从某种意义上说，汉灵帝是幸运的。他不是亡国之君，但他干的坏事比亡国之君还要多，而且他不用承担任何责任，轻轻地来，轻轻地去，没有带走一片云彩。但国家已经到了破产的边缘，责任总得有人负。他绝对想不到，自己所欠下的一切，都要由他的两个儿子来担负。
汉灵帝死前，国家很乱；他死后，国家更乱。
国不可一日无君。新的一天开始了，新的斗争也开始了。
由于皇帝大人走得匆忙（估计是暴病身亡），连最重要的后事——皇位继承问题都没有来得及交代，让大家一点儿心理准备都没有。其实，汉灵帝也有交代，只不过是在病重期间对蹇硕交代的：“蹇硕，以前我之所以提拔你，是要你照料好刘协，现在我是不行了，刘协就交给你了。我相信你一定会完成这个光荣而艰巨的任务。”
刘协还小（9岁），给他找个监护人是应该的；至于刘辩，虽然也只有14岁，但他有母亲、舅舅罩着，就不管他了。当然，蹇硕比较有追求，他是不会满足于皇子监护人这个角色的，他要做的是小皇帝监护人，他要监护的是整个国家。但西园新军从成立到现在才半年多，好多计划都没有完成，比如八校尉内部的团结问题、统一领导问题，等等，总之，问题多多。因此，汉灵帝意识到，要想让刘协当继承人多半是幻想了，所以这件事也不能明说。至于谁当皇帝，你们看着办吧，反正我是管不了啦。
其实，他说清楚也没用，依照朝廷当时那个混乱劲儿，就是一五一十地交代清楚，比如，让刘协继位，何进他们干吗？文武百官干吗？当然不干，但这种模棱两可、似是而非的交代依然为后人留下了无穷的隐患。
国不可一日无君，朝廷的当务之急是立一位新皇帝。既然前老板没明说，蹇硕决定按自己的理解办——立刘协为帝，这样，自己也就成为了开国元勋、托孤重臣。当然，他也只能这么做，自己一向与何进不和，一旦刘辩继位，第一个被收拾的就是他。但立皇帝毕竟是大事，并不是蹇硕一个人说了就算数的。这事儿估计先平等协商，再达成协议是不行的，只能先干掉何进，然后拥立刘协。
一场恶斗在所难免，但蹇硕这边的情况就比较寒碜了，基本上就是他一个人在战斗。不对，他还是有支持者的，说来还是领导的领导——汉灵帝的母亲董太后。但自从灵帝陛下归西了，她老人家的身份一下子由皇太后变成了太皇太后（习惯上大家仍然称作董太后）。她的辈分虽然上去了，权力却下来了，说话也没有人乐意听了。所以，对蹇硕，她老人家主要是在精神上支持，并不怎么给力，像抢班夺权一类的体力活儿还得靠自己啊。
既然实力不济，那就先下手为强！蹇硕决心动手了。对此，他是比较有把握的，因为他很了解自己的对手：何进虽然是大将军，但既不会打仗，也不会谋划，性格还优柔寡断，如果没人帮忙，充其量是个猪头将军。再加上自己也手握重兵，虽然实力差点儿，但擒贼擒王，只要把何进引诱进宫，就胜利在望。正好汉灵帝大丧，蹇硕就通知何进去宫中开会，想借商讨国家大事为名，将何进逮住杀掉。
眼看鱼儿就要上钩了，却又脱钩了，原来蹇硕手下一个叫潘隐的军政官（司马）在宫门外迎接何进时，故意给了他一个怪怪的眼神。何进心领神会，转身就走，因而躲过一劫。
蹇硕原本设计要玩人家一把，但计划不如变化快，阴谋诡计见光死，接下来，该人家玩他了。当然，他已经是落水狗，什么时候打都可以。在玩他之前，何进还有更重要的事情要做——拥立14岁的刘辩当皇帝。有了皇帝这块金字招牌，办事就方便多了。
按照惯例，儿子当皇帝了，何皇后随即晋级为何太后临朝主政，何进这个舅舅也更进一步，大将军照当不误，还把宫廷政务抓在手里（参录尚书事），军政一肩挑，实实在在地当起了帝国的一把手。
何进虽然是外戚，位高权重，但还是有自知之明的。他知道自己实力有限，能力也有限，要想坐稳现在的位子，除了和宦官搞好关系外，还得依靠士人。于是，他听从袁绍的建议，开始征召天下名士参政。
这样做的好处是不言而喻的：于公可以让他们帮助自己治理国家，于私可以培养自己的亲信班底，对付政敌。正可谓公私兼顾、一举两得，是步好棋。但他想不到的是，这一招让自己死在了宦官的手中。
大权在握的何进春风得意，另一个大反派蹇硕就很受伤，他虽然是西园新军的总指挥，实际上谁也指挥不动：袁绍是何进的人，而曹操曾经棒杀他的叔叔，不消说是他的仇人，其余的人似乎也不买账，种种迹象表明他们更乐意听何进的，他成了不折不扣的光杆司令。
面对步步紧逼的何进，蹇硕似乎已经嗅到了死亡的气息。万般无奈之下，他想到了自己的宦官同行，这也是他唯一的救命稻草。于是，蹇硕写信给中常侍赵忠、宋典，给他们分析形势、陈述利害：“何进兄妹控制朝政，现在又有党人帮忙，更是如虎添翼。党人和咱们宦官是老仇家，一向是势不两立的，以前咱们把他们害得够苦的，现在他们卷土重来，明显就是反攻倒算，和咱们玩命来了。只因为我现在是上军校尉，手里有兵权，他们才不敢轻举妄动。千万别因为他们现在给你一点儿糖吃，就迷惑了双眼。人家给的不是糖，而是糖衣炮弹啊。兄弟们啊，大家可千万要提高警惕啊，从现在起，大家应该团结一心，丢掉幻想，准备战斗。如果我们立即采取紧急措施，关闭宫门，逮捕罪魁祸首何进，天下还是咱们的，咱们还可以手拉手重新过上幸福生活。千言万语汇成一句话，咱们都是一条绳上的蚂蚱，现在兄弟有难，你们就伸出援手拉兄弟一把吧，否则咱们都会死得很难看的！”
苦口婆心，话都说到这个份儿上了，就是猪脑子也应该开窍了。宦官们都不是猪脑子，一个个都猴精猴精的，但有时精明过头，就是愚蠢。他们像着了魔一样，不住地犹豫，不住地权衡：一边是同行，一边是关系户，怎么选择？
宦官们自己拿不定主意，便决定充分发扬民主，找来一个叫郭胜的中常侍征求意见，希望这位高参帮他们拿主意。郭胜自然是不同意站在蹇硕一边的，因为他和何进的关系更特殊——同乡。大家出门在外，乡里乡亲的，还指望互相关照呢，怎么可以背后打黑枪呢？
除了他不同意，还有一位宦官的“带头大哥”也不同意。谁？张让。何家大小姐进宫以来，就一直和大多数宦官维持着良好的私人关系和工作关系：她当皇后，是宦官出力美言；她杀掉王美人，险些被废掉，还是张让他们自掏腰包，为她消灾避难。此后，为巩固两家牢不可破的友谊，两家还结了亲（张让的媳妇是何太后的妹妹）。总之，无论过去，还是现在，双方的互利合作都是愉快的。现在，何进兄妹飞黄腾达了，兄弟们正指望搭上顺风车风光一把呢，谁和你蹇硕是一条绳上的蚂蚱，要死也是你自个儿死，凭什么要听你的？
都是实用主义者，权衡过后，宦官们很快做出决议：还是老客户何进重要些，至于蹇硕，不用理他，让他自己单飞，一切看他的造化。为了进一步地巩固和发展与何家业已存在的友好合作关系，大家还一致决定，将坏事做到底，发扬大无畏的落井下石精神，拿出实际行动坚决与蹇硕划清界限，于是他们将这封要命的信交给了当事人——何进。他们当然想不到，这封信换来的不是他们梦想中的长治久安，而是大难临头。
而同行的背信弃义、邀功求赏让蹇硕很快就明白了，所谓的死党，就是置你于死地的同党。但蹇硕连骂人的机会都没有了，接到举报的何进闻风而动，很快将蹇硕绳之以法，顺带还收编了他的军队。
搬开了蹇硕这块大石头，何进却没有歇口气，他接下来的任务更加艰巨，因为他要对付的目标是董太皇太后！为什么要对付董太皇太后？大家关起门来都是一家人啊，有话不能好好说吗？不能，因为何太后和她的婆婆董太皇太后关系不和。婆媳关系一直是老大难问题，而皇宫里的婆媳关系还要特殊一点，它不是因为琐碎的家务事而起，而是因为权力。权力啊，真像毒品一样，让人着魔，让人发疯！
董太皇太后虽然身居深宫，却心系朝政，参政议政的热情不减当年，老想为国家出谋划策，贡献余热。问题是何太后临朝，她也是一个争强好胜、权力欲极强的女人，怎么会允许婆婆在旁边说三道四？
您老多大一把年纪了，还是吃好、喝好安享晚年得啦，莫问政治！谁知道，这个老太婆也不是省油的灯，性格比年轻人还要强，她老人家的性格用一句话说就是：你不要我说，我偏要说；你不要我做，我偏要做！儿子在位的时候，我都要插上一脚，现在孙子继位，我为什么说不上话？老太婆如此生气是有原因的，自己一手带大的刘协没当成皇帝，能不生气吗？
脾气的大小往往和实力成正比，也就是说，生气还必须有实力做后盾，董太皇太后如此强势，说话如此有底气，因为她有个侄儿叫董重，是军队的二把手——骠骑将军。你是太后，我是太皇太后；你是晚辈，我是长辈；你家有大将军，我家有骠骑将军；你有权，我也有权，凭什么怕你？
真是针尖对麦芒！婆媳俩开始只是开展辩论赛，随后升级为口水仗。估计是说不赢年轻人，董太皇太后情急之下，口无遮拦地说：“你有什么了不起，不就是仰仗你哥哥何进吗？何进有什么了不起，我叫我侄儿骠骑将军董重砍下他的狗头当球踢，易如反掌！”
董太皇太后原本只想吹吹牛，过过嘴瘾，来点精神胜利法。没想到，激动过头，吹大发了！谁说吹牛不犯罪，谁说吹牛不上税？吹牛也是有代价的！董太皇太后很快就为自己的吹牛艺术付出了代价。中平六年五月，何进联合诸位在家的领导（三公），弹劾董太皇太后与宦官勾结，贪污腐化，应该被遣散回原籍（河间）。
其实，这样的理由是比较无聊的。难道你何进就那么清高，没有勾结宦官？难道你何进屁股就那么干净，没有经济问题？不过，最终解释权在何进手上，董太皇太后再怎么解释也是白搭，何况，何进也没给她这个机会。
当年，什么都得到了又什么都失去了的董太皇太后又忧又怕，竟然一病不起，死了。关于她的死因，说什么的都有，除了说她是生病去世外，还有说她是自杀的（《九州春秋》），也有说是何进下毒手的（《三国演义》）。不管怎样，民间老百姓都一致认定是何进干的。随后，董太皇太后的侄儿董重也被解除兵权，被逼自杀（《后汉书》说他是下狱死）。从此以后，何进一家虽然如愿以偿得到了权力，却失去了一样最重要的东西——民心。
汉灵帝下葬，按说皇帝逝世，大将军何进应该进宫陪丧的，但他既不进宫参加追悼会和遗体告别仪式，也不送汉灵帝的灵柩到皇陵，一丁点儿表示都没有，连过场都不走走，实在不像话。其实何进也有自己的苦衷，他心里怕啊。
问：“您都是权倾天下的人了，还怕什么啊？”
答：“怕宦官。”
再问：“为什么啊？”
再答：“哎，诸位看官，你们有所不知啊。俺何进一家原本是没啥文化的粗人，是靠宦官帮忙才发的家。俺妹妹能入宫当上皇后全靠他们帮忙，能保住皇后之位也是全靠他们帮忙，包括俺何进能成功解决蹇硕也是全靠他们及时准确地给俺提供情报。没有宦官弟兄的帮助，就没有俺何进一家今天的幸福生活。总之，广大宦官朋友们是俺的好同志、好伙伴、好兄弟，他们的大恩大德，俺一家子是永远都不会忘记的。猛地要和恩人翻脸俺真的很难为情啊。
“但是，话说回来，俺何进不和他们翻脸会更难为情的，因为俺何进在心存感激之余，其实心里也虚啊。要知道，国家权力的蛋糕就那么大一块儿，你需要，俺也需要；你想要，俺也想要。江湖上的门派五花八门，都想吃独食；吃不到独食的也巴望多分一点股份。怎么分啊？要知道，宦官在以前是何等的猖獗啊，张让先生、赵忠先生还光荣地混成了先帝的爹和妈，权倾天下，让人一想就汗毛倒竖。俺就担心万一这块蛋糕切不好，惹他们不高兴了，变起脸来，俺怎么对付啊？所以，虽然俺何进喜欢权力，但一看那阴森森的皇宫心里就直发毛。所以，俺要找士人为伴，把他们一起拉上我的战车，给俺壮壮胆，也给他们壮壮胆。大家都是在江湖上混的，都明白这世上既没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。为了生活，大家各取所需。今天是手拉手的朋友，明天是老拳相向的敌人，也都是没办法的事情啊。一句话，不是俺的错，都是权力惹的祸啊！”
呵，这翻脸比翻书还快啊。何进刚掌握了大权，就想把以前的老功臣、老朋友踢下马，其中有一个人功不可没，这个人就是袁绍。
袁绍（？—202），字本初，汉族，汝南汝阳（今河南省周口市商水县袁老乡袁老村）人。他出身名门望族，自袁绍的高祖父袁安起，四代人中有三人位居政府总理（三公）之位：袁绍的父亲袁逢被拜为司空，袁逢的弟弟袁隗先后担任过司徒、太傅，加上后来袁绍被任命为太尉、大将军，所以袁氏家族博得了“四世三公”的美称。
这一大家子之所以能在官场屹立不倒那么多年，因为他们有自己的拿手绝技——混。要知道，东汉的政治斗争是非常激烈的，外戚、宦官和士人三方势力斗得你死我活，一般人一旦站错队，稍不留神脑袋就搬家了。因此，光有学问是不行的，光有能力是不行的，光有关系也是不行的，袁家就是凭借着超级混功，才做到了三面讨好，处处吃香。
现在让我们来了解一下袁绍这个人。袁逢有两个儿子，袁绍是老大，袁术是老二。仔细算来，袁绍应该属于幸福的“官四代”，但袁绍在家里的日子却过得很郁闷，因为有人常常骂他是贱种，而这个骂他的人不是别人，正是他的弟弟袁术。这是怎么一回事呢？原来，袁绍是袁逢的庶子，也就是说，他是袁逢的小老婆生的，来路不正，不像兄弟袁术，是根红苗正的袁家传人（嫡子）。所以，从血缘上说，袁绍、袁术是同父异母的亲兄弟。
袁绍虽然出身偏房，但生得英俊威武，是个有名的美男子，深得袁逢、袁隗的喜爱。这下，嫉妒心强的弟弟袁术更是怒火中烧，看他不顺眼了。
后来，袁逢将袁绍过继给袁成，让兄弟俩分开过，以便袁术眼不见心不烦。但这样做也没起多大作用。人前人后、从头至尾，袁绍与袁术这一对难兄难弟从没有和谐过，甚至搞得连外人都不如，真让人笑掉大牙。
除了出身稍微差点，袁绍在其他方面都是非常拔尖的，比如他的长相。
对袁绍而言，家庭背景过硬、社会朋友多、群众口碑好，如果进步不快，太阳就该从西边出来了。于是，袁绍年纪轻轻就进宫当了郎官，不到二十岁就外放出任濮阳县长。正当他的事业渐入佳境的时候，他的母亲病故了，他不得不回去服丧，接着又补服父丧，前后共六年。服完丧，按常理，他需要报告中央，由政府重新安排工作。
