“什么地方？”
“江右，荆城。”
“去那里作甚？”连英当然要问清楚。
汉开边道：“筹措一支人马，不能超过五百人。然后沿着大江，走水路去东都。”
连英颇感吃惊：“五百人？部曲？你……你不是商人！”
连英对大国州的军制自然有一定了解。所谓部曲便是武将的私兵，规模大约在四百人左右，不可以超过五百人。部曲是不归朝廷管辖的武装部队，是武将的亲兵，粮饷都是武将自己负责。如果超过五百人，便可定为谋逆之罪。后来不止武将养部曲为用，地方上的行政长官也爱玩这一手，聚敛人马，既可做做排场，耀武扬威，又能以暴力震慑州府，也是一举两得。部曲的装备都是军制装备，而不是普通的防身用具，这区别于商人、官僚手下的保镖、护院。军制装备包括了盔甲、火枪、守城攻城武器，还有钢制的十五斤以上的刀枪等等，这些东西都是要一件一件登记在册的，没有朝廷允许就拥有这些东西是犯法的。例如杨盛手下的保镖们，都只能配备腰刀、枪棒，且重量被严格限制，杀伤力不足。而古险岩拥有火枪、礌石等物品，显然他是非法的。程万里攻打青丘山所带的千余人，就是所谓的部曲了，并且是两个人的部曲合在一起了，其中一部是国相兼南都太守洛中平的，一部是司马贺峥的，而身为司农的程万里是没有资格拥有部曲的。部曲可以随意调遣，不似正规军一样需要虎符才能调动，无须师出有名，实在是非常方便。
汉开边并非武将，更非行政长官，根本不可能招募部曲。这批私兵，实际上是百里中正的。
在祝援被任命为太子太傅之后，丞相之位空缺；武奉受伤休养，卸任大司马一职也是顺理成章。就在百官私下纷纷猜测新任三公是谁之时，皇帝却在今日的早朝上，向朝臣们宣布了新丞相——百里中正。
此言一出，满座皆惊。
朝臣们倍感恐惧，因为他们从未听说过百里中正这号人物。在他们看来，连两朝元老的祝援都被皇帝扳倒，天底下还有皇帝不敢摘掉的乌纱帽吗？曹、陶两家的代表中，雁督曹元序更是率先表态支持，其他官僚惯于见风使舵，此刻看出风向，知道大势抵定，所以无论如何也不能拂逆皇意，怎敢胡言乱语，即使私下议论纷纷，在皇帝面前还是要表明立场，支持新丞相的上任。而祝、武两家的官员看到雁督祝良的下场，更是惶惶不安，眼见自家失势，自己屁股下那把交椅能坐多久还是个疑问，所以屁也不敢放一个。
一日之内，京师震动。未来十几日，整个大国州的天南地北都会以此作为茶余饭后的谈资。
连英昏昏沉沉睡了一整天，自然不知道庙堂之上发生了什么。
为了向众臣宣告自己对新丞相的器重，皇帝颁令特许百里中正建立一支部曲——这是本朝历史上第一位建立部曲的丞相，个中意味不言而喻。而百里中正新官上任，接手事务沉重繁冗，并无时间处理募兵这等事务，于是他决定发出密令，命汉开边和陈剑作为代理人，到江右一带招兵买马。
这支队伍名号就叫“首辅亲军”。
这可是一件不得了的事情。汉开边等人欣喜不已，尽管他们还不知道百里中正是何许人也，也不知道之前关于曹家继承人的任务正是百里中正所献计策。对他们来说，这是朝廷对他们能力的肯定与信任，只须努力做好便是。
按照规矩，他们需要先去和荆城方面打声招呼，持着丞相的孔雀令牌与皇帝的诏令，进行官方的士卒招募。既然要去太守那活动，应付官场中人，讲究官僚礼仪，自然是陈剑最得心应手。而挑选并管理士卒的人选，汉开边也已敲定了“老刀”西门仰，这名经验丰富的老将可以把流民和流寇组织成一支颇具威力的部队，自然有着不错的将兵能力，这种掌控力是其他人，包括汉开边所不具备的。原本在汉开边心中，这个位置是属于徐猛的，但西门仰并不比徐猛差，甚至更好。
“若论为将之道，老刀是国手水准。他对战术的理解是从上到下，由表入里，几乎无微不至的。从选材到培养，从演练到实战，大到切换多套战法对敌，小到每一次挥刀的动作，他都了然于胸。”
汉开边心里如此思忖。这段日子与西门仰的相处，让他对这名老将愈发肃然起敬，对其军事理论奉如圭臬。这很大程度上也归功于二人对于奇袭理念的高度契合。西门仰的马刀队深入敌后进行强袭的那一役，仍让汉开边印象深刻，无法忘怀。以至于多年以后，汉开边回忆起这场战斗时对身边众人说道：“完全摒弃了术法与火器，对骑兵战术的高度执行力，以纯粹的速度与力量把北派战法发挥得淋漓尽致。”
由此可见汉开边对北地铁骑的向往。的确，若没有陈龙春秘制的大盾牌，没有汉开边的巧妙布局，没有徐猛的单挑能力，西门仰已经赢了。从战略制定到战术实施，西门仰的表现都值得称道。而在西门仰看来，汉开边不仅是个战术口味与自己相似的年轻人，还是个与自己有着相似的民族理念的知识分子——他们都重视国家，重视历史，认为无论南北，始终是大国州人，绝非北狄、西漠、东岛之流的外族可以比较。初时西门仰对汉开边仍有的防备心理，如今已全然消散，一个经历过生死考验的暮年勇士，比任何人都多了一份睿智与超然，他看得出汉开边渴求人才因而对自己多有笼络的心思，但他并不觉得这算是虚伪，因为他充分理解这位而立之年的男人的渴望。
汉开边渴望已久的正是这次募兵的天赐良机，他想借此一展雄才，把自己那一套烂熟于心的兵家理论付诸实践，博取到新一任丞相大人的青眼。
想到这些，汉开边那对鹰眼里就糅杂了奇妙的光彩。连英显然也留意到了，不由得追问一句：“你到底是什么人？”
汉开边这才略回过神，觉得自己失态，微笑道：“我与陈先生刚刚被任为首辅亲军招募使，为新一任的丞相大人办事。”
连英颇觉吃惊，忽然有种上了贼船的感觉。眼前此人乃是官府中人，那便多了太多不安全的因素。但他不敢轻举妄动。他对林震详加观察，觉其气息饱满，双眼有神，袍袖之下隐约可见筋肉强劲，必是武林高手，因此多有忌惮，自己带伤之躯实在不宜与人动手。反正此时汉开边等人尚未知道自己身份，何不继续伪装下去？
“小人有眼不识泰山，还请汉先生莫怪。”连英抱拳说道。
“诶，别这么说。”汉开边摆摆手，随即掀开车窗的帘子，望向车外，好似漫不经心地问道：“李炎，你是行伍出身吧？”
连英慌忙掩饰道：“非也，我……”
但汉开边却打断了他的话：“你从上车起的一举一动，都体现了一个正规军士的素养。手上的老茧证明你惯习枪棒，动作干净利落，言谈谨慎，不是杀手就是军人。”
连英这才“改行”做杀手失败没多久，被戳中痛处自然要追问道：“那，为什么我就不可以是个杀手呢？”
汉开边仍旧望着车外风景，悠悠道：“你的观察力不够，看不出我们是什么人；对我们防备心不强，编造的借口也相当一般。你看样子也就二十来岁，应该是挺早就从军的，而且应是平民出身，少了些江湖历练，却又不至于没有。找你这样的人做杀手，十有八九是要出事情的，谁找你去搞暗杀，那多半是脑壳坏了。”
自己这不就刚刚出了事情么？这都能被说中，连英也只好尽力强作镇定来掩盖自己的惊心。
汉开边侃侃而谈，并没有看一眼坐在他对面的连英。陆英与汉官仪相顾一笑，因为他们发觉连英已乱了阵脚。对方句句切中要害，令连英觉得自己何止上了贼船，简直要把命交代在这了。
汉开边这才转过脸来，微笑道：“李炎也不会是你的真名。但是，要记住，从今以后你就是李炎，没有别的名字了。”
连英讶异道：“你这是什么意思？”
汉开边道：“我要招募这批私兵，需要人手帮忙。你既是行伍出身，应当对军事稔熟于心，可以成为助力。你应该是个逃兵，逃到哪去都不安全，跟着我们最安全。”
“这……”连英发现眼前的这人，有着一种不寻常的魅力。
“你不妨考虑一下。”一旁的陈剑略微一笑，神态温雅，“反正车程还很长，给你思考的时间足够多。”
沉思着的人不只有连英。经略王公孙深也在沉思。
经略王府书房内，公孙深正提笔书写着今日要准备的公文。公文的内容是关于此次东征的战事总结，包括了功过、损耗、斩获等项。作为镇旗大将军，公孙深负责的是前线一切统筹指挥，但他仍然要听命于皇帝，服从皇帝的最高命令，而正是皇帝一些莫名其妙的决策，导致军队在海外滞留受困了这么一大段时间。公孙深百思不得其解，为什么一向能谋善断的皇兄大人，会做出“将领不得擅自出击，发起战斗要经过皇帝同意”这样的命令，导致指挥系统极其迟钝迟缓，这明显是不符合军事规律的，而皇帝也从来没有犯过类似的错误。可以说，滞留海外的很大一部分责任要皇帝背负，但公孙深又不可能在总结文书里对皇帝进行问责，他必须把黑锅分给其他武将，还要分得均匀、合理，不至于搞得乌烟瘴气，人人自危。
“东方独、宫让二将于双龙滩一战，有失协调，各自为政，致使中伏……”
当公孙深写到“中伏”二字时，笔尖莫名抖了一抖，在纸上多添了一划。好在这只是草稿，写完仍需要叫手下誊抄整洁，写错了倒也无所谓，但自己心绪不宁的问题难以忽略。公孙深叹了口气，把狼毫笔轻轻放好，移步来到窗边，推开窗户感受春风的流动。
“百里中正……靛蓝鹤氅……”
肤色苍白的经略王深深吸了一口气，打了个冷战，仿佛有点不寒而栗。他回忆起勤政园那一夜，暗室之中那谜一样的身影，高超的武功，摄心的言语，以及皇帝公孙波那一句话。
“若时局如棋局，此人便是朕的胜负手。”
皇帝竟给予此人如此高的评价，这在公孙深看来十分罕见。皇帝并不喜欢夸奖臣下，因此平日若对臣下稍加肯定，臣下便会倍感恩宠，更别说当着这么多亲王和将军的面，去夸赞一位谋臣。而后回到中都便马上将百里中正推上了相位，打破了四大家族的垄断，皇帝的这一举动则更显得不同寻常。公孙深心中有好几个问号，但他又实在无法解决它们，因为他对百里中正根本就一无所知，又怎能作出推断呢？
“或许吾该去会一会这个新丞相。”公孙深如此思忖。
然而他心念尚在转动，门外家仆的声音却打破了静谧：“王爷，百里相爷求见。”
公孙深怔了怔，反倒有些措手不及了。但他还是很快调整了状态，清了清嗓子，应道：“请他到后院幽兰亭，本王在那接见他。”
“是，王爷。”
