“我们回来的路上，还出了件怪事呢！刘大哥斩了条白蛇！”夏侯婴忽然想起来路遇白蛇之事。听完刘邦斩白蛇的故事，萧何摸着稀稀的胡子乐了：“有意思！秦人在统一六国之前，一直祭祀白帝。那白蛇，难道就是白帝之子？刘邦属于赤帝子。赤帝子斩了白帝子，不正预示着他身受天命，要得天下吗？”夏侯婴很兴奋，这萧主吏可真厉害，什么事儿一到他嘴里，总能说出个道道来！萧何招手叫他靠近：“你呀，以后跟人就这么说，……”夏侯婴把头凑上去，盯着他的嘴。于是，通过夏侯婴的口，沛县城的好些人都知道了刘邦斩蛇的事。而且，越传越神。“知道吗？刘邦斩的蛇有碗口这么粗！七八丈长！”“乖乖！那不是成龙了！”“是哩！听说头上还有两只角！你们不知道，夏侯婴回来路过那儿，看见有个老婆婆正守着那条白蛇在哭！问她：哭啥呀，老人家？老婆婆说：唉！我儿是白帝子，变一条白蛇出来游玩，不想正好碰上赤帝子，被他杀了。”“这么说，刘亭长是赤帝子了？”“你没听说，刘邦是龙种？说是他娘下地送饭，忽然在田里晕倒了，醒来发现一条龙盘在身上！后来就有了他！”“难怪呢！一看他的相貌就不凡！”“说是他身上大大小小有七十二颗红痣呢！有人数过！”
第二日，夏侯婴按照萧何的主张，大摇大摆走进沛县县衙，声称自己受够了刘邦的坏脾气，忍够了路上的艰难窘迫，离开刘邦返回沛县。
县令笑了：“回来就对了！现在又不是春秋争霸，朱亥、侯嬴这种士没用场了。人家那也是信陵君舍出钱来养着，刘邦给你什么好处，值得你为他卖命？回来接着给我赶车吧。”县令最近换了两个驭手，技艺远不如夏侯婴，正念着他的好，自然乐得将夏侯婴重新收至麾下。夏侯婴摇头：“我一回来，您就把人家换了，会招人恨的。换，也过阵子再说。”站在旁边的萧何凑过来：“让他先跟我当差吧？我这儿也缺人手。”县令想想：“行。你分派吧。”
各地盗贼蜂起，衙门里的人手近来确实越来越不够用。其实，所谓盗贼也者，多是些交不上赋税、被逼得活不下去的良民。朝廷征收太狠，法令太严，加上下面官吏狐假虎威，作威作福，被盘剥得衣食无着的黔首，便只能铤而走险。
三人正聊着，雍齿从外面走进来，他又抓到两个从咸阳跑回的民夫，一共二十个了。县令不禁皱眉，跑了这么多人，刘邦即便到了咸阳，只怕人也回不来了！雍齿看中这个当口，打个哈哈：“人是跑了不少，不过听说刘邦路上风光的很哪！还斩了条蛇？是不是啊，夏侯婴？”夏侯婴急了：“斩蛇是真的。我亲眼所见。错不了。”县令心烦地摆摆手：“哎呀！局面都乱成这样了，还扯这个！下面的这些情况，上头也不知道都清不清楚？”
李斯当然清楚。丞相府里，他面对各地送来的告急文书，急得唉声叹气。陈胜自从建都于陈，一呼百应，不光四面的流民，连受迫害的六国旧贵族也纷纷归附，很快聚集了几万人！可是皇帝被赵高把持着，自己连面都见不上！虽贵为丞相，却苦无调兵之权。他下定决心，今天就是闯，也要闯进宫去，向皇帝禀报实情。
赵高听说李斯在宫门外不走，摇摇摆摆走出去，见这个他最为头疼的丞相大人。
李斯一见他的面，就厉声喝问：“赵高！你敢误国吗？现在天下已大乱，你却将皇帝关闭于深宫，不许我们见他，误了大事，你担当得起吗？”赵高连忙赔笑：“丞相可千万别这样说！赵高一介阉人，身份卑微，哪敢控制皇帝？请稍候，我马上就进宫向皇帝通报。好不好？来人啊，给丞相端把交椅来！别把老人家累着了！”
李斯不理他，持笏直立在太阳下，一副不见皇帝绝不罢休的架势。
赵高走进殿，见胡亥正倚着几打哈欠，趋前问候：“陛下起来了？”胡亥看到赵高就高兴，急问今天有没有什么好玩的把戏。“百戏如何？”“就是那些吞剑吐火、爬竿走绳之类？没看头！”胡亥有些烦。赵高一笑：“您看过‘仙人摘桃’吗？”胡亥来劲儿了：“仙人摘桃？是什么？”“幻术。始皇帝当年就是看了这个才动了求仙之念，”赵高道。“噢？那朕一定也要看！叫他们演来！”
赵高笑笑，赶紧去叫人准备了。
宫门外。李斯等得不耐烦了，正待发作，只见一个小宦官从里面跑出来。
小宦官向他行了个礼：“郎中令转告丞相，皇帝起来了，正梳洗呢，请耐心再等片刻。”李斯叹口气，等下去。
胡亥坐于殿外檐下，专注于殿前空地上的表演。道士装束的表演者取出了一枚桃核，先呈给皇帝验看，接着随手一扔，桃核从天上落下来，竟完全没入土中。胡亥身边的宫人们发出一声惊叹。表演者手中突然出现了一把壶。他将壶盖打开，向皇帝展示壶是空的、然后盖上壶盖，朝桃核没入的地方一倒，源源不断的清水竟从壶中流出。眼看着从地下钻出一株绿色的树苗！表演者手中的壶忽然变成了一把羽毛扇。只见他口中念念有词，对这小树苗轻轻扇了几下，不可思议的事又发生了！就在众人的眼前，树苗迅速窜高，转眼长成一株半人高的小树！枝上长出了纷披的树叶，转眼间，开了满树鲜艳的桃花！
胡亥揉揉眼睛，嘴里发出一声惊叹！身体倾前，紧紧盯着这奇迹般的树。
赵高回头对小宦官低声吩咐：“可以了。请丞相来吧！”又对发出阵阵惊叹的宫人们喝道，“都别出声儿啊！打扰了仙人，戏法就不灵了！”
李斯随着小宦官赶到殿前的时候，戏法表演正是高潮。
随着表演者手中的扇子连连摇动，满树桃花纷纷凋落，原来开花的地方长出了小小的毛桃。表演者将手中的扇子变成了一只杖，在树上接连点着，被他点过的毛桃都一个个消失，只留下少许。留下的这些桃就像吹气一般迅速长大，转眼长成了又大又红的桃子！
胡亥眼都看直了，问赵高：“假的吧？”赵高道：“不。真是仙桃。”他吩咐表演者，“把最大那颗桃给皇帝献上来！”表演者面带微笑，伸手去摘挑子。胡亥满怀期待，目不转睛地望着，众人屏息而望。这时，李斯呼了一声：“陛下！”这声突如其来的呼唤使幻术顿时破灭，桃树和桃子都不见了，只有表演者两手空空立在面前。胡亥又急又恼，转头怒视李斯，跺着脚吼道：“谁叫你来的？啊？你来干嘛？”李斯茫然不解：“是、陛下召臣……”赵高叹口气：“唉！丞相怎么这样没眼力呢？陛下正在兴头上，您稍微等等，不可以吗？”“臣要禀报的，是关乎大秦朝生死存亡的大事！能等吗？”李斯执拗道。
胡亥愤愤地哼了一声，袍袖一拂，大步走进殿去。赵高阴阴一笑，挥退表演者和观看的人们。
李斯知道自己来得不是时候，但终于得见皇帝，还是硬着头皮向殿门走去。胡亥沉着脸，凭几而坐，连正眼也不看一眼走进来的李斯。李斯奏道：“陛下！情势紧急！您所谓的癣疥之疾已成心腹大患！陈胜自称陈王之后，四方流民纷纷归附，已聚集数万人马，公开打出张楚的旗号，对抗朝廷！”
胡亥愣了，这么大的事他居然半点儿都不知情，他把目光望向赵高。赵高笑笑：“丞相！您这又是哪儿来的谣言？”李斯怒道：“什么谣言！臣子李由亲眼得见！”赵高故作惊讶：“他亲眼得见？难道他见过了陈胜那个反贼？或是跟贼人有什么串通？”李斯百口莫辩：“李由只是得到了准确情报。他亲自赶回咸阳，……”赵高又故作一惊：“三川守回来了？我怎么没接到报告？他擅离职守，跑回咸阳来，是来说服丞相向贼人投降吧？要不就是想探听朝廷的虚实？”李斯急了，爬起来指着赵高怒骂：“赵高！你血口喷人！你这个阴谋家！”他顾不得体统，冲上去举起象牙笏板就要打赵高。赵高忙躲在了胡亥背后，大呼：“皇帝救我！”胡亥伸臂拦住冲来的李斯。李斯气极，隔着胡亥还想打赵高，不想一笏板却打在胡亥脸上。胡亥痛得大叫。李斯扔掉笏板，急忙跪下：“老臣一时冲动，误伤陛下，臣……”赵高尖叫：“来人！李斯意图谋刺皇帝，速速拿下！”武士们冲了过来，抓住了李斯。李斯愤怒地大叫：“陛下休听他一派胡言！李斯忠心耿耿，天日可表！”赵高喝道：“拖出去！关起来！”“陛下！陛下！”李斯边被拖出殿堂边叫，叫声渐远。李斯确实很讨厌！不过，说他会造反，胡亥却是不信的。赵高帮胡亥敷着脸，低低道：“陛下！此人知道的事太多了！陛下若思翦除，这倒是个好机会。”胡亥会意：“可是，他地位尊崇。若想除去，一定要有个正当的理由。”赵高笑笑：“放心。理由总会有的。”
李斯被关在狱中，眼看着自己的家眷也被抓来关进了牢狱，不由肝肠寸断。
狱门忽然开了。走进几个太监打扮的人。“李斯！我们是皇帝派来的。有什么话，你快说吧！”李斯跪倒，惨呼：“陛下呀！李斯冤枉！李斯是被赵高陷害的！”为首的不待听完，指示左右：“打！”左右冲上来，一顿拳打脚踢，李斯被打倒在地，呻吟着。为首者冷冷：“现在说吧，你有罪无罪？”李斯强忍着疼痛：“李斯无罪！”“再给我打！”左右又冲上去，拳脚交加。李斯被打得满地打滚，昏了过去。
这样的事连续发生。每次，都说是皇帝派来核查的人，但李斯只要呼冤，就要挨毒打。他简直连替自己申辩的机会也没有。
如此三日后，又来了几个太监模样的人。为首的弯下腰：“李丞相？”李斯坐在地上，眼神呆滞，遍体鳞伤，连头也不抬。为首的太监亲切地：“我们是皇帝派来的。”李斯冷冷地：“我知道。我承认我有罪，总行了吧？”“那，您为什么要派李由去跟陈胜那伙反贼联络呢？”李斯闭上眼，木然地：“你们不是说了吗？我听说是扶苏起事，就让李由前去打探，……”“说清楚点！是打探？还是想联络？”李斯不耐烦地摆摆手：“随你们怎么说吧！反正都一样！”为首的跟旁边的人交换了一下眼色。去狱中问话的人回来向赵高禀报，赵高马上禀告胡亥，可以请皇帝派人去狱中核审了。胡亥派来的太监坐在李斯对面：“丞相，我是皇帝派来的。”李斯不等他往下说，木然地说下去：“我有罪。我对皇帝和赵公公不满，心存反意。听说扶苏没死，造了反，就派我的儿子李由去跟他联络，……这全是真的。句句实言。”
胡亥负着手，望着苍茫落日下的咸阳宫，他心里很难过，他希望赵高找到借口除掉李斯，但李斯亲口承认叛国却在他意料之外。“行啊。法律是他亲手订的。他既已认罪，就依法行事吧！”
咸阳市沙尘漫天。日月无光。黔首们聚在这里，看他们的丞相被砍头。
李斯面容憔悴，须发皆白，被押上刑台。跟着他被押上来的，是他的儿子李由。
从他的头颅滚到咸阳市地上的那刻起，他亲手创立的大秦朝实际上就结束了。可他不会想到的是，他亲手制订的那套封建政治制度，却没有随秦朝的消灭而消灭，被随后的汉朝，乃至唐、宋、元、明、清各朝一直沿用，竟然延用了两千多年！“百代皆行秦政治”，李斯地下有知，当笑或是当哭？
