船只耗费一天时间便横跨了大陆与岛屿之间的御为海峡。
全归功于派出了莹国拥有的内建炼术装置的高速船来进行接送，如果是一般的帆船，来回需要五天的时间。凝聚最新技术于一身，目前仅有一艘，尚未开始量产，外观与性能也与过去有着划时代的不同。当然，派出高速船除了示威，同时也是为了炫耀技术，大陆的旧教国普遍都在背后批评这个举动，内心却对莹国的军事力感到威胁。
船只经过了数个重要港口，开始沿着玲无川溯流而上。
来到悬空而建的匐都大桥，顺着其桥架纵行，污浊的水终于开始变得清澈，最后停泊在贵族街道河岸的小港口。迎接而来的是高雅而充满近代感的街景，东侧的海岸线沿岸则是冰冷冷的工业地带，呈现出截然不同的风貌。一名少年走下了船。
年纪约莫十四、五。
艳丽的金发配上纤细的身形。不加矫饰的别致上衣，随意披上一件轻便外套，比起华美更重视实质，令人联想到他所属的国家美德。温文儒雅的相貌显得有些不可靠，但散发出一种会让人安心的气质。
受到国王与亲王亲自迎接的少年，他的名字叫做迪特·汉伦·杰鲁德利尔。是位于东方大陆中央地带的悳国的第二王子。十五名护卫与随侍的两名宫女，以及同行的六名政治家——以国宾来说，来访的人数之少，称得上是破例。
?
王城笼罩着一股戒严的紧张氛围之中。
虽然悳国王子迪特预定在下午四点抵达，仍需要筹备迎接的琐事。不光是值勤的卫兵，在宫廷工作的厨师与乐队，甚至是骑士们，每个人为了欢迎典礼，忙着切菜、擦拭乐器、整装待发。侍女们在工作的空档讨论着王子的容貌与性格，即使被总管训诫，仍停不下话匣子。另一方面，贵族与王属军则因为担心剌客来袭的可能性，散发出不必要的杀气，面色凝重地来回踱步，两者相较之下，一方仿佛准备迎接庆典，另一方则仿佛准备迎接战争。
弗格心神不宁地坐在长椅上，身处在与这股喧嚣无关的地方——王属军的勤务室。
虽然冠上王属军的名号，但仅只是表面。像这种时候理所当然地无事可做。昨天「为了以防万一」奉命来到城里，仍没有被派到工作，只被留在这里待命。
弗格取出怀表，时间是下午四点四十分。
「……真是的。」
小小地抱怨了一声。
理查德大约在一个半小时前离开，前去港口迎接王子。所以弗格无法掌握外部的状况。即使来到走廊，只会被巡逻的士兵投以诘问身分的目光。由于保护王宫的结界炼术仅有获得许可的人才可以跨越，只要身处在城内便不会构成问题。但是随便敷衍几句便放过对方，对卫兵而言等于是怠慢职务。遭到盘问时，身上也没有任何可以证明自己身分的事物。若没有认识的贵族刚好经过，恐怕不会轻易获得释放。换句话说弗格形同被困在这里。
只要听见乐队的音乐，便可以晓得典礼已经开始进行，但碍于这里离城中央有一段距离，所以希望不大。弗格试着竖起耳朵，传进鼓膜的却只有一片寂静无音。
比起无聊，更感觉到坐立不安。虽说经常进出勤务室，但主人不在，加上无事可做，在这种不晓得要苦等到什么时候的情况下，让弗格格外难以忍受。
如果有带书过来就好了。或是干脆从勤务室的书架上随便挑几本书出来阅读。不，再怎么样，擅自碰触亲王殿下的个人藏书形同越权行为，若是夹着贵重的机密文件更是不得了。
至少不要呆坐着不动。弗格这么思忖，于是站起来伸懒腰的时候……
勤务室的门扉毫无预警地打开了。
由于舒展筋骨会让血液上升至头部，导致漏听了外头的声音。而且事发突然，来不及做出应变。加上——弗格实在运气不佳。
「请进，王子。」
「谢谢你，殿下。」
终于回来的亲王殿下领着一位客人入内。
「啊。」
弗格维持着双手交叉并举起的姿势。
「……？」
理查德认出摆出笨拙模样的人是弗格，忍不住盐起眉头。
站在一旁露出吃惊表情的人是年约十四、五岁的少年。温柔敦厚的容貌感受不到任何一丝威严，如果不是听错，理查德确实喊了王子这个单字，所以弗格即刻放下手立正站好。
「欢迎回来，殿下！」
从额头冒出的冷汗滑落地面。
「……啊，喔。」
理查德难得结巴了起来，接着轻咳了一声。
「弗格，这么突然不好意思，我将客人带来了。呃……」
「初次见面。」
微微抬起头，只见少年轻笑出声，爽翎报上大名。
「我叫做迪特。请不用紧张，弗格先生。」
「啊……是的。」
摆出伸懒腰的姿势迎接两国王族，做出如此大不敬的举动，他只是一笑置之。理查德似乎也默许这件事。虽然自己的下属对重要的国宾做出无礼的行为，但要顾虑到当事人，也不好肆无忌惮地责备。「为什么你总是这样」理查德用视线责备弗格，与迪特隔着桌几，面对面坐在弗格刚刚坐的沙发上。
弗格站在理查德的斜后方保持立正。幸好是在理查德无法瞪视到的位置。接着侍女送来了红茶，于是亲王请异国的年轻王子用茶，并面带微笑表示对方不用紧张。
「很抱歉用这么简陋的房间招待你，不过在这里可以尽情品茶。」
「怎么会，非常感谢你。」
面对理查德的一席话，迪特王子苦笑着叹了一口气。
「我不擅长政治话题。」
由此判断，欢迎典礼结束后的茶会，似乎变成发表枯燥政论的舞台。
理查德看见感到困惑的王子，于是出手解围。
「说起来很难为情，我不太参与政治……应该说我国的王族几乎都是这样。父皇也将政权全交由议员处理。」
悳国的政治体系与莹国几乎相同，但似乎比莹国更加不重视王家。应该说，国王本身对权力便不感兴趣。
「我们莹国也类似这样。我也是刚好受到议员提名，才会站在这里，不然不晓得现在会过着什么样的生活呢。」
「因为我热爱求学，只顾着研究学术……称得上专长的只有外国语。」
「不，你的发音非常标准。」
现在才发现到他讲得一口流利的莹国语。身为王族，会说复数语言是理所当然的，但由于太过流畅，差点让人误以为是他的母语。或许他是努力想在外交上尽一份心力。
然而，这也代表，他在这个年纪便已经认清了自己的命运。
应该也已经晓得与玛格丽特的婚约。如果婚约决定，必须离开自己出生的国家，来到没有任何认识的人的王宫，以王子的身分生活。当然，也有可能因为今后的外交，而让婚约告吹，这么一来，又可能被其他国家、其他王家招赘——光想便令人大感不平。
个人意识形同草芥，毫无价值可言。
他那一口流畅的莹国语，稳重的温柔表情，可以说是为了不被卷入王族的命运浊流中，努力建立起的处世之道吧。感受不到一丝邪气的笑容，接受人生被当作道具使用，或许是只有看透一切的人才可以做得到。
弗格不由得对眼前正在谈笑风生的少年感到肃然起敬。
?
两位王族闲聊了三十分钟左右，期间有贵族得知王子待在勤务室，而纷纷前来问候。
这么一来，理查德与迪特便必须开始交际应酬，弗格的存在则会形成阻碍。正当弗格因为默默站立而感到疲累时，近卫兵——与弗格不同，是贵族出身的称职护卫——前来交接，于是弗格谢天谢地卸下职务，离开了勤务室。
拜典礼顺利结束之赐，城内的紧张感薄弱了不少。光明正大走在城内应该也不会遭到盘问。
但弗格没有久留此地的打算。碰到玛格丽特或是基亚斯也只是徒增尴尬，赶快离开前去塔楼才是上上之策。而且弗格接下来需要将全副精神投注在明天晚上举行的舞会。
避开中庭，绕着长廊走了一圈。由于典礼结束，与不少人擦身而过，从侍女、卫兵、骑士到贵族。
其中有一位曾经见过的人。
「嗨。」
两人对上视线，对方主动打招呼。
「您好，午安。」
弗格停下脚步，向优贝鲁欧低头行礼。
「你在王宫值勤吗？真辛苦耶。」
他回以一个满面的微笑。
「啊，不。我正准备回去了。然后……请问这位是？」
比起优贝鲁欧，弗格更被一旁——跟他走在一起的人物夺走了目光。
全身一袭黑衣，戴着顶端尖起的同色宽沿帽。是一名仿佛从童话故事中走出来、一身魔女打扮的少女。娇小的个子与硕大的眼眸，让她看起来更加年幼，但从长相来看，年纪应该已有十七、八岁。
——是他的同事吧。
炼术师原本便不乏许多奇装异服的人。打扮成中世风倒是极为罕见，更何况在城里穿上这种服装，还选在正有国宾来访的此时。
「啊，我向你介绍。」
优贝鲁欧看向旁边。、
「蒂·琪·莱姆。是我的友人。」
「你好，请多指教。」
少女轻轻低下头。
「请多指教，我叫做弗格。」
互相问候完，蒂·琪便不再开口。可能是话不多的人吧……哎，也没有必要跟初次见面的人闲话家常。
「优贝鲁欧先生是担任典礼的警卫？」
「是啊。我们炼术师原本就不会被分配到什么了不起的工作。」
基本上在王宫中禁止使用炼术。只有判断公爵以上地位的人物遭逢生命危险时才被允许使用。不用说，事实上因为现在是戒严状态，必须预防紧急事态的发生，但发生的机率不高。
「是无聊的巡逻工作。或许应该向城里的侍女搭讪，寻求一下安慰。」
弗格对他的玩笑露出苦笑。纵然优贝鲁欧的相貌端正，也是会遇上不对的日子。因为侍女们正为了身为国宾的少年掀起騒动，无法肯定她们是否会接受优贝鲁欧的搭讪。
「您还在工作中吗？」
「嗯。再过不久就可以交接了……对了，你看过王子了吗？」
会询问这种事情，难不成他意外喜欢凑热闹，或许可以和侍女聊得很投机。
「不，因为我在外面。」
未完待续……
