对方开口道
「你好。」
是一名少女，年龄十三四岁的样子。跟艾尔特差不多大，也许还要小一点。
身穿一件便于行动的轻装，蓝色的头发后面绑着马尾，腰间挂着了根短杖。
不过，艾尔特此时已经没有余力处理这些信息了。
无论什么打扮，性格与年龄也不管，那可是——别人啊。
对于艾尔特思绪凝固感觉到有些奇怪，少女慢慢靠近了过来。
「那个，你好。」
再一次地打招呼道
「哦……啊！」喉咙就像被卡住了，实际想说些什么也不知道
面对这样的艾尔特，少女提心吊胆地问道
「那个……你也是，炼术师吧？」
点头
大约五秒左右点了点头，算是回应了对方。
「我也是哦。」
她笑了。
这个笑容有什么样的意味，艾尔特并不明白。
如果对方换成仸古和伊奥的话，艾尔特便可立即察觉出对方的想法。
如果换成自己的父亲托马斯的话，一定会因这个笑容而雀跃不已。
不过除此之外的人的笑容——哭泣与愤怒——实在无法很好理解对方的心情。
就好像在面对猫狗鱼鸟一样。
没有一丝对等的感觉，到底是位于上位还是下位这不好说，但总之就是与自己不同的东西这一点绝对没错。
艾尔特的体质就是这一切的起因。
身体一起散发高浓度的毒气而使得自己谁都无法靠近，对方也无法触碰自己。
只要身体里面还开着炼狱之门，艾尔特的存在就如同所有生物的捕食者一样，无法确立对待的关系。
因此，对于没有关系的对象也实在没有办法去进行理解。
在这一点之上，伊奥=塔莉丝可称得上极有毅力。
除了血亲之外的托马斯，唯一不能触碰艾尔特却又被她记在心中的人——这是她花了相当长的时间，秉持微笑与忠诚，注入亲情与爱心，才取得的胜利成果。实际，艾尔特个人花了整整五年的时间才认识到这是『自己重要的女仆』这一点。
这也只是仅有一个例外，之后则再也没有这个的关系的人存在。
艾尔特通过与伊奥交流学习着怎么与人打交道。
但对面眼前的状况却是前所未有的突发事件。
「嘛，会留宿在这里，也是理所当然的吧？」
少女看着她不知所措的样子，笑着走了过来。
七米、五米、三米、接着一米、五十厘米。
所谓的突发事件就是——现在的艾尔特穿着『乙梓司圣骸布』。
所以少女不会吐血也不会脸色不好，就这样站到了艾尔特面前。
但不是说毒气就都被净化了，没有消除的毒气会从领口和袖口漏出去，而且现在没有风帽，更是如此。
「……啊咧。」少女轻轻吸了口气察觉到了什么
「在用炼术吗？」
沙沙地摇了摇头，露出惊讶的表情。
「啊，是吗。」
是原来就不拘小节的原因吗？少女唉嘿嘿地又露出了灿烂的笑脸。
「我叫奇莉尔，你呢？」
这样——问道。
奇莉尔。
在丁字教发源地的语言里这个名字确实是有『祈祷』的意思。
虽然作自我介绍已经不是头一回了，但促使自己进行自我介绍的还是第一次碰到。
「那……那个。」该怎么办，脑袋开始飞速地运转起来。
艾尔蒂美希娅，老实报上这个名字吗？突然仸古说过的话在脑中回响起来，如果被人问及名字的话——
「啊……艾尔特。」
「艾尔特，真是好听的名字呢！」
当然的，这是仸古跟伊奥两人拼着命想出来的，自己甚至比起本名——艾尔蒂美希娅来还要中意。
这样想着，却是一副口是心非提心吊胆的态度，艾尔特回避着奇莉尔脸上发出的视线，甚至为了不对上眼而不停地眨眼。
「我、在等哥哥回来。明天夜里有工作，去碰头了。留我一下看家，你呢？」
「哇、我也是、看家……」
「唉……会不会是同一个工作？是工会介绍来了……」
不是很理解地歪了歪脖子。
工作内容什么的都不清楚，只是一如既往，照着仸古的指示去杀人而已。
看对方没有什么好的反应，奇莉尔又说道
「哥哥还要过段时间才会回来，如果可以的话，要一起玩吗？」
「唉……？」
恐怕在她看来，该换个话题。
难得外出碰到年龄相仿的炼术师，无意地也想要邀请一下。
但这话——现在却使思考完全凝固了。
玩？……到外面？
就当对方是默认了，奇莉尔抓住了艾尔特地袖子，意识之间有种久违地被仸古以外的人触碰了的感觉。
「呐，走吧。」
「啊。」
艾尔特就这样被拉着，呆呆地望着奇莉尔地后脑勺。
跨出一步之后，比预想中还要干脆地活动着双脚。
约莫两小时的碰头结束了。
前来会面的要比预定参加作战的十五人稍少一些，算上仸古和艾尔特也就十来人的样子。
不过参加者的其中之一已经预订好了详细的计划，接着只要按照这个来配置人员就可以了，所以会议也没有那么难以进行。
这次的工作，有几个熟面孔的能手也参与了进来。
最惹眼的要数『四剑』雷提库=梅亚。就如其称号一样使用着四柄刀剑，而且每柄都能自由操作不同炼术的男人。
作为研究人员也是一流的，三十一岁的年纪已经开发出三种独创炼术，边狱院也将其认定为『精锐』的存在。
另外还有，使用远距离炮击术式在这个国家无人能与其匹敌的老年狙击手、阿勒克斯=梨诺=斯雷兹男爵。
用植入键器的铁扇进行舞蹈，由此引发炼术的舞士、克捏斯=普莱多
与其坚毅美丽的外表完全相反，有着残酷无比的性格以及异常的执著，有着『蛇女』『染血的****』等异名的、克里斯蒂娜=维依。
擅长联合夹击的双胞胎、米尼=高尔与勒尼=高尔。
无论哪一个都是匍都的炼术师当中无人不知无人不晓，赫赫有名的人物，这样的一群人要齐聚一堂大概要三年才能见得到一次。
其他还有些生面孔，也弹出着异常的氛围，一看就知不是泛泛之辈。
的确像雷提库=梅亚那样，闻名的人物确实可以说是近乎一流也不一定。
但真正强大的炼术师并非都是名人。就像——艾尔特那样。
不过话说回来，有集结到这样的阵容应该没什么问题了。
也许意外地不需要自己跟艾尔特去拼命，尽量回避那些显眼的表现。
敌人没有什么多余的动作的话，就应该防止出名。自己跟艾尔特只要跟在其他人背后进行支援就可以了。
带着这样的期望，仸古踏上了回『黑豹亭』的路。
此时已经过正午，艾尔特的肚子应该饿了吧。
有点担心店里的午餐是否合她的胃口。面向炼术师的食物一般都会使用大量地香辛料。
因为毒气的香味而使嗅觉迟钝，因而对清淡的东西没有感觉的人有很多。
不过艾尔特却不同，讨厌刺激性的东西。
大概是她平时就在吸入比一般炼术师还要高浓度的毒气的关系。她的鼻子完全感觉不到毒气的芳香。
虽然已经吩咐过了，送一些清淡的东西，但不知有没有照办。
进入克伊拉大道，小心翼翼沿着两小时前来时候的道路前行，途中从小巷深处感觉到了好几次目光袭来。
这里的治安实在不怎么好，虽说仸古穿着简易，但怎么说也是贵族服饰。对贫民来讲实在叫人眼红。
本来，在有武装的前提之下应该不会袭击过来。
灰色街的家伙却不同，他们已经穷苦到了敢以炼术师为打劫对象的地步了。
不过要说安全还是太早，稍稍加快了前进的步子。接着拐弯，到达了旅店所在的道路上。
「……唉」仸古的脚步与思考同时地停住了。
『黑豹亭』的门口。两名少女正在静坐着玩耍。
不知是哪弄来的石灰片在地上画出了格子，再将石头放入其中，大概是连珠棋。
游戏的种类先不过问——这两人之中的一人，叫人目瞪口呆。
盖着黑色外套的娇小身躯，长长地泻下的银发与白湛的肌肤。
「艾尔特……？」不假思索地念叨出这个名字，低身盯着地上的那张脸抬了起来。
「啊，仸古。」起身提膝朝着这边走来。
「太慢了，我肚子都饿了。」
「对不起，马上就准备午饭……唉，不对！」
一起玩耍的那名少女是什么人？为什么不呆在房间里？
是一个人跑出来的？还是被带出来的？难道是靠自作主张——？
各种各样的疑问在脑袋里搅和成一团，不知该从何说起。
就在仸古茫然不知所措的时候。与艾尔特一同玩耍的那名少女战战兢兢地向他靠近了过来，一边观察着这边的脸色，一边露出笑意地表情。
「初次见面，是仸古先生吗？」
「……你是？」
少女答道
「我叫奇莉尔，刚刚跟艾尔特交了朋友。」
「唉……？」
——朋友，的说？越来越莫名奇妙。
朋友这个概念，是与艾尔特最无缘的话题才对。
从未有体验的气氛让自己有点头晕目眩，然而她本人却还呆呆地握着仸古的袖口说道
未完待续……
