洒到救民于水火的时代潮流中去。更何况他与周琳的私奔，已把陶家脸面丢尽，这样灰溜溜的回去，能被人唾弃？日后在桃花营怎么抬得起头？不行，桃花营他断不能回。去赣南苏区吗？也不行，虽然他对此梦寐以求，可是离开了周琳，福安医院的地下联络站也没了，没有地下党组织的引荐，他投奔到苏区也不过是一个盲流，是不会被共产党的苏区政府所接纳的，并且他还听说共产党的赣南苏区正在打****，有些红军官兵昨天还在战场上冲锋陷阵，因为一些不明不白的问题，今天一下子便成了****，被关押，被枪毙，像他这样一个既没有地下党组织介绍，又出身于富豪之家被人称为大少爷的人，如果盲流到苏区，肯定会被他们当成****分子抓起来，因此苏区他也不能去。
更为难堪的是他身上的盘缠也所剩无几了，作为陶家大少爷他本是不缺钱的，只因他把随身所带的银票和关金票都交给了周琳，以资助她创办勤务处，自身留存的银钞不多，现在已经花销了几个月，再过几天连吃饭住宿都成问题了。
有家不能回，苏区不能投，腰包里又没钱，陶斯任陷入了从未有过的困境，更悲哀到了极点，他想他可能要流落街头了。然而堂堂陶家大少爷怎么能如此沦落？无论如何得想办法养活自己，为此他想到了自己的书画。
陶斯任读书十几年，老学新学都读过，特别是在燕大他还兼修了书画美术。他的书法自成一体，既有楷书的遒劲，又有行书的游韧，还兼草书的锋芒，他曾挥笔写过几个条屏，看单字刚正犀利，观满幅流水行云，很具独特风格。装裱艺术他也有一手，通常他以隐形的田园风光或高山流水作底衬，以艺术图案加边饰，使人能眼目一新，欣赏到意境的高雅。现在他身处困境，他想只有自己的书画才能解围了，至于自己的前途和理想等解了囊空之急，再作计较。于是他利用原来的那张画夹配了个支架，又添了些笔墨纸张，便在宁城江滨校场的一棵垂柳树下摆起了书画摊子。
陶斯任选择在这里摆摊是有一番计较的，他听旅店老板说，这江滨校场原是一个古演兵场，前有大江，后有城楼，中间空出一块大坪，在这里既可以演练步军，又可以教习水军，是明永乐年间一位江南镇守使检阅水陆部伍的地方，后世被兵家沿用，使它能被一直保持下来。现在这里成了宁城的名胜古迹，其古城楼依然保留着，校场周边有古董古玩店，还有乐器、装裱、图书一类的店铺，校场坪里又是民间艺人说书弹唱和游人杂耍的地方，因而这里常常是人来人往聚散无常，陶斯任选择在这里摆书画摊子就是冲着这里的古文化气息来的。
人们既然有兴趣到这里来观赏和消遣，自然对书画艺术也会有所欣赏。他利用树的枝头横拉了一根绳子，把写成条屏条幅的字画用小夹子夹着拴挂在绳子上，字画的内容各种各样，什么“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”什么“知足者常乐，能忍者自安。”什么“但愿人长久，千里共婵娟。”等等，等等，大都是一些警世名言或劝世良言，就其字画内容和书法艺术，有眼力的人如果买上一幅两幅挂上自家的厅堂，确实不失为一种高境界的欣赏，因此陶斯任对画摊很有信心。
然而摆了两天，虽然围着画摊观赏的人不少，可是买字画的人一个也没有，其间也有人问他价钱，陶斯任以艺术品报价，长条屏银洋二元，横条屏银洋一元，没想到人们听到他的要价，连还价都不还摇摇头就走了，陶斯任甚觉奇怪，难道这地方的人对书画一点不识货？难道他们对书画不感兴趣？
其实都不是，陶斯任是大少爷眼光，在他看来区区一块两块银洋根本就算不得什么，可他不知道，对一般人来说两块银洋差不多可以买到半担谷子，在这乱世年代，生活在最低层的人们填饱肚子尚且不易，哪有人饿着肚皮来消遣这书画艺术？
两天下来，陶斯任没有卖出一幅字画，他大失所望。没办法，他只好屈从，再有人来问价，他只开出十个铜板八个铜板，也就是三五张报纸的价钱。谢天谢地，总算有人给他开了盘，可是几天下来除了糊口，并无什么积攒，他沮丧不已。他曾受人青睐的书法艺术竟然低贱到只值几张报纸的价值，要是换在以前，他宁可撕碎当废纸，也不可这样来作贱自己，可现在自己山穷水尽，有什么办法呢，艺无止境，就当是练字吧，他买了好厚一叠纸张，等把这些纸张练完了，他就准备另谋出路。
