司马懿微微一笑，耐心劝道：“裴君，外敌固然强大，但我们亦自有应对之方。兵诀有云，‘两军相交，不能战则和，不能和则守，不能守则避。’你和夏侯儒到了江陵，切莫出城与他陆逊争锋，只需把他在城池外给本督耐心拖住二三十天的时间，则万事无忧矣！”
“什么？要拖住他二三十天的时间？”裴潜仍是一副忧心忡忡的模样，“大都督，裴某只有在此保证拼了死命尽力而为了……”
“裴君，本督相信你一定会拖得住的。”司马懿郑重言道，“依本督之见：一来江陵城原有士卒二万人，且又墙坚门厚、粮械完备、易守难攻；二来陆逊虽有三万五千精兵而远离根本，不宜久拖虚耗。所以，你一定能撑到最后关头的……”
裴潜脸上的神情仍然振奋不起来：“裴某最忧虑的是万一孙权派兵前来增援陆逊……”
“这一点，你倒不必过于担忧。本督可以指着城外汉水为誓，向你保证：孙权是绝对不会调兵前来增援陆逊的。”司马懿将手一挥，喊他近前，起身俯过去向他侃侃而道，“本督为何将你单独留下？便是要给你细细解析一番。你可能没有看出来，其实孙权这一次实施‘东西交击、两面齐攻’之计，在兵力调配部署上从一开始就存有明显的私心杂念——自五年前夷陵之战后，陆逊挟火烧蜀军八百里连营、一举逼殁西蜀伪帝刘备之大功，在江东朝野之际誉望极隆。孙权只怕早已对他怀有功高震主之暗忌了……所以，他此番才故意让诸葛瑾所掌的兵力远远多于陆逊，逼得陆逊只有以较少的兵力来啃江陵城这块‘硬骨头’，塞给了他一个进退两难的窘境。若是此仗胜了，不消说陆逊也一定会胜得相当艰难，其战果也不会十分耀眼；若是此仗败了，则陆逊威名遭损、声望暴跌，其实正是孙权心底暗暗称快之事。孙权既存着这样的心思，你说他还会派兵增援陆逊，为陆逊的累累战绩再度‘锦上添花’吗？”
司马懿一边在口里这么细细讲着，一边在心底却暗暗想道：这全天下的帝王君主几乎都是一路货色，曹丕也罢、孙权也罢——个个都是嫉人之功而抑之以权，对有才有能的属下往往是明防暗制、掣肘有加！倘若那孙权以刚健中正之度而决断大计，放手任用陆逊，如当年夷陵之战时一般倾心待他，大胆拨给他五六万精兵，令诸葛瑾自东面仅以二万步骑进攻沔阳而策应陆逊，则陆逊兵强势锐定能一举拿下江陵而长驱北上，那才是我大魏最为可虑的严重危局！可喜可贺的是，孙权因己一念之私而弃此大计不用，实乃大魏之万幸也！就凭这一点，司马懿已然洞察出孙权虽为一代枭雄而终究难成帝业的“症结”之所在了——他和曹操当年忌惮我司马懿一样，也深深地忌惮着他那帐下第一儒将陆逊哪！
听罢司马懿这一番话，裴潜这才暗暗放下心来，紧锁着的眉头也渐渐舒展开了。他心情松弛之下，便向司马懿抱拳而道：“裴某在此多谢司马大都督的这一番指教释惑了！这样吧，江陵城如今形势危急，裴某不敢再作滞留，不如就此告辞，与夏侯儒将军一道火速赶赴那里善加驻守！”
司马懿郑重地一点头，右手一摆，道：“裴君行事果断迅捷、毫不拖泥带水！本督甚是佩服！好吧！你且去吧！本督在此预祝你旗开得胜、一举驱敌于坚城之下！”
当裴潜疾步退出厅门之后，司马懿才向榻床的锦绫靠背上缓缓倚了上去。他粗粗地喘了一口气，脸庞上那一派刚毅沉稳的表情犹如层层轻潮一般渐渐消退了下去，代之而来的是一种深深的焦虑和疲惫之色。
“大都督，如今大计已定，您还有何事如此焦灼？”牛恒瞅了司马懿一眼，有些小心翼翼地问道。
司马懿微微眯着双眼，森森然反问道：“古语有云，‘祸患常生于所怠忽。’牛君，你猜本督此刻在为何事而焦灼？”
牛恒双眸滴溜溜一转，轻声答道：“大都督莫非还在为孟达一事而焦灼？”
“不错。”司马懿双目一睁，向他直盯而来，“这孟达为人反复无常、倏东倏西、难以捉摸，倘若他在本督东攻夏口城，与吴寇斗得难分难解之际而狂性大发、狼奔豕突，外结神农山东面的伪蜀江州都督李严为援，而向内则直捣襄阳而下——我等又该如何应付呢？”
“大都督，您已虚悬出荆州牧一职为‘香饵’，向他施放了‘烟幕之阵’，他这个人贪权嗜利，两眼直盯着顶上官帽，只怕不会轻易就与我大魏决裂吧？”梁机沉吟着在旁边讲道，眸光如水游移不定。
司马懿没有接他的话，仍是自顾自缓缓而道：“这些都是本督用以暂时稳住他的权宜之计罢了，拖不得太久的。说直一点儿，它们只是本督‘软的一手’。要想让这个孟达彻底不生侥幸渔利之念，本督还须得再有‘硬的一手’来监控和防备他才行。”
“司马大都督实在是过虑了。孟达应该不会选择在这个关头来‘浑水摸鱼’的。”一直沉默着的牛金蓦然开腔了，“您可以假设一下：就算孟达铤而走险，一咬牙迈出了这一步，从我军背后狙击襄阳城——这样的后果是，我军可能会溃散，但孟达也未必讨得了什么便宜去啊！因为我军败后，陆逊、诸葛瑾必会挟虎狼之威北上侵吞而来，其势已是易客为主，孟达在他们面前又有何利可图？李严尚还远在神农山东面，于孟达而言，亦是‘远水解不了近渴’。孟达乃是何等精于算计之徒，像偷袭襄阳这种损人而不利己的事儿，他怎会去做？他应该还是一味游移观望而待时局之变……”
司马懿一听，心下暗自称奇：没想到数年不见，牛金从一介赳赳武夫竟已成长为今日这般通明时事的大将之才了！他的目光之犀利、见解之练达，当真是迥非昔日“吴下阿蒙”了！他在心底暗暗高兴了一会儿，慢慢说道：“牛金此言甚是。不过，本督行事一向务求严谨周密，还是不能让孟达这么一个反复无常的小人游离于咱们的掌控之外……这个人诡计多端，谁知道他将来会捣出什么乱子来呢？”
牛恒听了，微垂着头慢慢沉吟了起来。过了半晌，他眼中忽地灵光一闪，双掌一拍，喜道：“对了！大都督，牛某险些忘了，属下此番从新城郡带回了一个人，他十分熟悉新城郡、魏兴郡等西南一域的诸多内情，或许对大都督您以‘硬的一手’监控和防备孟达有所裨益。”
“谁？他是什么来历？”司马懿目光亮亮地一跳。
“他是咱们在荆州境内多年蓄养的一个死士，是寒门孤儿出身，拜了牛某为义父，名叫州泰，今年二十八岁。此人年纪虽小，但聪敏好学、有勇有谋、行事干练，是个可造之材。牛某三年前听从大都督您的指令，为了及时监视孟达，就让州泰一直以一介售铁商贩的低微身份潜伏于新城郡、魏兴郡等西南一域暗暗刺探孟达的内情。”
“周泰？荆州沔阳一带的周氏家庭颇有盛誉，他莫非是出自那里的周家后人？”司马懿对荆各姓各族都了如指掌，随口便问了一句。
“启禀大都督，这个州泰的姓是‘荆州’的‘州’，而不是太史令周宣大人的那个‘周’。州泰自己给自己取了这个姓，声称自己是以名寓志：‘州泰者，可保一州之泰也。’”
“哦？州泰？‘可保一州之泰’？”司马懿微微而笑，“听起来这小子还蛮有志气的嘛！身为售铁贩货的杂流之士，他居然亦有‘可保一州之泰’的大志？有趣！有趣！难得！难得！本督倒是很想见他一见了——行！你去传他进来答话吧！”
牛恒应声出门而去之后，司马懿伸手端起案几上那盏绿玉双耳杯，慢慢啜了一口朱枣碧荷茶，眼角斜光一扫，瞧着牛金、梁机在自己案侧仍是恭恭敬敬地肃立着，便向他俩招了招手，笑道：“你俩这时怕也早就站乏了——就在那坐枰上坐下休息了吧！”
牛金和梁机口里嗫嗫地应着，却并不挪步。司马懿知道他俩怕是失了礼数，就也不好多劝，平和了语气，开言道：“牛金哪，本督到这荆襄之域来，也幸得当初安插了你们两兄弟，还有裴潜等几员得力干将在下面撑持着——不然，本督一到这荆州地面上落个‘两眼一抹黑’，成得了什么大事？你们也须得体谅本督的一些难处：说起来荆襄行营人才济济，但一个夏侯儒是夏侯尚的堂弟，一个曹肇是曹休的儿子，扯起来都是来头不小的皇亲国戚，本督怎好轻易使唤得他俩？而你们兄弟和裴潜，都是我司马家贴心贴肺的知交，关起门来不是外人，本督的训话有时说得重点儿或轻点儿，你们也莫往心底里去——你们只要明白闯过眼下这道难关之后，大家前边的路也都必将豁然开朗了！”
牛金听得热泪盈眶，双拳一抱，躬身而道：“大都督，属下兄弟等誓死为您效忠！您若有差遣，一切尽管直言！”
司马懿深深点头，满眼皆是赞许之意。他正欲讲话，却见厅堂木门一开，牛恒领着一个身着劲服的高大青年疾步趋上前来：那青年一眼见过司马懿，竟忽地停下了脚步，远远地向司马懿迎面拜倒，扬声呼道：“小人州泰拜见司马大都督！”
“免礼吧！”司马懿放下手中双耳杯，容色一敛，缓缓答了一声。
