“司马先生请看：这棵老槐树上的叶子也都是被那该死的恶蝗给吃光的。”一阵话声从院坝的篱笆栏外飘了过来。老汉转过了头看去：只见那边的官道上远远地走来了四五个塾师打扮的中年人。走在最前面的是一个高高胖胖的黑脸大汉，两道粗黑的扫帚眉，满面的威肃之气——他正微欠着腰向身后一位中年儒士絮叨：“哎呀！您没瞧见那些恶蝗漫天飞来的场景——一群群黑压压地卷来，像半空中一块块的乌云，又像漠北那里一团团的沙雾，简直是遮日盖月、天昏地暗！好家伙！它们一扫下来更不得了。你这双耳朵里里外外听到的就都是‘沙沙沙’一片咂叶啮桑之声，像暴风骤雨一样密集。半个时辰不到，那田地里成垧成顷的稻谷、麦苗就被它们啃得干干净净，连一根谷茎都没剩下……”
“那你‘贾大炮’就干瞪着眼看着它们乱吃粮食？”那位中年儒士左手边的一个满身书卷气的白袍文士将手中折扇“哗”地一合，紧紧捏在了掌心里，焦急之色溢于言表，“应该赶快派人去扑打啊！”
“扑打了！贾某当然派人去扑打了！王君，你不晓得，贾某把河东郡的三千驻兵兄弟全部调上去扑杀那些恶蝗了。用大火烧、用沸水泼、用扫帚打、用铁网罩，什么办法都使出来了！嘿！甚至还向它们乱箭齐射。”那黑脸大汉双眉一竖，亢声便答，“可是这些恶蝗太多太多了……简直是杀之不尽！”
“唉！这些蝗虫真是可恶！”那白袍文士恨恨地骂了一句。
“且住！”那中年儒士听到这里，脸上肌肉隐隐一阵抽动，拿眼向四周打望了一下，右手微微一抬，止住了黑脸大汉和白袍文士二人的对话。他埋着头向前“噔噔噔”紧走了几步，深深皱起了眉头，一幕幕景象如同电光石火一般闪现在他的脑际，让他揪心不己：一团团仿佛低空游走的沙雾一样的蝗虫席卷过大地，漫山遍野，简直比遭了兵燹（xiǎn）一般还可怕——所有的树林谷禾，槐柳桑杨，桃李杏橘，统统都被扫成片叶不剩的光树桠，在灰暗的半空中呻吟嚎哭；所有的田野几乎都被吃得成了白地，到处都是亮晶晶黏糊糊的蝗虫口液和黑泥一样的粪便，江河湖泊都被染得一片污浊！这无数的蝗虫从兖州那边铺天盖地地飞来，一路西卷而进，吃得山无寸绿、野无稼禾，吃得黑天暗地、日月无光，吃得庄户人家擂胸抢地、哀鸿遍野。吃、吃、吃……吃得黄初二年魏国的河南之境一片凄惨！
也不知过了多久，这中年儒士胸中终于渐渐平静了下来，猛一抬头，便看见了前边大槐树下的那片农家院坝和那个老汉，心念一动，于是挥了挥手，对黑脸大汉、白袍文士等说道：“这样罢——咱们到那里去歇一歇。”
“老人家，您贵姓啊？”中年儒士隔在篱笆栏外向院坝中正呆坐着的那位葛衫老汉喊道，“咱们是从这里路过的游学书生，能不能在您这坝里歇一歇脚啊？”
那老汉一直有些呆呆地望着他们越走越近，这时又听到他们喊话，突然反应过来，从烂草席上支起了上半身，脸上挤出了几分干涩的笑容：“各……各位先生客气了。老汉免贵姓于，村里的人都喊我老于头——你们走累了来歇脚咋不行呢？行的！行的！老汉再去搬几张草席来……”
中年儒士当下开口谢过了，和那几位同伴轻轻推开篱笆门走了进去。原来，这中年儒士正是魏国尚书仆射司马懿，白袍文士乃是黄门侍郎王肃，黑脸大汉乃是豫州刺史贾逵，而那走在末尾的中年人则是河东郡太守何曾。他们今天是专门到这牧阳县里微服察访来的。来之前，贾逵、何曾都曾提出派遣亲兵侍卫易容改装一路贴身保护，却被司马懿一口拒绝了，他的理由很简单：这些亲兵侍卫与其被调拨出来贴身保护他们，还不如也派到邻边县邑去同步调查。司马懿做事就是这样：一向喜欢精打细算，从来不肯浪费一丝一毫的人力物力。
这时，老于头已从堂屋里搬了四五张烂草席出来，请司马懿等人在院坝当中坐下。然后，他又端了一瓢凉水上来，呵呵笑着：“各位先生走路渴了吧？唉，老汉这里眼下只有凉水喝了。七八天前你们若来，老汉还可以给你们送一两碗稀粥喝。可是现在被这蝗灾一闹，连老汉自己今后再想喝几碗稀粥也怕是难得很了……”
“是啊！今年的蝗灾来得这么厉害，实在是我等闻所未闻、见所未见啊！”司马懿瞧了那光秃秃的大槐树一眼，沉沉地叹了口气，吟了一句：“树犹如此，人何以堪？”又看到了老于头正面带惊色地望来，便向他问道：“老人家，怎么好像就您一个人在家守屋呢？您的妻子儿女到哪里去啦？”
“唉！老汉家里本来只有四个人，老伴大前年就病去了啦！老汉的大儿子现在正在荆州曹仁大将军手下当兵呐！”老于头两眼盯着院坝的黄泥地面，喃喃地说道，“二儿子年岁还小，六月间刚满十二岁，一早跟着隔壁的许大伯到后山坡地里去挖红薯啦！呵呵呵……那红薯埋在地底下，蝗虫自然是啃不到了……”说到这里，他那苍老憔悴的脸庞上竟然绽出了一片难得的天真笑意，“唉！挖完了红薯，再挖地瓜，就这么将就着先吃几天吧，挨得一天算一天了……老汉我去年得了咳喘，做不得什么重活，也帮不上他们什么忙，只有一个人待呆在家里守屋了……”
司马懿听了，鼻子里一酸，一缕悲悯之色立刻淌了出来。他正自调控着情绪，此刻王肃却噙着眼泪开口讲话了：“老人家，不管怎么说，如今正是大魏应天禅代、玉宇澄清的升平之世——您家的余粮应该还是够吃吧？比起前些年流离四散、飘摇无居的日子，恐怕还是好了许多罢？”
“咳、咳、咳！这位先生，您有所不知啊——老汉家中哪里还有什么余粮？老汉是这于家庄土生土长的本地自耕农户，自己家中也是有田有地的。自前朝建安六年以来，每年田地里的粮食收成都有五六分缴给官府做了租税……那剩下的四五分余粮只够一家几口人勉强填饱肚子罢了！今年又遭这蝗灾一闹，唉！只怕又是吃了上顿没下顿了……”
“官府的租税要缴纳这么多？五六分的粮食收成？这是民屯客户才会遭到的境遇啊……”王肃吃了一惊，“您还是本地自耕农户呢！”
“民屯客户？哎呀！老汉幸好不是民屯客户——这后山那边的那些人氏才是！他们向官府上缴的租税比咱们更多！每年的粮食收成有七八分就要交给官府！”
“这个……何君，王某听闻朝廷颁下的收税条令是：自耕农户的缴粮比例为二三成，屯田客户的缴粮比例为四五成……怎么到了你们牧阳县里竟然收缴得这么多？而且简直是多得出奇啊！”王肃也不怕得罪谁，朝着那河东太守何曾就直通通地问去。
何曾脸上飞快地掠过了一丝尴尬，露出干巴巴的笑容来，眨了眨眼睛，向贾逵瞟了一下，垂头低声地说道：“这个……王先生，您可就要问一问这位贾老师了。其实，贾老师还算是非常优恤咱们牧阳县了，您瞧一瞧和咱们牧阳县相邻的屯野县、平顶县，他们缴纳租税的比例至少比咱们这里要多出一成呢。”
贾逵却是转脸看向司马懿苦苦一笑：“司……司马先生，您瞧这……”
那边，老于头像听什么哑谜一样听着他们的对话，简直是一头雾水、不知所云。
司马懿使了一个眼色给他们，他们立时便乖乖地闭住了口。他暗暗叹了口气：他身处朝廷枢要之地——尚书台，难道不知道为何这下边的农田租税会收得这么高吗？在前朝建安年间，哪一年朝廷没有对外用兵征伐？只要一用兵征伐，农民就得随时准备被额外征缴军粮！本来，倘若不对外用兵征伐，自耕农户和屯田客户各自缴粮三四成，倒还有些盈余可以积储防饥。但是，一旦用兵征伐，朝廷也就顾不得这许多了——毕竟，“饿死平民事小，饿坏军卒事大”啊！
前些年，还是先帝曹操在世之时，在司马懿的建议之下，朝廷颁下了“兴建军屯以养兵安国”之令，取得了一定的成效，使得一些地方的军仓渐有积蓄。但是，除了并州、幽州、冀州、青州、兖州这五个用兵较少的地方真正开始推行“军屯养兵”之令外，雍州、凉州、荆州、徐州、扬州等大多数本是富庶之地的州郡，都没怎么对这事儿上心。坐镇雍、凉二州的镇西将军曹真和坐镇荆州的大将军曹仁，两个人都是宗室上将，仗着自己身为皇亲国戚的特殊关系，硬是没把尚书台“军屯养兵”之令放在眼里，一天到晚只想着举全军之力东征西伐以图建功立业！而徐州牧臧霸、扬州牧张辽，又是先帝时的心腹宿将，一向恃功而骄，对施行“军屯养兵”之令也是半推半拖、不肯尽力。
身为执掌军政庶务之尚书仆射的司马懿，让典农中郎将王昶、度支尚书陈矫等连番去函督办了几次，曹仁、曹真、张辽、臧霸等仍是爱理不理。司马懿一时也拿他们没辙。看来，只有待到合适机会再以皇命圣谕的手段逼他们认真开展“军屯养兵”事务了。
