他让马尽量沿着河岸岸壁前行，河床虽然很浅，但他相信那人不会发现他。早年，这条河是有水的，流着弯曲而且浑浊的一股水，从河床的宽阔来看，他相信在比他爷爷的爷爷更早的年代，水势说不定还很浩淼。现在，就连那股细细的浊水也消失了，于是这河床便凭借着千百年来积聚的滋润，疯长出了一丛丛高大的红柳、梭梭和胡杨，比枯河两岸大野上的灌木远为茂盛。但正是这繁茂，让他感到困惑不解，感到不公平，因为在河的下游不到40里的地方，大片的植物枯死了或正在枯死。古尔班通古特沙漠好像越来越近了。
难道这是胡大的旨意么？
在距那人约摸50米的地方，他勒住了马，并且从树丛的枝叶缝隙里看清了那人的样子。那人戴着眼镜，亮亮地看不清眼睛。适才在远处看到他时，他正沿着碱坡往破城子的残垣上爬，小如蚂蚁。现在他站在残垣上了，纹丝不动，凝神远眺。高而瘦的身形，衬着苍茫的天与地，极像是残垣的一部分，是残垣上的一根断楫，透着几分苍凉，几缕古意。
只有风，偶尔掀起他的衣襟飘抖，一头浓发亦飘舞如一面旗。
确凿的，是一个陌生人。
在这片人踪罕至的、被称为荒漠草原的地方，就他的记忆所能搜寻的，只有那么几个汉人来过这里，他们是县林业局的老高和老吴，草原站的老唐，还有森林派出昕的列提潘和老陈。其中的列提潘还不能算是汉人，是哈萨克——他曾经为列提潘这样的哈萨克感到迷惑，世界上难道还有可以离开草原和马背的哈萨克吗？——但他们来得很少，一年顶多那么两三回。此外，就是那些开着汽车和拖拉机来打柴和打黄羊的人了。那是一些他很不喜欢的人。他们跳下车，不问三七二十一，抡起斧子和坎土曼，专捡最粗大的胡杨、红柳和梭梭砍，在草原上开着车子横冲直撞，把那些可怜的黄羊追得走投无路……不过，他们好像也有好几年没有来过了，也许以后也不会再来了，这真值得庆幸。
这个人，显然不像是来打柴和打猎的。但他还是郑重其事地往衣袖上套上老高发给他的那只袖标，袖标上“义务护林员”几个汉字他至今也不认得，但他知道这血红的、绣着金字的东西套在臂上，就使他和一般的牧人有了区别，这区别是他从那些打柴人和猎手们的眼睛里发现的。
从来还没有一个人单独到这儿来过。这儿离县城至少有50公里的路程。北面就是那片凝固的死海，他孤身一人跑到这天涯海角来干什么呢？但他还是感到了一点振奋，不管怎样，总是来了一个人，比没有人来要好——在一个难得有人来的地方，有时候，真希望发生点儿什么事……
他催着马跳上了河岸，朝那一堆残墙断壁走去。那人还是那么纹丝不动地站着，现在有一只手叉着腰。脸是很清朗的瘦，透着极神往的痴迷表情。
很近了，他让自己咳了一声。那人全身微震了一下，便如惊鹿般转过脸，便看见了下面的马和人。马是极高大俊逸，毛色油亮如披了一层紫缎。人呢，与这汗血马似的良骏如天造地设般地相称，肩部和胸部皆宽厚得有些变形，脸和粗壮的脖颈、和骨节粗大的手，则是粗纯的红铜色，整个的人马，孔武雄豪，被苍远的天幕映衬着，如一尊铜铸的雕塑。
只是分明地，那张铜色的脸绽出了一片微笑，牙齿是雪一般的白。接着便看见他在马背上向前欠身，低头和抚胸，便分明听到一声浑厚的问候：
“你好！”
“哦……你好！”
忙不迭地还了礼，便快快地下了残垣。于是骑者便看清了他鬓角上有几根白发，粗亮。还有他眼镜片后雨雾一样的眼睛，瞳仁如旷野上的灯，明亮又遥远。
跳下马，便接到了一支香烟。阳光下灼目地一闪，打火机伸过来。那东西黄亮如鞍上的铜饰，极精致。头上有只苍鹰盘旋，双翼如铁，掠过一道冷白的光。
吐了一缕青烟，陌生客脸往城垣侧一侧，嘴角浮一丝浅浅的笑：“晓得这……遗址，是哪个朝代的么？”
骑者摇摇头，粗憨地一笑，同时也望那遗址。那暗红色参差嵯峨的一堆，孤寂嶙峋地突出于天地之间，将远古的兴衰枯荣，或市声浩歌，或铁马金戈皆凝固成为亘古的谜。他无法回答这显见深奥的问题，这是死去的爷爷，和爷爷的爷爷们都不曾解答过的问题。他们如今都静卧在西边的那片红柳滩下面，已成为这旷古大地悠远历史的一部分。
好像是读懂了他的心，陌生客点了点头，转过脸，将那遗址留在脑后，面向缤纷的旷原。刚刚落过一场雨，天上还有大团大团苍暗的、铁青的云如海藻般飞速地翻腾变幻着形状。阳光从湿漉漉的云隙中一束一束地投射来，如平地矗起千百根伟岸壮丽的金柱。于是这被雨水洗过的原野，便更显其明艳和斑斓。
骑者以十二分的自豪心，欣赏这来客清俊脸上的如醉如痴，同时发出了邀请，哈萨克人绝没有让客人从自己毡房门前走过去的道理。
苍云像是瞬间完成了它们伟大的转换，潮水般向着天边退去，天空于是只剩下一派纯净的钢蓝。沙土地浸了雨水更好走，路边的骆驼刺、牛蒡、芨芨草、盐穗草、优若黎、艾蒿、碱蓬，叶子皆如蜡染，颤颤地闪着翡翠绿光。阳雀花灼目耀眼，锁阳如春笋破土而出，紫艳若玉笔。野兔子丝毫不怕人，追着人嬉戏，满耳皆是阳雀、五更鹚婉转，一片嘈杂。空气是极纯，极甜润，无半点尘埃，来客贪吸着，走了一段，便忽然停住。
前面是大片红柳花，花团簇簇，灿若云锦，蜂声嗡嗡，蝶翅零乱。
凝神地望那片红海，又望四周，望远天和云，忽将一脸清癯转向骑者，认真说，“这个地方，我来过的！”
“来过？什么时候呢？”骑者心里问。细细打量，又想，实在想不出来，便憨厚地笑了。
也许。他来的时候，你还没有降生呢？
便又打量来者。样子并不老，人老不老就像马老不老一样，只要看走路就看出来了。况且他的脸也不老，于是坚信他来过这里是不可能的。但他猜不透眼镜后面的那双眼睛，眼里好像藏着些忧郁，藏着些疲倦，藏着许多许多他猜不清楚的内容。
于是骑者便自然想起了爷爷和他的冬不拉。爷爷的嗓喉苍老、悠长，还有点嘶哑。他是这么唱的：
世界呵很大很大，比世界更大的是人的心。能洞察世间一切的人，才能成为诗人……
于是便有些羞惭地笑了。为自己的孤陋，及为自己永远地不能成为诗人。
淌出了那片红海，眼前忽然展现了一片碧绿。草地有点倾斜，中间有一汪清泉，晶亮。泉边卧着几头牛，立着数匹马，皆神态悠闲平和，毛色油亮如漆。远处一些羊，白得耀眼。泉北约20米处，立着一顶毡房，袅袅地一根青烟升腾，远远地便有奶茶及肉香味儿弥漫过来，倏忽间一条牧羊狗狺狺而来，大如牛犊，骑者厉喝一声，便摇尾做亲昵状。又有3个长长短短顽童，于一丛野蔷薇后探头窥望，跃跃欲前，望陌生客人，大眼里闪出几多好奇、几多害羞。毡房门口，主妇已在迎候，高大壮健，红润大脸，笑时牙齿雪白如玉。
这一切皆似曾相识。草地、毡房、牛马羊狗，晶亮的泉，孩子和母亲，这一切的明丽和壮健，还有奶茶和煮肉的香味，及这湿润的大地蒸腾的百草万物的香味，都似曾相识。
来客伫立良久，脸上是说不出的惊奇和恍惚。
如今已是主人的骑者，和他的女人在毡房门口向屋里做了请的动作，他便熟稔地走了进去，且似乎早就懂得哈萨克人的礼节，进门后不走左边而走右边，装在背包里的砖茶和方块糖，在县城的百货商场买它们的时候，似乎早就预想到会有这样一次遭际。现在，他将它们郑重其事地献给了主人，盘腿在地毯上坐下来。女人很快在他们面前铺好了餐布，端来了奶茶和油香、馕。毡房里是极富丽。来客环顾，又恍惚起来，四壁的挂毯、毯子上的图案，还有镶铜饰的箱子，角落的木床，及床边垂悬的布幔，皆十分熟视。甚至从毡房顶上的天窗投进房里的一圈光亮，蓝色的，也和记忆相像。
又端来了很大的一托盘煮肉，极鲜嫩的羊羔肉。主人笑吟吟地从床下摸出一瓶酒，巩乃斯大曲。客人望着瓶肚子上的商标，那上面的绿色草原图案，也是在这毡房里见过的。
“请吃！请多多地吃！”
确凿地是有些饿了，便毫不客气，往肚腹里吞食进去了好几块拳头大的肉。到实在吃不下去的时候，主人便往两只茶碗里倾倒了整个的巩乃斯，用夹生的汉话举碗相邀：
“喝一点！请喝一点！”
便让自己的喉管及已经饱满的肚腹，感受了另一块更遥远、更广大的草原的醇厚与猛烈。顷刻间那股雄豪的灼热便烧遍全身，且烧出了眼泪，且引起一阵剧咳。
主人微笑着望他因咳嗽而挣红的脸，说：“巩乃斯很厉害，厉害的巩乃斯，喝两口就好，要多多的喝……”
便接着喝，同时想，该说点儿什么。便问孩子们多大了，上学了没有，问放牧了多少羊和牛马，问祖祖辈辈的他们是否一直居住在这里……问许多不相干的问题，且不知道这样的问是否应该，是否合适。
主人一一作答，用生硬的仅有的汉话语汇。让他知道了他要送孩子到县城念书的愿望——且让他了悟了，他和他的世世代代的先辈们所生存和生息的世界，就是这片有着繁茂的草木和历史遗迹的寂静广袤的草原，这里远离尘世而又生气勃勃，绝无任何污染，和嘈杂得让人的脑袋都要炸裂的喧嚣……
“请讲一点……外边的事情，讲一点。”主人挪了挪屁股，让自己坐得更舒适一些，且殷切地探过身子，同时伸手在空中划了一个圈，“请看看，这儿，电没有，听的东西没有，看的东西也没有。我们的脑袋……都快要……生锈了，都快要变成了傻子！”
“这儿很美！真的，非常美！”
客人说着，又碰了一次酒碗，同时又给主人和自己点了支香烟。
便把自己埋在香烟烟雾里，不知该怎么说，从哪儿说起，但还是信马由缰地说起来。讲他去过的这个那个城市，见过的这些那些事情，酒碗便一截一截地空了下去。到后来，忽然想起了那首歌子。外边的世界很精彩，外边的世界很无奈。便忽然觉得有些困倦，情不自禁地从喉腔里滑出了一声轻微的叹息。
“那么，你，是从很远很远的地方来么？”主人沉吟着，小心地询问一声，同时启开了第二瓶酒。
“是的，很远，很远……”客人用梦一般的声音回答着，低头发现了重新被斟满的酒，忙说，“喝不得了，不……不能再喝了，我原本是不大会喝的，今天喝……喝得太多了！”
“慢慢喝，慢慢喝，酒是个好东西，活着就不能没有酒！”
客人，这时却在凝视门外。
那门，像嵌着一幅米勒的油画。明净的天空，玻璃一样闪亮的草地，远处燃烧的红柳花，悠闲的牛马和羊群，草地上嬉戏的顽童，还有在门外忙碌的母亲——那母亲正弯着腰身，丰硕肥大的臀部及衬衣里肥满下垂的乳房，被天地映衬着，分明如剪影。这孕育着草原声色及生命的优美剪影，确凿无疑的是亲眼见过的！
于是，便回过头，用迷离的目光盯住主人，认真而且坚定地说：“这是真的，我来过这里，就是在这顶毡房，所有的情景，还有你，你们，和你们的孩子我都见过的！”
主人艰难地想着，惊讶地审视着那张激奋的脸，努力相认，自然仍是徒劳。便想，该不是醉了吧？便博大地笑了笑。
客人红着脸，急促地说：“我是说……有一个梦！我做过这样的一个梦！梦里面我来的正是这个地方！世界上竟有这样奇怪的事情，所有梦里的情景，就是刚刚发生的一切，毡房也是一模一样，我坐的也正是现在这个地方……”
主人庄重地点头，敛住了笑，且在古铜色的脸上凝固了一层哲人般的沉思表情。
是的，爷爷曾经说过的。梦和马背一样，是人的另一副翅膀，可以把人带到任何地方……
便庄重地举起双手，为梦中神游到此的客人，干杯！
后来，客人醉了，醉得很沉。
清晨，一家人都到数里地外的草库仑北边去打草，那儿的草极鲜旺。
没有惊动客人，想让他睡个好觉。
回来的时候。客人走了。
在地毯的中央，留着一张纸条，上面压着那只打火机。
主人急忙跳上马背，登上那残垣遗址远望，没有看到那客人的影子。天地浑然一体，霞光如浆汁般稠黏，在那望不到边的天涯尽头，那怪客永远地消逝了。于是骑者觉得心里很空。
那礼品——打火机沉甸甸的，像是镀了金。他随身带着，用它点莫合烟，那火苗儿极好看，幽蓝幽蓝，如草原上的马兰花。
有一天，这花儿忽然凋谢了，怎么也打不出火来。
秋天的一天，森林派出所巡视的摩托车开来了，他让警察老陈读了那纸条上的一行字：
我的灵魂永远留在这里了。多美的草原哪！
