她用哀求口吻低声说，“尔郎亲亲，你什么时候回来？”
“那要看上帝的旨意了，吾妻。”
她默默退开，拼命挣扎，免得完全崩溃。他跟她说话，一向叫她的名字，最后这句“吾妻”震撼了她的芳心，她仿佛到现在才完全了解这场灾难。
日落时分，克丽丝汀坐在屋群北面的小山上。
她从来没见过天空这么红艳，这么金光闪闪。正对面的小山顶有一朵大浮云，形状像鸟翼，里面发出强光，像熔炉中的铁块，晶莹如玛瑙。小小的羽毛状金烟由云端射出来，在天空飘荡。深谷中的湖泊映出天空、彩云和山腰的倒影——熊熊的火焰仿佛由湖底流上来，染红了她面前的一切。
草地上的青草正在结子，丝状的草穗在天空射出的红光下呈现朦胧的红色；大麦结穗了，亮丽的嫩须反射出光芒。庄园的草皮屋顶长出密密的酸模和金凤花，阳光一条条映在上面；教堂那泛黑的木瓦暗暗发出幽光，浅色的石墙轻轻镀上一层金色。
太阳在云层下露出来，停在山顶，照着一层又一层苍郁的小山。暮色真皎洁——光线映出松林山腰的小开垦地；树林间的畜场和小农场清晰可见，以前她不知道胡萨贝可以看到那些地方。南面耸起深紫色的一座座丘陵，往朵夫瑞绵绵分布，此外那边就只是云彩或浓雾了。
下面礼拜堂最小的钟声开始响了，文雅教堂的大钟与之相应和。克丽丝汀低头合掌，等三联钟的最后一声音符在空中消逝。
现在太阳落在山顶下方，金光变白，红光则转成玫瑰色，比刚才柔和。钟声静止后，飒飒的林声似乎又响起和传开了；山谷树林间的小溪声听来更响亮。附近的围场传来牛羊的铃铛响；一只甲虫在她周围嗡嗡飞，霎时飞得无踪无影。
祈祷后，她吐出最后的叹息——她祷告时心不在焉，特求上帝原谅。
优美的大庄园横陈在脚底的山腰上，像一粒珠宝摆在山陵宽阔的酥胸。她眺望夫妻共有的一切田地。她曾专心想这些地产，仔细照顾它。她曾操劳和拼命——直到今夜，她才晓得自己曾多么努力扶持和保全这个庄园——也直到现在她才看出自己做了些什么，又取得了多少成果。
她曾耐心又勇敢地忍受她肩上的重担，视为一种天命。每次她自知怀了孩子——一而再，再而三，她都尽量有耐心，在重担下昂首阔步。每添一个儿子，她更觉得有责任维持家族的福祉和安全——今夜她看出，每多一个要她守护要她奋斗的婴儿，她那监视全局的力量和警戒心也就加强了几分。她从未像今夜看得那么清楚：命运让她生七个儿子，对她有所求，却也给了她许多乐趣。喜悦一次又一次使她心跳加快。忧思更刺透了她的心——他们都是她的孩子，小时候胖嘟嘟，半路撞进板凳和她的膝盖间，几乎不会受伤；如今长成少年，身体有棱有角，仍是她的孩子。孩子婴儿时代，她从摇篮抱起他们来吃奶，小家伙的头颅像草茎上的野风信子前后摆动，她只得扶着小脑袋，那时候他们属于她，如今仍旧属于她。以后无论他们流荡到什么地方，走得多远，把母亲抛到脑后，她总觉得他们的生命仍是她生命的一个情节，他们仍旧和她是一体的；与她怀孕时期，只有她知道新生命在体内吸她的血，害她失去血色时一模一样。她一次又一次体验那叫人流汗的恐慌；如今分娩期又近了，她又要忍受阵痛的浪涛——然后被扛到床上，臂弯里多了一个新生儿。每生一个孩子，她就更富足，更强壮、更勇敢，她直到今夜才想通。
可是今天晚上她发现自己仍是柔伦庄的克丽丝汀，从未忍受一句凶话，因为每一个口子都有强烈的柔情庇护她。她在尔郎身边仍是如此……
是的。是的。是的。多年来她时刻不忘尔郎给她的伤害——其实她知道尔郎伤人不是像大人出于恶意，而是像小孩子游戏中打了同伴一巴掌。每次他得罪她，她就牢记在心，像人家照顾一处溃烂的肿伤。每次他一时兴起，给自己带来羞辱，她的皮肉就像挨一顿鞭子，留下血淋淋的鞭痕。她不是故意怀恨丈夫；她自知对别人并不小气，可惜一牵涉到他，她就变了。提到尔郎，她什么都无法遗忘。只要是他造成的，她灵魂最小的刮痕也会不停地刺痛、流血、肿胀、悸动。
她对丈夫的态度向来不明智，不坚强。夫妻共同生活期间，她努力装出能干、勇敢、坚强和虔诚的样子，其实她并非如此。她老是渴望、渴望——渴望再当吉达露森林的少女克丽丝汀。
当年她愿意做一切邪门的坏事，只求不失去他。为了缚住尔郎，她奉献出一切；她的情意，她的身体，她的贞节，上帝的解救。她还献出不属于她的东西：她的父亲名誉和他对女儿的信赖。她推翻了审慎明智的成年人为保障未成年女儿所建立的一切；她选择爱情，违犯父母为家族利益和前途所订的计划，违犯了他们入土后能在儿女身上看到成果的心愿。她在这场赌博中投入的不止是自己的一生，而惟一的大奖就是“尼古拉斯之子尔郎”的爱情。
她赢了。打从他存荷芬花园第一次吻她，直到今天他被捕时在小厅堂和她吻别，她知道尔郎始终爱她，比自己的性命更珍惜，他未曾好好引导她的一生，可是她从初见面的一刻就晓得他如何支配自己的人生。他不曾好好待她，却比待他自己强多了。
耶稣啊，她完完整整赢得了他！今夜她向自己承认——是她冷冷淡淡，说话恶毒，才逼他违背婚姻誓言的。现在她对自己承认——多年来她多次看着他对山妮娃嬉皮笑脸，觉得生气，愤怒中却又有一种傲慢和挑战性的快感——没有人知道“奥拉夫之女山妮娃”失贞，可是尔郎和她说话开玩笑，却跟男仆们对啤酒房的女侍差不多。而他知道克丽丝汀骗过最信任她的人，甘愿被勾引到最可耻的地方——他却信任她，尊崇她。尽管他很容易忘掉罪恶的恐惧，很容易违反他在圣坛前对上帝的允诺，但他却为自己玷辱她而伤心，多年来努力遵守对她的誓言。
她自己选中了他。她在恋爱的狂风中选上他，回到柔伦庄后，天天过着困苦的日子，依然决定要嫁给他——宁取他那疯狂莽撞的激情，牺牲父亲不许一点大风吹到她的柔情。父亲要她嫁给一个能安全引导她——能俯身为她捡走脚下每一粒小石头的男子，她却抛开了，父亲为她安排的命运。她知道尔郎在险路上乱走，她还自愿追随他。托钵僧和神父们曾指出忏悔和赎罪的道路，引她走向平安——而她宁选混乱，不肯放掉迷人的罪证。
所以她只有一条路可走——无论她在这个男人身边遭遇到什么命运，她决不能抱怨和哭泣。她离开父亲的那一刻，现在仿佛隔得好远好远。但她仿佛看见他亲爱的面孔，记得她在锻冶场给他最后打击时他所说的话，想起他死亡将届而父女在山区对谈的内容。一个人埋怨他自选的命运未免太不应该了，——圣奥拉夫，帮助我，使我不至于辜负慈父的恩情！
尔郎，尔郎——她少女时代遇见他，生命变得像一股冲上岩石的湍波激流。住在胡萨贝的这几年，生命展开了，像湖泊又宽又广，映照出周围的一切。她记得当年的娘家，拉根河春天满出来，在谷底灰茫茫，浩大无比，载有许多漂流物；所过之处，绿树梢在水面上摇摆。河道中露出险恶的涡流，奔涛在亮品晶的表层下恶狠狠往前冲。现在她知道：多年来她虽平静度日，她对尔郎的爱却像急速又危险的奔流。现在奔流往前冲——她不知道要奔向什么结果。
尔郎吾爱——！
克丽丝汀又对着夕阳念了一遍“万福玛丽亚”。充满天恩的玛丽亚万岁！我只求你发一次慈悲：救救尔郎，救救我丈夫的性命——！
她俯视胡萨贝，想起七个儿子。此刻庄园立在夕阳下，像一个随时要消失的梦境——她为孩子的命运担忧，突然想到：她从未感激上帝使她多年的劳累得到丰硕的成果；她从未感谢上帝赐给她七个儿子。
在黄昏的天幕下，眼前的乡区传来她听过几千遍的弥撒语，她小时候在父亲膝前，父亲曾念给她听；艾瑞克神父面对圣坛，也曾用挪威语说过：
“噢，天主，圣父，永恒的上帝，我们该随时随地感谢你，这不但合宜，而且可通向教赎之道。”
她抬起埋在手掌中的面孔，看见高特爬上小山。克丽丝汀静静坐着等他站在面前，才伸手去拉他的手。他容身的石头四周有一大片草地，没有地方可以藏人。
她柔声问道，“儿予啊，你替爹办事办得怎么样了？”
“照他的吩咐做呀，娘。我走到农庄，没有人发现我。武夫不在家，于是我在大厅的火炉上烧了爹给我的东西。”他迟疑半晌才说，“我由布袋里拿出信件。娘——一共有九个封印一”
“高特。”他母亲双手往上拾，摆在小男孩肩上，并正视他的面孔。“你爹不得不把大事托付给你，你若觉得不说出来很难受，就说给你娘听。不过，儿子，你若能完全保密，我会觉得更好。”
柔软的亚麻色头发，浅色的脸蛋儿，大眼睛，丰满坚定的红唇——他现在多像她父亲！高特点点头。接着他把一只手臂搭在母亲肩上。
克丽丝汀能将脑袋贴在儿子的小胸口，心里又是甜蜜又是悲哀；他站着，她坐着，她的脑袋刚刚到他胸口上方。这是她第一次依靠儿子。
高特说：
“以撒一个人在家，我手上的东西没拿给他看，只说有东西要烧。于是他生了一堆旺火，才出去套马鞍。”
他母亲点点头。于是他放开她，面孔转向她，以孩子气的惊畏口吻说：
“娘，你知不知道人家说什么？他们说爹——本来可能当国王——”
“不太可能，孩子——”她微微笑道。
小孩认真又自傲地说，“不过娘，他出生王族，我认为爹比多数人适宜当国王。”
“嘘。”她又拉起儿子的手。“高特——既然你爹曾如此信赖你，你要明白——我们大家都不能乱说或乱想，要当心口舌。等我们听到风声，才能判断能不能说话，该说什么。明天我要骑马到尼达洛斯，我若能单独和你爹说话，一定会告诉他，你事情办得好极了——”
高特热烈恳求说，“娘，带我去！”
“高特，我们要让别人觉得，你不过是个毛毛躁躁的孩子。儿子啊，你得在家玩耍，尽可能装出愉快的神情——这样你才能帮上你爹的忙。”
纳克和布柔哥夫慢慢上山。他们走到母亲身边站着，年轻的脸蛋儿因激动而显得很不自然。克丽丝汀看出他们还是小孩子，遇到纷扰就来找母亲求庇荫——可是又快长成大男人了，所以宁愿找话来安慰她，鼓舞她。她向两个男孩伸出双手。母子都没有多说话。
稍顷，他们一块儿下山。克丽丝汀双手搭着两个大儿子的肩膀。
“纳克，你为什么一直盯着我瞧？”纳克脸红了，掉头不答腔。
以前他从未思索母亲的容貌。他很早就开始拿父亲和别的男人相比——他父亲长得最标致，也最像领袖。他母亲则是一再生小孩的妈妈。新娃儿在女人手中长大，加入兄弟们的行列，和他们一起生活，相亲相爱，倾轧斗争；母亲摊开的双手流出他们需要的一切；母亲会治各种疾苦；像炉火，承载着家庭的生命，就像胡萨贝四周的田地年年生谷子；她像牛房的牲口和畜棚的马儿，不断流泄出生命和暖意。纳克从来没想到要拿她和别的女人相比……
今天傍晚，他霎时看清：她是骄傲又美丽的贵夫人。亚麻布帽下有个宽宽的白额头；平静的弯眉下长着钢灰色的眼睛；胸脯厚重，四肢修长优美。她高高的体态直得像矛枪。但是他说不出口；母亲的手放在他脖子上，他红着脸静静走。
高特走在布柔哥夫后面，抓着母亲的腰带。哥哥抱怨高特踩到他的脚跟——两兄弟开始推推打打。母亲平息了纠纷，叫他们安静，严肃的表情不禁软化成一抹笑容。他们毕竟只是小孩——她的儿子。
晚上克丽丝汀睡不着——么儿慕南睡在她胸口，六子劳伦斯躺在她和墙壁之间。
她设法判断丈夫的案情。她不相信有太大的危险。“维德孔之子厄林”爵士和苏德汉庄园的国王表兄弟被控不忠和叛国；但是他们现在平安回家，依旧很有钱，只是不再受国王宠信罢了。
尔郎大概是用非法的手段为英歌伯柔太后办事。这些年来，他一直和这位亲戚（太后）很要好；克丽丝汀知道，五年前他到丹麦做客，曾给了太后一些不能公开的非法协助。既然“维德孔之子厄林”爵士支持太后，想让她掌握她在挪威的地产，说不定厄林爵士劝她找尔郎；说不定厄林和国王和解后，她自动找上父系的亲戚。而尔郎办事办砸了……
但是她想不通圣布庄园的表兄弟们怎么会卷入这件事。
尔郎的罪状若只是热心为太后效劳，最后他一定会和国王和解的。
叛国罪。她听过奥敦·哈斯塔孔垮台并在尼达洛斯被处死的掌故——是在她父亲年轻时代发生的。不过奥敦爵士的罪名很可怕。不，她不去想那些。尔郎这件事的结果不可能比“维德孔之子厄林”爵士和国王的表兄弟“海夫特之子”更严重。
——胡萨贝庄园的“尔郎之子尼古拉斯”。是的，她现在也觉得——胡萨贝是全挪威最漂亮的庄园。
她要去找财务大臣巴德爵士，查出一点端倪。那人对她一向很友善。奥拉夫议员以前也如此。但是城市住宅那件案子，议员的宣告对尔郎不利，尔郎的表现很差。而且奥拉夫看他义女的丈夫被人砍掉右手，非常难过。
尔郎和她亲戚遍天下，却没有近亲。尔郎的堂兄“巴德之子慕南”不算数。他当林吉瑞克州长的时候，因非法勾当而受责；他太急着为儿女安排前程了——他有四名婚生子女，五名私生儿。据说卡群夫人去世后，他憔悴多了。除了他，爱丝希尔德夫人还有几个子女。一为菜费克庄园的英吉；一为茱丽塔和她丈夫；一为嫁到瑞典、跟尔郎不熟的蕾根莉。至于哈斯特奈斯庄园的人，自从尔郎的义父“彼德之子巴德”爵士死后，尔郎跟他们就很少来往。拉斯佛德庄的托摩德进入老耄期；他和冈娜夫人的儿女都死了，孙儿辈尚未成年。
她自己在挪威的父系亲戚只有史科葛庄园的堂兄弟“亚斯蒙之子科蒂尔”，以及娶了亚斯蒙长女的堂妹夫西格尔·凯恩宁。另外两个堂妹一个成了寡妇，一个当修女。至于圣布庄园的母系亲戚，四个都卷入案件中。
尔郎惟一的近亲是病倒在“布道团修道院”的弟弟冈诺夫。而她最近的男亲戚要算惟一的妹夫西蒙了。
小慕南醒了，哭哭啼啼。克丽丝汀翻个身，把婴儿换到另一个乳房去吃奶。情势未定，她不能带他到尼达洛斯。也许这是小家伙最后一次吃母奶哩。也许这是她今生最后一次抱着小婴儿躺在床上享清福。万一尔郎送命——！圣母啊，上帝给她儿女，她可曾发过半次牢骚——？她会不会是最后一次亲吻婴儿沾着乳臭的小嘴巴呢——？
19
第二天傍晚，克丽丝汀来到城内，立刻前往皇宫。她环顾许多石质的房舍，暗想道：他们到底把尔郎关在什么地方呢？她似乎一直想着尔郎的遭遇，忘了打听消息。后来一问，才知道财务大臣已出城了。
她在艳阳天坐船走了一段远路，如今两眼发疼；乳房胀奶很难受。屋里的仆人睡觉后，她起身在地板上漫步通宵。
第二天她派亲信哈尔德到皇宫——他回来吓得半死，表情很忧郁——他伯父武夫想投奔荷姆修道院，在峡湾被捕。财务大臣还没有回来。
