宫让亲自策马出列，观见汉开边及手下众军皆披坚执锐，杀气腾腾，颇觉奇怪，便离着一箭之地，马上挥手道：“贤弟，贤弟！贤弟为何如此狼狈？”
殷玉低声谓众人道：“围堵我们的黑甲军皆使长枪，与此人军队相似，甚是可疑。不若趁其不备，将其擒杀！”
汉开边道：“不可。众人且收刀归鞘。”随即单骑走马出列，鞍上打个拱手，对着宫让笑道：“惭愧，开边欲替将军扫荡前路，不慎中了埋伏，损失惨重……”
殷玉怒而欲发，却被华策云制住。只听华策云道：“兄弟你不可造次，听我一言——若敌军不敢将战法示人，则何以敢将兵器示人？宫让行军迟缓，何以能在鹊山处埋伏我等？此时若与之冲突，宫让手下可是三千精锐，我军一百伤兵，何以抵挡？”
殷玉怒气稍减，老刀、汉官仪等人听了华策云的话，皆欣然一笑。
宫让见汉开边等人着实狼狈，于心不忍，忙令赤龙军在这附近扎营，邀请汉开边等人入营休息，又唤来军医，给他们提供伤药。然后，两个主将走到大帐之内，屏蔽左右，密谈详细情况。
“什么？此话当真？”宫让听了汉开边的描述，感到惊恐。
“在下未敢说半句假话。此事千真万确，否则我军不至于白白损失近四百条性命……”汉开边说着说着，眼眶里又有泪水在打转。
宫让摸了摸胡子，眼珠一转，道：“贤弟，你我都是南国人，你的事就是我的事，我决不会让你白白损失这么多手下，这件事一定要查明。”
汉开边点了点头，心想：“当然是你的事。若不是你拖在后头慢悠悠地走，这次被围的人就是你了！朝廷对我们痛下杀手，你还能坐得住么？现在你我坐一条船，我得抱紧你这条救命稻草了……”
帐外又下起了雨，宫让瞄了一眼，喃喃道：“真讨厌这南国的雨……”
此时一名被派去天虞城的探子回来，在帐外禀报了贺峥的死讯。
又是一个惊人的消息。宫让默然，拿出一坛酒，倒满两个木碗，一碗递给汉开边。汉开边嗅了嗅碗里暗红色的酒，叹道：“这是西域的葡萄酒。”
“不错，是我西征时带回的战利品。整整带了两车。”
“这酒值多少钱？”汉开边不能掩饰商人的本能，问出这种莫名其妙的话。
“能在天虞城外买块地吧，也许是这样的，也许……更多？”
宫让的回答更是漫不经心。因为他此时心里塞满了兔死狗烹的恐惧，想又想不出自己得罪了谁，抑或是挡了谁的官路、财路。自己一向谨小慎微，能得罪什么人？西北世家？北派武将？还是石飞？都不对吧，这些人没有害自己的动机啊！
如果是南国的阴谋，那贺峥怎么也死了？
——不对，贺峥的死是个线索！
宫让惊觉出问题的症结，对汉开边道：“贺峥死了。”
“是的，我刚刚也有听到。”
“有人要做掉贺峥，是谁？朝廷没必要做这种事吧？”宫让的眼睛几乎眯成一条线，想死死盯住汉开边的瞳孔。
可惜汉开边并不看他，垂着眼思考，忽然鹰眉一扬，道：“洛中平！”
“你怎知是洛中平？”宫让问。
汉开边又把嘴闭起来了。谁会既想杀掉贺峥，又想除掉自己？只能是洛中平。但汉开边又不能把这个原因分析一遍，因为这缺乏合理的证据。
“因为……他们是文武宰辅，把贺峥做掉，他不就文武一把抓了吗？”汉开边随便找了个理由解释一通。
没想到宫让竟“嗯”了一声，表示认同，又接着道：“可惜不能确定贺峥死在谁手里，但万一是你所说的‘黑甲司隶军’下的手，那这么做的目的又是什么？”
两人又一同陷入了沉思。
“那也没必要连我一起杀吧？”汉开边开口道，“打算把双方将领一起做掉，那只能是……”
宫让倒吸一口气，道：“挑起矛盾？”
汉开边道：“削藩！这是为了找到削藩的借口。我怀疑朝廷在南国有内应，此事若无里应外合，难以成功。”
宫让倒出第三碗葡萄酒，一边品尝，一边细细咀嚼汉开边的话。皇帝一直希望提携南方文武，对南国多有优待，难道是为了有朝一日把南国从姜氏的手里收回来？那么，无论如何也不该动杀自己的念头呀！自己作为南国在朝廷的唯一大将，象征着皇帝的求贤若渴，怎么可以轻易出卖自己呢？
会不会是汉开边的急行军先让朝廷察觉了，朝廷才把原定计划改了，采取更加激烈的手段？毕竟如果只是想找个借口，只要司隶军与南国军交火即可，远不至于要牺牲一员大将。
宫让想不通，但汉开边想得透彻。
“毫无疑问，是洛中平这厮想杀我。我的动向必然被掌握了，虽然有些不可思议，但镇南将军府有变形符，信息传递的能力天下无双，要做到这样并非不可能。他们一定是改了计划，想把我一并除掉……”
汉开边腹中暗自盘算，并没有说出来。宫让苦恼不已，仰脖喝下第六碗葡萄美酒，眼里已有微醺，当下有些心烦，不禁道：“如何是好？开边贤弟，传闻你是丞相钟意的智囊，你帮我出个主意吧”
“这样……”汉开边佯装搜索枯肠，良久才说道：“将军不妨把现在南国的情况写一份奏疏，上报皇帝。然后以警戒边境为由，逗留南国不回，观望朝廷之态度。若朝廷要以此为借口向南国施压，则将军是一把示威的尖刀，必有军令让将军兵锋直指南都；若朝廷欲谋算将军，必然先安抚将军，使将军麻痹大意，则将军也可把事情闹大，拖南国下水，继而投靠南国。”
宫让诧异地看着眼前这个鹰眉鸷目的男人，不小心露出几分佩服神色。
“好好好，不愧是丞相大人看重的才俊。真的不知怎么谢你好，”已有点醉意的宫让紧紧握着汉开边的手，“你这个兄弟，我认定了！”
汉开边苦笑道：“就算做这坛酒的回报吧！”
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五日后，皇帝收到了宫让的奏折，阅毕大怒，急召百里中正与公孙深入宫商议。
百里中正也刚好收到消息，闻说汉开边差点死在南国，心急如焚，急往宫内面圣。在偏殿门口恰好遇到公孙深，气不打一处来，道：“四王爷干的好事。”
公孙深并不接话，与百里中正一同入殿。殿内皇帝穿着黑色朝服，正襟危坐，面无表情。经略王公孙深行完君臣之礼后，便单刀直入：“臣弟也已知道南国发生之事了。”
“混账！”皇帝脸色很不好看，“朕什么时候要把这个什么汉开边杀掉了？四弟，这里面到底出了什么问题，你好好解释一下吧。”
“这一定是洛中平捣的鬼。”公孙深的脸上本来没有什么血色，现在看起来也因气愤而红润些许，“臣弟的计划本是让贺峥部与首辅军火并，误伤几个士兵，便可了事，哪有让两边损失大将的道理！”
皇帝点了点头，表示对这个解释的接受。但又见百里中正一言不发，颇觉尴尬，只好接着讪讪道：“这个洛中平怎么回事？说好里应外合，现在捅个大篓子，让朕怎生是好？”
公孙深明白这是要给百里中正一个交代，便正色道：“现阶段还动他不得，他是南国国相，除非把整个南国拿下，否则不宜与他翻脸。”
“噢，有理。”皇帝故作思考状，“那便要好好补偿一下丞相的手下大将了。怎样？加官进爵？”
百里中正还是不说话，看着他们兄弟二人唱双簧。
公孙深道：“臣弟认为皇兄所言有理。不仅要补偿汉开边，还要安抚好宫让。宫让是因为行进速度慢才躲过一劫，现在他看到汉开边的遭遇，难免怀疑自己也是被算计的一方，万一生了异心就麻烦了。”
“嗯，有理。汉开边损失了四百人，那朕就从禁军中调拨两千人给他，再给他升一级，现在四品武将有什么空缺么？”皇帝道。
“有的。野战五校尉的黄羽校尉暂时空缺。”公孙深答道。
皇帝果断说道：“那就是他了。宫让方面，赐黄金一千枚，黑铁宝剑一把就好了。拟旨吧……”
“皇上……”百里中正终于开口了。
“丞相有何看法？”皇帝语气欣喜。
“此时不宜对宫让赏赐安抚。”
“何解？”
“宫让此时必是疑心已生，才会替汉开边写奏折上报天听。若皇上对其封赏，他必然觉得是缓兵之计，断然狗急跳墙，那便不可收拾了。”百里中正道，“皇上已经准备就此向南国讨要说法，不如将错就错，回令给宫让，命他驻扎南国边境，佯作意欲南攻之状。这样，则宫让必将疑虑打消。”
皇帝听罢，深觉百里中正果然深谋远虑，道：“丞相所言极是，便按丞相说的办。给宫让的赏赐就一并给汉开边好了。”
公孙深道：“臣弟这便拟旨。”
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此时的南国，正绷紧了神经，等待朝廷的反应。
镇南将军姜昭已经决定，把处理此次事件的任务交给国相洛中平。
“洛相在中都人脉极广，此次必要妥善处理好南国与朝廷的关系！拜托了！”
姜昭双手捧着洛中平的手，激动不已。
“臣必不负使命。”洛中平语气坚决，让姜昭深信不疑。
将军府议事大厅内，君臣二人深情对视，不想门外一人大步踏入，却打破了融洽的气氛。
“国相大人在将军府选出新任司马之前，总领文武事宜，现在又全权处理此次事件，看来南国上下，皆系于国相一手之上了。”
说这话的人是一个十八九岁的少年，星目隆准，唇若涂朱，皮肤温润白皙，身上锦衣玉带，手执折扇，神采奕奕，风度翩翩。
“听少将的语气，似乎对本相有些不满。”洛中平淡淡道。
这少年便是姜昭的嫡长子——姜素业。
“哦？素业怎敢对国相不满！”姜素业一脸天真地笑道，“只是颇觉得国相身上如此重负，必然十分劳累，替国相担心。”
姜昭笑道：“这孩子，什么时候变懂事了！”
“父亲，国相大人乃是国之重器，切不可让他累坏了身子。素业虽然年少，愿为国相分担重担，也为父亲分忧。”
姜昭听了儿子这番话，岂能不懂儿子在提醒自己什么？
“这倒也是。只是你小小年纪，又能为国相分担什么工作呢？”姜昭憨笑道。
“请父亲把故司马大臣负责的事务都交给素业吧。”姜素业行礼道。
故司马大臣指的当然是贺峥。姜昭没想到儿子会这么狮子大开口，犹犹豫豫道：“这个……”
洛中平神色如故，道：“少将虽然是天资聪颖，少年英雄，但终究才十九岁，现在便要总领一国兵马，未免操之过急了。”
姜素业道：“北国有上将李小寒，十五岁便入伍从军，十八岁为将，二十岁名动天下，号称天下第一枪，我今年已十九岁了，如何带不得兵？”
眼见二人剑拔弩张，似乎要争辩起来，姜昭有些措手不及，不知如何是好。究竟洛中平如何应对，姜素业又能否如愿，且听下回分解。
