九月的天气，午间还有些炎热，可到了一更时，便微微感到有些凉意了。饭后，玲珑和莹露和陈家父女正在厅中饮茶聊天，忽闻有廊下有仆人来报，说是有位姓夏的故友专程来访。
陈老爷年轻时在京中为官多年，因此故友甚多，夏氏乃是当朝国姓，非富即贵，因此不敢怠慢，忙说快请进来。玲珑和莹露见主人有贵客来访，便托词说有事回房避开了。
少时，见仆人引进来一主二仆三位气韵不凡的客人，陈四桓不见则已，待认出来人，立时吓得大惊失色，忙快步迎出厅去，大礼参拜道：“臣，陈四桓叩见吾皇万岁，万万岁，臣愚钝，不知圣上驾临，未曾远迎，实在是罪该万死，请皇上降罪！”
来人可不正是当今的万岁爷夏承汉么，他身后二人，左侧是首领太监裴公公，右侧是贴身御卫梅儿。
皇上微微一笑，摆手说道：“爱卿不必拘礼，快快平身，朕此次是微服私访，你当然不知道了，因此又哪儿来的什么罪过，走，咱们有话进屋去说。”皇上也不等他起来，顾自大步走进厅去。
陈四桓在院中这一嗓子“吾皇万岁！……”，可着实惊动了宅院里所有的人了，东西两厢的三位姑娘都听得真真的，无不是心中大大一凛。
陈四桓见皇上头里进了屋去，这才敢起身，摆手吩咐下人定要将院门看好，不可叫闲杂人等进来惊扰了圣驾，并叫丫鬟赶快去煮一壶好茶来给皇上送来，待全部安排妥当后，这才惴惴不安地步入厅中，在皇上跟前恭恭敬敬地站好，听候询话。
皇上呷了口茶后放下，说道：“君臣之礼你已经行过了，就别拘着了，这里是你的私宅，且又没什么外人在这，还不快坐下，就当是像从前那样，咱们还是好邻居，朕是你的学子，你是朕的老师。”
陈四桓自知如今可不比当年，哪敢说坐就坐，又推脱了好一阵才勉强坐下。皇上先是笑着同他寒暄了几句，无非是叙叙旧情，又问了问江浙一带的民生，陈四桓俱是一一照实回答。
大约聊了一盏茶的功夫，皇上这才转入正题道：“今天朕在宫中见你的女儿桂珍也来参加殿选了，因此才特意来访的，去叫你的女儿来吧，朕有些话想要当着你们父女俩的面儿说。”陈四桓闻言，忙叫丫鬟快去请小姊过来。
宅院内此时乌鹊无声，两厢的人都趴在门缝处侧耳倾听着，皇上此言一出，闻者都是一楞，莹露心道：莫非是皇上知道了我们掉包的事儿，特意来兴师问罪的？莹露更是吓得差点晕过去，幸好一旁的玲珑忙将她扶住。
莹露好容易才缓过神儿来，忽听门声一响，见是桂珍带着丫鬟妞妞从东厢跑了过来，三人忙坐在一起，想要尽快商量出个应急之法。外头来请的丫鬟急得直催桂珍小姊快点前去见驾，否则让皇上和老爷久等了可是要怪罪的。
此时，无论桂珍去，还是莹露去，都会立刻被揭穿谜底，真是左右为难，就在她们几个埋头叽叽喳喳说个不停时，大厅那边已经等得有些不耐烦了，皇上吩咐梅儿道：“这么这么久了还不来？你去看看是怎么回事？是不是有什么要帮忙的。”梅儿应声，领命而去。
在一旁陪坐的陈四桓也觉得这么久还没把女儿找来，许是有什么不对，可又不好开口阻止，只能眼睁睁地看着梅儿大步朝外走去。
皇上殿选时，见到的是假桂珍，实则是花丫头莹露被被逼无奈冒名顶替的，而桂珍的父亲此时还不知道她们白天串通胡闹的掉包计，此时无论她们两个谁来见驾，一准都会败露，为今之计就只好是老老实实地向皇上去坦白，可谁知道这算不算是欺君之罪呢？三个女孩你一言我一语的争执了半天，也没想出个万全的好主意。
就在她们苦于无计可施之际，忽听房门外妞妞急声劝阻道：“御前大人，请您留步，我们小姊正在闺房里更衣补妆呢，您此时不方便进去呀！”
梅儿心里暗笑，心道：她们定把我当成的男子了，我其实是女儿身又怕什么，于是祥装厉声斥道：“那也不成，哪儿有让皇上等了这么久的，本官奉旨就是要看看你家小姊磨磨蹭蹭在里头干嘛呢？！还不快快让开，否则就休怪我无礼了。”言罢，伸手要将她扒拉到一边儿去。
妞妞护主心切，可又哪里拦得住梅儿，只听“吱呀”一声，门开处，一身儿锦衣梅花御卫装束的梅儿，威风凛凛地走了进来，莹露和玲珑、桂珍三个见了俱是一愣。
梅儿见玲珑在此，忙笑着过去拉住她的手，问道：“珑妹妹，你怎么也在这里？好久不见，越发出落得标致了！对了，我还没恭喜你入选后宫了呢！”
莹露和桂珍见她们如此亲密，无不感到有些意外。
玲珑先是匆匆回了个小礼，笑着将梅儿介绍给莹露和桂珍，然后拉着她低声道：“我因何在此，说来话长，待以后得空再与姊姊详说！眼下可是有一件火烧眉毛的紧要事儿……”玲珑与梅儿早年一见如故、姊妹情谊、彼此信任，此时也无须隐瞒了，于是便将桂珍和莹露白天殿试互换身份一事简要说了一遍。
梅儿听罢，看了看莹露，又看看桂珍，说道：“你们胆子也真够大的，这事也想得出来？！可既已做了，就认了吧！俗话说，纸里包不住火，躲过初一也躲不过十五，如今皇上近在眼前，想瞒也瞒不过了，好在皇上一向通情达理，依我看，你们都同我去一块儿面圣，照直坦白了就是！”
三人你看我，我看看你，觉得也不无道理，可要痛下决心还是有些担心。最后还是桂珍痛快，见她打了个响指，摆出一幅死猪不怕开水烫地样子，朗声说道：“怕什么，大不了，本小姊一力担当便是，绝不会连累莹露姊姊的。”
莹露见如此，也只得苦着脸说道：“既然你们都这么说，看来也只能如此了！想我莹露辗转市井多年，孤苦无依，今日得二位姊妹垂青，就是死了也不枉来这世上一遭了！”言罢几乎落下泪来。
莹露和桂珍见状都围拢过去安慰。梅儿道：“哪儿有那么严重了，别像生离死别似的，快别让皇上等了，还是快快随我前去正厅面圣去吧！珑妹妹也去和皇上打个招呼吧！”说着，做了个请的姿势。
桂珍知道这是自己捅的娄子，横竖早晚也要面对，索性也顾不得许多了，抬手拉起莹露和玲珑便向外走。
