有了宰相府的腰牌，一切都很顺利，见到了东方爷。
东方爷认出他，笑道：“你怎么回来了？”
杜铮浑身汗湿、满脸疲惫，看了看屋里的众人，不说话。东方爷把他们全部屏退了，低声道：“你有事要说？”
杜铮把小木匣拿了出来。东方爷诧异道：“这是什么？”
“如谷妹妹给您留的遗物。”
“遗物？”东方爷握着小木匣的手，微微一动，并未打开，他先问道：“发生了什么事？耿肃哪儿去了？”
杜铮把事情原委，一五一十讲了遍。东方爷听得脸色泛乌青，瘦削的手指紧紧并拢着，露出分明的骨节。
杜铮道：“东方爷，怎么办？要不要派人去救耿肃？”
东方爷沉声道：“若他们动手，那么已迟了。若不动手，耿肃差不多也该回来了。”
这话刚完，未过多久，就有人来报：“东方爷，郡城徐太守派人来报信。”
“让他进来。”东方爷神色如霜道。
一位信使匆匆入内，刚踏进门就悲恸大哭道：“祸不单行啊，东方爷。”
“有话慢慢的说。”东方爷道。
那信使道：“如谷姑娘在您那间房子里，搬着梯子擦屋角时，梯子倒下，她挂在了您悬沙袋的绳子上，一命呜呼了。耿肃回来复命，途中被十几个流寇拦路/抢/劫，给杀害了。”
都是些意料之中的说法。
信使还在那儿嚎着说着，东方爷已听得不耐了，或者说根本没在听，只是等他有个尽头。
信使说完以后，东方爷道：“你回去吧，我已经得信了。”
信使一时停住呜咽，有几分不可置信道：“您已经得信了？”
东方爷嗯了声：“我恰好派人去接耿肃，所以提前得到消息了。”
信使还想问，东方爷倦道：“我累了。送客吧。”
信使被几个家丁委婉劝走了。随后，素蔻公主挺着个差不多六个月的大肚子，笨重地进了屋，笑道：“怎么一个接一个的来？刚才走的那位，满脸都是泪，眼也红肿着，东方大哥难为他了不成？”
东方爷道：“没有，不过是来报丧，勾起了伤心罢。”
“报丧？”素蔻公主杏眼圆睁：“报什么丧？说给我听听好么？”
“还是不说了。”东方爷的眼光淡淡偏到屋内寂寞一角：“你怀着孩儿，听那些丧气事，对身子不好。”
素蔻公主道：“没事！让肚里的小宝贝，打小练练胆，有何不好呢！”
东方爷眼神冰冷道：“我带到郡城的丫鬟死了，去接丫鬟的耿肃也被流寇害死了。”
素蔻公主退一步，惊遽道：“太惨了。”
“是啊。”东方爷道：“天灾人祸，不提也罢。”
素蔻公主落泪道：“东方大哥也不要伤心了。让他们把尸身妥善收起，好生安葬。”
东方爷眯着眼，打了个哈欠道：“是呢。你也不要太累了，没事歇着去吧。”
素蔻公主又站了一会儿，见东方爷已睡着了，就默默退去了。
东方爷睁开眼，叫来杜铮，说道：“你把匣子帮我打开。”
杜铮道：“用锤子砸，还是撬开？”
“尽量不损坏里面的东西。”东方爷交代道。
杜铮应了声“是”，把握好手上的劲儿，不轻不重一捏，匣子应声裂开。一团叠得十分紧致的纸掉了出来。
东方爷一层一层打开，上面是如谷稚嫩清秀的笔迹。有些字她还不熟练，丢一划少一笔也是正常，但东方爷能看得懂。
他一个字一个字看完后，眼中那抹光束越来越黯淡了，近乎阴郁。用力一揉，扔在地上，手砸在了床栏上。
“东方爷？”杜铮小心道。
“你去把公主那贱妇……给我叫来！”
杜铮听得毛骨悚然，再问一遍：“叫谁？”
“你去把公主人给我叫来！”东方爷平息着胸腔的怒气，身子仍是在颤。
杜铮去叫公主，不一会儿就沮丧着回来了，还有几分紧张，道：“东方爷，公主害喜呢，吐得厉害，一张脸都变成灰青了！您要不要过去看看？”
东方爷愠怒不减道：“不是刚才还好好的？一叫她就害喜了？”
“真的。”杜铮道：“东方爷不去看她就算了，要不等她好一些了再让她来？”
东方爷道：“好不好，有什么要紧？你不用叫她了。我就不信，她不再踏进我这间房！我等着！”
杜铮好奇地伸头道：“东方爷，那纸团写了些什么？您不要了吗？”
东方爷赶紧道：“怎么不要！这是证据，快给我拾起来！”
杜铮弯腰拾起，却不敢打开看，还给了东方爷。东方爷道：“把我桌案上的锦盒拿来。”
杜铮拿了过来，东方爷把纸团打开，折了一折，放进去了，说道：“不要告诉任何人。”
杜铮点头，不一会儿，梅老夫人进了屋来，额头上急得都是汗，焦心道：“仁儿，蔻儿吐得手脚冰冷，一直喊着你的名字，你过去看一看，兴许她会好点儿呢！女人怀胎不容易，你一辈子又能看护几次呢。”
东方爷漠然道：“我不舒服。”
梅老夫人“哎”一声，无奈道：“你们俩啊，可真要把人折腾得受不住。连互相照应都不能！”
东方爷淡声道：“不相互照应，还能好得快一些。若在一起嫌弃着，还不如各自过呢。”
“你这孩子，说的哪些气话！”梅老夫人跺跺脚道：“算了，既然你也不舒服，那就别过去了。”说罢，慌张张出去了。
刺耳的呕吐声、丫鬟婆子的嘈杂声，令东方爷好是烦躁，侧过背去，用薄被捂上了耳朵。
杜铮道：“东方爷您这样逃避，是不好的。这会儿公主身子不大好，您过去看看，等好了再说其他事也不迟。”
东方爷道：“不必过去了，她好不好，皆是老天注定。我等过几天好些了，去会一会太子。”
杜铮不好再说什么。
公主那边一直闹到夜半，估计连胆汁都快吐光了，最后终于消停下来。
翌日早上，东方爷起来了，有丫鬟过来侍奉他梳洗，东方爷道：“下去吧。这些事，以后我自己来。”
“东方爷，您的身子还不大好……老夫人知道了，又该骂我们懒惰呢。”
东方爷道：“骂你们我顶着，都下去吧。”
如是三番五次，府上人都议论着，东方爷最近脾气比以前坏了很多，对他暗自生出了些怕意。
太子府里，丐儿在书院等得很焦急，不知如谷被接到京城了没有。想再让太子给东方爷捎信，总觉得不太合适宜，如果东方爷把她接回了，应该会想办法给自己消息吧，或者会安排与如谷相见呢。
可是一切毫无动静。丐儿不禁急了，对南宫峙礼道：“你去打听一下，如谷可在宰相府吗？如果宰相府不接纳她，就让她回我身边吧。”
南宫峙礼道：“你觉得以我的身份，私自去宰相府会是什么结果？”
“你不是神出鬼没吗？”丐儿央求道。
“若真像你说的那么莫测，我何需带你到这里？”南宫峙礼道：“你按下性子，等着瞧吧。宰相府现在说不定，那些重要的人都日夜难以入眠呢。”
丐儿听他话中有话，就道：“你说明白。”
南宫峙礼摇摇头，兀自笑道：“贱妇就是矫情……一个即将待产的孕妇，若得不到丈夫的半分怜爱，心事重重，自怨自艾，会生出什么样的孩子呢？”
丐儿听得身子发冷：“你说的是……公主和她的孩子吗？我怎么感觉你不仅算计着这世上的人，连未出世的你都在算计着？”
南宫峙礼看着她笑道：“懒得再说那个蠢女人。那你呢，有没有觉得哪儿与以前不一样了？”
丐儿被他的语气弄得有几分窒息，茫然道：“没觉得。”
南宫峙礼笑得神秘而又暧昧，压低声道：“那就再等等吧。”
