奉旨进京的宣贵昌被关进了死牢。
他奉旨赶来京城后，先去拜见了老丈人赵宗，送了厚礼，其中有块红绸包裹的古钱币。发福的军机大臣赵宗取出古钱币看，爱不释手。这古钱币的方口四周有流畅的四个楷书字，赵宗呵呵笑，念道：“‘大宝宋通’。”他摇头，接过古钱币：“岳父大人，您得上下左右念，是‘大宋通宝’。此是南宋宝庆年间铸造的青铜钱币，乃折十大钱。”翻过古钱币，指方口上下的“当、上”二字，“背穿上‘当’下有‘拾’，‘拾’字从‘入’是其特征。这钱币与同时代的嘉定通宝折十大钱同为西川钱监所铸，存世不足九枚，极为罕见。”赵宗惊叹：“稀罕之物呢，贵昌贤婿，你行啊！”问了他那独生女儿和外孙儿的情况，满意地点头，才想起什么，问，“你就为这事来京？”他答：“我乃奉旨进京，不知皇上传我何事，想求岳父大人指点。”赵宗锁眉：“是皇上传你？咳，当今皇上整肃吏治，严惩结党营私和贪渎的官员，已惩办了数名三品以上的大员，连皇亲国戚也不手软。那庄亲王允禄就被革职了，那山西学政喀尔钦还被砍了脑袋。”他额头缀汗：“这，这可如何是好？”赵宗问：“是有人参你了？”他答：“我担心是宁德功那个老东西参了我。”他早将宁德功来路孔寨后的一应诸事写信告知了赵宗。赵宗起身踱步，说：“有这可能。不过呢，捉奸拿双，擒贼拿赃，你别怕，皇上是讲究证据的，否则，是不会把你怎么样的。”他竭力镇定：“倒是，倒是。”
那日晚上，他去觐见皇上，心里还是忐忑不安，不知是福是祸。
皇上问了他政务上的事情，问了川东移民的事情。他都一一回答。皇上又问起“小荣煤窑”窑工与官兵械斗的事情，他竭力镇定，按照写给宁德功的那张字据回答。皇上颔首：“军机大臣宁德功将你写那字据给朕看过，还好，没有死人，事情没有闹大。宁德功呢，是那窑主宁徙的父亲，朕恐其中有诈，就宣你来京，朕是要亲自问你。看来宁德功说的是实情。宣贵昌，你是坐镇川东的官员，你可得小心了，窑工与官兵械斗可不是一件小事，星火可燎原。”他诚惶诚恐：“臣知道，臣尽心尽力保一方安定！”皇上颔首：“好吧，你下去吧。”他回到岳父大人府邸后，还是坐卧不安，想拔腿回川又未敢，难道皇上就只为这事召见他？赵宗说：“皇上是最怕地方闹事的，他叫你前来就是要问明这事。”做贼心虚的他还是心里惶惑，总感到要发生啥事。
宦海沉浮，果真出事了，督察院来人提他问案，他方知参他的人不是宁德功，而是现任重庆知府赵庚弟，参本刚刚到。参他伙同当地黑恶势力敲诈了重庆一位古董商人的钱财，包括那枚罕见的“大宋通宝”古钱币。那古董商人为他拿了钱财却没有为他办事而气恼，写状子告到了重庆府。有那状子、证据和骇人的刑具摆在他面前，他冷汗直冒，不敢不认罪。万般后悔，诅咒起那个穿麻布长衫的算命先生来。那次，他在路孔寨的大荣桥头遇见了那算命先生，就卜了一卦。算命先生说，乱世黄金盛世古董，你想官升至“阁”，命中还差个“宝”。说了存世不足九枚的“大宋通宝”古钱币的事。他就四处寻觅这古钱币，终于从那古董商人手里敲诈得了这枚古钱币。不想，却栽倒在了这小河沟里。心想，有岳父赵宗大人撑腰，这个坎还是会迈过去的。赵宗派了人来探监，偷偷将一包银钱和那枚古钱币给了他，让他赶快上交赃物求取宽恕。他上交了，反倒被关进了死牢。
大热天，牢房里闷热难耐，蚊虫、虱子叮咬，奇痒难忍。饱暖淫欲都离不得的他苦不堪言，怒气升腾，这一切都是姓常的姓宁的人害的！哼，赵庚弟就是常光儒，是常维翰和宁徙的亲生儿子，此仇不报更待何时。他声言要立功赎罪，讨来纸笔墨砚，疾书了原名常维翰现名勇怀远乃朝廷缉拿的死罪要犯的种种罪行，道明现任重庆知府是常维翰的亲生儿子。他没有写宁德功的事情，他知道，先皇早赦免了他，也没有提宁徙，对她还有隐情。
他这一手毒，勇怀远将军也被关进了大牢。
问案时，他与勇怀远对质，心里恐惧，还是死抓稻草死咬他是死罪要犯常维翰，说了种种证据。勇怀远只好招供，怒骂他不是人，也揭发了他的罪行。“勇怀远将军，不，常维翰老乡，我们大哥不说二哥，现今同是沦落人了。”他走出审讯大堂后对常维翰说。常维翰冷笑：“我已是死过多次的人了，啥都不怕。宣贵昌，我问你，你怕死不？”他背脊发凉：“我，要死我们一块儿死！”
腿上好痒，他抓住一个虱子，呵哈笑：“终于逮住你啦，老子掐死你，掐死你！”掐死那虱子冒出他的血来，他苦笑，面色煞白。狱卒对他说了，就在这里等死。就要身首异处了，欲哭无泪的他想起自己那黄脸肥婆和独生儿子来，临死之前无论如何得见他们一面。也想，夫人会去找他岳父赵宗的，赵宗不会见死不救的。又失望，自己被关进死牢后，岳父还没有来探过监。怨恨赵宗，他实在太贪，总是对自己这个女婿狮子大开口，为了给赵宗和赵宗的后台萧太傅进贡，他更加肆无忌惮地贪，终于贪到这死牢里来。也怨父亲，咋不教儿子学好，让儿子走入了绝路。唉，啥官位、财富啊，人死如灯灭，都他妈是一堆粪土！咳，时光要是能够倒流就好，宣家本来就富，坐吃老本也行，咋偏要去鬼四川当鬼官？现在倒好，要去鬼门关了。想起了自己的过去，想起了与儿时好友常维翰、宁徙在一起的事情。那时候，他们三人一起玩耍一起打架一起笑闹，无忧无虑。有一次，他攀山岩摔伤了，宁徙心疼得哭，为他包扎伤口。他这么想，心子发痛，唉，人不长大多好！听见走廊的脚步声，看见狱卒领了个提木盒的女人走来，是宁徙！他心里呐喊：“宁徙啊，我宣贵昌真的是爱你的，至今没变……”
宁徙来京后，牵挂晚辈和家中诸事，早想回荣昌县了。可父亲宁德功舍不得她走，非要她等秋凉后再回四川。闲暇时，就领了她和继母赵秀祺去京城的大街小巷转游，还去城郊赏景。
这日，父亲公干回来，叫她到正厅里坐，与她喝茶摆谈。
正厅好大，当间的匾额上刻有“公生明，廉生威”几个大字。她看匾额，说：“爸爸，你们这些当官的就是得这么做，老百姓最恨不公不廉的官。”父亲点头笑，笑得手舞足蹈：“女儿，你合为父的脾气。”她扑哧笑：“爸爸，看您，乐得像个细娃儿。”父亲朗笑：“为父一生磨难不少，还就是乐观，笑一笑十年少嘛。”坐到她身边，“女儿，有好事情！”她不解：“啥好事情？”父亲说：“为父终于把你妈秀祺说通了，她答应你和书林的婚事了。只是呢，我们不能回川去给你俩办婚事了，为父倒还走得动，可你妈的身体不好，我不忍心让她再走这么远的路。”她好快活：
“您二老的年岁已高，是不能再走那险恶的蜀道了。”开先，父亲向她继母提到她和书林的婚事，继母是坚决不同意的，她以为无望了，不想她又同意了，“爸爸，女儿回去就与书林完婚，之后再双双来京城拜见二老。”
她觉得多住这些日子没有白费。
父女俩说时，管家来报，说都察院御史魏大人来了。父亲让快请老朋友。魏大人已跨步进门，拱手道：“宁大人，老夫又来了。”父亲笑道，“咋的，还不服气？女儿，去把为父的象棋取来，今日我要连赢他三盘。”她朝魏大人笑：“魏叔叔，我爸爸虚张声势呢。”起身去拿象棋。魏大人招呼：“宁徙，别去拿棋了，我与你父亲改日再下，你呢，且回避一下，我与你父有要事商谈。”管家上了茶来，躬身退下。魏大人来过几次了，她与他熟了，就笑说，等会儿再来，往后厅走，想出门穿过后花园去向继母赵秀祺道谢，传来了魏大人的话声：“宁大人，大事不好！”她听见，一悸，回身到门栏边听。魏大人说：“宁大人，你是朝廷的元老重臣，是我好友，我是冒死前来告知你实情的。我审问的那个人犯勇怀远，其实叫常维翰！”常维翰，她听了一震。魏大人说：“宁大人，你曾对我说过你女婿失踪之事，我这一审案，咳，明白了，此人犯就是你那失踪的女婿常维翰。”父亲惊叹：“啊，真的？我是对你说过他失踪了，其实呢，他十之八九已不在人世了，不会是同名同姓吧？”“不是，此常维翰就是你女婿常维翰，他犯的是杀头罪！”说了常维翰的案情，对其遭遇也深表同情。她听着，泪水涌眶，脑子发响，多年寻觅无果，不想他还活着，还竟然娶了先皇的侄女泓玉为妻。这突然的消息将她击懵了，使她悲愤，常维翰，不想你竟是个没有良心的人。心如刀剜。
父亲送走魏大人后，对了后厅喊她出来，说是知道她在偷听。她泪眼蒙蒙跨过门栏，走到父亲身边。
父亲抚她说：“你都听见了，维翰他还活着，进了都察院的大牢，初定的每一项罪名都是重罪，弄不好会株连家人。唉，为父担心的倒不是他这个负心汉，是担心会株连到你和晚辈们，甚而会株连到秀祺。”她感到了事态的严重，万般怨恨常维翰，也为其抱屈：“爸爸，他的这些罪名其实都是被逼出来的。”父亲看她摇头：“他那欺君罪也是被逼出来的？他实是有负于你。”她心子发痛：“他确实有错，不过，他也有难处，他曾对我说过，怕他的事情会连累我们母子。爸爸，您得救他，得救常家和宁家！”又说了她和维翰来川的种种遭遇，呜咽道，“这个维翰，再难也该来看看我们母子，哪怕是捎封家书也好。可他，竟然忘了结发夫妻忘了自己的骨肉！这个世道啊，把好人逼成了罪人。爸爸，您说说，大清就没有王法了？就没有公道了？该治罪的是宣贵昌和赵宗那帮坏蛋，是那帮大贪官！”父亲听着，脸膛青紫，怒发冲冠：“女儿，你说得对，为父是得要救维翰，是得要讨回这个公道！”继母赵秀祺从后厅走来：“老爷，你们的话我都听见了，你别担心我，大不了把我这把老骨头扔在这里。你去找皇上，我陪你去，是得把这是非说明白了。”父亲老眼发湿：“夫人，谢谢你有这片心。”
宁徙依到继母身边抽泣：“妈，我也去，我们一家三口都去见皇上。”心里百味俱全，好不容易才得到继母的首肯，同意了她与书林的婚事，可维翰又出现了。维翰，你这个冤家，我还是要来看你。
蓬头垢面的常维翰独坐牢房等待判决，没进死牢的他还抱着生的希望。
魏大人审讯他时说了，从今往后，他私自改名换姓的勇怀远的名字不存在了，恢复他的本来面目，他乃朝廷要犯常维翰。初定的罪名有匪首罪、杀人罪、潜逃罪、欺君罪。欺君罪乃是他骗娶了先皇的侄女泓玉。他左思右想，前三项罪名都事出有因，可以据理申辩，而欺君罪却是难逃法网的。审案中他才清楚，原来，赵庚弟就是常光儒，是他的亲生儿子。庆幸又惊骇，可不要牵连已功成名就的长子光儒！就想到宁徙，也想到泓玉，想到与她俩生养的儿孙们，仰天长叹。是的，自己是一步一步被“逼上梁山”的，可自己也有大错，实不该为高官厚禄、锦衣玉食而变心。他一直是关注着宁徙和晚辈们的，却始终没去与他们相见。乾隆五年，苗疆平定，他再度被调回青海任职，以保西疆稳定。路过重庆府时，他很想去荣昌看望家人，又没去。泓玉见他一路忧心忡忡，问他是不是遇到了什么难事了。他强笑说，没事儿。很想对泓玉道明情由，又怕伤了她的心，怕破坏了这个美满的家。就把苦果咽到肚里。他是提防着宣贵昌这只疯狗的，没想到这只疯狗终还是咬出了他来。他本是来京公干的，不想进了大牢，泓玉还不知情啊。
牢房的铁门“咣当”响，铁门开了。
狱卒进来说：“常维翰，有人来探监。”
就有个女人进牢房来。光线暗淡，常维翰一时看不清来人，心想，难道是泓玉从青海赶来了？
狱卒关死了铁门。
“维翰。”好熟悉而又遥远的声音。常维翰揉搓两眼，定睛看，心怦怦跳，血往上涌。是她，是自己淡忘了的结发夫人宁徙！他狠掐腿肉，此是梦耶非梦耶？“维翰，为妻找你找得好苦！”宁徙坐到他身边，打开木盒，取出酒菜。常维翰眼涌热泪，当年他被问斩前宁徙来探监的情景又浮现眼前：“宁徙，维翰我对不起你，对不起晚辈们！”泪水夺眶而出。“见面了就是好事，来，先喝口你喜欢的家乡的甜米酒。”宁徙为夫君斟满一碗米酒，捧到他跟前。
常维翰颤抖双手接过米酒，心涌巨澜，仰头饮尽：“好酒！”
宁徙夹了块鸡肉喂到他嘴里：“这是我做的家乡的白斩河田鸡。”
常维翰咀嚼鸡肉：“好吃！”
宁徙用汤勺舀鸡汤喂他。
常维翰连汤带泪吞下肚去，酸肠热肚，颤声说：“宁徙，你咋来了？”
宁徙的泪水才扑簌簌下落，捶打他哭泣：“维翰，你个负心的男人……”倾吐出满腹怨诉。
宁徙责怨常维翰，也说了儿孙辈们的事，说了他们现在的情况。常维翰听着，愧疚万分，也为宁徙和儿孙辈们在川置业发家而欣慰、高兴，更觉自己不能连累他们。哀叹命运不济，要是不遇见老虎不遇见土匪不遇见宣贼，说不定他们一家人会团团圆圆在川过平安日子，远比自己这虽有高官厚禄却总是于心不安提心吊胆的日子强。咳，这样的日子只有待来世了。宁徙想的是一心要设法救他，虽然他有负于她，可他俩毕竟夫妻一场，不为自己也要为儿孙辈们着想。
