刘桂子被放了，过了一天，陶府管家梁满福来到刘家，对祠堂里鞭杖刘桂子之事代陶府致了歉意，并给了刘家一百块光洋，表示对刘桂子的抚慰。各人骨肉各人痛，对女儿受此打击刘老憨夫妇正在伤心之中，但陶家致歉来了，鼻窦大了盖住嘴，刘老憨夫妇便什么怨言都打住，并对陶家老爷的抚慰表示感谢。
然而，陶家老爷的抚慰并不是随便给的，梁满福随后便提起了另一件事，说：“陶老爷让我来，还有一件事要与你们沟通，老爷说，四少爷曾拜大嫂子为寄娘，受益匪浅，很是感谢，但少爷与桂子少不更事互托终身，这事多有不便，还请二老开导女儿，打消这个念头，如果桂子能另外许配合适的人家，我家老爷愿将桂子作义女看待，打发她全套嫁妆，若桂子出阁以后二老感觉孤苦，少爷可仍然认大嫂子为寄娘，对二老终身奉养，你们看老爷之意如何？”
这还有什么好说的，老爷都发话了，也表了情意，自然是依了陶家，于是便答复，于是梁满福告辞。
此后刘老憨请来媒婆为女儿保媒，但刘桂子心情未平静，看了几处人家总是不依，刘老憨夫妇原本也想也想要为二女儿高攀一点，因此也是高不成低不就。
两个月以后，媒婆在木坪山找到一户姓周的人家，告诉他们，这户周姓人家家主周老大，膝下有两个儿子，长子周立英年已十八，次子周立才年已十五。周家在木坪山原来也是富裕人家，祖上积得有田产，除自耕自种以外还小量放些租子，家境一度殷实。有钱人读书，无钱人喂猪，读书就能参加科考，中举入仕，喂猪就能积攒，就能养家糊口，周家祖上富裕，也讲究读书，也有人中过秀才举人，虽然算不上科考入仕，但也不失为书香世家。到了周老大手上，家里遭了劫难，家境也就衰落下来，但还是算得上是一般人家。为了不失书香脉气，周老大仍舍命送儿子读书，长子周立英读了四年私塾，又上了清溪集的国语学堂，能写会算，才智过人，在木坪山也算是个有用之才，与刘桂子相配甚为适当。
这回刘老憨夫妇听了媒婆的介绍甚是满意，便谢了媒婆并开导女儿。这时刘桂子已经心态平静了些，便依了父母，不久与木坪山周家定了亲，过了门。
木坪山周家其实也是一个清贫之家，那媒婆为了促成这门亲事，对周家的家境说得很圆滑，刘桂子过门以后才知道，周家祖上确实有些家业，书香世家也不假，但现在周家已经成了佃户，连一般人家都不如。
不过刘桂子对此没有抱怨，不仅没有抱怨，而且对周家很敬佩。
周家遭了劫难以后家业衰落，但传到周老大手上比一般人家还是没有差，如果像常人那样就图个养家糊口，还是温饱有余，但周家是书香世家，周家的人识书达理，在木坪山很受人尊重，为了不失书香脉气，周老大在家道不景气的情况下，仍舍命送两个儿子读书，其中让长子周立英读了私塾乡学以后，还挑着皮箱书笼去了凤西书院读书，而且学业优异，如果家境允许他准备报考南州的高等学府，做栋梁之材。
然而他不知道，为了他兄弟俩读书，父亲周老大已背上了一笔巨债。
就在周立英报考凤西书院那一年，周老大为了给他凑求学费用，向本姓族长也是乡绅的周孔之借了一百五十块光洋的高利贷。周老大种田是一把好手，当时家里也还有五亩上等级的水田，他算定秋收以后用谷子抵债，是可以把这笔高利贷还清的，因此他在借贷时和周孔之商定，秋后按时价以稻谷来清偿。
然而，那周孔之为富不仁，他早就盯上了周老大那五亩肥田，秋收还贷时他把粮价压得很低。这年是丰年，粮价确是跌了一点，但没跌到周孔之压的那个价，如果按他压的那个价用稻子来抵还借贷，周老大要多出七八石粮食，他很心痛。周孔之又有意放钓，说集市上的粮价要高一些，要他把稻子挑到集市上卖了，用现钞来还贷他要合算一些。周孔之知道木坪山市场小，方圆都是农家，没有多少人籴粮，他这粮食三五个月变不了现，并且他还知道周老大的两个儿子正在读书，少不了花钱，而他的高额利息却在一天天地涨，一天天地滚，有了他那五亩肥田，不怕他还不起这笔滚起来的钱。
周老大因为心痛那多出的七八石谷子，依了周孔之，便往木坪山墟场卖粮。在那里他出手的粮价果然比周孔之压的价要高一些。其实，这是周孔之有意放钓，让他偿点小甜头，而接下来的事，都不出他的算计。零零星星地卖粮，几个月下来周老大手头并没有积存多少现钞，转眼来年的学费又要准备了，为了儿子读书他没能挤出银钞还贷，于是当年的还贷计划便落了空。
第二年周老大大病了一场，花了不少钱才保住了一条命。因病田里功夫也不如以往精细，收成又大减，就更谈不上去还那笔借贷了，而周孔之也不急着来催，有意让它长息。
到了第三年秋后，周孔之看看那笔高利贷利滚利，息滚息，算起来折抵那五亩水田差不多了，便拿起账本到周老大家催债来了。他算盘劈劈啪啪一响，那笔高利贷三年间竟翻了上十个跟头，原本数额不是很大的一笔债务现在已变成了一笔巨债。周老大无力偿还，周孔之便要他以那五亩水田抵还。
那五亩水田是他老周家的命根子，两个儿子正在读书要花销，以后还要成家，没有了这水田他们吃什么？没有了田地儿子要成家，谁家的女儿看得上？周老大心生怨恨，他想，当时他勒紧裤带要还贷，他却故意压低粮价，要他多出七八石。这也罢了，虽然他当时有些心痛，但咬咬牙从口齿里面抠一点，他也会挺过去，可他偏偏却要放钓，现在利滚利息滚息，数额不是很大的借贷变成了巨债，看他无力偿还便要他以那五亩水田抵还，莫非他早就算计好了，在打他这命根子的主意？他越想越愤恨，可又奈何不得，他是族长，又是木坪山这一方的豪绅，没办法周老大只好屈从。不过好说歹说总算争了个四年赎期的典抵，四年内还了那笔巨债还可以把田赎回来。
