不久，一座由红色夯土垒成的要塞大门出现在他们眼前。里面的小广场就是他们的目的地了。广场的尽头是片开阔地，里面有很多的店铺和拱形长廊，里面也种着树，和外面的没什么两样。他们没有走到广场尽头，而是停在一座刷上蓝色生石灰的建筑旁，如果不注意看，会误认为它是一枚大炮弹。这座建筑没有窗户，光线是通过大门射进屋里的，屋子也只有一间。一位蓄着白胡子的阿拉伯老人，正在一块反光的木板后，喝着茶。由于店里很昏暗，他们只能看到，那位老者用茶壶把三个很好看的茶杯斟满，其他的就看不清了。进得店来，就闻到薄荷味的茶香气，沁人心脾。他们一进来就直奔柜台，隐约地看到一些锡制的茶壶、茶杯和托盘，还有它们之间夹杂着的明信片。阿尼娅站在门口处，为了避免挡住光线，她向旁边挪了挪身子。这时她才发现，那个老者背后还有很大的空间，那里堆满了装得鼓鼓的口袋，有两个阿拉伯人，笑嘻嘻地坐在上面。除了这些大口袋，还有一些装着香料的口袋和木箱，大小不一，杂乱地堆放在那里。墙上还挂着黑色的毛毯，和绣着图案的头巾。柜台上，摆放着常用的工具，一台用黄铜做秤盘的天平擦得锃亮，下面放着一把磨旧了的木制直尺。还有一些被蓝纸包装着的甜面包，其中一个开了封，被人咬去了一小口。那老者放下茶壶，问了声好；此时室内的羊毛味和香料味，盖住了茶香味，飘了出来。
玛瑟尔连珠炮似的说话声响起了，这是他在谈生意时惯常的语速。他边说边推开直尺和天平，顺手把手提箱放到柜台上，以便在老板面前展示他的货物。他大声地夸赞着箱子里的布料和头巾，好像急于要把这笔生意谈成；他会突然大笑起来，仿佛一个自卑的但又极力想讨男人欢心的女人。他摊开双手，自信地展示着他的货物，等待着买者的回答。那老者对这些货物并不感兴趣，他摇了摇头，把茶具递给身后的两个阿拉伯人，说了送客的话。玛瑟尔故作镇定地把布料叠好收了起来，额头上却不知为何渗出了些细细的汗珠。他擦着汗，叫那个阿拉伯的仆人提了箱子，打算另找买家。最后，生意还是在这家铺子里谈成了。玛瑟尔自言自语道：“傲慢也不能当饭吃啊，最后还是买下了不是？这世道，谁活着也不易。”
阿尼娅一声不吭地听着，这时风小多了，天上的云彩裂开了一条缝，露出了些蓝色的天空，太阳光从缝隙中射下来，给不了人们任何的温暖。他们出了广场，走上大街，沿着土墙一路前行。墙上不时出现几株凋谢了的玫瑰秧，有时会是一棵死了的石榴树。不仅两侧的景色有变化，每段路的气味也各不相同：刚开始还是尘土和咖啡混杂的气味，一会又变成了燃烧树皮的烟味，再过一会儿又变成了羊膻味。土墙上每过一段距离就会出现一个个小的洞穴，那是人们挖出了做店面用的。再往前走一段路，这些小洞穴就出现得越来越少了。阿尼娅步履沉重，她丈夫却显得轻松多了，这笔生意的谈成，让他的心情好了很多，也变得健谈了些。他高兴地说：“嘿，小丫头，这次真是不虚此行啊！”他用称阿尼娅为“小丫头”的方式表达着兴奋，阿尼娅随口应道：“是的，送货上门谁不愿意啊。”
穿过了最后一条街，他们来到了市中心。这时已经是后半晌了，风几乎完全停了，天也晴朗多了。他们走到广场停了下来，玛瑟尔搓着手，不由地打量起脚边的手提箱来，他双眼含情，似乎没有把箱子当成死物。“看啊！”阿尼娅让玛瑟尔看远处走来的一位阿拉伯人。那个人高高瘦瘦的身材，看上去很精明强干。他身披蓝尼龙斗篷，足蹬黄色雨靴，手上还戴着手套，脸高高地扬着，一副目中无人的样子。他，神色傲慢，踱着方步，看似向他们走来，实则是朝着他们前方的行人，并头也不低地脱着一只手套。他不同于阿尼娅羡慕的那些法军军官，当地居民的日常生活一定不在他的管辖范围之内，他头上的伊斯兰教包头巾说明了这一点。“唉，又一个自以为是的主儿，他以为自己是将军呢。”玛瑟尔不无讽刺地说。这儿的人是很傲慢，但这位似乎有点过了。他们的周围空无一物，而那位先生却笔直地朝他们走过来，那样子好像根本没看到前方还有人一样。他越走越近，几乎要撞上他们脚边的箱子了。玛瑟尔赶紧抓住箱子，一把拽到了后边。对方毫不减速，大步流星地朝着要塞红色大门走去。阿尼娅扫了丈夫一眼，他的表情有些尴尬。“自以为是的家伙！”玛瑟尔说道。阿尼娅没有做声，她突然觉得自己的身世有些凄凉，阿拉伯人不近人情的高傲让她很自卑。她不想在这待下去了，突然很想回家。可是一想到今晚的落脚点是那家客栈，就又没了精神。旅店老板的话突然出现在了脑海中，对了，她突然想起了那片棕榈树林，饱览一下沙漠风光也不错。想到这里，她把这个想法告诉了玛瑟尔，并建议先把箱子放回旅店。玛瑟尔却打算在晚饭前先睡一会儿，于是他回绝了。“好吧，”阿尼娅说。“那么请便。”他一下子觉得她很陌生，看了有一会儿才回答道：“我这就去，亲爱的。”
丈夫提着箱子回了店里，她在下面等他。看着店前面来来往往的阿拉伯人，她又一次感觉到孤独的来临。他们都穿着白色的袍子，而且都是男人，一个女人也没有。这么多的男人她还是头一次见到，这么多瞧都不瞧她一眼的男人她也从未遇到过。有几个人，似乎把目光投到了她身上，但她只觉得，他们是把黝黑干瘪的脸扭向了自己而已。她想起了大轿车里的那个法国军人，和刚才那个傲慢的阿拉伯人，她觉得他们的表情如此相似。他们好像有眼无珠一样，明明是在看着自己，但总觉得他们眼望别处。当他们从形同虚设的自己身边走过时，她觉得自己的小腿一阵阵的发软。她现在一刻不想在这里待下去了，回家的冲动越来越强烈。“这个鬼地方，再待下去有什么用！”她正胡思乱想着，玛瑟尔回来了。
当他们来到那片棕榈树林时，已经是下午五点了。他们登上要塞楼梯，一转角，藏蓝色的天空赫然出现在眼前，天空像被洗过一样，一片云也没有，显得澄澈空旷。风早停了，空气显得很干燥，仿佛里面的水分被抽干了一样，这使他们的脸火辣辣的疼。上楼时，一位阿拉伯老人问他们要不要导游，他是靠着墙，一动也没动地问的，很显然他并不愿意充当这个角色。楼梯并非螺旋向上的，而是直上直下的，两边设有平台供人瞭望远景。他们越往上走，视野就越开阔，看到的远景也就越加敞亮清新，仿佛一切都被冻在冰块里一样。他们甚至都听到微风吹过棕榈树时的沙沙声了。阳光照射下的空气仿佛水面般宁静，却被这两位造访者不经意地打破开来。他们就像水螅在水面穿行，会划出道道水纹般，把阳光照射下的空气，荡地浮光潋滟。空气一直在他们身后震荡着，直到他们到达了顶层的平台。那瞬间开阔的视野，以及跨过棕榈树延伸到无限的地平线，让阿尼娅醍醐灌顶般欢畅。此刻，她的脑海中仿佛有一个声音在回响，那声音短促而震撼，仿佛春雷般在天空中愉悦地炸响，然而只一声就又归于了那无垠的天际。
接着，她便仔细地打量起眼前的世界来，她的目光沿着远处完美的弧线，从东到西一点点细细地看，那无边无际的旷野让她忘我地沉醉了。下边，阿拉伯城清晰可见，被蓝色和白色点缀的平台，高低有致地铺了开来，偶尔可见串串的红辣椒挂在上面，被阳光一照，发着暗红色的光。虽然极目远眺，可阒无一人。不过远处的青烟，和不时飘过的炒咖啡的香气，都昭示着城里人安居乐业的红火日子。阿尼娅似乎听到了脚步声，是风吹过棕榈树时让她出现了幻听。在这座城里，棕榈树几乎随处可见，土墙把它们分割的东一簇西一簇的，在微风的轻拂下，它们就会发出如同走路时的嚓嚓声。但在这平台上，阿尼娅却感觉不到一点风的气息。她极目远眺，直到天边，这部分区域，都是大片的红色灰色相间岩石统治着，那里是一个死一样的“王国”。她将视线移回绿洲，一座座宽大的黑色帐篷，出现在那片棕榈树林的西侧干河道旁。一只只单峰驼，看上去很渺小，伫立在帐篷旁边。它们仿佛被写在天地间的文字一样，一动不动。这字迹背后的深意，不知什么人能够参透。此时，一切都静极了，寂静像有生命一样，在这里与天地，三分着天下。
为了把更多的景色看进眼中，阿尼娅努力地向外探着身子，她一声不吭地沉浸在眼前的美景中，完全忽略了冻得直跳脚的玛瑟尔。他对眼前的景色一点兴趣也没有，只想赶紧下去，这太冷了。阿尼娅不由自主地一路望下去，仿佛在更远处什么东西在召唤她，对了，就在更靠南，更远处，在那片天地相接的所在，她感觉到了那种召唤的力量，那里有她想要的什么东西，有她一直熟视无睹的什么东西，存在着。黄昏悄然而至了，阳光从寒霜般的银色逐渐变成橘黄，仿佛有人从天空扔下来的黄色锦缎子。就在这时，阿尼娅感到了一种释然的欢愉，与这里不经意的邂逅，正在将她多年来积累的隐忍与不快，缓缓释放着。她似乎对游牧人的帐篷格外好奇。她真想去那里一探究竟，真想去了解一下那些素不相识的人，虽然她还不确定那些黑色的帐篷里是否有人居住。他们逐水而居，过着动荡的生活，很少人了解他们的生活，因为他们一直在迁徙。就是现在这片小小的城镇，也只不过是他们在天地间偶尔的住所。她发现这片绿洲是多么渺小，而下一个适合人们居住的地方，却远在数千公里之外的南方，直到那里出现的一条河流，才终结了这一望无垠的红色沙漠。自亘古始，他们就在这片广袤贫瘠的大陆上游荡。他们不受任何人的指使，虽然过着贫穷的日子，但他们却以贵族自居，哪怕人生充满了艰辛，他们依然活得很有尊严，因为他们自由地统治着一个别样的王国。阿尼娅感觉自己的心在被什么感觉拔高着，她已经脱离了此刻眼前的现实世界，完全沉浸在自己的想象中，她不由得闭上双眼，享受着想象带给自己的美好与怅然若失。她明白了：在她的内心深处，一直存在着这样一个王国，它一直沉睡着不曾醒来，就是现在它出现了，也只是片刻的幻象，它终将消失。她睁开了双眼，想确认自己的幻想并未消失，看到的却是浩渺沉寂的天空，以及斑驳成碎片样的阳光，时间仿佛被打碎在这里，阿拉伯街区的嘈杂声也消失不见了。她恍惚觉得，时间停止了，地球不转了，一切似乎都不曾开始，也没有了结束，人不会生老病死，事不会物是人非。此刻生命只存在于她的心间，身外的一切都已不复存在，此时此地，她五味杂陈，泪流不止。
这时，太阳已经没有了能量，看得很清晰可是一点也不晃眼。它像按在天空中的一抹胭脂一样，渐渐西沉，并把那边的云染成了红色；东方则渐渐地被灰白占据了，并大有燎原之势。远处，一声犬吠声响起，叫声凄凉，在寒冷的空气中扩散到了无垠的虚空。阿尼娅这时才发现，她已经冻得直打哆嗦了。“太冷了，”玛瑟尔埋怨道，“赶紧回去吧，这太愚蠢了。”他伸出自己僵硬的双手抓住她，把她从栏杆处拖了下来，她一点都没有挣扎，乖乖地跟他下了楼。那位阿拉伯老人还在那里，他茫然地注视着他们，一直到下楼回城去。她亦步亦趋地走在丈夫的身后，突然的疲惫让她身形伛偻，她眼神木然什么也看不到，步履沉重，刚才的激情也消失不见了。在现实世界中，她高大的身躯和臃肿的穿着，以及与这里的人们成正比的白嫩，都使她显得太过显眼。这里真正的主人是那些围着车欢呼的孩子，没露过面的姑娘，又黑又瘦的男人和那个长脸的男子。她只不过是在身体这副皮囊里寄宿罢了，仅此而已。
她弓着身子在餐厅用完餐。玛瑟尔则除了抱怨太累了，其他的什么也不说；她强打着精神，依然抑制不住身体的疲惫，刚开始的感冒乘虚而入，变成了发烧。等他们上了床，玛瑟尔什么都没问就熄了灯，完全没注意到她上床时的恍惚。屋子里寒气袭人。她浑身发烫，皮肤却一阵阵地发抖。她感觉到浑身的血液在快速流动，但身体却热不起来，越来越不畅的呼吸让她很难受。她有点害怕了。烦躁的情绪搅得她不住地翻身，老旧的大铁床被压得吱吱响。不要，千万不要得病啊。她现在应该像丈夫那样，已经入睡了才对。透过天窗，可以听到街市上的人声喧哗。有音乐和人的喧哗声传到她的耳畔，应该是摩尔人咖啡馆的老唱机放的，那音乐似曾相识。必须睡觉了。可是她一闭眼，那些黑色的帐篷就浮现在眼前，让她不受控制地去清点它们的数目；一闭眼就看到，那些像文字般的单峰驼，让她不由得幻想出它们吃草时的样子。无助的感觉在她脑海中不断地闪现着，她一遍遍地问着自己为什么到这里来，直到进入了梦乡。
可是刚睡不久，她就被吵醒了。声音来自郊区的野狗和家犬的狂吠，嚎叫声在一片沉寂的黑夜里显得异常清晰。阿尼娅冷得浑身发抖。她不断地翻着身，肩头不时地碰触到丈夫强壮的肩膀；突然，好像是在梦游，又好像非常清醒地，她一把抱住了他。高烧让她无法安然入睡，她只游离在睡眠的浅层。她似乎找到了避难港般，死死地靠着丈夫的肩膀，她都吃惊于自己为什么这么做。她嗫嚅着想说些什么，却发不出任何的声音。她觉得自己的嘴在动，可是却听不到任何声音。每晚都是这样的，两个人相拥着入睡，已经二十多年了，即使身体不适，或是客居他乡，从未变过。可是一想到他们没有孩子她就会害怕，如果有一天他不在自己身边呢？她的生活会怎么样呢？也许这就是她害怕的根源吧？她自己也不知道。她仅仅是因为自己对玛瑟尔很重要，所以才嫁给了他。他对她感兴趣，也可能仅仅是因为不想老无所依。他也许并不爱她。夫妻即使感情不和，也不会使他像这样冷漠。但他的表情一直是这样吗？他们相爱从来都是晚上，双方用肢体感知着对方，眼睛在这时派不上丝毫的用场。她期待着正大光明的爱！到底有没有这种爱呢？她迷茫了，她只知道他们的夫妻关系，是建立在彼此需要的基础上的。但她需要这样的彼此需要，夜里更是如此，她几乎是在以此为生。而他，因为不愿意承认自己在逐步衰老，逐步迈向死亡，逐步变得孤独，而愈加顽固（别的男人也让她有过这种感觉）。这种固执几乎成了他们一贯的态度：这些愚蠢的人往往以理性者自居，但心中却琢磨着疯狂的想法，他们与女性的结合有时并非为了欲望，只是黑夜让他们感觉孤独地无处藏身时，将女人作为寂寞的收容所。
