曾巩出生于宋真宗天禧三年（1019年），这一年宋真宗立太子，并更其名为祯，即日后的宋仁宗皇帝，同年的六月王钦若被免去了宰相之职，寇准接其相位。范仲淹此年已有三十二岁，梅尧臣十八岁，富弼十六岁，欧阳修十三岁，这些人算是曾巩的前辈人物，日后，他们都对曾巩产生了不小的影响。
据南丰《续修曾文定公家谱》记载，曾巩出生于“天禧己未（1019年）八月廿五，终于元丰癸亥四月十一丙辰日，享年六十有五。”这里没有说曾巩出生于何地，在当时人为他写的墓志铭、神道碑等也没有涉及这个问题。
而在六百五十余年后的临川籍学者李绂写下了《曾文定公居临川考》，提出了曾巩生于临川，长于临川，是一位地道的临川人，南丰只是占籍。他在文章中说：“文定之祖虽占南丰籍，而家则恒在临川也。至于文定兄弟则生于临川，长于临川，终身居临川……实则临川人耳。”
王焕镳（1900—1982年）先生在《曾南丰先生年谱》里对于李绂的说法给予了否定。随着曾巩研究的深入对于曾巩籍贯的考辨也有争论，但倾向于“南丰说”的居绝大多数，如《曾巩评传》的作者王琦珍、《曾巩传》的作者宋友贤等都认为曾巩当为南丰人，海南学者龚重谟2003年在《抚州师专学报》（第1期）发表了《曾巩籍贯考辨》一文，赞同李绂的观点，认为“曾巩籍贯的归属不是南丰而是临川”。他们都各抒己见，各陈各的理由。李绂《曾文定公居临川考》一文不长，不妨录于下：
按曾氏族谱，自文定以上九世祖略为抚州节度使，即居抚州。子孙居处临川、南城皆抚属地，而抚城南隅之后湖田及南原二地尤多。南原后属金溪，文定置义田二庄，一在后湖，一在南原，以族姓众多也。文定高祖弘立为南丰令，始占籍南丰，然高祖考并从仕四方，未尝置立田宅，故文定上齐工部请入籍临川书，谓家无屋庐田园于南丰，诸姑之归人者，多在临川，故祖母乐居临川，居临川久矣云云。是文定之祖，虽尝占南丰籍。而家居则恒在临川也。至于文定兄弟，则生于临川，长于临川，终身居临川，兄弟及群从之子姓，皆世居临川也。其在南丰者，唯文定第六叔易持一人。至南渡以后，文定第七世孙始遣一人居南丰守祖墓，今所谓查溪曾氏者也。文定父封鲁国公太常博士易占，初以荫补太庙斋郎，为抚州宜黄尉，寻改尉临川，举三司法，中进士。在天圣二年甲子。文定生于天禧二年戊午，至甲子始七岁，则生于临川审矣。鲁公既成进士，迁太子中允，又迁太常博士。宋法，迁官不改职掌，是长于临川也。后迁如皋、玉山二县，甫三年即罢官。在景祐二年乙亥，文定年始十八，即奉亲归临川入籍，补临川弟子员。并见鲁公墓志及文定《上齐工部书》。是年文定生平，未尝一居南丰。其称南丰，犹韩文公称昌黎，朱文公称新安，皆本其旧籍言之，而实则临川人耳。文定序晏元献公《类要》云：“余与公仕不并时，然皆临川人。”是公固己称临川人矣。郡县旧志皆列公乡贤中，而世人惑于南丰之称，故为考其始末，附传后焉。{1}
李绂的这一篇考辨文章，难以让人信服。他认为曾巩出生于临川，其所据则是曾巩父亲易占任临川尉。虽任官临川但家眷不一定及时随任定居临川，如果是随任而居，离任一般也随之而离开。况且临川距南丰不过百余里地，水路、陆路都很方便。他们在南丰没有屋舍田地也不足以说明就不是南丰人，曾家先前在南丰是有屋舍地产的，如致尧就在南丰造有大房子，后人称密公宅，曾巩小时候就在旧宅旁边的学舍里读书。致尧无疑是定居南丰，且家产丰厚，以至于在郡城南城的麻姑山脚下有云庄别墅，他写有《春日至云庄记》，详记从南丰往南城云庄的经过。但也没有资料显示易占或者曾巩在临川有田舍。只是到了易占落职后，他家境较为困难，在南丰没有屋舍田地等也属于正常现象。但其后曾巩受到知军刘沆的接济，在南丰也置办了田地，建了简易的房子，对这些曾巩还是比较满意的。这在曾巩的多首诗里有过描写，如他在《读书》说：“渐有田数亩，春秋可耕桑。”在《舍弟南源刈稻》里又说：“买田南山下，禾黍忽已秋。”不知李绂怎么会说曾巩“未尝一居南丰”？在南丰有曾巩生活的遗迹，如读书的地点读书岩，居住的南轩，生活地南源庄。曾氏自在南丰开基之后，不仅先人如一世祖洪立、二世延铎、三世仁旺，祖父致尧、父亲易占等都安葬在南丰县境内，曾巩同样也把妻、女都安葬在南丰。曾巩曾在南丰有过较长的守制时间。如果说曾巩长居临川，临川有其田产、屋舍，那又何必要人接济，又何必要到南丰去置田、造房子呢？很显然临川不是他的长居地，也是一无所有。如果生在临川，居于临川，完全可以在临川置家族坟山，安葬家人。为什么要在南丰呢？那就是因为自己是南丰人，又家在南丰，祖坟山也在南丰。其实，他在《上齐工部书》里明明白白地说：“而巩也与诸弟循侨居之”，仅是“侨居”而已。由此看来，曾巩为南丰人是事实，他的弟弟曾肇在为曾巩所写的《子固先生行状》中也说得明明白白，他说：“今家南丰者，自高祖讳延铎始也。”我想李绂是读过这一行状的。
至于曾巩为什么要居住在临川，他在《上齐工部书》中说得也明白，他说：“巩世家南丰，及大人谪官以还，无屋庐田园于南丰也。祖母年九十余，诸姑之归人者多在临川，故祖母乐居临川也，居临川者久矣。进学之制，凡入学者，不三百日则不得举于有司。而巩也与诸弟循侨居之，又欲学于临川……公世家南丰，因奉祖母居临川。”恰恰是因为不是临川人，父亲等人宦游于外，自己及弟妹等只好随祖母人借住于亲戚家，想在临川上学方便些，而“借读”不满三百天则要回原籍参加考试，这才写信给齐，请求帮忙解决问题。如果是临川人就不用多此一举了。至于他在为晏殊编辑的《类要》写序言：“余与公仕不并时，然皆临川人。”在《送抚州钱郎中》诗中自称邦人，或者说其他人称曾巩为临川人。这些也不足为怪，一是曾巩有时在临川居住，二是南丰县曾为抚州所辖，抚州治所在临川县，曾巩的爷爷致尧在《齐云院碑》里就说：“临川郡管南丰县”。南丰只是在淳化二年（991年）才划归建昌军所辖。称号习惯了也有一个慢慢改变的过程，正如今天抚州市所辖的南丰县里的人在外地称自己为抚州人也正确，或者外地人称今天的南丰人为抚州人也没有错。曾巩在给友人的书信中，常在自己名字前加上“南丰”二字，如《上蔡学士书》：“南丰曾巩谨再拜上书谏院学士执事。”《上杜相公书》：“南丰曾巩再拜上书致政相公阁下。”无疑，曾巩是南丰人。后人也因之尊称曾巩为“曾南丰”或“南丰先生”。
曾巩出生于宋真宗天禧三年（1019年），其母吴氏时年已28岁，嫁给易占已有五年，此时他的父亲也有31岁。曾巩还有一个同父异母的哥哥，名叫晔，此时也有11岁。晔的母亲为周氏，不幸早亡。曾巩出生之时，其父易占正任临川县尉。曾巩从小就机警聪慧，与一般的孩子不同，他还有一个过人之处就是记性好，读书往往能过目不忘。他五六岁即开始读书，这在曾巩的一些传记中都有提及，如他的弟弟曾肇《子固先生行状》中说：“公生而警敏，不类童子，读书数百千言，一览辄诵。”韩维在《曾巩神道碑》里也说：“公生而警敏，自幼读书为文，卓然有大过人者。”八岁时母亲吴氏去世，此年他的母亲也只有三十六岁。幼年丧母自然是曾巩人生中的不幸，况且此时他的父亲也在绍兴为官，担任了越州节度推官，他的母亲抛下了他与弟弟牟、宰和一个不及一岁的妹妹。但是他的父亲又在第二年给他们娶进了一个后妈，这就是易占的第三任妻子朱氏。
曾巩热爱读书，不仅读诗词歌赋，也读古文，这样为他日后的发展打下了坚实的基础，也使他闻名远近。曾肇《子固先生行状》里说：“未冠，名闻四方。”他在十五岁时已能写书信，据刘壎在《南丰先生学问》一文中的记载，曾巩在十五岁时就写有《上李连州书》，可惜的是该信已散佚。到了十六七岁时，他的文化水平已达到相当的高度。曾巩在至和初年写下的《学舍记》中就明确地说：“十六七时，窥六经之言与古今文章，有过人者，知好之，则于是锐意欲与之并。”
由于父亲任官多地，曾巩一般都随同前行，并且多是读书或游玩，如《游信州玉山小岩记》一文里就说：“景祐二年，家尊受诏为是邑宰，仆侍偕来，至未周岁，居甚无事，思有以远览，为尘外之乐者，得是小岩焉。”但是也就是在第二年，曾易占因别人诬陷而丢官。这对于易占及其家庭都是一个不小的打击，家道也从此跌入低谷。曾肇在《子固先生行状》中说：“初，光禄仕不遂而归，无田以食，无屋以居，公时尚少，皇皇四方，营飦粥之养。”是时，曾巩虽有文名，但也只不过是一个十八岁的小青年，也很难担当家庭重任，只好大家过紧日子。
