武财神在民间造像中，常见黑脸浓须，头戴铁冠，持铁鞭骑黑虎，身着战袍。中国历来甚受欢迎的武财神之一是赵公明，人们也常把他作为镇宅之神加以供奉。赵公明原是道教的冥神，是五大瘟神之一，但也能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟禳灾。至明代，赵公明在《封神演义》中被姜太公封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，管辖招宝、纳珍、招财、利市四神，真正成了一位财神爷，并很快为民间百姓接受，被尊为正财神。传说他被剜去双目，不会用势利眼看人，故由他分配民间的财富最为公平，被称为“公正财神”。另一位武财神是关公。关公常被视做“万能神”，明清被奉为“武圣人”，有“千古忠义第一人”的美誉。由于商贾们敬仰关公的忠诚和信义，把他拥为商界的守护神，作为财神来供奉，以期建立以“诚信”为基础的交易秩序。关公守信重义，被称为“忠义财神”。
中国民间信仰的财神不单是财富的象征，以上四个主要的财神中，只有范蠡一人是正宗的商人“出身”，财神们的身上更多地被寄予了某种道德上的期待，反映了民间在财富问题上所寄托的愿望。比如关公代表了“忠义”，范蠡代表了“智慧”，而赵公明和比干则代表了“公正”。日本学者松本一男注意到了这一现象，他在《陶朱公商训》一文中提出：“在重视经商的中国社会，看起来好像有很多经营之神，但事实上并非如此。在佛教、道教极为流行的中国，固然有很多神，但是所谓的经营之神，实际上只有两位而已。一个是中国民间被称为‘义薄云天’的代表人物一关羽；另一个则是‘居家则致千金，居官则至卿相’的陶朱公一范蠡。”
在民间，人们对财神的崇拜是通过一系列民俗活动来完成的。这包括送财神、迎财神、祭财神等。如在四川，送财神又称“装财神”。春节期间，有好此事者三五人，装扮成“文财神”、“武财神”，敲锣打鼓进入各家中，拜年庆贺。文财神文官打扮，坐说吉利话，以讨主人喜欢；武财神武官打扮，脸涂黑色，高举神鞭，做骑虎状，不说不唱。临走，主人须给钱币酬谢，并赐酒，扮财神者须一饮而尽方去。此俗后演化为以红纸画财神像代替，对送像者也要送喜钱酬谢。
迎（接）财神一般在春节期间进行。纸店多售红纸印的赵公元帅像，中间为线描的神像，两旁写有“添丁进财”、“祈求平安”等吉利词语。在中国北方，除夕之夜，如遇叫卖“送财神爷来了”，户主不能说“不要”、“不买”，只能应答“快接进来”；如已买了，则和气地说“已经请到了”。也有人相信多请财神多发财，来者不拒，一个除夕夜，有时能接到十几张“财神”，这是为讨“财神到家，越过越发”的吉利。在南方的上海，称“接财神”为“抢路头”。正月初四子夜，各家各户备好祭牲、糕果、香烛等物，并鸣锣击鼓焚香礼拜，虔诚恭迎财神。正月初五俗传是财神诞辰，为争利市，故先于初四接之，名曰“抢路头”。
财神请到了，其后则要祭财神，中国地域广大，各地祭法不一。青海河湟地区大都在正月初一举行祭财神之礼。面对各自的财神神位，除一般燃烛、点灯、烧香、献盘供、献牺牲外，加献铜钱、纸币、银圆，特别是用木板刻印的“龙凤钱马”，则为必备之品。祭祀时，有些地区行礼祷告，祭祀场面非常隆重。南方城乡商家，则多设财神堂，堂内供木雕或泥塑财神像一尊，一般在像背孔内悬一只“银菱”，意做财神之“心”。也有用活的蟾蜍放入背孔（因为在民间传说中，蟾蜍是能吐金子的灵物），用牛皮纸封口。凡逢财神日或营业不佳时都要烧香礼拜，祈求保佑。除夕夜，在堂上吊元宝，张贴“一本万利”、“宝藏兴焉”等条幅。敬祭财神供品内容特别讲究，供品一般分为三桌：一桌为果品，有广橘，示生意广阔；再一桌为糕点，多用年糕，意为年年高，糕上插有冬青枝，意为松柏常青；第三桌为正席，有猪头、全鸡、全鸭、全鱼等等，有招财进宝、吉庆有余之意。
在我国的陕西等地还有行财神会之俗，每年正月初六的清晨，各商号的掌柜、伙计集合在一起，抬着祭品，拿着香烛、黄表纸在郊外一事先选好的地方跪拜祭祀。返回时，每家店掌柜都要带回几块土供在财神像前，表示“招财进宝”。商人称这种祭祀为“出行”。
民间的财神崇拜是民间文化的投影。从心理层面上说，对富足生活的追求是人类永恒的主题。在这一心理期待下，民众创造了财神；反过来，通过财神崇拜的民俗活动，又进一步满足了人们追求利益的心理需求。从财神的构成来看，老百姓不太关心财神的源流背景，不管是历史人物，如关公、比干、范蠡，甚或是传说人物，如张亚子、刘海蟾等，民间的基本准则是：只要有这么一个神，能让他们完成顶礼膜拜的民俗过程，能满足他们对利益追求的精神指向，这就够了。从这个角度说，财神只是一个符号，一个代表生活富足、吉祥幸福的符号。从现实功利上看，“财”与“商”有着更为直接的关系，所以有学者认为，财神崇拜最初源于商人，后来扩及普通民众，也不无道理。而在传统社会背景下，又多有“商人重利轻别离”、“无商不奸”的文化认知，在复杂的经济交往活动中，代表公正的赵公元帅、智慧的文昌帝君、忠义的关圣大帝，成为商家所推崇的道德楷模也便在情理之中了。
四、西方在宗教改革后完成了财富观念的转变，主张克制、节俭、履行“天职”的新财富观促进了资本主义的兴起和发展
中世纪西方人的财富观念主要来自于《圣经》，把对金钱的追求当做是罪。《圣经》中耶稣说，“你不能同时侍奉两个主，即侍奉上帝，又侍奉玛门（金钱）”，“财主进天堂比骆驼钻针眼还难”，“不要积攒财富在这个世界上，容易腐烂，被虫咬，要积攒财富在天上，那里不会被虫咬，也不会锈坏”。在这一时期的基督教中，强烈的物欲被当做是顺从了恶魔的诱惑，教士们把刻苦修行甚至对肉体的虐待当做通向天国的必由之路。
在西方近代发展进程中，人们关于财富进行了长期论语争。宗教改革后西方人完成了财富观念的转变。基督新教鼓励人们努力致富，并发展出一套与中世纪观念完全不同的财富观。后经德国社会学家马克斯？韦伯对清教徒传统财富观念的理论语发掘和修正，形成了这样的观念：如果上帝赐予某个选民获利的机缘，虔诚的基督徒要尽可能地利用这天赐良机；如果你拒绝它，那么你就会背离上帝赋予你的天职和使命。上帝的圣训是，你须为上帝而辛劳致富，但不可为肉体、罪孽而如此；清教徒将一贫如洗视为对上帝荣耀的贬损。这一观念为近代西方的财富活动提供了道德依据和正当理由，并且逐步成为西方人的主流财富观。
韦伯在考察欧洲资本主义发展史时发现，一般天主教国家地区的经济发展要远远落后于新教地区的经济发展，比如意大利、西班牙、葡萄牙等天主教国家的经济就远比英国、德国、法国等新教国家的经济落后。韦伯发现，在欧洲各国，一般天主教徒的子弟都喜好选择文学艺术等人文学科来学习，在社会上也多从事收入不高的人文方面的职业，赚钱的欲望也淡漠。而新教徒子弟都倾向于学习经济、金融、理工科、医学等等，在社会上从事的职业也多是收益较高的职业，赚钱欲望旺盛。韦伯描述说：“商界领袖、资本所有者、有技术的高级工人，甚至经过搞技术和商业训练的现代企业的员工，大部分都是新教徒。”在进一步考察欧洲及新大陆的社会伦理、职业伦理时，韦伯发现，比起天主教徒来，新教徒更具有资本主义精神。天主教徒鄙视世俗工作，仅仅把圣职当做对神的侍奉。与之相反，新教徒把自己世俗的职业当做是一种“天职”，即路德说的“上帝给予的职业（beUef）’’，把世俗工作的完成和完美当做对神的侍奉，对世俗的工作有着极大的热情和关注。天主教徒的禁欲与世界上其他宗教的禁欲一样，是脱世俗的禁欲，即不关心世俗事务的清心寡欲。新教徒的禁欲则更带有入世性，他们关注现世，致力于世俗职业的成功，但在消费上非常节俭，克己禁欲。新教徒的这种入世、敬业、勤勉、节约、乐于致富、乐于投资的生活伦理，与资本主义初始阶段的勤勉、节约、致富、投资社会的资本主义精神一脉相承。韦伯由此推定，最初的资本主义精神产生于新教伦理，资本主义初始阶段的原始积累得益于基督教新教伦理，近代欧洲资本主义的产生得益于早期新教徒的旺盛活跃、持之以恒的经济活动。韦伯在其《新教伦理与资本主义精神》一书中详细地论语述了新教的教义如何造就了教徒的“入世性禁欲”的生活态度，这种生活态度与资本主义精神的渊源关系，这种态度如何促进了社会的原始积累从而刺激了欧洲资本主义的产生等，并用大量的经济发展史、教会发展史、教会通信资料来予以论语证和支持，令人信服地论语证了新教教义所含有的强烈的资本主义精神，以及新教伦理对资本主义的发生所产生的启动作用。韦伯的观点对欧洲思想界产生了巨大影响。
事实上，韦伯的观点在《圣经》中也能找到支持。在《旧约》中，被称为“信仰之父”的亚伯拉罕以及以色列人的祖先雅各都是富可敌国的大富豪，他们的财产都被认为是因为信仰上帝而蒙受上帝祝福的结果。《旧约》的《约伯书》讲述，阿拉伯人约伯曾经被撒旦试探而失去一切财产，最后因为对上帝的至信不移而蒙受祝福，又获得了比以前更多的财产。在《新约》中耶稣也说：“你们不要为吃什么喝什么而担忧，那都是外邦人所追求的，你所需要的，你们的天父都知道，你们要先追求神的义，然后一切都会加于你。、在这里，“你所需要的”，指的是人生活所需的物质财富。也就是说，无论语依照《旧约》还是《新约》，新教徒认为，信上帝的，上帝都给予祝福，这个祝福当然也包含财富上的祝福。那么，怎样理解耶稣的“人不可侍奉两主”的论语断？新教徒用近代的“公共财富”的概念进行了合理解释。这种理论语说，财富有蒙神喜悦和不蒙神喜悦这两种，那种靠勤劳得来，并且用来投资建设、增加社会就业、提高社会福祉、造福社会的财富，它的性质是一种“公共财富”，是荣耀上帝蒙神喜悦的；那种靠掠夺盘剥而来又用于浪费奢侈、夸富斗富、欺压邻舍的财富，其性质是“私富”，则是不义的，是罪。在耶稣时代，财主们的财富大都是靠掠夺盘剥而来，又用于浪费奢侈、夸富斗富、欺压邻舍，所以受到耶稣的谴责。
美国人詹姆斯？H？罗宾斯在《敬业一美国员工职业精神培训手册》一书中论语述了当代美国人的敬业精神和财富观念。他认为，不是贪欲而是新教的禁欲创造了美国的繁荣经济，克制节俭是敬业精神的根本，每个人都忠诚履行财富托管人的职责，通过敬业而获利是现代职业精神的基石。“将克制节俭奉为首要原则的美国职业精神，必然会推动经济的增长。劳动本身也是历来所推崇的禁欲途径，因为它在西方教会中一直发挥着这种作用，对于不洁生活名下的一切诱惑来说，劳动是一种特别有效的抵御手段，劳动和工作本身就可以培养人的禁欲和克制品质。无职业者缺乏有条不紊、严谨规矩的性格，相反，职业使人变得严谨勤俭。虔敬地从事某种职业的人会因虔诚而承领恩宠，虔诚的表现便是他从事职业时的一丝不苟，严肃认真。”“自我克制一即为了将来的利益暂时牺牲当下的享乐一是职业生涯最值得上的一课。这门最难上的课程自然是期望人们发挥他们所赚的钱的最大价值。然而，很多人习惯于把他们所赚的钱用于眼前的吃喝，直至挥霍殆尽，其结果是使他们在很大程度上陷入被动。平日里恣意挥霍，贪图享乐，可是一旦时势艰难，他们却发现自己囊中已所剩无几，生活难以为继。这也是社会上出现一些人无依无靠、穷困潦倒和生活悲惨现象的一个重要原因。”“新教在如何认识财富问题上使用了托管人职责（trusteeship）这个概念，意即财富是上帝交托给我们、由我们来管理和增值的对象。托管人职责的原则要求我们不要轻视金钱，而要重视金钱，务必视财富为天职的标的和对象。因为管理金钱的职责来自上帝，为此我们就应该小心谨慎、恪尽职守地把钱管理好。人只是受托管理着上帝恩赐给他的财富，他必须对托付给他的每一个便士都有所交代，并且必须保证每一个便士的增值，利用它们去获得更多的财富。正如马克斯？韦伯所说的那样：‘商人意识到自己充分受到上帝的恩宠，实实在在受到上帝的祝福。他们觉得，只要他们注意外表上正确得体，只要他们的道德行为没有污点，只要财产的使用不至遭到非议，他们就尽可以随心所欲地听从自己金钱利益的支配，同时还感到自己这么做是在尽一种责任。’是的，最大限度地赚取财富是在尽一种责任，是在履行自己的天职，也必然会得到上帝的赞许。对于遵循上帝的旨意而成就斐然的好人，最为常用的赞誉之辞是：‘天主赐福其工程。’对那些勤奋敬业的人，造物主必然会赐福于他在今生尘世中的产业。为了上帝的荣耀管理财产并竭尽全力增加之的这种责任感就是敬业精神最重要的体现。出于信仰上帝的虔诚，敬业者将一心一意赚取财富作为实践信仰的根本。以信仰来看待赚取财富一如此的专一和执著一肯定会造成一个社会财富的巨大积累。”“对造物主给人类的财富，个人是具有最高职责的管家。通过职业赚取财富不仅完全是正当的，而且由于是在履行天职而具有了无比光荣的神圣性。正如马克斯？韦伯所认为的，拜金欲在一定历史时期并不是坏的东西，相反，它正是资本主义精神的一部分。他把资本主义精神解释为尽自己的最大可能来获得财富。”“资本主义迫切需要人们投身于赚钱的事业，把赚钱看做是人人都必须追求的自身目的，看做是一项职业，甚至是义不容辞、无上光荣的天职。而每个个人，对这份天职负有责任一这是资本主义道德观念中最具代表性的东西，而且在某种意义上说，它是市场经济精神的根本，是现代职业精神的基石。”
美国是新教徒占社会主体的国家。美国有86%的人口信教，其中的60%是新教徒，这些教徒把在世俗的职业上的努力，也看做是对上帝的侍奉，把勤奋看做是有信仰的表现，反映着新教徒的“工作就是祷告”、“工作是上帝的面具”、“职业乃是天职”的理念。世俗职业的成功以及相应的报酬都是蒙上帝的祝福，是在荣耀上帝。早期清教徒的勤勉、节约、乐于投资、乐于致富的生活伦理，曾经是美国初期经济发展的原动力。以后，新教徒的致富精神和财富观仍然支配着美国社会。在美国人看来，世界上贫穷落后的国家，是因为不信上帝而没蒙受上帝祝福的结果。在美国，企业界做的慈善事业要比很多国家多得多，很多世界性的慈善基金都来自于美国企业界的捐款。美国的教会很富有，拥有巨大的资金，而这些资金一般都来自实业界和商界。依靠这些资金，美国的基督教界向全世界派遣了大量的传教士使团。被当做今日美国英雄的比尔？盖茨是勤奋工作发财致富的典型，这位企业家靠勤快和智慧使自己成为世界首富，由于捐款巨大，盖茨被评为2005年美国《时代》周刊的年度人物。
