如今羊武兵逼弘农，按照羊武事先的交代，只要他兵临弘农，即可在河内起兵，威逼雒阳。因此，周枚向太守王匡提出了发兵讨伐董卓的建议。若是王匡不肯，周枚只好自己起兵相应羊武。
王匡见羊武已经逼进弘农，威胁雒阳，也想分一杯羹，但是又觉得自己兵少，连同周枚部才一万多人马，尚不足以跟董卓争锋。
周枚道：“羊校尉令我发兵，只是要我虚张声势，逼董卓分兵而已，并不要我真去攻打雒阳。”
王匡一听，觉得可行。自己率先起兵，在关东诸侯中便占了头功，又不用损失士卒。将来联军兵马凑齐，兵力势大时再一起进攻雒阳也不迟。
于是，王匡立刻宣布起兵讨伐董卓，亲率河内守军一万余人与周枚合兵进驻平皋。
这时候，关东诸侯得到羊武起兵讨伐董卓，已经占领关中的消息，也纷纷提前发兵西进，对董卓形成两面夹击之势。不久，曹操数千兵马率先进驻酸枣，等待诸侯兵马汇合。
董卓听闻诸侯发起联军讨伐自己，甚是恐慌。又见到起兵的诸侯大都是他刚刚任命为牧守的名士豪杰，心中更加怨愤。
当初是侍中周毖、城门校尉伍琼二人劝说他善待二袁和这些名士豪杰，起用为州牧以示亲近拉拢的，因此董卓借口他们是内应，斩杀二人泄愤。接着又捕杀袁隗一家，以报复袁绍袁术。好在曹操父亲曹嵩在曹操逃出京城不久也带着曹氏族人回到老家谯县，曹氏免遭灭门之祸。
之后董卓召集文武百官商议，有人建议出兵抵抗，有的建议与诸侯议和。
与王允有秘密联系的反董大臣，已得王允授意，皆劝说董卓发兵抵抗。
董卓自知杀虐太重，若是议和，与诸侯分权，一旦自己大权旁落，很快便会身首异处，因此，在雒阳城内大肆抓捕议和派，清除异己。接着大肆抢劫富户，搜刮钱粮，招募贫民、流民当兵充实军队，很快又得数万兵马。
董卓的倒行逆施，使得本来对他尚存同情的部分大臣对他完全失去信心，只是大家都敢怒不敢言罢了。
董卓也知道自己多行不义，已经处境险境。因此，在羊武起兵讨伐董卓后，董卓已升李傕为羽林中郎将，封都亭侯；升吕布为五官中郎将，封都亭侯，并收为“义子”；升弟弟董旻为司隶校尉。其余亲属亲信皆有升赏，以高官厚禄贿其效命。
李傕掌管的湟中义从和羽林军，吕布掌管的北军五曲军侯，董旻及其司马徐荣掌管的两营秦胡兵，这四万人成了董卓最后的依靠。
此时董卓心知，若等到关东诸侯义兵全部集结，自己将两面受敌，只好拜弟弟董旻为左将军，领司隶校尉，与函谷关守将，校尉段煨率秦胡兵一个营一万余人，西园军一个营一万余人，共近两万五千人，前往弘农。
董卓又拜徐荣、胡轸为校尉，率秦胡兵一个营，西园军一个营，共近两万五千人前往荥阳，抵抗关东联军，同时防止河内太守王匡和别部司马周枚突然渡河攻击雒阳。
由于樊稠和牛辅损失了数万兵马，如今的西园军都是刚刚招募的新兵，战斗力极弱，因此董卓不得不派出自己的两营秦胡兵张开双翼保护洛阳。
曹操来到酸枣，而诸侯兵马正走在路上。曹操兵少，不敢贸然独进，便闲着无事。
这时，曹操又想到天下局势，不知道将向哪个方向发展。与他青梅竹马的兄弟袁绍、袁术、张邈等人，都已经官拜太守，而他逃出京城后，董卓竟然把他给忘了，没给他封一个太守职位。他自肘谋略才华都在诸人之上，董卓竟然看不到他，他如今只能托庇在陈留太守张邈手下，心中很不服气。
曹纯见曹操始终脸色不好，便问曹操道：“大哥整日眉头不展，何事忧烦？”
曹操道：“我们虽已起兵，但是这仗该怎么打，打完这仗之后，天下局势会如何，我至今毫无头绪。”
曹操见各路诸侯拥兵自重，虽隐约知道天下可能打乱，但此时尚称霸天下的野心尚未成熟，也还没有真正带兵打仗的阅历，虽然聪明绝顶，却不可能一生下来就是天下霸主。这时候起，一直到决心与袁绍决裂前，都是曹操人生中既不断磨砺才能，又不断寻找方向的关键时期。数年后，他听荀彧劝说，迎献帝回雒阳时，霸主之志才真正确立。
曹纯道：“大哥缺少一名长史，不如请一位名士来与大哥共商大事？”
曹操道：“我与名士打交道多了，华而不实的太多。有真才实学的，我却又交往不多。要不然，我早就礼聘几名与我共事。”
曹纯突然道：“我倒想起一位大名士，纯与他亦有交情。”
曹操道：“你说的莫非是荀文若先生？”
曹纯道：“正是。”
曹纯在担任黄门侍郎时，荀彧也正在宫中担任守宫令。二人都是皇帝近侍，因此有过交集。
曹操在曹纯面前来回晃了半天，埋头思考，没有说话。曹纯知道他正在思考重大问题，也不出声。
荀彧之名，曹操当然早有耳闻。但是，曹操也明白自己出身不好，天下有真才实学的大名士，多不愿与他曹家深交。所以，曹操尽管才略远胜袁绍，但此时身边食客徒附，数量质量远不如袁绍。就连董卓这种政治暴发户，都对袁氏青眼有加，而对曹氏视若无睹，何况颍川荀氏。当今名士家族，以颍川荀氏为天下第一家，随便从他们家里拉出个人来，都是顶尖士人。
而曹操的父亲曹嵩，是宦官曹腾的养子。曹嵩又曾花万金（一亿钱）买了个太尉的职位，颇为士族所鄙夷。若非曹操刻意与宦官集团拉开距离，又绞尽脑汁与士族集团套近乎，他曹操可能到哪都遭白眼。
如今想要去请荀彧出来跟自己谋事，曹操总觉得底气不足。
