毛玠把他这一切丑态都瞧在了眼里，心底下忍不住感到一阵阵作呕。正在这时，坐在他左边的荀攸暗暗丢了一个眼色过来，向他微微摇了摇头。毛玠一见，懂得了他的意思。曹操都这么夸赞蒯越了，怎能再与他抬杠？他不禁心头一凛，便收敛了心神而平静自持，不再多说他们荆州人士一句话了。
“是啊！的确不能不防刘备窜到江陵城与刘磐合流而拒我天朝大军。”正在这时，一直沉默不语的贾诩突然开口了，“在此，贾某请问荆州诸君，江夏郡那边的刘琦此刻又有何动作？他会不会从汉水下游赶上来……”
他一边慢慢地说着，一边往堂上游目四顾，却见蒯越、韩嵩、王粲等人一个个脸上都露出了一种说不出的古怪表情，仿佛认为自己的这个问题是一个天大的笑话。终于，还是蔡瑁憋不住话，嗫嚅地冒了两句出来：“贾大夫，刘琦小儿他……他怎会从汉水下游赶上来？他赶上来到襄阳城里自投罗网吗？”
听了蔡瑁这隐隐带刺的话，贾诩的面色不由得淡淡一红。他张了张口，话到嘴边，忽又觉得自己这时的思维也确实有些不够周全密实，便把它们又咽了回去。
韩嵩从旁插了一句话进来：“刘琦那边的动静，咱们确实有些不太清楚。但是长沙郡里的那个刘磐和他手下的郡尉黄忠，已经率领八千水师从洞庭湖那边溯流奔袭江陵城而来了……”
蒯越瞥了瞥毛玠，他本来正要补充说明：自己其实早就在刘磐身边安插了一颗暗钉——长沙郡郡丞韩玄正是他自己的亲信死党，可潜加利用。但是一想到刚才毛玠对自己这些荆州人士的轻蔑苛责之言，他心底的气就不打一处来。哼，这个绝密消息得由自己先留着，不到适当的时候绝不能轻易端送出去——随随便便就把自己手中捏着的好牌一阵风儿似地打光了，只怕到了后来又要遭到毛玠这些老匹夫轻看了。他便心念一转，附和着韩嵩的话，摸着自己的山羊胡点头而道：“哎呀！韩侍中提醒得是——刘磐手下那个老将黄忠，甚有廉颇之勇，只怕驻守江陵的张允将军也未必是他的敌手呐……”
曹操听到这里，微一沉吟，拿眼瞟了瞟荀攸，见他正是一副凝神深思的模样，便淡淡地向他问道：“公达（荀攸字公达），你又怎么看这刘备南逃之事？”
荀攸听得曹操这么一问，急忙敛回心神，容色一正，转身向曹操答道：“攸刚才失礼了，还请丞相大人原谅。攸刚才在想，这刘玄德果然是狡猾之极——他拖着这十多万荆州侨户百姓和自己一道南遁，实际上是在施展他藏兵于民的诡计啊。”
曹操听罢，先是微微一愣，马上便又明白了过来，不禁颔首深深而笑。不错，这刘备裹挟着十多万的荆州侨户一道逃遁南窜，确实是深有用意的。倘若他单是带着自己手下那数千部卒一齐逃跑，只怕他们的行踪太过明显，便会被曹军的虎豹骑轻而易举地追袭而上，一定会落个片甲不存的下场；但是，他将这数千部卒混杂在一同逃难的十多万荆州侨户百姓当中，那么他们即便被曹军铁骑追上，也不至于全军覆没。毕竟，今日的曹操，顾及着自己堂堂大汉丞相的身份，自然是再也不会干出当年那种血洗徐州、屠戮百姓的蠢事了。
笑了片刻，曹操又向蒯越问道：“本相请问蒯君，那刘磐若是率领水师从洞庭湖出发，逆流而上，几日能到江陵城下？”
蒯越听问，略一思忖，低头掐指一算，答道：“从洞庭湖到江陵城的水道有三四百里之遥，刘磐的水师溯流直上一日一夜可行八十余里，他先前在江上驶行了一日有余——据此而算，多则三日，少则二日，他便能抵达江陵城下了。”
“唔……‘多则三日，少则二日’？”曹操在心底暗暗盘算了片刻，开口而道，“本相麾下的虎豹骑其疾如风、其捷似电，只需一日两夜的工夫就能一举追上刘玄德，将他一鼓而擒。到了那个时候，刘磐纵是乘隙夺得了江陵城，本相也无所忌惮了！”
说罢，他右手一举，便向那乌漆案几上的签筒伸去，准备去抓令箭。虎豹骑的两个统领曹纯和曹真也倏地一下屏住了呼吸，挺直了腰板。
“丞相大人且慢！”就在此刻，贾诩的声音蓦地响了起来。
“何事？”曹操伸到半途的右手立时停住了，转眼看向了贾诩。
“丞相大人，依贾某之愚见，您可以带上刘琮将军、蔡瑁将军等一同前去追袭刘玄德……”
曹操乍一听，不禁怔了一下，心底略一寻思，很快便明白了贾诩此话的用意。如今荆州虽降，但仓促间各郡人心不一，各怀疑惧，难以镇抚，倘若带上刘琮在前面领路驱驰，则不愁襄阳诸将不用命追随，那么虎豹骑在汉水之南遭受误袭或伏击的风险也就降了许多。况且刘琮在名义上暂时还是荆州少主，如果追上了刘备和那十多万荆州侨户，他还可在阵前现身劝降，以搅乱刘备他们的军心和民心……
念及此处，曹操暗暗颔首认可，瞧了瞧自己右手边那排长席上一直空着的那个首位，表情又变得有些复杂起来。这个刘琮，自从本相进入襄阳城以来，便一直声称抱恙卧床不起，也不知他是真病还是装病。
蔡瑁看到曹操投来的眼色似有一丝不善，也暗暗为自己这个外甥刘琮捏了一把汗，便鼓起勇气小心翼翼地说道：“丞相大人，刘……刘牧君因父亲去世而哭伤了身子，正调养在府。您若是垂意起用他，只怕……只怕有劳丞相大人您亲自移驾去请方可……”
他正自嗫嚅说着，猝然被虎骑营统领曹纯一声暴喝给打断了：“兀那蔡瑁！我家曹丞相乃是何等显要的贵人，怎可能为刘琮区区一个荆州牧就屈驾前往？他若是装病推托不来，休怪曹某带上几个弟兄径去刘府把他拉了过来……”
“曹纯！住口！”曹操双眉一立，须髯俱张，朝曹纯劲叱道，“你这无知蛮夫！休得无礼！只要是有利于匡汉平乱的军国大事，莫说本相不能不为之屈驾礼贤，便是陛下也得‘亲御而出九重之内，问计而于渭河之滨’——好吧，各位侍从，摆驾，本相即刻动身前往刘府！”
“且慢！”荀攸突然开口道，“丞相大人，您屈驾礼贤，折节待下，此番苦心自然令属下等感同身受。只不过，依攸直言，您此刻去刘府亲见刘琮将军，只恐有些缓不应急。万一刘琮将军真的是病重不起，那也耐不得鞍马之劳啊！更重要的是，咱们对去刘府的路又不太熟……”
曹操的心思乃是何等的颖悟明敏，一听之下就明白了荀攸这番话的弦外之音。是啊，虽然从表面上看襄阳城已经基本控制住了，但是并不等于自己的势力已经渗透到了这座城邑里的每一个角落，也并不等于这个城邑里的每一个士民都胸无异念……万一刘琮是在故意装病而设下陷阱暗害自己呢？或者，自己亲自移驾前往刘府，却在沿途之中的什么地方又猝然遭到了刺客狙击呢？荀军师说得没错——“咱们对去刘府的路不太熟”啊！当年一代奸宦赵高那是何等狡诈的角色，不也是被嬴子婴诓进斋宫而自投死地了吗？
他正暗暗思忖之际，却听蔡瑁开口又道：“荀军师您多虑了，你们不熟悉去刘将军府的路没什么关系，蔡某愿为向导，带领你们前去刘府……”
“唔……这样吧，公达言之有理——刘琮君若确是身染疾恙，本相倒也真不好去打扰他。”曹操抚须一笑，转过脸来，显得非常亲切地对蔡瑁说道，“如今刘备正疾速逃往江陵——情势危急，事不宜迟，有请蔡将军和文聘将军担任我天朝大军的向导，引领我们前往追袭，如何？”
心照不宣
前去追袭刘备的第一拨虎豹骑在曹纯、曹真的率领下，以文聘为向导，在牧府议事厅大会结束后以最快的速度直出襄阳城南门。
曹操和他手下的其他将校、僚属们，是随第二拨虎豹骑一齐出发的。出发之前，按照惯例，像贾诩、荀攸、司马懿这样的文吏都是要到更衣室里换上盔甲装束后再乘马而出的。
刚才在牧府议事厅大会上，司马懿一直沉默不语，静静地倾听着会上诸人的一切言语。他心头亦是隐隐怀有疑虑的。刘备拖着十多万士庶侨户这么慢慢腾腾地逃往江陵，难道他不知道自己终归会被追上吗？虎豹骑的行军速度那可是天下第一。若被虎豹骑追上，无论他刘玄德用这十多万侨户百姓怎样做肉墙防线，终究也抵挡不住那些曹军骑兵锐卒一波波强劲绝伦的冲击啊！到了那时，他还不是得被曹操一下吞了个囫囵？……他不应该这么糊涂啊！——可是，刘备是这么糊涂的人吗？他绝不会是的。想到这儿，司马懿脑中猝然灵光一闪。难道……难道他是在声东击西？不，不，不，是声东逃西！难道他表面上装出一副逃往江陵的样子，而实际上却是在明修栈道，暗度陈仓——真正的目的地竟是要逃到别的什么地方去？……司马懿顺着这条思路追想下去，顿时明白了许多许多……
心念暗定之后，他瞅准了一个机会，跟着荀攸进了更衣室，趁着四顾无人的空隙，忽地开口道：“荀军师，懿有一事不明，还望赐教。”
