英国乃至世界上最早写无韵体诗的人，是文艺复兴时期英国诗人萨利。他因其作以不押韵为其特点而得名。无韵体又叫“素体诗”，是英国格律诗的一种。它每行用5个抑扬格音步，即10个音节组成，每首行数不拘。它在英国诗坛上影响深远，其后的莎士比亚、弥尔顿等，曾用这种诗体写作剧本和叙事诗。
最早的资产阶级革命作家
英国最早的资产阶级革命作家，是杰出的诗人弥尔顿（1608—1674）。他也是当时欧洲最杰出的诗人。他早年深受人文主义思想的影响，写有《快乐的人》、《沉思的人》等诗篇，表现文艺复兴思想和清教徒精神的矛盾，体现人文主义者对生活享受的追求。1638年，他旅行意大利并访问狱中的伽利略。1639年正值英国革命形势紧张之际，他回国参加了反对国王和国教的斗争。1649年共和国成立后，他任克伦威尔新政府拉丁文秘书。1652年他因积劳成疾双目失明，但仍继续供职参加革命。1640年至1660年间，发表多篇政论，捍卫民主，反对专制。其中重要的有《论出版自由》和《为英国人民声辩》。1660年5月，因查理二世复辟被捕入狱。不久释放，被迫隐居，在贫困中完成了3部杰作：长诗《失乐园》、《复乐园》和《力士参孙》。《失乐园》故事取自《旧约》。它写夏娃和亚当因受撒旦引诱，偷吃知识树上的禁果，违背了上帝旨令，被逐出乐园。目的旨在说明人类不幸的根源，暗示英国资产阶级革命也由于道德堕落、骄奢淫逸而惨遭失败。诗中的叛逆者撒旦，是诗人所塑造的在世界文学史上最为成功的人物形象之一。由于诗人继承古希腊、罗马史诗的传统，使作品成为了英国文学中一部杰出的史诗。《复乐园》故事取自《新约》。它叙述耶稣胜利地经受怪灵的考验，即撒旦的引诱，替人类恢复了乐园。目的亦在说明生活的引诱问题，体现了宗教思想的胜利，反映诗人在革命失败后，对复辟王朝的道德堕落和反动王朝对古代文化的歪曲的反抗精神和继续与封建势力进行斗争的决心。《力士参孙》，是一部宏伟的剧体诗。它描写被敌人包围的参孙，虽被敌人挖去双眼但仍坚毅不屈，顽强战斗，最后拉倒神庙的支柱使大厦倾覆而与敌人同归于尽的故事，表达了资产阶级革命者对王政复辟的愤怒。弥尔顿的作品，用激情充沛的诗句，在宏伟壮阔的背景上，表现了资产阶级反对封建斗争的历史，赞颂了资产阶级的革命精神，唱出了时代的强音，为资产阶级革命的胜利奉献了力量。
最著名的积极浪漫主义诗人
英国最著名的积极浪漫主义诗人，是19世纪初的拜伦（1788—1824）。他也是英国杰出的民主主义诗人和19世纪欧洲浪漫主义文学的重要代表作家。他早在读大学二年级时的1807年，就出版了第一部诗集《懒散的时刻》，表达他对现实的不满和对上流社会的鄙视。诗人也因此而遭到了反动评论家的恶意攻击。1809年，诗人的杰作《英国诗人和苏格兰评论家》，反映了拜伦特有的讽刺才能。诗作是针对当时英国“湖畔派”的消极浪漫主义倾向而写的一首富有战斗性的讽刺诗。拜伦大学毕业后，游历了南欧各国，使他有机会认识社会，接触各阶层的人物，为1811年至1818年创作积极浪漫主义代表作之一的《恰尔德·哈洛尔德游记》奠定了基础。1812年，在报上匿名发表了政治讽刺长诗《〈制压破坏机器法案〉制订者颂》，揭露和讽刺政府施行镇压工人的反动法令。同时在国会发表了两次演说，暴露英国的阶级矛盾和********。1813年至1816年，他创作了由6篇组成的具有浪漫色彩的传奇诗集《东方叙事诗》。其主人公大都是孤僻高傲的社会叛逆者，他们反抗现存社会秩序，但又有严重的个人主义思想。这些人，就是文学史上有名的“拜伦式的英雄”。拜伦的政治态度和文学活动，为贵族统治者所不容。1816年春，他被迫永远离开了祖国到了瑞士。他到瑞士后，在日内瓦与英国另一位杰出浪漫主义诗人雪莱结为了挚友，创作了《普罗米修斯》等反映革命斗争的诗歌。1817年后，他迁居意大利，投身于烧炭党人的革命活动，并进入了一生创作最辉煌的时期。至1823年，他先后完成了《恰尔德·哈洛尔德游记》第四章和优秀讽刺长诗《青铜时代》和《审判的幻想》及《唐璜》等。《唐璜》是他一生中最伟大最光辉的杰作。1823年去希腊，为支持希腊人民独立运动捐献出了自己的全部财产。《恰尔德·哈洛尔德游记》，共4章，4700多行。第一、二章写漫游葡萄牙、西班牙、希腊、阿尔及利亚等地的见闻，第三、四章写旅居比利时、瑞士、意大利等地的见闻及感想。全诗不仅反映了19世纪初英国社会生活的面貌，也反映了当时南欧一些国家的民族斗争。它既是一篇生动热情的旅途抒情日记，也是一篇评论当时重大历史事件的长诗。它具有鲜明的政治倾向：憎恨反动统治，反对侵略，渴望自由，歌颂民族解放斗争。诗人的政治讽刺长诗《唐璜》，原计划写25章，但实际只完成了16章。它以唐璜的冒险和爱情生活为线索，描绘了18世纪末到19世纪初欧洲社会生活的现实图景，辛辣地讽刺和无情地批判了英国政治的黑暗和神圣同盟的罪行。它具有卓越的艺术、高超的见解、广博的内容、宏伟的气势和瑰丽的风采，是世界文学宝库中一部不朽的杰作。
拜伦以其丰硕的创作成果，成为了欧洲浪漫主义运动的杰出代表。他给18世纪和19世纪之间的进步文学架起了一座重要的桥梁，为世界文学宝库增添了一块千古不朽的瑰宝。他被誉为“力量巨大的普罗米修斯”，“高不可及的雄伟诗人”。鲁迅称誉他是敢于向反动势力发出“刚健抗拒破坏挑战之声”的诗人，普希金称赞他是“我们思想上的另一位王者”。他的诗至今为世界人民所喜爱。1824年4月19日，年仅36岁的伟大诗人战死在希腊人民抗击土耳其侵略的民族解放战争的战场上。希腊人民举行了全国性的追悼活动，希腊政府把诗人牺牲之日定为了“国哀日”。拜伦因其丰硕的创作成就，被列入了世界十大文豪之林。
最重要的现代诗人
英国最重要的现代诗人，是文学评论家、剧作家、新批评派奠基人之一的托马斯·史登斯·艾略特（1888—1965）。他也是欧美后期象征主义诗歌的重要诗人。他出生于美国密苏里州圣路易一个砖瓦商家庭，先后在美国、法国、英国读大学，1927年加入英国籍。他的代表作、1922年发表的长诗《荒原》，被视为第一次世界大战后英美现代诗歌的里程碑。他在诗中用万物枯死的“荒原”来象征荒芜、平庸、乏味的现代社会。他的诗歌善于运用对比手法，把古代与现代的事物作交叉对比，或将两种截然相反的事物、印象作对比，并用简单的动作或情节来暗示情感的意态。他的诗歌文字紧凑、锐利、富于音乐性和节奏感。他在文学理论方面也颇有成就，其诗歌创作和理论在英美等国文坛产生了巨大而深远的影响。被西方评论界视为英美现代诗歌创作和理论的一代宗师。1948年，“因为他对当代诗歌作出的卓越贡献和所起的先锋作用”而获得了当年的诺贝尔文学奖。
最早的无产阶级文学
英国最早的无产阶级文学，是19世纪英国宪章运动文学，又称宪章派诗歌。它发生在19世纪30年代至40年代英国宪章运动期间。宪章运动文学是世界上第一次无产阶级文学运动。其作家大多是产业工人、手工业者和工人活动家。其主要代表作家是琼斯（1819—1869）。他既是宪章派的著名歌手又是宪章运动左翼领导人之一，曾于1846年被捕入狱。在狱中，他仍坚持写诗，甚至用自己的血为墨。其他作家还有马西和林顿等人。他们在宪章运动中，为了推动群众运动的开展，创办刊物，进行宣传，发表了大量的诗歌、政论、特写和杂文以及后期的小说和文学评论等。其中诗歌最为重要，也最为出色。该文学直接为宪章运动服务，政治目标明确，具有强烈的战斗性、鼓动性和群众性。宪章派文学不仅深刻揭露了资产阶级的腐朽残暴，而且真实反映了工人阶级的生活面貌，充分表现了产业无产阶级远大的革命理想。其诗歌短小精悍、文字浅显、形象生动、节奏明快，富于民歌色彩。宪章文学开了世界无产阶级文学之先，尽管它还存在着自身的缺点，但它毕竟是一个历史性的伟大开端。
最早的无产阶级文学刊物
英国乃至世界上最早的无产阶级文学刊物，是英国宪章派在1837年创办的通俗报刊《北极星》。它经常刊载工人的诗歌，其中也有著名作家琼斯、林顿等人的诗歌。这些诗歌短小精悍，具有很强的鼓动力，适合于集体歌唱。刊物从工人阶级的切身利益出发，号召工人兄弟起来为争取自己的权利而斗争，具有明确具体的政治目的。它为宪章运动文学的形成和发展，奠定了一定的文化基础。
最早的无产阶级文学评论
英国乃至世界上最早的无产阶级文学评论，是英国宪章运动作家的文学评论。19世纪40年代初，苏格兰宪章派主办的《宪章通报》和其它刊物，对弥尔顿、彭斯、拜伦、雪莱、狄更斯等人作品的进步思想和社会意义进行了评论。这些论文，首先鉴别作品的思想性，同时也并不忽视作品的艺术性。
最杰出的戏剧家
英国乃至欧洲最杰出的戏剧家，是文艺复兴时期的戏剧艺术大师、诗人莎士比亚（1564—1616）。他出生于英国一个富裕市民家庭。1571年在文法初级学校学习。1577年因父亲破产而辍学。1587年左右到伦敦一个戏院里当杂役，后来成了演员、编剧和剧团股东。1613年前后告退还乡。1616年4月23日病逝。他一生创作了两篇叙事长诗、154首“十四行诗”和37部戏剧。他的作品形象地描绘了资本主义兴起时期英国的社会生活图画，充分表达了资产阶级人文主义者反封建、反教会、追求个性解放的理想和愿望。
他的创作可分为三个时期。
第一时期（1590—1600）主要是诗歌、历史剧和喜剧。诗歌创作主要是歌颂友谊、抒写爱情、表达诗人对人生的理想。9部历史剧，批判了一系列的封建君主，谴责了封建集团间的血腥战争，表达了新兴资产阶级要求建立统一、强盛的民族国家的政治理想和爱国思想。代表作《亨利四世》上下两部，发表于1597年至1598年。描写封建统治阶级内部的斗争、歌颂英明的理想君主。剧中通过福斯太夫的全部活动，深刻而广泛地展现了当时英国特别是贫民的社会背景，恩格斯称之为“福斯太夫背景”。10部喜剧和1部悲剧，赞美忠诚坚贞的友谊和爱情、提倡个性解放和享受现世幸福，正面歌颂人文主义思想，富有浪漫主义的抒情气氛和乐观主义精神，是对中世纪禁欲主义的猛烈冲击和对封建道德观念的一次大扫荡，是文艺复兴以来该类作品的一个总结。喜剧代表作是1596年完成的《威尼斯商人》，主要写安东尼奥和夏洛克的矛盾斗争。其基本冲突是“人性”与“非人性”的冲突，反映了当时社会商业资本与高利贷资本的矛盾。威尼斯商人安东尼奥，为了帮助友人巴萨尼奥成婚，向犹太人、高利贷者夏洛克转借现金。夏洛克本已对安东尼奥借钱给人不取利息使他受损而恨之入骨，故假意不收利息，戏约安东尼奥如到期不还，只割他胸部一磅肉罢了。结果安东尼奥因货船到期未归，不能如期还债，夏洛克便坚持实践借约条款并诉诸法庭。巴萨尼奥的未婚妻鲍西娅假扮律师出庭，也坚持按条款不准夏洛克多割、少割、流血和伤害安东尼奥生命，使夏洛克败诉，并人财两空。喜剧有力地揭露和批判了高利贷资产者的贪婪、自私、狡猾和狠毒，以及资产阶级唯利是图的剥削本质，肯定并歌颂人文主义的生活理想和具有人文主义思想的一代新人。夏洛克是资本原始积累时期高利贷资产者的典型，是英国也是欧洲文学史上第一个吝啬鬼、拜金狂的典型，是阴险、凶狠、贪婪的复仇者的化身。他对金钱的贪得无厌使它变得异常的冷酷无情和吝啬卑鄙。在他身上集中体现了资本原始积累时期资产阶级的本质特征，即对金钱的无限贪欲。1600年的喜剧《第十二夜》，写薇奥拉女扮男装，有情人皆成眷属的故事，反映新旧两种势力和两种思想的斗争，歌颂人文主义个性解放的新思想，批判中世纪以来的禁欲主义和蒙昧主义。1595年的悲剧《罗密欧与朱丽叶》，写一对青年男女因家族间的世仇不能成婚而自杀的故事，揭露封建制度的残酷无情，歌颂青年男女纯洁坚贞的爱情，表达作者早期的人文主义思想。
