络绎城历来是个繁华太平的小县城，近来却出了件惊动州郡的大事儿，闹得人心惶惶。
白玉舒带着妻儿在县里走走看看，见原本一个繁华的小城而今一片冷清，日头还高悬在正空，明晃晃的，青天白日大街上不见半个人影，不由眉头大皱。
他们一路从京城过来，风尘劳累，连寻了几家客栈投宿，掌柜起先都是笑脸相迎，待垂目一扫，看见他们夫妻腿边站着一对小娃儿，当即大摇其头不肯接客了，问也不说原因，通通一副‘您老请出门右转上衙门问去’的姿态。
连吃了几次闭门羹白玉舒莫名其妙，路上遇见巡街的衙役他上前询问，这才知道如今城中有大事发生，家家客栈都不收带孩子的旅客，要投宿唯有去城西的悦来客栈。
白玉舒心道这是什么情况，哪有不收孩子的道理？
他带着妻儿前往衙役所指的悦来客栈投宿，一路过来不时会看到有提着佩刀巡街的衙役，到了那悦来客栈，只见沿街商贩云集，叫卖讨价之声此起彼伏，人来人往川流不息，到是另一番热闹面貌。
白玉舒站在门前仔细听了一阵商旅交谈，才知道是怎么回事。
原来是这县城最近来了个怪人，四处抢人孩子，抢走了到是也不见怎么对待，隔些日子又会送回来，那些孩子身上不见有伤，却个个病得奄奄一息。他们猜测这怪人将孩子送回大约是想让孩子得到救治，却因为这些孩子都太小，本身生命力就弱，其中有一个孩子因病得厉害没能救回来。
那怪人其后一段时间不曾再来，原以为是死了个孩子此人心生内疚不会再犯，城里百姓这才稍稍松懈，岂料前不久他又卷土重来抢了一个孩子走。
这孩子半个月前才被送回，也是被抢走的时候健康活泼，送回来时就病得奄奄一息，如今还不知能否救得活。
依他们以往的经验，这怪人大约便是这几日又要来抢新的孩子了，城里人心惶惶，家家户户闭门不出，将孩子看得极紧，只差没藏进地窖里去了。
衙门高度关注此案，甚至惊动了州郡，县令因延误案情被革职查办，白玉舒此番正是过来络绎县上任的新任县令。
他是本届新科状元郎，因朝廷暂无空缺，只得在京里候着，白家是书香世家，家底丰厚，到是不在意那几个俸禄。混了大个半年光阴好容易等来朝廷的任命文书，白大人迫不及待就带上妻儿走马上任，未通知衙门，预备先来管辖之地走走看看，听听民声。他到不知这空缺竟是这样腾出来的。
络绎县是个不小的县城，每日往来商旅颇多，衙门因此专门抽调了悦来客栈接收带孩子的商旅，由衙门派人保护。白大人合计着如今情势必然房间紧张，便只要了一间上房，一家四口就住同一间房，夜里也好看顾孩子。
白夫人带着丫鬟先行上楼安置行礼，白玉舒则带着两个孩子在楼下的大堂里听些茶客的八卦消息，他要了壶清茶坐在一角，茶客们议论纷纷，那客栈的帐房先生站在柜台后拨着算盘珠子埋头算账，听见些不实的消息，不免摇头轻声嘀咕：“依我看啊，那哪里是人，分明是个妖怪。”
白大人离得柜台近，他耳朵灵，听得分明，忙上前攀谈：“先生何出此言？”
那帐房先生本来也不大敢说，白大人忙给他斟茶，他左右一看无人注意，悄声道：“先生有所不知，我大侄子在衙门办事，是知道些消息的。先生你想，衙门出动如此大的人力物力，抓了那人犯近一年，连州府衙门都惊动了，何以到现在都抓不住人？”
帐房先生故作神秘，白大人蹙眉：“这是为何？”
那帐房先生重重一拍柜台：“因为他是个妖怪！有通天彻地之能，一个筋斗少说能翻十万八千里，莫说是州府下来的官差，就算是从皇城调出皇帝的御林军，那不照样能从他们的眼皮子底下一个筋斗翻走？依我看，与其劳动官府，到不如上山请上几个道士收妖来得实在。”
白大人觉得好笑，这帐房先生不去说书太屈才了。他素来不信鬼神之说，正要再问个仔细，那帐房先生无意间往客栈外一瞥，焦急道：“先生，那是不是你家孩子，快叫他们进来，别跑远了。”
白大人回头，客栈外的大街上正看见一对小娃儿手牵手在喧嚷的人流中东瞧西望。
那小男孩八九岁的模样，眉目清秀漂亮，身边跟着个四五岁模样的小女孩，长相也是甜美可爱，脑后高高绾着花苞髻，齐齐的平刘海下一双清透黑亮的大眼睛，穿一身石榴红的齐胸小襦裙，臂弯里还挽着曳地的长长披帛，像个小淑女，被哥哥牵着慢慢行走在人群里，手里举着红艳艳的冰糖葫芦一路边舔边好奇地张望。
两个孩子衣着鲜亮，一看便知是哪家大户人家的少爷小姐，引得周围的小贩纷纷向他们招手招揽生意。
路过一个卖金鱼的摊子，小女孩蹲下来歪着头看瓦缸里活蹦乱跳的小鱼儿，伸出小手去逗，嘻嘻直笑，旁边那小男孩自然不爱这些女孩子喜欢的玩意，看了几眼觉得无趣，扯起地上的妹妹就往转角处跑去。
白大人当即跳起来：“小兔崽子，还不给我回来。”三两步追出客栈将儿子拎回来往地上一丢，抱起自家闺女坐在膝盖上，又和帐房先生攀谈起来。
白大人的小女儿白小泠，自小就是爹娘的掌上明珠，被宠到了天上去，她性子到是半点不骄纵，十分乖巧听话，就乖乖坐在白大人的膝盖上，晃着两条小短腿，一边舔着糖葫芦一边拨弄着柜台上的算盘珠子玩，也不吵不闹。
到是她哥哥白小茂不是个老实孩子，他本就是个调皮捣蛋打不怕的，假模假样在旁边安静了会，趁他爹一个不留神拽起妹妹就往客栈外跑。
白大人正与帐房先生问起那‘妖怪’是如何几次三番从衙役们的眼皮子底下逃走的，蓦然身上一空，埋头一看，咦，宝贝闺女怎么又不见了？
严厉教导儿子是他一贯宗旨，他最是个疼闺女的，这小子自己跑就罢了，还带上妹妹乱跑，别说是遇见那抢孩子的怪人，就算是随便哪里来个心术不大正的，瞧见他闺女长得这般粉嫩可爱还不得也起了歹心拐卖了去？
他登时觉得这臭小子不教训不行，跳将起来追上去又拎了白小茂回客栈，挽起袖口拔掉儿子的裤子摁在板凳上就打屁股蛋儿。
这白玉舒是个老婆奴女儿奴，他八岁大的儿子白小茂原本正是调皮捣蛋的年纪，干点捣蛋事儿他就吹胡子瞪眼喊打喊杀的，偏生那五岁大的宝贝闺女是他的软肋，就算半夜爬上他的床给他脸上画只大乌龟，他都能忍气吞声，还要赞扬上两句：我乖女画得好画得妙。
这种区别待遇源于白家有个好传统：儿子是拿来揍的，闺女是拿来疼的。白大人自小就没少挨过他老子的揍，现在当爹了，自然要凑回来。
白小茂被打得嚎啕大哭，客栈里一时哭声震天，不少茶客纷纷上前，还有人好言劝上几句。别看这白大人相貌俊雅，是个斯文人的模样，大庭广众打儿子屁股他到是不觉得有损形象，巴掌打得虎虎生风，‘啪啪’直响，白小茂的白嫩屁股没一下就红肿得老高。
白大人眼里最最可爱宝贝的闺女乖乖巧巧立在一边，专心致志舔手里的冰糖葫芦，也不着急哥哥被打，到是白夫人在楼上听见儿子的鬼哭狼嚎匆匆赶下来，白夫人贤良淑德，最是反对家庭暴力，当下就瞪圆了眼：“不准体罚儿子！”
“夫人，这小子不教训不行。”白大人又是一大巴掌狠狠招呼下去，白小茂疼得乱挣乱嚎嚎：“妹妹妹妹，哥哥要被打死了，以后就没人陪你玩了。”
他还聪明，知道要搬救兵。
白小泠正咬糖葫芦，闻言眨眨大眼睛，乌溜溜的眼珠子一转，白大人脸色一僵，还没来得及阻止：“别……。”
这小丫头咬着半粒糖葫芦，‘哇’的一嗓子就哭了开来：“呜呜呜，哇呜……哥哥……。”
白大人登时一个头两个大。他虽然舍得打儿子却从来舍不得闺女哭，尤其这闺女真个是水做的，哭起来就没完没了犹如魔音穿脑，不哭得你投降绝不罢休。
他只得恨恨丢下那混小子，白小茂提着绸裤一骨碌滑下地，小丫头前一刻还哭得上气不接下气直吸鼻子，见哥哥没事了，眼泪说收就收，把手里的冰糖葫芦递给他：“哥哥给你吃一口。”声音软软糯糯十足惹人怜爱。
白小茂咬了一口，正所谓投桃报李，他自幼饱读诗书自是非常懂事理：“妹妹好乖好乖，哥哥待会带你去玩哦。”
一边，白大人正苦口婆心对他家夫人解释：“夫人你听我说，这混账小子不教训不行，整日就知道闯祸。如今这情形十分危险，我方才听说……。”
白夫人一听说城里来了个疯男人，见孩子就抢……当机立断拎起儿子的后领就往楼上提，“滚回房里罚跪一个时辰，跪不满不许吃饭。”
入夜，白小茂跪满一个时辰，正在房里用饭，他爹白大人身为朝廷命官，听说今夜衙门布下天罗地网要抓那抢孩子的疯男子，他身为一方父母官自然责无旁贷，匆匆拔了两口饭嘱咐丫鬟好生照顾少爷小姐就赶去了楼下。
今日衙门早早已发下戒严通告，夜间不许百姓再出门，此时楼下却已是人山人海。
这些百姓好些都是给那疯男人弄得长期担惊受怕的父母们，深受其害，听闻衙门要抓人，个个摩拳擦掌，准备好了满满一竹篮鸡蛋菜叶等在一旁，只等衙门抓到了人便往死里砸，弄得衙门的捕快还得分出人手来维持秩序。
白大人也未表露身份，就负手站在人堆里预备看看这些捕快的办事能力。
白夫人用过饭，把一双儿女洗干净扔去床上，楼下闹闹哄哄的，她总觉心神不宁，有些担心丈夫。两个孩子在床上翻滚嬉闹玩得正疯，她有心避开孩子，便起身关紧窗户交代丫鬟仔细看好少爷小姐，这才下了楼。
客栈外的大街上人头攒动围满了百姓，无数火把耀动映红了半边漆黑的夜空，突然，人群中像是炸开了锅闹闹嚷嚷闹乱做一团，有人在大声喊叫：“来了来了！”
白夫人顺着望过去，就见远处街口转角处的暗影中，缓缓出走一抹细长身影。
