雷可利曾经说过。作为一名天堂骑士，弗格在莹国境内甚至无法排进前十名。
她说得没错。这的确无庸置疑。
「可是，你误会了一件事。」
——没错，即便如此——
就算弗格无法靠自己的能力战胜对方。
但他身后还有艾儿蒂，是他们两人在并肩作战。
想不到还真如绮莉叶稍早说的。这是一场二对二的战争。二对二——伊帕西与绮莉叶，对上弗格与艾儿蒂。究竟是哪方比较强？又是谁的能力更高竿？
根本不用多问。答案再明显不过。
他与艾儿蒂的系绊，怎么可能输给那种临阵磨枪的组合。
「你根本就不了解艾儿蒂。」
弗格以手指对身后的艾儿蒂传送暗号，这是只存在于他们两人之间不须言明的默契。
用不着特地转身，也能感应到艾儿蒂点了点头。她开始扩展炼术阵的羽翼曲线，描绘图型，构筑出弗格内心所想的炼术。
弗格倒退一大步回到艾儿蒂身旁。
「……也不了解我。」
弗格吐出这几个字。
「别太瞧不起人了。我和艾儿蒂……只要我们连手，莹国境内根本无人能敌。」
这便是号令。
艾儿蒂已经完成炼术阵的布置，以坚定的语气为敌手的失败定下名字。
「……『暴风雪」！」
伊帕西与绮莉叶立刻警戒摆出迎战姿态。
「……『醒来』！石头/土块/水岸！」
与刚才相同的咒语召唤出「障壁（Ehrle2）」。在遇上未知的炼术时，这称得上是最适当的安全牌。
可惜这么做只是在白费功夫罢了。
伊帕西搞错了两件很重要的事，这也可以算是他最致命的失策。
首先，是艾儿蒂的力量。
他说艾儿蒂的力量无法在狭隘的空间里发挥，在建筑物中派不上用场。
这分析真是错得离谱——狭隘的空间？对平时就被幽禁在长宽十公尺房间内的艾儿蒂来说，狭隘的空间怎么可能会是阻碍。
艾儿蒂眼前一公尺的范围内，走廊的墙壁、地板、天井，全都飘浮着白色网状物。
那并不是炼术阵，而是彷佛皲裂开的不规则状。转眼间已覆盖了整条走廊，并且延伸到伊帕西与绮莉叶的所站之处。
「这是……？」
绮莉叶率先反应过来。三个绮莉叶顿时失了血色，急忙想往后撤离。
跟着伊帕西也察觉到异状。他所展开的「障壁（Ehrle2）」完全没有发挥效用。
由于这种炼术会攀附于墙面，轻易就能穿透防御。此外，对应作用的是整个空间一一正确来说是飘浮于空气中的水分子，甚至是他们体内的水分。
不管他们两个想要如何应对，都已经太迟了。
「啊……这、这是……！」
绮莉叶们连跳都跳不起来，只能狼狈的瘫倒在地。这是因为她的鞋底已经黏附在地面上，接着与地板接触的手臂、胸部也逐渐结冰。
「什……别开……玩……！」
伊帕西吐出的白色气息在下一秒发出清脆的声响，转化成晶亮的微尘。吸入空气使他体内的水分凝结，剌激喉咙的同时也对肺部造成伤害。
艾儿蒂的「暴风雪」就是这种炼术。
遍布天井与墙面的传导物质会产生极低温的冷空气，在限定的空间内创造出冰冻地狱。从水分开始，皮肤、衣服等等全都会冻结成霜。
「嘎、呃……！」
伊帕西与绮莉叶们同时吐出鲜血。
而鲜血也理所当然地在瞬间化成固体结晶落至地面。此刻他们两人恐怕正逐渐失去口腔内的温度与水分，造成严重的冻伤。
「接下来……」
弗格执起「艾莉丝十六号」，向前踏出一步。
「伊帕西?特特斯……」
他的另一个失策，是关于弗格的。一心专注在战斗的攻防上，伊帕西彻底忽略了一件事。
缓缓移动脚步，弗格微微笑着。
他并没有遭到冻结。「消失点」解除了他周围的炼术，隔绝冷空气的接触。不过，弗格擅长的当然不只解除炼术及增强力量而已。
他站在伊帕西面前宣告道：
「……我看穿『艾莉丝四号』的运作方式，也封锁住这项能力了。」
两次的攻防已经绰绰有余。
在遭受第一波攻击之前认知就已受到影响，连艾儿蒂释出的「利剌」都会产生偏差。综合这两点，他推测艾莉丝四号并非直接从他人体内产生作用。弗格或许还说的过去，但当时艾儿蒂与他们之间还相隔了一大段距离。
此外，是在攻击与遭受攻击时的感觉。那股不协调感并不是在于触觉，而是视觉。从这方面推测，弗格也想出了对应方式。便是这场「暴风雪」。
「我想，应该是那个覆盖在剑柄与手臂上，像宝石一样的红色外壳搞的鬼吧？它们剥离后成为肉眼看不见的细小碎片飘浮在空间中，干涉我们的视觉。每块碎片都能产生类似炼术的作用，折射光线后聚集在一起混淆影像……是这样没错吧？我想那种物质应该不至于能造成幻觉，若是那样的话，直接让我们看到更有效率的幻像不是比较轻松吗。」
只要肉眼所见与实际所在的位置有所差异，攻击就会失去准头，原本能躲过的攻击也难以闪躲。但因为不是幻觉，对于不分青红皂白的胡乱攻击还是得加以防御。这也就是为什么伊帕西会召唤「障壁（Ehrle2）」阻挡第二次的「利剌」攻击。
「宝石啃食血肉，侵蚀身体是为了获得宿主的生理情报吧？视觉混淆的效果似乎是你个人专用的呢。」
就理论来说，大概就类似海市蜃楼。
当然不像大自然现象那样暧昧难解，而是透过精巧的算计让视觉产生异常——果真是相当惊人的武器。虽然没什么创意，但效果奇佳。更别提其技术水准有多么高竿了。这个世界上究竟存不存在能达到相同效果的炼术都还是个未知数呢。
相对的，必须靠大量人血作为代价这点更是变态荒诞至极。
「不过，那种力量恐怕已经无法再使用了。那些剥离的碎片全都被艾儿蒂的『暴风雪』冻结，就算是再微小的尘粒也含有水分，所以只要冻结水分就无法再继续漂浮了。」
伊帕西的脚下，不知不觉染上了一片淡红。
那些全都是前不久还飘浮在他周围的「艾莉丝四号」碎片。
「你、你这……家伙……竟然连这种事都计……算……」
看来他的身体已经动弹不得了。
连眼皮都被冰冻凝结，伊帕西以诡异的样貌怒视着弗格。
「小看我就是你失败的原因，伊帕西?特特斯。」
弗格的使命是因应战况与敌人的特质，适当地向艾儿蒂指示该使用怎么样的战术。对方擅长何种炼术？偏好怎样的战斗方式？实力有几两重等等。弗格会分析这些细节，并靠着分析结果部署策略，再将策略加以实行——他并不是纯粹倚靠非人类的力量，而是善用作为人类的智慧进而获胜。这或许才是弗格存在的真实意义吧。
开口的同时，弗格也凌厉地挥落弯刀「艾莉丝十六号」。
「啊、嘎啊……！」
「艾利丝四号」连同伊帕西的手臂，手肘以下都被弗格一刀砍断。从刀刃处传来的是冰霜与血肉的触感。他的衣服早已冻结，皮肤上也结了层霜。
没错——就连衣服都。
「这也在计算之内吗？还真是了不起呢，哥哥。」
伊帕西身后的绮莉叶露出满是憎恨的笑容。
说话的是跪在地上的其中一个绮莉叶，另外两个早已趴伏在地一动也不动了。不是因为死了才倒地，而是因为倒地而死亡的。皮肤一旦接触到地面，就会迅速失温导致死亡。
「没错，能顺利进行真是太好了。」
弗格的目的当然不止如她所说要将他们冻死而已。
残存下来的绮莉叶仍维持把手伸进地面那滩青蓝泉水中的动作。由衣服制造出的黏性液体——只是她探入泉水的手，已经无法再拉出任何一个人了。
绮莉叶的手臂被冻结在泉水中。
「其实我也是赌了一把。」
那东西的凝固点到底与水相同或是远低于水？说不定会像油一样难以结冻。虽然前一刻还怀着疑虑，但看来是成功了。
「这么一来，你就不能再继续无限制地增殖生命，你在这场战斗中已经无法翻身了。」
弗格将视线从咬牙切齿的绮莉叶身上再度移向伊帕西。
「伊帕西?特特斯，这次我一定会杀了你，不会再像上次那样失手了。」
举起弯刀，扣下键器的扳机。
发动能够吞食毒气的「消失点」能力，弗格向前一步。
伊帕西只是茫然若失地看着弗格一步步接近自己。
「咯、咯哈！哈哈……哈哈哈！哈哈哈哈哈哈，你这个王八蛋！」
大笑中夹杂着怨怼的怒吼。
「三次！你要杀了我三次吗！你这个可恨的假人类……从蒸馏器而不是从女人肚子里生出来的，伪装成人类的怪物！是你、就是你把我的人生搞得乱七八糟！我到底做了什么？我……到底……对你做了什……」
「你什么也没做。」
弗格淡漠地吐出回答：
「硬要说的话，我只是看你不顺眼，就只是这样而已。」
他不打算说明自己的情感，也没兴趣听男人多说废话。
即使说出口，对方应该也无法理解吧。
正如同伊帕西所唾弃的，他并非经由女人的肚子，而是从蒸馏器中诞生的——是个有着人类外貌的怪物这件事，对弗格来说究竟有多么苦恼困惑。
迷恋着超越人类的力量，枉顾身为非人类的事实，不断重覆着比人类更低劣的杀戮行为，这样的伊帕西怎么可能明白。就像伊帕西在面对「罗兰之子」时总会感到自卑，其实弗格——说不定就连绮莉叶也是——他们在人类这种生物面前，同样也怀有无法诉诸言语的劣等感。
「特、特莉埃拉！救救我，快阻止这家伙！特莉埃拉！」
伊帕西莫名开始向非亲非故，不久前还打算痛下杀手的女性大声求救。
「闭嘴！你跟她是陌生人，你们根本没有任何关系。」
「别胡说！你又懂……懂什……」
不管是辱骂或怨懑，弗格都不想再听下去了。
未完待续……
