又到了收茶季节。今年，英国人一改往日的作风，很低调地进入羊楼洞，并且不辞辛劳地深入到临湘、崇阳、通城等地，但收效甚微。经过去年的茶叶大战，俄国人稳固了他们在羊楼洞市场的龙头老大地位，再加上他们收购了一些茶庄，又跟许多茶庄签订好今年的收购合同，并下了定金，所以今年的价格基本上被俄国人操控，价格基本上稳定在每担六两左右，只要英国人敢买，要多少俄国人就会卖多少。这个价格是刺痛英国人神经的价格，由于去年的惨痛教训，英国人不敢轻易出手，几个月下来，英国人也没收多少茶，只好背着银子灰溜溜地返回汉口。羊楼洞是茶叶一级批发市场，汉口是二级批发市场，一级市场的价格直接影响到二级市场。再加上茶叶大买主俄国人不经过二级市场就直接买走茶叶，从此，二级市场的价格也不由英国人说了算。四月中旬，李奥诺夫过江来看望鹿宁坤，同时把今年收购茶叶再次战胜英国人的消息告诉鹿宁坤。鹿宁坤听到后高兴地说，这可要好好喝几杯。
李奥诺夫走后没几天，陶大勇和叶显隆来到江夏县衙，叶显隆告诉鹿宁坤，田大牛在羊楼洞收购茶叶时和俄国人发生冲突，现在被蒲圻县知县抓进大牢，叶显隆请鹿宁坤想办法救田大牛。鹿宁坤把县衙和家里安排一下，随后过江，他先到望江楼，对郭厨子说自己要找洪玉。然后找到李奥诺夫说了一下情况，几个人聚齐后，就搭小火轮去了羊楼洞。
田大牛打俄国人不是偶然，而是山西商人对俄国人不满情绪的爆发，这种事情即使不发生在田大牛身上，也会发生在其他山西商人身上。一百多年来，俄国人喝的茶叶，都是由山西商人从陆路运过去的。俄国人参与茶叶收购没过几年，优势便显现出来，他们运茶所付的税是山西商人的十分之一，而且俄国人运茶走的是水路，时间要比山西商人快得多，山西人运一趟茶叶的时间，俄国人已经运了好几趟。山西商人不服，向朝廷提出在关税上要和俄国人一样对待，还向朝廷提出让他们也走水路。朝廷也发现俄国商人在和山西商人竞争，为了大清的利益，就象征性地给山西商人减了一点税，并鼓励山西商人在恰克图多开商行。但是，迫于俄国人的压力，朝廷不敢同意山西商人走水路。因此山西商人非常气愤。
此后，山西商人与俄国人在收茶时经常有磨擦。前不久，叶显隆在一家茶庄收茶，恰巧俄国商人巴蒂里耶夫也来收茶，巴蒂里耶夫不许茶庄老板把茶叶卖给叶显隆。叶显隆问他凭什么。巴蒂里耶夫把文明棍在叶显隆胸前一戳：就凭我是洋人！田大牛一看，上去夺过文明棍一撅两半。巴蒂里耶夫气得直冲过去，于是，两人扭打在一起。巴蒂里耶夫根本就不是对手，田大牛三拳两脚就将他打翻在地。叶显隆急忙拦住田大牛。巴蒂里耶夫被两个帮办扶起来后，用俄语骂了两句，意思是说，老子今天要是带了枪，非一枪嘣了你不可，说完就走了。
巴蒂里耶夫是沙皇的亲戚，平时作威作福惯了，别说中国人，就是俄国人在他面前也要低头。对于一个敢打自己中国人，他是绝对不能饶恕的。巴蒂里耶夫闯到蒲圻县衙，大骂蒲圻知县唐敬尧对属民管教不严，致使他被中国刁民打伤。巴蒂里耶夫告诉唐敬尧，这件事如果不给自己一个满意的答复，他这个知县就别想做了。唐敬尧刚跟老婆吵了一架，因为他老婆拿钱帮妻弟潘家驹还赌债，心里正在窝火。突然被巴蒂里耶夫叫到大堂，骂了个狗血淋头，心里这个气呀。蒲圻县自从有洋人以来，从未发生过打洋人的事，外地倒是听说一些。今天，居然有人打洋人，真是吃了熊心豹子胆，洋人的地位是何等至高无上，就连皇上都怕他们。打洋人有什么好处？甭说平头百姓，就是大清国，打了洋人又怎么样呢？还不是把那白花花的银子几百万两几百万两地赔给他们。本县有人敢打洋人，那不是跟我这七品的顶子过不去吗。唐敬尧一拍桌子，当即叫捕头带几个捕快把田大牛锁来扔进大牢。
在去羊楼洞的路上，李奥诺夫告诉鹿宁坤，巴蒂里耶夫是俄国沙皇的亲戚，是俄国贵族，他去也只能求巴蒂里耶夫放过田大牛，至于巴蒂里耶夫答不答应，还要看他给不给面子。来到羊楼洞，鹿宁坤他们先去富康砖茶厂找巴蒂里耶夫，因为只有他答应放过田大牛，蒲圻县衙才有可能放人。来到富康砖茶厂门口，只见那里围了许多山西商人，厂门已经被他们堵上，有两个衙役站在大门口。这些山西商人听说田大牛被抓后，拿着扁担、铁锨跑到富康砖茶厂，要求放人，如果不答应，他们就把富康砖茶厂给砸了。
唐敬尧抓到田大牛后，让巴蒂里耶夫在县衙里暴打了一顿，然后关了起来。今天，唐敬尧从蒲圻县城赶到羊楼洞，想请示巴蒂里耶夫怎么处置田大牛。唐敬尧刚到富康砖茶厂门口，就看见一大群山西商人聚集在那里。唐敬尧一看，这还了得！他急忙让严捕头留两个衙役守在门口，然后赶紧进去找巴蒂里耶夫。
一进大门，唐敬尧就看见院子中央三张桌子一字排开，桌子后面站着七八个穿着白衬衫黑马甲的俄国人，每人手里都端着一支三尺来长的毛瑟步枪，腰里还别着左轮手枪。他们的枪口对都准院子门。桌子上放了许多子弹，还有几支毛瑟枪。这几个俄国人也是在羊楼洞开砖茶厂的，他们看到山西商人准备冲击富康砖茶厂，就在隔壁一家俄国砖茶厂里架起梯子，从院墙上翻过来帮巴蒂里耶夫。此时，巴蒂里耶夫嘴里叼着一支雪茄，正在一支接一支地拿起桌上的步枪，往枪里装子弹。唐敬尧一看，赶紧上前阻止。
“滚到一边去，老子今天不杀几个中国人，他们就不知道老子的利害。”巴蒂里耶夫用俄语说，说完他举起枪，朝大门那边瞄了瞄。一个中国帮办把巴蒂里耶夫的话用中文翻译了一遍。
“这怎么行呀！巴蒂里耶夫先生，别冲动，千万别冲动呀！”唐敬尧一听魂都吓飞了，这要是冲突起来，他脑袋上的顶子非丢了不可。
山西商人看到蒲圻知县来了，还留两个衙役守在门口，就暂时停了下来。中国的百姓千百年来接受儒家思想的教育，向来都是忠厚本分，‘民不与官斗’这句古训牢牢地刻划在骨子里，不到家破人亡、万不得己，不会与官府发生正面冲突。这时，有人发现从后面走来的李奥诺夫。
“这儿有一个洋人！”大伙“呼”地一下围了过来。
“大家先别激动，”叶显隆赶紧走上前去，“这位是江夏知县鹿大人，这位是鹿大人的洋人朋友，他们都是来帮我们救人的。”
“叫他们快放人，再不放人，我们就冲进去把巴蒂里夫给杀了。”
