火的确是林慧妈妈放的。肖强说的没有错，可是一切的祸根都在那些按摩小姐身上。娱乐城开业一年多，许多船老大都变了，这些三四十岁的渔民，整天在海上漂泊，有时候半个月都在海上过，一到岸上就如同饿狼一样。下了船，不回家直接就去温泉屋，很多小姐其实就是做鸡的。慢慢的，村里人都知道温泉屋里的秘密，许多妇女恨得咬牙切齿，母亲耳朵里灌了很多闲言碎语，闹得她整日惶惶不安。继父更是打着肖强和金宝的旗号和小姐们经常鬼混。那天晚上，醉醺醺的继父竟然把一个小姐带到了家里。母亲哭着跑出家，到船上要了一桶柴油，本来想把继父烧死在家，可继父又去了温泉屋，母亲就在半夜把柴油倒在继父熟睡的那间屋子门口……
火烧起来，浓烟和灼热的火焰使母亲忽然醒悟——这是她女婿的产业啊，她开始大声呼叫，可是，火烧得太快太旺，装修好的木板全被烤着，很快火焰向四外蔓延。那些小姐早吓得衣衫不整地从窗户爬到院子里。继父身上烧着了，他忽然踉跄着走了出来，母亲立刻急了眼，扑上去，紧紧抱住他，把他又按进火海里……
十
金宝跑了，和那个叫张雪的女人，他们在着火的第二天就消失了，还卷走了那些天的营业款，有五万多块钱。娱乐城歇业了，肖强用了一周时间处理好员工开支的事情，然后，他向村里提出撤股，村里没有答应，肖强提出转让娱乐城，村里也没有同意，双方僵持了。
肖强变了，开始，他只是沉默不语，回家倒头便睡，让林慧感觉被遗弃了一样。林慧说十句话，肖强也没有一句，后来，他开始很晚才回家，常常喝得酩酊大醉。他们开始了争吵，有很长时间，肖强都没有碰过林慧的身体了。
有一次，肖强午夜时仍没有回来，林慧怎么也睡不着，就到酒店找肖强。在肖强的办公室，眼前的一幕让林慧惊呆了：肖强和几个商界伙伴正围着一个方桌，桌上摞满了百元钞票。每个人身旁，还陪着一名穿着吊带背心、迷你裙的美艳少女。
肖强抬起迷蒙醉眼看了林慧一眼，然后夸张地笑着对在座的人说：“我给大家介绍……我的老婆——就是她妈妈把我的酒店烧啦！哈哈哈……”
在座的人尴尬地冲林慧点点头，然后，没人再注意林慧，肖强更是对林慧不理不睬。林慧默默站立了一会，强忍住眼眶里的泪水，扭身冲出房门。“这是肖强吗？”林慧一个人走在街灯下，泪流满面，心里伤心地反复问自己，“这是我认识的那个肖强吗？”
一连几天，肖强干脆不再回家了。林慧守着空荡荡的新房，常常以泪洗面。林慧感觉到肖强在迁怒于自己，毕竟，是因为认识自己后肖强才出了这么多事情。开始，她还幻想肖强有一天会突然回心转意，但是，林慧慢慢失望了。林慧觉得屋子里的一切都和自己无关，她想搬出去，这是最后让肖强冷静想一想的机会了。
林慧给肖强留了字条，告诉他自己回宿舍住了，有事情可以到学校来。
最后离开屋子的那一刻，林慧又站在卫生间的那面镜子前，她想好好回味自己第一次赤身裸体站在镜子前的那个夜晚。可是，镜子里的女人面色苍白、憔悴，让林慧吃惊不小，回味记忆的冲动也被这吃惊赶跑了。
整整一个月，肖强的身影也没有出现，林慧彻底绝望了。
田教授终于用英语给林慧写了一封表达爱慕的情书。情书是田教授请林慧在他家吃晚饭时塞到林慧手里的。不知道为什么，田教授的家对林慧有一种说不清的吸引，是那张画有大眼睛出浴女人的油画，还是充满诱惑的猩红的大床？林慧也说不清楚。林慧不再拒绝田教授，至少，这个世界还有一个人在乎她。甚至，她还在一个烛光之夜被教授拥抱在怀里，那天晚上，林慧发觉，那张油画忽然消失了，空荡荡的墙面只留下灰尘的方方的痕迹，活像垂暮的美人褪去了厚重的浓妆。
这天，田教授忽然慌慌张张来找她，他告诉林慧：她的同学赵小云死在一家宾馆里了！林慧脑子轰的一下，怎么会啊？小云死了？！
“公安局从死者身上找到了学生证，知道是咱们学校的，现在找人去辨认，另外，还要想办法通知家属。”
更让林慧震惊的是，小云竟然死在肖强经营的酒店！
林慧和田教授并肩走进酒店，林慧看到坐在沙发里目光呆滞的肖强，林慧的心不禁爱怜地一颤，肖强看见林慧，头扭向了别处，林慧感觉一盆冷水浇到了头顶，她也低下头，随着田向里面走。一名刑警把他俩带到顶楼的一间客房前，几名刑警站在门外。室内的一幕让林慧惊呆了：小云赤身裸体躺在床上，下身一片血污，半个床罩都被浸红了，地毯上，散落着一些十元面值的美金。一名刑警递给林慧一个证件，是小云的学生证，林慧很奇怪，小云的学生证上的学籍有被改动的痕迹，按上面的时间，小云应该是在校大二学生。
“是她么？”刑警指指小云的尸体。林慧点点头。
刑警问：“她平时总和外国人来往吗？”
林慧很吃惊：“外国人？我不知道。”
刑警说：“这里的服务员总看见她与老外来这里开房间，昨晚她陪了两个黑人……”
林慧和田教授走下楼时，林慧本来想和肖强谈谈，可是，肖强不知道什么时候已经从沙发上离开了。林慧没有感觉失落，相反，她心里忽然变得平静了。
小云死去的一周后，林慧被通知去参加小云的遗体告别。在殡仪馆告别厅，林慧见到了几个同学。有一个衣着肮脏破旧，满脸泪痕的老年男人和一个头上裹着破旧头巾的悲伤欲绝的老女人引起了林慧的惊奇。
“那是赵小云的父母，山区来的。”一个同学说。林慧很惊异：“小云一直说她父母是机关干部啊！”
小云的案子很快侦破了，小云向两名黑人同时卖淫，结果当场大出血。肖强的酒店也被勒令停业整顿了。
在那几天里，小云的样子总是在林慧眼前晃来晃去。在林慧的梦境里，小云换去了浓艳的装束，身穿洁白的衣裙，显得那么纯洁那么朴实。小云总是满脸愧悔地望着林慧，反反复复说着一句话：“林慧姐，别笑话我撒谎啊，穷人生活好难啊！我的大学学费是父母厚着老脸东拼西凑来的，那时候，哥哥都二十八岁了，连个媳妇都说不上，他想女人想得发狂，竟然和一个老寡妇好上了……我上学的学费足够他娶个媳妇啊，可是，哥哥心疼我，坚决支持我读大学，你说我怎么办？！我太想给家里多省些钱了。我只向家里要了一年的学费，到四年级，我已经给家里寄了很多钱，哥哥已经结婚，外债也还上了，可是，我终于发现，我不可能过以前像你那样的清苦生活了，我需要虚荣，需要金钱获得尊严啊……”
林慧决定出国，她把这个想法告诉了田教授。田教授此时也有出国的打算，他出面找门路，两个人的护照签证很快批下来了。林慧把自己将要赴美留学的事情用E-mail告诉了已经结束周游世界半年的阿瑟斯特。阿瑟斯特很快回了邮件，还告诉林慧，他很快就要举行婚礼了，未婚妻是东方女性，他还真诚地邀请林慧参加他的婚礼。当林慧打开阿瑟斯特发来的照片时，一双美丽的会说话的大眼睛慢慢显露出来，这个人女人就是挂在田教授墙上的那个，她正无限幸福地伏在阿瑟斯特胸前。
“他妈的，这世界，太可笑了！”林慧忍不住骂了一句。然后，恶狠狠地删除了照片。
林慧回到与肖强建立的家取衣服时，她发现门锁已经更换了，这是她万万没有料到的。门锁的钥匙孔打开着，证明屋里面有人。敲了半天门，听到里面的声音，林慧知道也许自己的位置已经有人代替了。肖强红着脸打开门，堵在门口，林慧冷冷地说：“我只是拿走属于我的东西，我下个月要去美国了。”
肖强让开身体，然后他指着客厅的一个旅行包，声音冰冷地说：“你的衣服都在这里。”
卧室门紧闭着，林慧还是迅速打开了房门，那一瞬间，她怀疑是不是沈冰在床上。但是，床上的女人不是沈冰，也很美丽，多少有些沈冰的影子。床上的女人穿着丝制睡衣，肩膀裸露，皮肤很白皙。她表情高傲，向林慧挑衅地对视着。林慧“哼”了一声，关上了屋门。
“垃圾！”林慧骂到。
“为什么不是沈冰？为什么？”林慧问肖强。
“沈冰？她已经嫁给X市的市长了，嘿嘿……”肖强苦笑着。
“错误，都是错误，一点不美丽啊！”林慧自言自语。
