（蒋介石在国民党临时全国代表大会上讲话）
一、整顿内务
1.统一思想，振兴国民党
8个多月的英勇奋战，国民党与蒋介石获得了民众的前所未有的拥护与支持，但是还没有有效遏制日军的强劲攻势，战局未稳，大片国土沦陷，抗战前途尚不明了，悲观怀疑情绪潜滋暗长。蒋介石需要统一全党思想，坚定民众信心，况且前期抗战中国民党党政军各部门都暴露出许多积弊、流弊，蒋介石已经痛苦地意识到国民党队伍的现状已经远远不适应持久抗战的要求了，国民党需要一个像样的施政纲领，需要改革以便团结所有抗战的力量。
外交上屡受冷遇，军事上节节失利，内部也有人心怀他图，这就是1937年底的中国。蒋介石是在愤恨与失望中走进新的一年的，内外交困使得他把寻求力量的视线聚焦到国内。集全国之力，怎么会斗不过一个小小的岛国呢？民族抗战的旗帜已经高高举了起来，一定要把全国的人力物力都确实集中起来，要让日本人知道中华民族并不是想如何欺侮就如何欺侮的。为此，蒋介石选择了加强中央集权这条路。他很想在统一抗战的同时实现巩固国民党一党独尊的地位，当中共领导人之一的王明开始叫喊“一切通过抗日民族统一战线，一切服从抗日”“我们要拥护统一指挥，八路军也要统一受蒋指挥”的时候，蒋介石第一次觉得这个从马克思主义书斋中走出来的合作者特别的可爱。
1938年初，蒋介石做了几件事：惩处了一批抗战不力的将领，处决韩复榘是其中影响最大的；调整了党政军领导机构，他辞去了行政职务专事军职，统率全国军队，指挥全民抗战；连续召开军事会议，检讨前期抗战的得失，确定以后的作战方针，对“持久消耗战”做出具体的解释：“是以广大的土地来和敌人决胜负，是以众多的人口来敌人决生死”，战略的持久代替了战役的持久。蒋介石希望把他的思想与行动贯彻到党的正式会议中去。
中国共产党在1937年底发表了对时局的宣言，肯定了蒋介石提出的“贯彻抗战到底”、“争取国家民族最后之胜利”的主旨，同时指出抗战最大的难关在于日寇除暴力之外，又加紧“以华制华”，通过汉奸间谍挑拨离间破坏民族团结，所以挽救时局的关键是加强民族团结、巩固与扩大抗日民族统一战线，还具体提出了保证继续持久抗战、争取最后胜利的六项工作。从与共产党竞争抗日民族统一战线领导权的方面考虑，蒋介石也期望召开一次党的全会，巩固自己的领袖地位。
在这样的背景下，1938年3月29日至4月1日，国民党在武汉召开了临时全国代表大会。由于一批党务和行政要人已经移驻重庆，汉渝两地往来不方便，大会的开幕式是在重庆举行的。蒋介石的开幕词由丁惟汾宣读。
蒋介石在开幕词中说，大会最主要的目的是检讨国民党自抗战以来的工作，寻求努力的方法，“以增加抗战的力量，使我们这个肩荷革命重责负有兴亡大任的本党，在这样艰难重大的时期中，能够担得起非常的使命。”对于国民党差强人意的现状，蒋介石毫不掩饰：“我们的党差不多已成为一个空的躯壳而没有实质了，党的形式虽然存在，但党的精神差不多是完全消失了……我们党的缺点最显著的是组织松懈、纪律废弛，以致党的精神衰颓散漫，党的基础异常空虚……”蒋介石希望在国家民族危难之际召开全党大会能激励全党同志发奋自强，承担起艰巨的历史使命，他说：“我们在敌寇深入、抗战剧烈的今天来举行这个大会，我们对于为国牺牲的将士和先烈，对于全国流离困苦受辱的同胞，都负有非常重大的责任。关于抗战大计以及政治军事与战时经济教育等方面，当然要根据检查过去的结果，定出精详的方案来，共同努力以求实现。但最根本而首要的还在于恢复本党的健全。”
负责党务、政治、军事、外交、财政等工作的要人各自作了工作报告，蒋介石还专门作了一个题为《对日抗战及本党前途》的长篇报告。蒋介石揭露了日本帝国主义的“大陆政策”是侵略中国的一贯相传的政策，强调我们的国家和民族如果要生存舍抗战别无他途。“卢沟桥事件发生，如果我们还不起而发动全同抗战，而要容忍放纵，让它占去平津，囊括华北，不仅我们国家大势已去，民气由此消沉，而且他日以暴力相恫吓，更要肆其宰割鲸吞的凶焰。我们要苟安一时亦不可能，结果非至亡国灭种不止！所以我们要认定此次事变为国家民族生死存亡的最后关头，毅然决然要担负此次革命的战争！要以抗战来遏止日本残暴的侵略，进而打破他大陆政策的迷梦。”他对日本帝国主义实行“大陆政策”的各种阴谋毒计如“瓜分、独占、蚕食、鲸吞、以华制华、不战而屈”等也予以揭露，告诫全党同志要时刻警惕，谨防上当。
（蒋介石与国民参政会全体人员合影）
蒋介石还分析了敌我态势，对抗战前途作了乐观的展望，他指出：日寇虽然蹂躏我们7个省，但“他用了五十万以上的兵力，耗三十亿元的金钱，费了八九个月的时间，而所得的结果是如此，以后敌人如再要进犯，他的困难愈多，危险更甚！”“我们是死中求生，为求生而战，民心士气，只有一天一天的强固；敌人是恃强侵略，送死异域，只有一天一天地厌战，战争愈持久，它愈感困难，而且它进入愈深，我们解决它的机会愈多。”
关于国民党的前途，蒋介石流露出“一党独尊”的意向，“当仁不让”地表示国民党在统一战线中居于领导地位，委婉地把内战的责任推给了国民党以外的其他政党。他说：“国家到了非常时期，本党以外别树党派的人，已经明白宣言，愿意抛弃以往的政策，服从本党政府，愿为三民主义而奋斗，这种态度，可以说是革命者很好的态度。本党同志即应宽宏大度，从国家利益上着想，开诚接纳，俾能共同一致对外”。对于如何才能达到“共同一致对外”的目标，蒋介石表示：“我们应该在法律范围以内，容许他们的自由，在本党三民主义指导之下，统一他们的行动，集中全国的力量，来为国效命！”
大会围绕这些报告，检讨了过去9个月以来的抗战工作，通过了《抗战建国纲领决议案》。《抗战建国纲领》包括战时的外交、军事、政治、经济、民众、教育各纲领共32条，把国民党抗战路线、方针、政策集中地反映出来，是国民党抗战时期的施政纲领。制定《抗战建国纲领》是中国抗战史上的一件大事，抗战当然是对日作战，建国的含意并不是战后的建国，而是在战时的西南建国，也就是在西南立国。《抗战建国纲领》以“（一）确定三民主义暨总理遗教为抗战建国的最高准绳。（二）全国抗战力量应集中在本党及蒋委员长领导之下，奋励迈进”两大原则为支柱。虽然隐含有国民党一党独尊的意图，但是他基本上全部接受了中共提出的《抗日救国十大纲领》中的主张，承诺改革政治扩大民主，其中有一条就是组织国民参政机关。这是有利于抗日的各派力量加强合作的，是有利于巩固和扩大抗日民族统一战线的。
大会还对国民党的领导体制作了重大改变，突出的是在全党确立了领袖总裁制。大会通过了由国民党中央执行委员会提出的《改进党务并调整党政关系案》，其内容为：确立领袖制度，实行总裁负责制；强调对党员的训练、监督与考核，并从组织机构改进上加强对全党及全国的控制。大会通过的新党章规定，国民党设正副总裁各一人，有全国代表大会选举产生，代行总理职权。总理制本是因孙中山在国民党内的地位和威信而立，孙中山为总理，对全国代表大会决议有复议权，对中央执行委员会决议有最后决定权。孙中山逝世后，无人能行使总理之职权。国民党临代会选举了蒋介石为总裁、汪精卫为副总裁，以立法形式肯定了蒋介石的最高领袖地位。
大会发布了《中国国民党临时全国代表大会宣言》，表达了国民党团结全国抗日力量，巩固抗日民族统一战线，促进抗战发展的积极态度。
4月1日，蒋介石发表了《闭幕词》。对于自己荣任党总裁，他有一番谦虚表示：“兄弟承大会推选为总裁，自己感觉德业才能，均不足以副同志的期望，我们国家民族受此奇耻大辱，兄弟职责未尽，正自悚惧不遑，还要受大会付托以如此重任，格外觉得惶恐！”
既然是尊为总裁，过度的谦虚是有损于威信的，领袖必须有指引领导的魄力。蒋介石当然对之心领神会，他接着说：“不过现在是抗战时期，我们国家民族处于生死存亡关头，本党为充实力量，坚持抗战，以答复敌人阴谋侵略起见，特强化党的组织，设立总裁制度，以示本党负责尽职奋斗到底的决心，兄弟既受任于危难之际，大义所在，不敢推辞。”
对于国民党今后的行动，蒋介石表示：“现在大会既已通过抗战建国纲领，今后一切努力，均已有所遵循”。他特别说及如何对待共产党的问题：“现在国内实在也没有多少党派，过去与本党有过斗争历史比较长久的自然是共产党……我们是当政的惟一大党，只要我们本党本身健全，能够负起抗战建国的责任，他们一定是要受本党的领导。所以这个问题的关键，完全要看本党同志今后能自强自立，能否真正努力，由改造个人来改造本党，复兴本党；如果本党今后能日趋健全，日益充实，负理起革命建国的责任，不仅共产党要尊重本党，服从领导，国内现存一切党派，都必然消融于三民主义之下，共同为完成国民革命而努力，丝毫没有问题！”
在当时蒋介石与汪精卫对抗日的态度显然不一样的情况下，确定由蒋介石任总裁、汪精卫下降为辅助的地位，这对削弱汪精卫的权力、打击亲日势力，起了积极的作用。当然，由此给了蒋介石的独裁专制一个合法的依据，这是坏的一面。自此之后，蒋介石一直担任国民党总裁。
2.南岳整军
11月下旬的衡山，薄雾轻绕，气温已经很低了。衡山县城戒备森严，刚处理完长沙纵火大案，蒋介石拖着疲惫的身躯来到这里。绵延八百里的衡山的主峰祝融峰就在衡山县境内，作为旅游胜地通常被称作南岳的就是指祝融峰这一带，但蒋介石此行并不是为了游山玩水而来。
中国的抗战在1938年进入了一个关键时刻，一系列重大事件使蒋介石忙得焦头烂额。台儿庄大捷曾一度振奋全国人心，但徐州终在日军南北夹击中陷落。乘势西进的日军把豫东的中国守军逼得节节后退。为了打破日军占领郑州沿平汉线南下猛攻武汉的企图，万般无奈的蒋介石下令掘开了黄河。滔天的洪水淹没了数百万黎民的家园，也改变了日军的进攻方向，却没有能遏制敌人的攻势。一部日军在华南登陆并迅速攻占了广州，沿江西上的日军也逼近武汉，蒋介石被迫撤守湖南。蒋介石刚刚处理完广州失守的问题，又发生了震惊全国的长沙大火。一年来，坚决抗战把蒋介石推到了全国领袖的位置上，但是战场上的节节失利，加上决策上的漏洞带来的水火奇灾，越来越使他生发如临深渊如履薄冰的感觉。这一切都源于军队的不得力，要有根本的改观，还得从此开始，在蒋介石的心目中，军队是他力量和信心的最大来源。
（1938年11月25日，蒋介石（左四）在南岳主持召开军政官员联席会议）
11月25日至28日，蒋介石在南岳召开了第一次南岳军事会议。第三和第九战区的司令长官，军团长、军长、师长等100余人出席会议。中共代表周恩来、叶剑英等也应邀参加。
蒋介石把召开军事会议的地点选在南岳，主要还是考虑到湖南战略地位的重要性。占领武汉的日军逞其余威，也为确保武汉占领地区，兴兵占领岳阳。华南的日军也蠢蠢欲动，意图北犯。处于腹背受敌的状态中的湖南既成了抗日的前哨阵地，又成了联结东西南北战场的纽带，战略地位极其重要。
按照蒋介石以空间换时间、将战线稳定在平汉线东西两侧和长江南北两岸的战略意图，武汉失守后，国民政府的控制区域己经不能再收缩了，剩下的问题是如何稳定住这条战线，其中的关键又在于守住湖南。
湖南在近现代中国的历史上有着重要的地位，主要都是与战争和杰出人物联系在一起。蒋介石很早就记住了湖南，不仅因为他崇拜的偶像曾国藩和他的政治对手毛泽东都是湖南人，还由于他在湖南经历过太多的战事。这一切都加深了蒋介石对湖南的了解和认识。
当武汉还处于数路日军围攻中的时候，蒋介石就意识到湖南在将来战局中具有重要的作用。只要守住湖南，北上可以直取武汉，东出江西、安徽、浙江，从而保住了东南半壁江山的联络线；西屏川黔，把守战时首都重庆的大门；南护两广，阻止日军打通大陆交通线，截断日军南北两个战场的联系，从而达到坚持持久抗战的目的。所以，在南岳召开军事会议，实际上是为保卫湖南这一战略要地做准备。
再说，长沙大火导致湖南政局动荡人心不稳，人们对蒋介石和国民政府的信任发生了危机，最高当局必须向全国人民特别是湖南人民表明政府的抗战决心。在这样的背景下，在南岳召开这样一次具有战略意义的军事会议显然十分必要。
蒋介石希望南岳军事会议能成为国军振兴的起点。南岳所在地衡州，是曾国藩率领湘军与太平军在湘阴附近第一次交战失败后练兵的地方。蒋介石在会议的第一天就开宗明义的抬出了湖南人所信奉的曾国藩、左宗棠、彭玉麟、胡林翼，以他们的故事激励民心士气。蒋介石认为现在抗战所处的形势与当年曾胡所面临的形势几乎相同，但“在兵力上与政治上，则我们现在比当时要超越几十倍还不止。”既然曾胡当年能成就一番伟业，我们更当容易成功，蒋介石鼓励全国官兵认清历史，效法曾胡，这样一定能转败为胜，转守为攻。
军事会议的主要议题是总结第一期作战经验教训，确定第二期抗战的战略方针。长沙大火当然是不能回避的内容。张治中作了沉痛的检讨，表示自己对这一浩劫应负全部责任。会后，张治中含着眼泪，怀着永远的内疚，离开了湖南这片人杰地灵的土地。此后的岁月中，张治中竭尽全力去向人民赎罪，也是报答蒋介石的不杀之恩，在促进国共和谈避免内战方面、在解决新疆的民族矛盾方面，他都做出了巨大贡献。
蒋介石没有过多地批评张治中，毕竟他已经主动地承担了全部的责任，而仔细想来，那里面也有自己的一份。蒋介石不想在这个自己随时都可能陷进去的案件上纠缠，他把话题转向全国的抗战。
